1Le livre d’or des morts de la paroisse Notre-Dame de Mazamet à la guerre de 1914-1918 a été réalisé par les sœurs du couvent de Sainte-Claire situé sur le territoire de cette paroisse.

3Le présent article est avant tout celui d’un historien, qui s’intéresse au livre d’or en l’analysant sous deux aspects, celui de l’information apportée sur les morts de la paroisse et celui de la rhétorique des textes d’accompagnement.

Les morts de la paroisse

5Ou bien encore Léon Puech (fig. 5) n’était pas soldat au 9^e d’artillerie mais au 360^e d’infanterie ; il ne serait pas mort de la grippe espagnole à l’hôpital d’Albi, mais en combat en Belgique, en octobre 1918. Dans ces conditions, nous ne devons pas chercher à tirer de notre analyse des conclusions trop précises. En avançant avec prudence, il est tout de même possible de retenir quelques indications. Surtout, l’idée générale est que c’est l’histoire de la guerre qui peut éclairer le cas des morts de la paroisse, et non le corpus mazamétain qui apporte du nouveau à l’histoire.

Paroisse et commune

6Le monument aux morts de la guerre de 1914-1918 à Mazamet porte 458 noms. En plus de Notre-Dame, il y avait aussi les paroisses catholiques de Saint-Sauveur, Saint-Pierre-des-Plos et Saint-Julien à Roquerlan, ainsi qu’une population de religion protestante.

7169 morts de la paroisse Notre-Dame sont présentés par ordre chronologique du décès, du 11 août 1914 (Ernest Couzinié) jusqu’au 27 février 1919 (Émile Trémoulet) (fig. 2).

8Un dernier (Jean Molinier du 205^e RI) est ajouté aux 169, mais avec la mention : « disparu, aucun renseignement n’a pu être obtenu sur sa disparition ». Que nous dit Mémoire des Hommes ? Ce soldat ne se trouve pas parmi les 155 Molinier morts pour la France. Vérification faite, aucun Molinier ne figure dans la liste des fusillés. Mais si on cherchait parmi les Molinié ? Alors on trouve un Jean Molinié du 205^e, né à Mazamet, disparu à Tahure le 26 septembre 1915. Ce soldat peu connu est bien le cent soixante et dixième mort de la paroisse (fig. 3).

Les périodes les plus meurtrières de la guerre

• 1914, pour seulement 5 mois de guerre : 42 morts, dont 11 disparus

• 1915 : 56 morts, dont 10 disparus

• 1916, malgré Verdun, le nombre de morts diminue : 25, dont 2 disparus

• 1917, malgré le Chemin des Dames, nouvelle diminution : 15 morts, dont 1 disparu

• 1918, reprise de la guerre de mouvement : 29 morts, dont 2 disparus

• 1919, encore 3 morts en début d’année, des suites de leurs blessures

9Ce tableau est conforme à ce que l’on sait au niveau national. La guerre de mouvement en 1914 a provoqué d’énormes pertes, pas seulement à cause du pantalon rouge puisque les Allemands, en uniforme feldgrau proche des couleurs de la nature, en ont subi de semblables. Entre le 11 et le 27 août, 11 paroissiens sont morts dans les offensives mal préparées de l’armée française en Alsace, en Lorraine et à Bertrix en Belgique, puis il y eut les batailles autour d’Ypres en novembre et décembre.

10C’est le creusement des tranchées qui a permis aux soldats de se mettre relativement à l’abri, mais les attaques fréquentes de 1915 les faisaient sortir à découvert, sans défense face aux mitrailleuses non détruites. Les lieux-dits de Champagne reviennent fréquemment de mars à mai, puis en septembre-octobre 1915 : Massiges (11 paroissiens y sont morts), Beauséjour, Perthes-les-Hurlus, Bois-Sabot, Mesnil-les-Hurlus, Tahure (fig. 4).

11La bataille de Verdun a ensuite occupé presque toute l’année 1916, faisant 16 morts parmi les paroissiens, de mars à décembre.

12En 1917, reviennent les noms de l’Aisne : Chemin des Dames, Hurtebise, Berry-au-Bac, Moulin de Laffaux, et Craonne une fois en 1918, année du retour à la guerre de mouvement (offensives allemandes suivies de la dernière offensive des Alliés).

13Enfin, à diverses dates, apparaissent des noms de lieux à Gallipoli et en Grèce, au Maroc et au Sénégal. L’artilleur Léon Rouanet, du Nouvela, est mort le 19 mars 1918 dans un accident de chemin de fer près de Châlons-sur-Marne. Georges Martet, maréchal des logis au 9^e Cuirassiers a été tué par une bombe d’avion tombée en plein sur l’hôpital où on le soignait, également à Châlons. Trois soldats sont morts de leurs blessures en revenant de captivité. Le cas de Joseph Farenc doit être souligné car il était vicaire à Notre-Dame. Le livre d’or indique qu’il est mort le 16 octobre 1918 à Mazamet même, « mobilisé sur place comme infirmier ». Sa fiche dans Mémoire des Hommes précise qu’il est mort d’une broncho-pneumonie grippale à l’hôpital auxiliaire n° 10 à Mazamet (fig. 5).

L’âge des morts

• 60 morts avaient entre 20 et 24 ans

• 36 morts entre 25 et 29 ans, ce qui fait 96 morts n’ayant pas atteint l’âge de 30 ans

• 41 morts de 30 à 34 ans

• 19 morts de 35 à 39 ans

• 11 morts de 40 à 44 ans

• 3 morts de 45 à 47 ans (les plus âgés ne se trouvaient pas dans des unités combattantes).

14Les jeunes ont été les plus touchés, ce qui est conforme aux constatations effectuées au plan national. Ce fait doit être souligné. Les hommes très âgés que nous avons pu voir dans les années 1950 et 1960 au monument aux morts le 11 novembre étaient les survivants d’une terrible guerre qu’ils avaient faite dans leur jeunesse, qui avait fracassé leur jeunesse et qui avait tué leurs jeunes camarades.

Armes et unités

• Non mentionné : 2

• Artillerie : 12

• Cavalerie : 3

• Génie : 2

• Train des équipages : 1

• Sections d’infirmiers : 3

• Administration : 1

15Infanterie : 146 Sur ces 146, 48 appartenaient à des régiments régionaux (RI = régiment d’infanterie) :

• 12 morts au 15^e RI d’Albi et 1 à son régiment de réserve, le 215

• 12 au 143^e RI de Castelnaudary et Carcassonne et 1 à son régiment de réserve, le 343

• 7 au 53^e RI de Perpignan et 1 à son régiment de réserve, le 253

• 7 au 80^e RI de Narbonne

• 7 au 81^e RI de Montpellier

• 44 autres morts servaient dans 33 autres régiments métropolitains, les plus divers

• 40 dans des régiments d’infanterie coloniale

• 8 étaient des territoriaux

• 6 appartenaient à des bataillons de chasseurs à pied ou alpins

16Le recrutement n’était donc pas entièrement régional et l’a été de moins en moins au cours de la guerre. Il fallait éviter qu’une même bataille, qui anéantissait un régiment, ne cause des pertes irréparables dans une seule ville ou un seul canton.

Les grades

17Parmi les morts de la paroisse, on note :

• 2 officiers subalternes (1 lieutenant et 1 sous-lieutenant)

• 13 sous-officiers

• 10 caporaux

• 145 simples soldats

18Il est vraisemblable que cela correspondait à la composition sociale de l’ensemble des mobilisés d’une paroisse comptant beaucoup de simples ouvriers (quartiers des Bausses, de la Finarié, de la Vitarelle) et de paysans de la périphérie.

Décorations

19Dans la liste, 7 morts de la paroisse auraient obtenu des décorations militaires, mais les pages récapitulatives n’en indiquent que 3. Dans ces conditions trop approximatives, il vaut mieux ne pas lancer une analyse sur ce point.

Compléments bibliographiques

20Il m’a paru peu judicieux de charger de notes de bas de page les paragraphes qui précèdent. Mais il est possible de fournir un éclairage sur la situation et les combats des paroissiens de Notre-Dame, sur leurs régiments d’appartenance, sur les dates et lieux de leur décès. La liste des livres qui suit reste cependant limitée à quelques ouvrages récents.

23Sur le site Mémoire des Hommes, on peut trouver aussi les Journaux de Marches et Opérations (JMO) des régiments, rédigés par des officiers, utiles mais qui ne disent pas tout, qui évitent de parler des comportements déviants. Entre 2002 et 2014, la Revue du Tarn a consacré trois numéros à thème à la période 1914-1918 qui contiennent notamment des articles de Philippe Bloqué sur le 15^e RI d’Albi auquel appartenaient 12 paroissiens de Notre-Dame tués.

La rhétorique des textes d’accompagnement

27Le livre d’or contient encore le texte de deux discours (le mot « sermon » n’est pas utilisé) prononcés en l’église Notre-Dame par l’abbé Goffre et l’abbé Durand qui se présentent eux-mêmes comme anciens combattants, donc bons connaisseurs des réalités du front. Pour analyser ces deux écrits, il faut d’abord insister sur le contexte : celui de la « fête du souvenir », le 30 novembre 1921. Il semble que ce soit la date du rapatriement de corps d’un ou plusieurs soldats tués. Dans le public occupant l’église, figurent les parents des défunts, et c’est d’abord à eux que s’adressent les orateurs, mais pas seulement, comme nous le verrons.

Un détour, sans quitter le Tarn

29Le premier style est celui des notes journalières sur ses carnets personnels, témoignage direct, authentique. L’aumônier Birot plaint « la pauvre infanterie ». Il connait si bien ses misères qu’il intercède en faveur de mutilés volontaires et qu’il ne condamne pas les fraternisations avec l’ennemi. Dans un passage même, il dit comprendre les frustrations sexuelles de ces jeunes hommes. Quant à ses lettres, elles ont un ton variable, plus ou moins enjoué, plus ou moins grave, selon le moment et le destinataire. Enfin, ses homélies, destinées à être prononcées en public, sont travaillées dans un objectif précis résumé dans la formule :

Dieu a fait cette grâce à notre Pays de l’appeler à remplir ses destinées providentielles, son admirable vocation. Une fois de plus la France est le champion du droit, de la justice et de la liberté.

30Les discours des abbés Goffre et Durand dans le livre d’or de la paroisse Notre-Dame de Mazamet appartiennent à ce troisième « style ».

Le discours de l’abbé Goffre

32Ils avaient la foi, dit-il, ils ont exprimé leurs sentiments religieux. Sans doute l’abbé s’attend-il à des doutes sur cette affirmation qui pourrait être contredite par de nombreux témoignages directs. Alors il précise que chez ceux qui avaient abandonné toute pratique, la foi « était simplement endormie ». La guerre « leur a appris de nouveau le chemin de l’Église ». Et si on insinue que c’est à cause de la peur, c’est faux, déclare-t-il. Et encore, ils n’ont pas perdu la foi même en voyant que Dieu n’exauçait pas leurs prières et ne mettait pas fin à la guerre. Il peut conclure : « Nous sommes certains qu’ils sont sauvés, car nous n’avons jamais surpris sur leurs lèvres une parole de révolte. Ils ont été soumis, ils ont accepté la mort avec résignation. »

33Quantité de témoignages de combattants pourraient être cités à l’encontre de cette affirmation.

34Une autre caractéristique du style ecclésiastique utilisé par l’abbé Goffre, c’est de s’adresser directement à Dieu : « Vous avez dit aussi sur la Montagne : “Bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice parce qu’ils seront rassasiés !” Mais de quoi avaient-ils faim et soif ceux que nous célébrons en ce jour, si ce n’est de la justice ? » La France était le « Chevalier de la légalité, du droit, de la justice » et dans ce combat la France combattait pour Dieu. C’est pourquoi elle peut se tourner vers Dieu et prononcer ces paroles qui concluent le discours :

Je vous demande, Seigneur, au nom de toutes ces victimes, de ces ruines, de toutes ces larmes, je vous demande, je vous supplie de faire que je bénéficie de la Victoire, qu’au moins moi, Votre France, je sois de toutes les nations la plus grande, la plus belle et la plus aimée.

35Pour les trois grandes doubles pages illustrées en reprenant les estampes de Gustave Doré, les Clarisses ont choisi des pages de combat, des passages terriblement dramatiques du Livre des Maccabées, notamment celle où Maccabée supplie le ciel d’envoyer un bon ange à Israël pour le sauver de l’armée de Lysias qui va déferler : « ils se trouvaient encore près de Jérusalem lorsqu’un cavalier vêtu de blanc apparut à leur tête agitant des armes d’or » (2 M, 11, 1-11) ; ils eurent la victoire (fig. 8.)

Le discours de l’abbé Durand

37Certains croient que cette guerre sera la dernière, constate l’abbé Durand dans son discours ; lui le souhaite mais n’ose pas l’espérer. Certes, précise-t-il, les peuples ne vont plus s’entr’égorger pour satisfaire les ambitions d’un monarque, pour soutenir les droits contestables d’une dynastie. [Ces mots peuvent faire penser au dernier article de Jaurès, dans La Dépêche du 30 juillet 1914, stigmatisant une dynastie cléricale des bords du Danube, les Habsbourg d’Autriche, mais l’abbé Durand vise évidemment les Hohenzollern, rois de Prusse et empereurs d’Allemagne, qui ne sont pas catholiques.] Quant à la responsabilité d’autres gouvernements dans le déclenchement de la guerre (la Russie tsariste ? la France ?), il n’en est pas question dans le discours de l’abbé, et un syllogisme imparable vaut absolution pour la France : « Nous sommes obligés de convenir que nous n’étions pas prêts à faire la guerre en 1914 ; or c’est bien là une preuve suffisante que nous ne l’avons pas voulue. »

38Mais il reste des causes économiques qui pourraient amener une guerre, l’intensité des conflits qui troublent « les classes d’une même société et tous les peuples de l’Europe ». D’un côté, l’abbé Durand affirme que, dans les traités de paix de 1919, la France s’est montrée trop désintéressée, et d’un autre côté il constate qu’il existe des peuples mécontents qui pourraient reconstituer leur force et se lever de nouveau pour provoquer les autres.

40Le 11 novembre 1918, nous aurions pu nous ruer sur leur pays « et leur rendre ce qu’ils nous avaient fait ». Mais nous représentions la chevalerie française, nous combattions pour la justice et la liberté. C’est pour cela, dit l’orateur à trois reprises, que la Sainte Vierge était de notre côté, et pas seulement elle : « Dieu, ni la Sainte Vierge, ni les Saints ne sont pas neutres, et s’il y a un drapeau digne d’envelopper la Mère de Dieu, ce n’est que le Drapeau français. » Ici, l’orateur désigne précisément un motif qui décore une des verrières de l’église (fig. 9).

41La Sainte Vierge, Jeanne d’Arc, Saint Michel ont été « les patrons » de l’armée française. « Nous pouvons croire que Dieu est véritablement avec nous. » [Les Allemands disaient : « Gott mit uns. » Le polythéisme antique permettait de répartir les Dieux entre les belligérants, par exemple dans la guerre de Troie : Aphrodite, Poséidon, Hermès du côté des Troyens ; Zeus, Héra, Athéna, Apollon et Artémis avec les Grecs. Le monothéisme conduit à revendiquer le même Dieu dans les deux camps ennemis.]

42L’abbé Durand pense aussi à préparer l’avenir. L’impératif est de se soumettre à la volonté de Dieu. Pour cela, il faut « inspirer à l’enfance le sentiment de la discipline » ; un long paragraphe du discours condamne la mollesse de l’éducation des enfants. Aux jeunes gens et jeunes filles, il dit que leur devoir est de fonder des foyers chrétiens pour élever « des familles nombreuses ». Il s’en prend ensuite aux « gens naïfs » qui croient « que la paix, la tranquillité augmenteront à mesure que les heures de travail diminueront et que les heures de plaisir seront multipliées ». N’écoutez pas « les meneurs » car ils « n’ont le plus souvent d’autre intérêt que de vivre aux dépens de ceux qu’ils trompent ». D’un autre côté, il y a trop de déséquilibre dans les situations et l’abbé invite les riches à » moraliser la fortune ». Il est bon de rappeler ici que M^gr Durand, évêque de Montauban, est décédé en 1939, avant l’arrivée au pouvoir du régime de Vichy qui allait prôner les mêmes idées.

43Quant à la notion de fraternité que l’abbé Durand évoque vers la fin de son discours de Mazamet, « il n’y a qu’un homme, qu’une catégorie d’hommes, qu’une institution dans le monde qui ait le droit d’affirmer cette fraternité ; ce quelqu’un c’est le chrétien, c’est le prêtre, cette institution c’est l’Église catholique ».

Une certaine négligence

44L’abbé Durand, en terminant, fait une rapide allusion aux 171 noms inscrits sur les verrières de l’église Notre-Dame. Visiblement il n’a pas pris le temps de les compter. Il m’a donc fallu le faire, et je l’ai refait et encore vérifié. Les deux listes à notre disposition, celle du livre d’or et celle des verrières, présentent quelques fâcheuses distorsions. Le livre d’or compte 170 noms ; les verrières en comptent 172 ; je redis que ces deux comptages ont été effectués soigneusement et contrôlés. Voici les problèmes que j’ai constatés. Bayssières, Sènes, Yché, présents sur les verrières, sont vraisemblablement Baptiste Vaissières, Marius Cènes et Henri Icher du livre d’or. E. Cabrol et L. Miran du livre d’or sont mentionnés deux fois chacun sur les verrières. Il y a 1 Amalric, 2 Barthès et 1 Escudié sur le livre d’or ; 2 Amalric, 3 Barthès et 2 Escudié sur les verrières. Mais Jean Molinier (ou Molinié), Victor Roques et Fernand Rossignol, inscrits sur le livre d’or, n’apparaissent pas sur les verrières. Ce manque de respect pour les morts est surprenant et témoigne d’une négligence en forte contradiction avec la rhétorique solennelle des discours prononcés par des ecclésiastiques et retranscrits sur le livre d’or. L’abbé Goffre avait exprimé la crainte que des fêtes profanes ne feraient qu’« aviver la douleur de ceux qui pleurent ». On peut se poser cette question : Comment les parents présents dans l’église, mère, épouse, enfants, ont-ils vécu la douleur supplémentaire de constater la négligence dans l’écriture des noms, et surtout l’absence de leur mort sur les verrières ? Il est peu probable qu’on ait un jour réponse à cette question.