• 1 - Le terme d’agronomie n’apparaît que plus tard au XVIII^e siècle.
• 2 - Ce travail a été entrepris dans le cadre du cycle de conférences du Domaine du Pradel, organisé p (...)

1Dans le contexte de l’évolution des idées de la Renaissance, au XVI^e siècle, quelques belles demeures et domaines agricoles témoignent, en Languedoc, d’une compréhension certaine des progrès scientifiques et techniques observés en agronomie1, dans cette partie du royaume de France. Nous avons essayé de les revisiter dans cet esprit2. Un exemple a été retenu plus particulièrement : la Grange des Prés, à Pézenas, créé par Henri I^er de Montmorency (1524-1614). Cependant des domaines tels que Saint-Privat, dans le Gard, Le Bocaud, Lavérune ou Marsillargues, dans l’Hérault ne peuvent être écartés de cette approche. Ils furent également influencés par les idées nouvelles d’aménagement d’initiateurs protestants.

• 3 - Jean de Serres (1540-1598), pasteur calviniste et historiographe du roi Henri IV. Formé à Lausann (...)

7Les relations qu’Henri I^er établit durant son gouvernorat avec quelques personnalités, parmi les plus remarquables de son temps, Olivier de Serres, son frère Jean de Serres3, Pierre Richer de Belleval, toutes soucieuses de paix et de concorde, ont certainement imprégné ses idées. Il est chargé de faire régner l’ordre mais aussi d’apaiser les querelles. On sait qu’il contribue à soutenir Henri de Navarre, devenu roi de France, en 1594, sous le nom d’Henri IV, notamment dans la préparation de l’Édit de Nantes, signé le 30 avril 1598. Cet édit de tolérance met fin à une première et longue période de persécutions religieuses contre les protestants et leur accorde la liberté de culte et des droits civils.

• 4 - Il est le filleul de la reine Anne de Bretagne et en cela membre de la Cour de France.
• 5 - Il est situé dans l’actuel département de l’Aisne (Hauts-de-France).
• 6 - La France à l’époque des guerres de religion. Carte. Atlas historique. Éd. Stock.

17L’histoire de la présence des Montmorency en Languedoc est liée à la position exceptionnelle d’Anne de Montmorency auprès de François I^er avec lequel il a été élevé au château d’Amboise4. Devenue très puissante grâce à son père Guillaume, général des finances du roi Charles VIII, la maison des Montmorency est à cette époque une des premières du royaume par son prestige et sa richesse. Anne de Montmorency, connétable et pair de France, est nommé gouverneur du Languedoc par le roi après le traité de Madrid (1526) qui met fin à la guerre entre François I^er et Charles Quint. Pour le remercier, le roi le comble, notamment en lui attribuant le château de la Fère-en-Tardenois5 et une charge stratégique entre Espagne et Italie, celle des États du Languedoc. Pézenas devient alors la ville où les États se réunissent en session pour administrer l’immense province et son rayonnement va grandissant. Le choix de la ville de Pézenas n’est pas anodin. Elle est la première ville à se mobiliser pour réunir une contribution à la rançon et ainsi participer à la libération de François I^er, prisonnier à Pavie en compagnie de son vassal. Elle en est récompensée par l’acquisition d’une position importante dans la stratégie du roi en Languedoc. Très puissant et protégé à la Cour, Anne de Montmorency jouit de plusieurs centaines de fiefs. Il est élevé en 1536, au rang de Connétable et chef suprême des armées. Son pouvoir s’étend sur l’ensemble du Midi, de l’Atlantique aux limites orientales de la Provence6. C’est ainsi qu’il occupe le château médiéval dominant la ville de Pézenas, siège de la résidence attribuée au gouverneur et introduit sa famille en Languedoc. Il est un protecteur des Arts et un mécène remarquable soutenant de nombreux artistes protestants qu’il sauve souvent du bourreau, en intercédant en leur faveur. Il est notamment un grand admirateur de Bernard Palissy. Il meurt tué au combat le 20 octobre 1567, à Coutras en Gironde.

• 7 - TIÉVANT, p. 120.

20L’influence des idées de la Renaissance est sensible très tôt dans le Midi de la France. S’y ajoutent, à partir de 1530, celles de la Réforme en progression constante sur les anciennes terres de l’hérésie combattue en son temps par les papes et le clergé catholique le plus radical. L’ambiguïté des positions politiques d’Henri I^er, lui permet de ménager ses arrières. Claude Tiévant7, dans son ouvrage, s’attache à montrer le rôle du gouverneur dans la constitution politique du Languedoc au temps d’Henri I^er. « En pays d’états, le gouverneur est le premier commissaire du roi lors de la session des États, ouvrant et clôturant les séances, faisant connaître les vœux financiers du roi. […] En fait, la monarchie, en faisant résider le gouverneur dans sa province, lui a permis d’ajouter à un pouvoir déjà important, une assise territoriale donnant un caractère quasi patrimonial à sa charge ». L’auteur souligne que ce rôle débute avec la nomination d’Anne de Montmorency et se poursuit en s’amplifiant avec son successeur.

• 8 - Noël Albert, riche négociant de Viviers, administrateur des biens de l’évêché et consul de la vil (...)
• 9 - Le capitaine Baron (1576), Just de Tournon (1588) et Anne de Levis, duc de Ventadour (1594) afin (...)

21Henri I^er fut qualifié un moment de « vice-roi », compte tenu de sa longévité comme gouverneur de la Province du Languedoc, de l’étendue de son pouvoir sur l’ensemble du Midi et de son habileté de stratège, jouant sur de nombreux registres ou théâtres politiques, entre catholiques et protestants. En effet, après avoir été nommé gouverneur, il se place du côté des catholiques et s’éloigne de ses frères restés protestants. En Vivarais, il intervient à Viviers et à Villeneuve-de-Berg après la reprise des hostilités liées à l’exécution du rebelle protestant Noël Albert8. Henri I^er est constamment en action et envoie sans cesse les troupes nécessaires au maintien de l’ordre. Cependant, après l’horreur du massacre de la Saint Barthélémy, le 24 août 1572 et les responsabilités évidentes du parti ultra-catholique dans ce drame, il rejoint les protestants, position difficile à tenir pour lui en Languedoc. Il revient ensuite vers son roi en 1576, contre la promesse d’un marquisat en Italie. On note qu’il favorise le retour à la paix en nommant des hommes à lui9 dans les cantons de Viviers et de Villeneuve-de-Berg, mais les troubles ressurgissent régulièrement, plus rudes notamment entre 1574 et 1589, après le traité de Nemours. Neuf ans plus tard, Henri I^er est l’un des acteurs de la préparation de l’Édit de Nantes qui permet à une paix relative de revenir dans le royaume et particulièrement en Languedoc. Elle est néanmoins plus difficile à établir en Vivarais, car des troubles subsistent entre catholiques et protestants, notamment à Villeneuve-de-Berg et Mirabel, lieux de vie familiers d’Olivier de Serres et de sa famille.

• 10 - MOULIN, p. 23-24.

22On observe que la période allant de 1587 à 1614 est celle de l’aménagement du domaine de la Grange des Prés et du parc de chasse de Caux. On ne peut éviter de s’interroger sur les contacts que ces deux personnalités ont pu avoir, compte tenu qu’Olivier de Serres s’attache souvent à apaiser les esprits. Il est nécessaire de rappeler également le rôle essentiel de Jean de Serres (1540-1598). Les frères sont tous deux animés d’une vie de foi et leurs œuvres sont imprégnées de culture religieuse. Chacun d’eux s’implique dans l’action politique au service du bien public, à la recherche de la paix et de la prospérité. Jean de Serres, qui est plus connu et respecté que son frère à l’époque, le démontre par son comportement à Nîmes. L’analyse d’une lettre10 inédite conduite par Charles Dardier, citée lors du colloque sur Olivier de Serres, en 2009 est très intéressante à ce sujet. Modérateurs, leur influence fut importante sur place auprès des deux communautés et face aux troupes royales.

• 11 - Henri I^er de Montmorency, duc de Montmorency, le chancelier Pompone de Bellièvre, chancelier de F (...)

23Il ne subsiste que de rares éléments concernant les lectures et la composition de la bibliothèque d’Henri I^er. Cependant, on sait qu’il reçut personnellement un exemplaire du Théâtre d’Agriculture dans sa première édition11.

• 12 - ROBERT (de), p. 59-69.

28Il adopte la Réforme dès son plus jeune âge et exprime dans ses écrits en français, des références constantes, indispensables à ses yeux, aux fondements du message biblique et à l’intégration d’un certain progrès. Philippe de Robert, dans sa communication, rappelle12 que, dans son Théâtre d’Agriculture, Olivier de Serres évoque des passages de la Bible lorsqu’il rédige les parties de son traité. Analysant ces références, il retient ainsi « trois aspects principaux » (de l’enseignement du Livre) : la Bible comme témoin d’une civilisation rurale, comme recueil de sagesse universelle, comme message de salut ».

• 13 - Jean de Serres avait été emprisonné par les ligueurs et avait dû payer une importante rançon pour (...)
• 14 - On comptait en 2001 près de 25 rééditions en France.
• 15 - Olivier de Serres publie séparément, en 1599 La cueillette de la soy et La Seconde richesse du mû (...)

29Olivier de Serres qui se rend plusieurs fois à Paris pour y plaider la cause de son frère mort et ruiné13, rencontre aussi imprimeurs et graveurs afin de pouvoir publier son œuvre. Le traité révolutionnaire est constamment réédité tout au long du XVII^e siècle14. Il en fait paraître plusieurs éditions entre 1600 et 1605, notamment en le complétant. La Renaissance est un moment de l’histoire centré sur les progrès de l’agriculture et des industries qui en découlent (magnaneries, caves viticoles, manufactures de laine et soie, moulins, etc.). La diffusion de nouvelles pratiques dans les domaines de la céréaliculture et de la viticulture, du jardinage, de l’apiculture et de la sériciculture15, particulièrement, entraîna le Languedoc dans une dynamique de développement remarquable, notamment autour de la ville de Pézenas et dans les vallées de l’Hérault et du Gard cévenol, où les mûriers gagnent du terrain, où la céréaliculture et l’arboriculture s’améliorent.

• 16 - SERRES, 2001, p. 100. ….» parce que voulant trancher du grand, mange à sa salle, à l’appétit de s (...)

33Il est curieux également de constater qu’il évoque dans son Livre Premier la grande figure d’Anne de Montmorency : « Le dire de Messire Anne de Montmorency connétable de France est remarquable que le gentil-homme ayant atteint jusqu’à 500 livres de revenus ne sçait plus ce que c’est de faire bonne chère... »16. Il analyse ainsi en quelque sorte ses problèmes domestiques. Il prodigue quelques conseils généraux à propos de l’amélioration de la disposition des pièces d’un château en lui conseillant ainsi, indirectement, de créer un espace intermédiaire entre la salle à manger d’apparat et l’office des domestiques afin de préserver ses intérêts et de mieux manger tous les jours à sa convenance. La disposition du château de la Grange des Prés tiendra compte de ces conseils.

• 17 - VIDAL, 2017.

35À l’automne 1600, il reçut au Pradel Monsieur de Bordeaux, surintendant des jardins royaux, qui venait lui apporter une lettre de la main du roi et lui faire une commande royale de 20 000 plans de mûriers, pour les jardins des Tuileries17. Il devint ensuite un correspondant régulier de Claude Mollet, jardinier du Roy, et son œuvre fut respectée par la communauté des jardiniers des domaines de la Cour.

• 18 - Pierre Richer de Belleval (v. 1560-1664) naît à Chalons en Champagne dans une famille picarde (...)

36Le duc de Montmorency est également un admirateur fervent de Pierre Richer de Belleval18, (v. 1560-1632), médecin et botaniste, créateur du Jardin des Plantes de Montpellier.

• 19 - RÉGNIER-ROUX.

41La vie de Jacques Besson, mathématicien aux multiples facettes, est assez mal cernée. Né vers 1530, « dauphinois français » annonce-t-il, en se présentant lui-même, il apparaît en Suisse avec des écrits sur la gestion de l’eau et les pompes mécaniques pour des commandes de fontaines publiques. Puis, il publie des études concernant des machines et instruments destinés à la distillation des plantes médicinales. On le retrouve ensuite à Genève, bourgeois de la ville, professeur de mathématiques et fervent protestant, en 1561. Il y rencontre alors Olivier de Serres venu en Suisse chercher un pasteur pour le village de Villeneuve-de-Berg, qui l’attire en France en mars 1562. Il le loge au Pradel et le nourrit avec sa famille, durant deux années (1562-1564). Les deux hommes collaborent mais se séparent bientôt à cause, principalement, d’une mésentente entretenue par des paroissiens qui supportent mal son enseignement et sa rigueur morale excessive. Il est probable que ces deux passionnés d’aménagement ont échangé leurs savoirs en hydraulique et en agronomie durant leur cohabitation. Jacques Besson publie ensuite plusieurs ouvrages qui ont un certain renom. Il collabore avec Jacques Androuet du Cerceau, lors de son installation en Bourgogne, à Montargis en 1568, à la publication d’une de ses œuvres majeures19. Il s’intéresse comme tous les érudits de son temps aux planches gravées sur cuivre pour les illustrations de ses écrits. Architecte et graveur remarquable, Jacques Androuet du Cerceau réalise également alors les planches, réunies dans un ouvrage exceptionnel, dédié au roi, intitulé les « Plus excellents bâtiments de France ». Il y révèle par ses dessins la beauté des châteaux royaux les plus prestigieux de l’époque. Il est resté célèbre pour l’avoir réalisé entre 1568-1572.

• 21 - Francesco Petrarca dit Pétrarque (1304-1374), poète et ecclésiastique, est l’auteur de nombreuses (...)

46Dès le XIV^e siècle, l’émergence d’une pensée humaniste invite les élites européennes à s’imprégner de la Nature avec les poètes Pétrarque21 et Boccace. La cour des papes d’Avignon accueille le premier. Aux deux siècles suivants, l’Homme est placé en quelque sorte au centre de l’Univers, par les érudits et savants à partir de la redécouverte des textes antiques, de recherches techniques plus poussées et de l’éveil à la pensée scientifique en Europe.

• 22 - Olivier de Serres évoque Saint-Privat dans son Septiesme lieu (ou Livre VII) : le Pont du Gard (...)
• 23 - L’aile nord du château de Marsillargues fut construite vers 1560, adossée à l’antique maison f (...)

51Nous ne connaissons que très mal, faute d’archives suffisantes, le contenu de sources documentaires et le profil des conseillers de quelques grandes familles (Montmorency, Conti, Bocaud, Nogaret ou Faret⁾ en Bas-Languedoc ; en revanche, nous pouvons essayer de mieux cerner, grâce aux récits de témoins, comment les idées d’Olivier de Serres sont appliquées, notamment par les nobles protestants, qui sont ses contemporains et souvent ses disciples. Les vestiges historiques et les traces archéologiques laissent assez de témoignages explicites pour évaluer la pénétration des idées nouvelles au sein de l’évolution de leurs projets. Les châteaux et domaines de Saint-Privat à Vers22 dans le Gard, de Marsillargues23 ou de Lavérune, dans l’Hérault, en sont des exemples significatifs. Nous les présenterons succinctement car, dans le cadre de cet article, nous nous centrons essentiellement sur le cas de la Grange des Prés, au temps des Montmorency. Il nous a semblé important cependant de les comparer. Il est utile de rappeler au préalable certaines définitions.

• 24 - Historien britannique (Universités de Dublin et Reading), fondateur de la revue Garden History.

52La « Villa » en Italie, la « Bastide » en Provence, la « Campagne » en Languedoc qualifient un ensemble composé d’un domaine agricole de taille conséquente avec ferme et communs d’une part, d’une demeure-résidence construite selon les codes prônés à l’origine par des architectes et artistes italiens (Leon Battista Alberti, Michelozzo ou Giorgio Vasari), d’autre part. Dans son sens restrictif, la villa est la maison du propriétaire et de sa famille. Les communs et les bâtiments indispensables à l’exploitation s’ordonnent en fonction de sa position propre. Leurs sources d’inspiration sont essentiellement les poètes et auteurs latins tels que Cicéron, Columelle, Varron et Pline le Jeune. Les règles de la composition de la nouvelle demeure s’inscrivent au XVI^e siècle dans le choix du site, la pente et l’orientation, la domination et la qualité des terres, le clos et l’abri dans la tradition antique tel que le rappelle Christopher Thacker24^. Olivier de Serres analyse le sujet et l’oriente vers la meilleure adaptation au terrain et aux besoins du maître d’ouvrage.

• 25 - Cité par Michel Baridon, p. 34. La « première nature », celle de la nature sauvage ; la « seconde (...)

53Le « Jardin » devient une autre partie de la demeure aristocratique en prolongeant celle-ci par des terrasses et des salons de verdure, dont l’architecture végétale et les décors sculptés ou peints satisfont aux mêmes critères de luxe et de volupté que la maison du maître. Porté par les descriptions des jardins antiques, le jardin, lieu clos et protégé, redevient à l’instar de la redécouverte de l’Otium romain, un lieu de réconfort et de retour sur soi, de jouissance et de paix. Terrasses ouvertes sur le grand paysage, jets d’eau et fontaines, grottes et nymphées, topiaires et bosquets ombreux, parterres d’entrelacs ponctués de statues de dieux et de déesses, mettent en scène une autre nature recomposée par l’esprit. Une « troisième nature », selon la proposition de Bonfadio, au XVI^e siècle25 Il est intéressant, par ailleurs, de rapprocher le découpage du traité de Varron en Livres « I, II, III... » de celui adopté par Olivier de Serres pour son Théâtre.

• 26 - RIBOUILLAULT, p. 15.

54Cependant « le bois », inspiré du bosco italien, accompagne et prolonge le jardin. Il forme un écrin plus imposant encore dans l’ensemble. Denis Ribouillault, dans un ouvrage récent26, rappelle que « Philosopher au jardin, c’était non seulement reconnaître le lien essentiel qui unissait l’homme, la nature et le cosmos, mais aussi les liens entre les individus eux-mêmes ». Le jardin devient, plus encore que la maison, un cadre de vie et une mise en scène de soi, dans une nature contrôlée et réinventée.

• 27 - Le château de Saint-Privat est un monument historique, inscrit à l’ISMH en 1965, classé depuis le (...)
• 28 - BASCOUL, p. 163.
• 29 - BABELON, p. 558-559.
• 30 - « Porte Michel Ange », dressée vers 1600. Cf. AUDURIER CROS, 1992.

58Situé à deux kilomètres en amont du Pont du Gard, sur la rive droite du cours du Gardon d’Anduze, le château de Saint-Privat dresse encore aujourd’hui sa silhouette massive27. Avec ses tours médiévales crénelées et ses majestueux corps de logis construits vers 1580, il domine les longues terrasses des jardins et leurs contreforts, au-dessus des escarpements creusés par la rivière. L’historien Louis Bascoul rappelle dans son ouvrage28 que « le nouveau seigneur de Saint Privat ne tarda pas à être pris par la maladie de son temps : être et paraître ». Le domaine subit avec la famille Faret, sous le règne d’Henri III, une première phase de transformations avec forêts, moulins à blé et prés irrigués. Le château, rénové et agrandi, est doté d’un corps de logis avec fenêtres à croisées et galeries à portiques. Les voûtes en berceau des escaliers sont ornées de rares pointes de diamants. Seul le château de la Tour d’Aigues, en Provence en présente de semblables29. Pour accéder au « jardin des fleurs », puis aux premières terrasses, une porte monumentale est construite avec ornements à bossages majestueux30 ; elle existe toujours.

• 31 - La famille Faret occupa le château de Saint-Privat de 1451 à 1865.Cf. AUDURIER CROS, 1992.

60Près de 30 000 mûriers occupent les plaines de Rémoulins et de Saint-Privat, selon les frères Platter. Seigneur apprécié, Guillaume II de Faret reçoit la cour des Valois puis celle des Bourbon, selon Louis Bascoul. Contemporain de Joviac et de la Grange des Prés, le domaine de Saint-Privat est jugé digne des princes et des rois, puisque les Valois ne négligent pas d’y prendre logis dans une famille protestante modérée31. Y logent ainsi successivement Henri III, la reine Margot et sa suite, Henri IV, Louis XIII et Richelieu, lors de la signature de la Paix d’Alais (1629).

• 32 - Thomas Platter (1574-1628), dit le Jeune, botaniste et médecin suisse, né et mort à Bâle, auteur (...)

61Soutenu par la construction d’un réseau hydraulique remarquable, à partir de sources karstiques et de prélèvements sur le Gardon, le domaine agricole prospère rapidement. Il répond aux critères du « bon mesnage » : nouvelles plantations d’oliviers, de fruitiers à noyaux, de plantes fourragères. Les jardins potagers et d’agrément, notamment font l’admiration des visiteurs. Thomas Platter se rend à Saint-Privat au cours de son long voyage en France, commencé en 1595. Il découvre ainsi les aménagements du domaine dans la plaine du Gardon près de Remoulins et les cite dans son journal32.

• 33 - « Portique : Colonnade ouverte vers l’extérieur formant une galerie couverte. Les portiques de (...)
• 34 - BASCOUL, p. 202.
• 35 - Fonds Faret, archives de Saint-Privat. AD Gard.

62Quelques mois après la mort de Louis XIII, les jardins prennent encore plus d’ampleur et un bail d’engagement de Jean Pledeu, jardinier au diocèse de Meaux, signé le 1^er octobre 1644, vient préciser les tâches saisonnières définies par Henri de Faret, propriétaire à l’époque, pour les jardins de Saint-Privat. Le jardinier engagé avait pour mission « d’entretenir le jardin, le garnir de toutes formes d’hortolisses ; ensemble tiendra toutes les allées, nettes et bien ratissées ; parterres et bois en compartiment, comme tondra les dit parterres et cyprès, bois alaternes et buis, travaillera en bon père de famille l’allée qui est au bout du jardin en palissade et entretiendra le portique33, ensemble les orangers et les fleurs, comme fraises et asperges »34. Les archives conservées permettent également de signaler des cultures de choux, blettes, endives, pois et fèves...35

• 36 - Mémoires de Madame Dunoyer qui visita le domaine. La machine de Marly fut achevée en 1688. Une ma (...)

63Une machine hydraulique, fit dire, vers 1685, à une visiteuse pleine d’admiration que « cette machine sur laquelle on a pris modèle de celle de Marly... »36 était en tout point remarquable. On apprend par un autre document cité par Louis Bascoul que Charles de Faret, propriétaire à cette époque, donne « le droit de se servir de la machine qui sert à l’élévation des eaux pour être conduites aux blanchissages des toiles et de la soie ». Elle fonctionnait déjà depuis des années et apportait l’eau nécessaire à l’alimentation du grand bassin situé sur la terrasse et à l’aqueduc qui le desservait encore. Les usages de l’eau sont ainsi bien conformes aux recommandations d’Olivier de Serres dans la mesure où ils sont destinés autant à l’agriculture, au jardinage qu’à des usages industriels et artisanaux. Le développement d’une filière de la soie avec la grande magnanerie est poursuivie au XVII^e siècle et participe de fait à l’enrichissement du domaine. Il en est de même de l’activité des moulins du Gardon, au pied du château. Certes, des témoignages supplémentaires, recueillis dans des correspondances ou des documents divers, manquent pour saisir la prégnance des idées d’Olivier de Serres sur ces gentilhommes entreprenants que furent les Faret. Mais on se doit d’évoquer son influence, à travers les réalisations. Les archives du château ont été malheureusement en grande partie dispersées dans la seconde moitié du XX^e siècle, lors de ventes.

• 37 - BURLATS-BRUN, Pierre. Mémoire sur Jacou. AC Montpellier. 4° 199-204.
• 38 - AD Hérault, B 21 f° 95.
• 39 - Cf. LEENHART.

64Un autre exemple significatif est celui de la famille Bocaud, à Jacou. Issu d’une famille puissante, depuis le XIV^e siècle, Rolin (ou Raulin) Bocaud est, comme ses ascendants, seigneur de Teyran, Clapiers, Jacou et autres places, mais aussi procureur général de la Cour des Aides de Montpellier dès 1477. Il achète alors un domaine avec une métairie et des terres en mai 1476 à Jacou et solde l’achat devant maître Claude Lefort, le 8 décembre 1477, auprès de Hugues Lasser37, ^{son ancien propriétaire}. Pierre de Bocaud, l’arrière-petit-fils de Rolin, est nommé procureur général en 1586, du temps du gouvernorat d’Henri I^er de Montmorency. Il gagne les faveurs du roi Henri IV, en 159338^. Élevé au rang de premier président de la Cour des Aides de Montpellier, par le roi, en 1603, en remerciement de sa fidélité, il occupe cette charge jusqu’en 1629. En tant que protestant et fidèle vassal, il subit de grandes pertes dans ses possessions lors de graves troubles religieux. La reconstruction en 1618 de sa résidence d’été en une belle demeure bourgeoise, qu’il est d’usage d’appeler « château », dans le village, assortie d’une grotte ornée et de jardins en terrasses, reste liée à un projet d’embellissement et à l’agrandissement de bâtiments agricoles. Le duc de Montmorency devait tenir compte de la position d’un personnage tel que lui, progressiste et estimé du roi Henri IV. Pierre de Bocaud apparaît ainsi comme un habile politique et un homme éclairé, soucieux de mettre en valeur les idées du temps dans le champ de l’agronomie et de l’hydraulique. Les terres, jardins et le parc de son château en témoignent. Cependant, il se convertit à la foi catholique sous Louis XIII en 1625 et gagne la confiance du cardinal de Richelieu, qui lui rend visite dans sa maison du Sixtain Ste Foi à Montpellier, puis dans son domaine à Jacou39.

• 40 - AUDURIER CROS, 1999, 2003.

65Le système des jardins en terrasses exposés au nord, l’aménagement hydraulique avec prise sur le ruisseau du Salaison et l’embellissement des bosquets par la construction d’une remarquable grotte ornée de rocailles, de style assez tardif, soulignent encore le raffinement de sa composition d’époque Renaissance40. Les terres inscrites aux compoix de Jacou et Teyran sont travaillées dans un souci de modernité.

• 41 - AC Pézenas. Layète 2, Liasse 1, charte 1.
• 42 - Il s’agit des fouilles préventives de l’INRAP liées au chantier de l’Autoroute A75 dit « la Mérid (...)

72En 1586, les États du Languedoc votent une somme assez considérable, de 6 000 livres, pour qu’Henri I^er de Montmorency puisse acquérir une propriété digne de son rang, une maison des champs, assortie de terres agricoles fertiles. Son choix se porte sur une métairie, appartenant au chapitre de Lodève, dans l’espace de laquelle existe une chapelle d’époque médiévale qui fait l’objet d’un pèlerinage annuel le 5 août pour honorer Notre Dame des Prés (ou Prez). Il acquiert ce bien en 1587. L’un des premiers documents connus, attestant de l’existence de la Grange des Prés et souvent cité par les historiens de Pézenas, n’est plus aujourd’hui consultable car il est considéré comme perdu. Il s’agit d’un manuscrit médiéval appelé « copie de l’achat de la Grange des Prés par le chapitre de Lodève »41. Les fouilles archéologiques42 qui ont été menées aux alentours du domaine ont permis de découvrir des établissements gallo-romains importants, concentrés entre les communes d’Aumes, Montagnac, Lézignan et Pézenas, voire plus au nord sur les importantes routes antiques en direction d’Aspiran et de Saint-Jean de Bébian. Ces routes nord-sud très anciennes croisaient la Voie Domitienne à quelques lieues du franchissement de l’Hérault, en direction de collines méridionales et de la mer.

• 43 - AC Pézenas. Inventaire F. Resseguier, publié par J. Berthelé, archiviste en 1907.
• 44 - Sétérée : mesure agraire ancienne équivalent à la surface que l’on pouvait ensemencer avec un sét (...)
• 45 - AC Pézenas. Layète 2, Liasse 1, Charte 4.

73Vers 1260, les Consuls de Pézenas se plaignent au Sénéchal de Carcassonne que le chapitre de Lodève ne s’acquitte pas des tailles dues. Bertrand Guiraud, l’aumônier général est obligé de s’exécuter en 126443. La contenance totale des possessions du chapitre de Lodève y est indiquée à hauteur de 159 sétérées44 soit une cinquantaine d’ha environ, au milieu du XIII^e siècle. Des conflits naissent à nouveau en 1294 entre les consuls de Pézenas et le chapitre au sujet de bornages, de droits d’usages et de jouissance des moulins et des terres. Les oppositions portent sur le droit de pâture (usage des devois) sur un « certain rivage, pré, riveiral et terre herme, située près de la rivière d’Hérault, ainsi qu’ils s’étendent depuis le chemin qui va du gué de la dite rivière, vers les moulins dudit chapitre »45. Au XIV^e siècle, des querelles violentes reprennent à propos de la propriété du domaine et de la chapelle située dans le territoire revendiqué par les religieux. Un nouveau bornage est engagé et les droits de chacun reconnus, grâce à la médiation de Guillaume de Roquefeuil, seigneur de Verzols. Des droits de bans, de devois et de coupes de bois sont alors accordés ou confirmés aux chanoines. Les habitants préservent cependant leurs droits de passage et d’accès au fleuve. Ces sources manuscrites, conservées aux archives de Pézenas, permettent d’avoir ainsi un descriptif des lieux avant l’intervention d’Henri I^er de Montmorency : « Le lieu appelé les Claux, dans lequel sont construites la maison et l’église de Notre Dame des Prez, lequel est renfermé par des chemins publics et par le rec d’Arnet. Le jardin de ladite maison, avec le champ attenant, qui confrontent d’une part, avec le chemin qui va de Pézenas à Lésignan d’autre part, avec le chemin qui va de St Christol aux moulins [...]. De plus le rivage des moulins, avec les appartenances, ainsi qu’il sera limité par les bodules ou termes, qui seront désignés par ledit Roquefeuil. […] Il est de plus convenu que le chemin par lequel les habitants de Pézenas ont la faculté et l’usage de passer pour aller à la rivière d’Hérault, au-dessous des moulins, pour y puiser de l’eau, faire boire leurs bestiaux ou passer le gué, sera toujours ouvert pour la commodité desdits habitants, sans aucun empêchement de la part du chapitre ».

• 46 - Ceci à l’exception de quelques chemins de desserte modifiés par le tracé de l’autoroute et du com (...)

74Les plaines basses de l’Hérault ont toujours été inondables entre Aumes et Pézenas et le fleuve conserve un cours sauvage et tumultueux. Des digues dont les merlons subsistent, régulièrement entretenus, enferment encore les terres par segments, pour éviter les impacts les plus ravageurs. Sillonnées de canaux de drainage, les parcelles au sud de la Grange des Prés ont été aménagées pour gérer la ressource et leur paysage a assez peu changé, si l’on analyse les plans successifs46. Les principes de gestion des ressources en eau prônées par Olivier de Serres ont été appliqués avec soin par Henri I^er de Montmorency et le réseau hydraulique construit en est une illustration remarquable. En effet les sources captées et la nappe abondante du fleuve permettent de disposer d’une eau constante. Le nom des « Prés » ou « Prez », selon l’orthographe usitée, est en cela significatif. Olivier de Serres n’indique-t-il pas en outre que la bonne position d’un domaine doit être définie à partir de deux proximités souhaitées : une route et un cours d’eau ? Le surplomb, la pente et l’exposition favorable notamment confirment l’usage de ses principes.

• 47 - Projet des Casernes. Plans et relevés établis par l’ingénieur de La Blottière et enregistrés chez (...)

82Le château, dont il ne reste que les dessins et plans établis au XVIII^e siècle par l’ingénieur du roi La Blottière47, était déjà très dégradé. Il n’est plus visible aujourd’hui. Seul un corps de logis remanié au milieu du XIX^e siècle et doté d’une chapelle en garderait trace, car il est une liaison entre les communs et les anciennes fondations du vieux château disparu. Les structures des réseaux hydrauliques de desserte souterraine qui partent notamment de la « noria » ou « puits à roue » sont encore dans le sous-sol mais n’ont pas pu être tous explorés (puits, voûtes, galeries et partiteurs). Le puits du château qui se trouvait au centre de la cour d’honneur a été conservé jusqu’à nos jours et se trouve être au bord du parterre de buis actuel, situé entre la chapelle et le château neuf, (construit au milieu du XIX^e siècle). Cependant le plan de La Blottière en rend compte clairement en montrant le tracé des canalisations souterraines partant d’une noria, au dessin octogonal, et allant vers le puits du château (fig. 9).

• 48 - BRACKENOFFER. In BELLAUD-DESSALLES, p. 375.

86Le récit plus tardif d’un autre voyageur, Élie Brackenoffer48, nous permet d’avoir une idée des jardins de la Grange des Prés, sous la gouvernance des princes de Conti, vers 1640 : « Le jardin est beau. Il a beaucoup d’allées de cèdres (sic), de buis et de lauriers, un suave parfum s’en dégage : les allées sont larges propres et bien tenues. Les arbres sont hauts et donnent beaucoup d’ombre, mais ce qu’il y a de plus joli à voir dans ce jardin, ce sont les termes qui représentent toutes sortes de figures, des statues, des pyramides, des colonnes carrées ou rondes dont quelques-unes reposent sur des boules... ». Certes, la visite est effectuée près de 30 ans après mais la description évoque un jardin à maturité.

• 49 - PONTOPPIDAN.

87Les cèdres évoqués ici posent la question de leur existence en Languedoc à cette époque, car ils auraient été ainsi plantés très prématurément dans ce domaine par rapport à la date de leur introduction au Jardin des Plantes de Paris (1734). Mais on sait que Pierre Belon, qui visite l’Orient de 1547 à 1550, se rend au Liban et rapporte des cônes de cèdres en France. Leurs graines sont plantées et germent, mais leurs plants ne résistent pas aux voleurs et disparaissent, si l’on se réfère à ses Mémoires. En Angleterre, les premiers cèdres sont introduits et se développent vers 1630, grâce au docteur Edward Pocock, chapelain de l’ambassade britannique de Constantinople49.

• 50 - Le Songe de Poliphile, œuvre attribuée au moine Francesco Colonna (1433-1527), renferme de nombre (...)
• 51 - PONCET, p. 87.

88La description d’Élie Brackenoffer fait aussi penser au Songe de Poliphile50 et aux nombreux décors qui ont inspiré le mouvement maniériste en Europe. En effet, les jardins d’agrément de la Grange sont dessinés et plantés à partir de 1595. Ils sont ornés de grottes et de fontaines, célébrés dans les chroniques comme particulièrement somptueux et conformes à l’esprit du temps. Aménagés à l’imitation des jardins de Rueil ou de Fontainebleau, ils rappellent, selon Pierre Poncet, les grands décors de Palissy et les planches des ouvrages de Jacques Androuet du Cerceau. Les orangers, très nombreux, y sont célèbres, ainsi que les jets d’eau et les parterres de buis. Pierre Poncet ajoute dans son ouvrage : « Le connétable fit bâtir un beau château, de magnifiques appartements, grandes cours, jardin, parterres, grottes, orangeries, palissades de grenadiers, lauriers, cyprès, pins et arbres rares, qui rendaient le château très agréable. Il y avait aussi des viviers, un barralet de marbre, des fontaines, des puits et une robine où s’arrêtait le poisson amené par les inondations de l’Hérault51 ».

• 52 - La Grange fut vendue comme bien national à la Révolution puis revendue en 1803 alors qu’elle comp (...)

90Des terres arables sont encore acquises en grand nombre après 1587 et mises également en valeur de différentes manières. Les mûriers y sont introduits et la complantation développée sur les parcelles. La polyculture dominante (vignes, olivettes et champs) domine et dominera jusqu’après la Révolution52 complétant les aires d’élevage sur prairies irriguées. Un grand paysage se construit peu à peu sur la rive droite du fleuve. Il ne sera modifié radicalement qu’avec la monoculture de la vigne au XIX^e siècle.

• 54 - BN, Ms fran. 6641, fｰ169. In BELLAUD-DESSALES, p. 50.

97Dans un courrier découvert, à la Bibliothèque Nationale54, au début du XX^e siècle par le généalogiste que Mme Bellaud Dessalles avait requis, il est indiqué l’emplacement d’un ancien aqueduc relié à une noria (ou puits à roue) qui fut aménagé au bord du fleuve Hérault au début du XVII^e siècle, alors qu’Henri Ier de Montmorency était propriétaire de la Grange de Notre Dame des Prés et se trouvait à la guerre. Dans une lettre, datée du 19 septembre 1611, que lui adresse son gendre, le duc de Ventadour, administrateur de la Grange, il est précisé que des travaux hydrauliques importants sont en cours : « Au surplus, monsieur, je suis de retour ici depuis deux jours et hier j’ai pu visiter votre belle grange et jardin que j’ai trouvés en bon état. Grauton (le maçon NDLR) a déjà fait faire la tour et poser la roue pour mener l’eau de la rivière Hérault jusque dans votre jardin et accélère tant qu’il peut la construction de la muraille dans laquelle les bourneaux seront enchâssés. Si vous vouliez dépenser mille écus de plus, il m’a dit qu’il bâtirait des arcades depuis ladite rivière jusqu’au jardin et par ce moyen l’eau se porterait plus facilement partout où vous le désireriez et l’œuvre serait plus belle et beaucoup plus durable et assurée ». 0n ne sait pas si ce dernier choix a été effectivement retenu, mais l’aqueduc a été construit durant l’année 1611. Ces indications sont précieuses pour la définition des traces des aménagements hydrauliques anciens dans le parc à l’intérieur de l’enclos et au-delà dans les terres, en direction de l’Hérault. Nos recherches ont permis de découvrir les restes de cet aqueduc (fig. 10) et d’en rendre compte, la noria citée ayant disparu près du fleuve.

• 55 - L’ÉPINE. NB, l’auteur porte le même prénom que son ancêtre.

99Diverses terres du parc figurent dans des contrats datant de 1441 sur les communes de Pézenas et de Caux et en 1521, elles apparaissent cernées de « bodules » (bornes) sur un compoix. Dans son article consacré au parc de chasse de Montmorency, Jean-François L’Épine55 précise que l’acquisition des terres mises aux enchères par la famille de Contour, couverte de dettes, est faite par un avocat de Pézenas, Henri de Monsualeur, au profit du duc de Montmorency, le 10 juillet 1589, pour la somme de 8 000 livres. Ce dernier procède ensuite à divers achats de parcelles supplémentaires pour agrandir encore l’ensemble qu’il veut aménager. La superficie atteint ainsi 135 ha. Elle est aujourd’hui la même qu’à la fin du XVI^e siècle. Henri de Montmorency fait entourer d’un mur de 3,50 m de haut et d’un périmètre global de 5 km, ces terres peu fertiles et de faibles revenus, occupées par quelques oliviers, champs maigres, vignes, hermes ou garrigues. À partir de la petite métairie, il construit vers 1595 un joli pavillon de chasse fortifié (fig. 14). Une cheminée monumentale occupe toujours la grande salle basse destinée aux banquets et l’architecture générale de la construction a très peu changé au cours des siècles.

• 56 - Éd. Sladkine, p. 421.

100Le parc lui permet d’entretenir et de chasser le grand gibier en toute liberté. Il est doté de portes d’accès monumentales. La mode des parcs de chasse prestigieux fut introduite au XIV^e siècle avec l’aménagement du parc de Hesdin dans le nord de la France. Les plaisirs aristocratiques de la chasse dans de vastes enclos se multiplièrent à la Renaissance. Olivier de Serres consacre dans son Traité, un long texte intitulé Le Parc « pour dresser un espace pour les grosses bêtes sauvages »56. Il évoque des parcs de tailles différentes en fonction des types de gibiers souhaités, de la taille des bêtes et de la position sociale du propriétaire. Il recommande notamment de planter des chênes et des « haillers touffus » pour la nourriture des animaux (glands, baies sauvages, etc.) mais aussi de conserver des pâtures en place et des abris afin de compléter en hiver les apports de fourrages. Il se préoccupe également de l’eau nécessaire à l’alimentation du gibier : « Les bêtes ne peuvent vivre sans boire ». Il conseille donc d’aménager des rigoles, des bassins et des fontaines pour les abreuver. Ces bêtes sauvages sont pour lui essentiellement des cerfs, biches ou sangliers.

• 57 - Les oiseaux de haut vol désignent principalement les rapaces : faucons, gerfauts, émerillons. Cf. (...)

102Il y fait planter des bosquets et introduire des « biches, daims, chevreuils, cerfs, sangliers, loups », mais aussi des oiseaux « de haut vol »57. Henri I^er assortit également la clôture de quatorze tours de guet pour la surveillance du gibier et son observation par les invités depuis les belvédères imposants qu’elles constituent (ex : tour dite « du Maréchal », « tour Loubatières », etc.). Aujourd’hui, certaines sont restaurées, d’autres à l’état de ruine. Elles permettent également de découvrir les horizons languedociens et d’admirer le paysage. On sait par les chroniques du temps que « monseigneur le duc s’y plaisait » et venait souvent.

• 58 - La propriété appartient à la famille de L’Épine, héritière d’un des plus célèbres facteurs d’orgu (...)

104Clos de murs, le parc apparaît aujourd’hui58 en friche, ses structures sont en assez mauvais état et son vaste espace couvert de chênes verts, de pins et de lauriers. Une tour qui flanquait l’enceinte au XVI^e siècle a été restaurée par la famille l’Épine, propriétaire des lieux qui en assure la surveillance.

• 59 - Liberté de conscience accordée aux protestants notamment par la Déclaration des droits de l’homme (...)

107L’œuvre d’aménagement de la Grange des Prés lui permit ainsi peut être de pratiquer un humanisme tempéré que ses fonctions militaires et administratives au service du roi ne lui permettaient pas toujours de manifester. La force devant rester à la loi pour le roi, voire à son bon plaisir. Catholiques et protestants, parmi les plus irréductibles rallumèrent régulièrement les hostilités. Ainsi le déroulement des guerres de religion est un sanglant témoignage des terribles excès mais aussi des sacrifices qu’il fallut concéder, pour arriver progressivement au respect de la liberté de penser dans le royaume de France59. La publication de l’Édit de Nantes par le roi Henri IV, le 23 septembre 1595 semble lui avoir laissé ensuite quelques libertés pour entreprendre son œuvre de bâtisseur à Pézenas. Ses absences sont néanmoins attestées par ses correspondances. On sait que le Vivarais ne lui laissa pas de longs répits.

• 60 - JOUANNA et MOUSNIER.

108L’assassinat d’Henri IV marqua une importante rupture politique dans le royaume et fut, selon Arlette Joanna, un crime impardonnable pour les protestants et les humanistes60^.

• 61 - Extrait de l’introduction qu’il a rédigée dans le cadre de la réimpression de l’édition du Traité(...)

110Nous achevons cette évocation en citant André Caudéron, membre de l’Académie des Sciences, Secrétaire perpétuel de l’Académie d’Agriculture61, en 1991 :