• 1 - ROUX-DURAND, Marion. « Les labels du Patrimoine culturel ». La Lettre de l’OCIM, 2012, n° 142, ju (...)
• 2 - PRIGENT, Lionel. « L'inscription au patrimoine mondial de l'Unesco, les promesses d'un label ? ». (...)
• 3 - SÉMMOUD, Nora. « Valorisation patrimoniale et changement social : un pléonasme ? ». Dans GRAVARI- (...)
• 4 - GRAVARI BARBAS, Maria. « Belle, propre, festive et sécurisante : l’esthétique de la ville tourist (...)
• 5 - GRAVARI-BARBAS, Maria ; RENARD, Cécile. « Une patrimonialisation sans appropriation ? Le cas de l (...)

1Les distinctions patrimoniales, si elles signalent l’urgence de la préservation de certains biens culturels, peuvent aussi être mobilisées comme des outils contribuant à la notoriété du territoire. Elles sont à ce sujet nombreuses – Ville et Pays d’art et d’histoire, Patrimoine Mondial de l’ Unesco, Grands Sites de France, etc. – et peuvent être considérées comme des labels en ce sens qu’ils désignent « les qualités d’une action, d’un produit, les distinguant par là-même d’un ensemble jugé commun1 ». Aussi, participent-ils à la production d’un discours sur le territoire concerné. On comprend dès lors que les responsables locaux, notamment lorsqu’ils sont à l’origine d’un tel processus distinctif, visent un double objectif : sceller la carrière patrimoniale du bien et soutenir l’attractivité du territoire, notamment touristique. Les contributions scientifiques qui décrivent ce but – inégalement atteint selon les cas étudiés2 – sont nombreuses. Pourtant, un des aspects le moins investi par les chercheurs consiste à s’intéresser à la population locale. Quand elle est l’objet de l’étude, c’est le plus souvent pour pointer les effets pervers de la patrimonialisation, comme l’illustrent les travaux qui décrivent la gentrification de certains quartiers3 ou leur muséification4. Pourtant, que savons-nous des représentations mêmes que suscitent de tels labels auprès de la population locale ? Si Gravari-Barbas et Renard5 montrent l’ambivalence des réactions suscitées par l’inscription du Havre sur la Liste Unesco, que savons-nous des représentations qu’une telle labellisation peut alimenter ? En s’intéressant aux seuls biens français inscrits sur la Liste du Patrimoine Mondial de l’humanité, nous observons que nombre d’entre eux sont insérés dans un tissu urbain plus large, qui outre leur caractère touristique, ont des fonctions marchandes et résidentielles. C’est le cas du Théâtre Antique et des abords de l’Arc de Triomphe d’Orange à proximité immédiate de l’hyper-centre de la ville ; ou encore des Places Stanislas, de la Carrière et d’Alliance dans le centre-ville de Nancy.

• 6 - Propos du maire Philippe Bonnecarrère rapportés par Le Monde, 2010. « La Cité épiscopale d’Albi i (...)
• 7 - VACHER, Luc ; VYE, Didier. « La ville moyenne touristique est-elle encore une ville moyenne ? ». (...)

6L’inscription de la Cité épiscopale d’Albi sur la Liste du Patrimoine mondial de l’humanité a été engagée dès 1996 par l’équipe municipale. C’est en 2008 que la candidature albigeoise est déposée par la France au centre du Patrimoine Mondial après qu’une expertise de plusieurs années ait été réalisée par les services de l’État français. Contrairement à d’autres sites nationaux, aucun comité de soutien n’accompagne l’évaluation de la candidature d’Albi, initiée de manière confidentielle par le maire Philippe Bonnecarrère et portée par quelques membres de l’équipe municipale. Lors de l’obtention du titre, en 2010, les principaux responsables du dossier présentent cette nouvelle comme un tour de force. Le fait de restituer l’expérience du maire de la ville – parti à Brasilia pour défendre le dossier albigeois – dans un « journal de bord » témoigne de l’envie de rendre compte de l’épreuve que constitue une telle candidature. Plus encore, la difficulté est associée à l’échelle urbaine à laquelle appartient Albi, ville moyenne du sud-ouest de la France, située à proximité de Toulouse. Les propos du premier adjoint de la ville rapportés dans la presse rappellent le contexte difficile auquel est soumise la ville d’Albi, insistant sur la fonction distinctive d’une telle inscription : « L’inscription de la Cité épiscopale est le fruit d’un travail de fond de plusieurs années qui s’inscrit dans une démarche de gestion à long terme et qui se veut porteuse des valeurs universelles exceptionnelles de l’Unesco. »6 La valorisation du patrimoine local par une institution internationale est mobilisée comme un argument d’attractivité dans un contexte de concurrence interurbaine fort, d’autant plus lorsque la ville de taille moyenne se situe dans le sillage d’une métropole régionale. Aussi, la taille modeste de la ville devient un argument supplémentaire, à côté de la qualité patrimoniale, pour différencier le site. En d’autres termes, à Albi, l’inscription de la Cité épiscopale sur la Liste de l’Unesco se traduit pour les responsables politiques par une distinction multiple : la ville moyenne a su répondre à des exigences indépendamment de sa taille ; elle est ainsi amenée à rayonner au côté d’autres sites patrimoniaux prestigieux. En définitive, les gestionnaires parient sur l’attractivité pour (re)questionner le caractère modeste voire ordinaire de la ville moyenne7. Il s’agit de faire en sorte qu’elle ne soit plus caractérisée par le seul critère démographique ni en fonction de sa proximité géographique avec la métropole voisine.

• 8 - FIJALKOW, Ygal ; LALANNE Michèle. « Éléments d’analyse de la durabilité sociale d’un quartier his (...)
• 9 - MARTIN, Elsa. « Les conséquences socio-spatiales de l’action publique patrimoniale : le cas de la (...)

7Chaque réunion du Comité du Patrimoine Mondial, dont la fonction est de désigner les biens candidats nouvellement inscrits sur la Liste Unesco est médiatisée à l’échelle nationale, voire internationale. À Albi, avec l’annonce de l’inscription sur la Liste Unesco, s’en est suivie une production médiatique de taille (journaux papier et télévisés à portée nationale) ; les autorités locales estimant même cette médiatisation, les six premiers mois, à près de dix millions d’euros. Plus encore, du fait « d’un processus de nomadisation virtuelle et de réputation du patrimoine mis en images et en texte8 », cette médiatisation profite non seulement à la mise en valeur du patrimoine local mais plus largement à la ville et à sa renommée. D’ailleurs, avant même que ne soit réalisée la mesure de l’affluence eu égard de la publicisation dont a fait objet la ville d’Albi, les gestionnaires locaux observent qu’elle accompagne, à l’échelle locale, et ce de manière presqu’immédiate une forme de curiosité. Au lendemain de l’inscription sur la Liste Unesco, des flux de visiteurs se déplacent à Albi. Cette fréquentation soudaine et peu ordinaire n’est pas sans surprendre les plus proches collaborateurs du maire engagés sur le dossier9. Ainsi, malgré une démarche de candidature engagée par quelques acteurs, qui cristallise avec elle des enjeux urbains plus vastes que ceux liés à la protection du patrimoine, ce label distinctif ne laisse pas totalement indifférent la population locale.

• 10 - DONNAT, Olivier ; LEVY, Florence. « Approche générationnelle des pratiques culturelles et médiati (...)

13Le détachement exprimé par cette partie de la population ne peut se résumer à un évitement plus important de l’offre culturelle de la ville, incarnée par les musées et le patrimoine ; les travaux en sociologie de la culture montrent que leur fréquentation dépend plus du capital culturel que de l’âge10. Nous expliquons cette variation plutôt par une inégale préoccupation à l’égard des projets engagés à l’échelle locale que par un délaissement du périmètre patrimonial. En effet, les individus de plus de 50 ans se disent significativement plus que les autres davantage concernés par les affaires de la cité depuis l’inscription sur la Liste Unesco. On comprend alors que ce sont plutôt eux qui répondent plus fréquemment que les autres avoir regardé l’émission « Des Racines et des Ailes » consacrée à Albi (76,6 % des plus de 50 ans contre 65,9 % en moyenne) et qui disent que leur sentiment d’appartenance à la ville s’est renforcé depuis l’obtention du titre Unesco (33,3 % contre 24,2 % en moyenne). En lien avec ces premiers résultats, c’est sans surprise que s’opposent les répondants en situation d’activité professionnelle, en recherche d’emploi ou sans activité professionnelle et ceux à la retraite. Ces derniers, comme nous l’avons vu pour les plus âgés, témoignent plus que les autres, d’un engouement certain à l’égard de la ville d’autant plus depuis son inscription sur la Liste Unesco.

• 11 - GUÉRIN-PACE, France. « Le quartier entre appartenance et attachement : une échelle identitaire ?  (...)

20Il ressort que la plus ou moins grande proximité entre population locale et patrimoine agit sur les représentations qu’ont les autochtones de l’espace et sur leurs pratiques. Ce rapport distancié au patrimoine se saisit, non seulement à travers l’éloignement géographique à l’œuvre avec les monuments, mais aussi par le biais de la familiarité entretenue avec les lieux et le cadre bâti. De fait, le patrimoine même labellisé et reconnu comme « exceptionnel » à l’échelle internationale ne parvient pas à devenir un facteur majeur de l’attachement déclaré à la commune. Déjà France Guérin-Pace11 montrait que « l’inscription du lieu de résidence dans le quartier est plus prononcé pour les habitants résidant dans les quartiers anciens des centres-villes […] » en comparaison à d’autres échelles urbaines (banlieue d’agglomération ou ville de petite taille). En ce sens, l’inscription à l’Unesco ne fait que renforcer une dynamique déjà engagée et ce, auprès des populations les plus proches spatialement des monuments ; en d’autres termes, auprès de ceux déjà sensibilisés de par leur lieu de résidence à la question patrimoniale.

• 12 - MARTIN, Elsa. « Le peuplement résidentiel en centre historique labellisé : une particularité à l’ (...)

21Si la mise en place d’arènes participatives entre la société civile et les élus a été initiée, avec les « États généraux », au lendemain de l’inscription Unesco, nous observons qu’elles ne mobilisent qu’imparfaitement les habitants. En s’institutionnalisant au fil des ans – elles reposent sur des cafés thématiques dont les sujets sont choisis par la municipalité et elles se clôturent par une réunion qui donne peu de place aux questions de l’ordre du quotidien – une spécialisation du public est progressivement à l’œuvre. Il faut dire qu’après une première réunion informative, les thématiques abordées les autres années se structurent autour de l’attractivité du territoire et de l’ouverture de la ville à l’international. D’ailleurs, le statut professionnel et institutionnel des acteurs extérieurs invités lors des États généraux de la ville dit quels sont les sujets perçus comme prioritaires. En effet, les échanges lors de ces réunions se structurent autour d’interventions d’élus d’autres villes « patrimonialisées » ou candidates à l’Unesco, de professionnels du tourisme ou de la culture, ou encore d’analystes spécialistes des questions de l’attractivité des territoires. Ces experts incarnent la transition progressive souhaitée par les gestionnaires albigeois. La thématique relative au Patrimoine mondial est peu à peu abandonnée et se dilue dans celle de la promotion du territoire. Ce sont prioritairement les acteurs directement concernés par ces sujets urbains – du fait de leurs activités associatives et/ou professionnelles – qui prennent part aux États généraux. En effet, nos observations réalisées entre 2012 et 2017 révèlent que l’assemblée attire principalement des commerçants de la ville, des acteurs du tourisme et plus largement des responsables associatifs dans le champ du patrimoine mais aussi ceux qui, d’une façon ou d’une autre, participent à l’offre évènementielle de la ville. Outre le fait que ces réunions sont constituées d’un public peu profane, elles se caractérisent aussi par les réseaux d’acteurs qu’elles drainent. Par exemple, la manière dont la salle se remplit témoigne d’une certaine familiarité entre les participants ; de même, parce que la soirée de restitution a lieu en début d’année, certains responsables associatifs font de cet évènement une occasion pour rappeler les tarifs des cotisations annuelles aux adhérents. Ces réunions bien que présentées comme participatives sont en définitive des espaces de sociabilité qui entretiennent voire renforcent les interrelations existantes et les collaborations préexistantes. Enfin, les échanges entre participants et responsables locaux sont aussi marqués par cette interconnaissance : les salutations sont nombreuses et jamais anonymes. À cet égard, ces réunions matérialisent un fort entre-soi par ailleurs typique des villes petites et moyennes. En définitive, les résidents du quartier concernés par le périmètre Unesco sont peu mobilisés exceptés quand ils sont aussi partie prenante d’un réseau associatif ou économique plus vaste. Les étudiants ou encore les jeunes ménages nombreux à résider au cœur de la Cité épiscopale12 s’investissent peu dans ce type de réunions.

• 13 - Selon les informations disponibles sur le site internet http://www.albi.fr au 3 décembre 2018, 90 (...)
• 14 - CALVIGNAC, Cédric ; FIJALKOW, Ygal ; MARTIN, Elsa. « Être d'un commerce agréable. Réflexions auto (...)

22De la même manière, le label Unesco et les réunions participatives qui s’en sont suivies ont permis la mise en œuvre d’un dispositif d’ambassade territoriale. En 2018, on compte près de 900 volontaires engagés dans la démarche des « Ambassadeurs Albigeois » co-construisant ainsi des initiatives de promotion du territoire13. Si les autorités locales présentent ce dispositif comme un succès, une analyse approfondie du profil des participants corrobore les résultats obtenus par voie d’observations, réalisées lors des réunions. Ce sont ceux qui ont un intérêt individuel à prendre part à de tels dispositifs qui y participent le plus. À ce titre, les entreprises, plus que les particuliers, sont actifs dans ce type d’initiatives. En effet, l’analyse quantitative réalisée à partir d’un panel de 528 ambassadeurs, inscrits au 7 octobre 2013, révèle que 41,4 % des ambassadeurs le sont au titre d’une activité économique, contre par exemple 26,4 % de particuliers ou 21,4 % d’associations ; plus précisément encore, les entreprises en lien avec les activités touristiques sont surreprésentées parmi les membres actifs du réseau14. On comprend dès lors que la participation aux initiatives de promotion doit servir un double objectif : être profitable pour l’activité de l’ambassadeur et dans un même temps promouvoir celle-ci auprès des autres membres du réseau. Ainsi, tant dans la manière dont la labellisation a été reçue que dans les dispositifs de promotion du territoire dont elle est le support, l’inscription sur la Liste Unesco revêt des significations différenciées pour la population locale, selon ses caractéristiques sociales et spatiales.

• 15 - GRAVARI BARBAS, Maria ; VIOLIER, Philippe (dir.). « Les espaces ». Norois, 1998, n° 178, p. 171-1 (...)

23Les données recueillies nous conduisent à penser que la labellisation d’un site, à l’image d’une inscription sur la Liste Unesco, renouvelle d’une certaine manière le rapport qu’entretient la population locale à la ville. Nous avons par exemple constaté que la médiatisation de l’inscription a été particulièrement bien reçue par les résidents du territoire albigeois. Ils sont nombreux à se dire enthousiastes et fiers d’une telle labellisation ; cela accompagne en même temps une découverte du patrimoine local, une forme d’attachement au territoire et une certaine sensibilisation aux affaires locales. Néanmoins, nos données montrent que subsistent des inégalités de perception. Les plus engagés présentent la caractéristique d’être plutôt âgés, à la retraite, issus de professions intermédiaires ou supérieures. Nous l’avons vu, ce sont aussi les individus spatialement les plus concernés, parce que résidant à proximité des monuments et ce, depuis de longues années, qui se montrent davantage enjoués à l’égard d’une telle distinction patrimoniale. Enfin, ce sont aussi ceux qui ont un intérêt économique et social à s’associer aux initiatives de promotion territoriale issues de la labellisation qui sont les plus actifs. En définitive, plus qu’un rapport renouvelé à la ville, l’inscription Unesco renforce une « patrimoniophilie »15 déjà larvée auprès de ces individus que la labellisation ne fait qu’exalter. En fait, manier de telles labellisations patrimoniales pour espérer soutenir la démocratisation culturelle auprès des publics qui ne fréquentent pas les monuments est peu efficient. Les plus jeunes, ceux qui habitent en périphérie, ou ceux qui ne voient pas d’avantages à s’intéresser à la labellisation se montrent plus distanciés à l’égard du patrimoine.