1L’article qui suit souligne la richesse et l’intérêt du secteur du Biterrois (Hérault) en matière de châteaux. Il souligne l’évolution des édifices pour la période de la Renaissance et celle du XVII^e siècle. Deux exemples significatifs sont mis en avant : le château de Ribaute (commune de Lieuran-les-Béziers) et celui de Perdiguier (commune de Maraussan). Ces deux édifices majeurs pour le territoire situé en marge nord et ouest de la ville de Béziers, font l’objet d’une nouvelle approche descriptive détaillée. Cette approche prend en compte, leur histoire, leur évolution chronologique, ainsi que la présence d’éléments d’exception, révélant ainsi leur intérêt. Le lecteur pourra découvrir dans cet article les caractéristiques de ces deux édifices, l’aspect unique d’une de leurs cages d’escaliers, la présence d’une ornementation intérieure de décors peints et de plafonds totalement inédits, ainsi que celle d’anciens jardins d’agréments, dévoilés par les sources d’archives.

I. Le château autour de Béziers à la fin du Moyen Âge

2Un processus de modernisation des châteaux semble s’amorcer dans le Biterrois à partir de la fin du XV^e siècle, représenté par des exemples situés sur la commune de Béziers, les châteaux de Lirou, la Courtade ou Clairac (château détruit) (fig. 1 à 4), on peut rajouter celui du Thou (Sauvian). Il est révélateur d’une rupture fonctionnelle par rapport à la période précédente du Moyen Âge. Un nouveau type de château à vocation résidentielle apparaît, qui se caractérise par des bâtiments généralement sur plan rectangulaire, ajourés en façade principale par une série de fenêtres à croisées. Une tourelle hors œuvre comprenant une vis d’escalier dessert les niveaux d’habitation. Cette typologie semble reproduire, extramuros de la ville de Béziers, la configuration de certains hôtels particuliers. Le cas de Lirou reste le cas le plus remarquable de cette série de petits châteaux, ou métairies nobles, comprenant pour cet exemple un corps de bâtiment central flanqué latéralement d’échauguettes.

4L’évolution de ce type d’architecture est marquée ensuite par un basculement de l’architecture vers de nouveaux modèles propres à la Renaissance. Le château de Margon au nord du Biterrois (fig. 7 et 8), en est le principal exemple, édifié vers 1520. L’édifice, situé sur l’emplacement d’un bâtiment plus ancien, reproduit la volumétrie médiévale d’un château à multiples tours épaulant un logis central. Obéissant cependant à une modernité pour ses aménagements intérieurs, il comprend de grandes salles plafonnées, ajourées de fenêtres à croisées, et dispose de salles et de chambres d’apparat, ainsi que d’un cabinet à l’intérieur d’une tour. Ce château à vocation résidentielle est magnifié par une grande vis orientée côté cour d’Honneur. Tourné aussi vers la modernité en termes de défense, il se dote d’une série de bouches à feux situées à la base de ses tours.

7Pour la partie ouest du département de l’Hérault et le secteur du Biterrois, on note la présence de plusieurs châteaux intéressants. Ces édifices ont été élevés majoritairement durant le dernier quart du XVI^e siècle ou au tout début du XVII^e siècle, au pied des avant-monts, au Poujol-sur-Orb, à Colombières-sur-Orb, à Hérépian, à la Bastide (commune de Bédarieux), ou dans la plaine du Biterrois à Fos, à Saint-Geniès de Fontedit (fig. 9 à 11), à Puissalicon, à Murviel-les-Béziers, à Perdiguier (commune de Maraussan), à Ribaute (commune de Lieuran-les-Béziers) ou à Preignes le Vieux (commune de Vias). Ces châteaux sont liés à la présence de grands personnages (les Caylus, Puimisson, Saint-Geniès, Caylar d’Espondeilhan, Carrion Nizas, Turc, Marion) pour ne citer que les plus connus.

II. Après les guerres de Religion

8Bon nombre de ces châteaux, notamment en Biterrois, sont gravement endommagés ou parfois détruits durant les guerres de Religion qui frappent l’Occitanie dans la seconde moitié du XVI^e siècle. Ils feront par la suite l’objet d’une reconstruction partielle, parfois totale à partir de la fin du XVI^e siècle et durant la première moitié du XVII^e siècle. Ce phénomène permet la réorganisation spatiale des châteaux au cœur des bourgs, avec parfois une refonte complète des bâtis préexistants et leur modernisation. Il est particulièrement présent dans le secteur allant du Biterrois aux Avant-Monts. Aux exemples déjà cités de Saint-Geniès de Fontedit, de Puissalicon, de Murviel-les-Béziers, de Perdiguier, de Ribaute ou de Preignes le Vieux, s’ajoutent pour la plaine du Biterrois les châteaux de Sauvian, celui de Colombiers, de Savignac-le-Haut (Commune de Cazouls-les-Béziers), de Pailhès, de Ribaute en 1574 (commune de Lieuran-les Béziers), de Murviel-les Béziers (fig. 12), de Puissalicon (fig. 13 et 14), de Cazilhac (commune de Pouzolles), de Laurens, de Neffiès, de Fos.

10On note aussi parfois, pour certains châteaux maintenus au cœur des villages du Biterrois, la conservation de parties médiévales importantes (anciennes tours-donjon, ailes médiévales, parties d’enceintes), qui vont se trouver intégrées aux parties reconstruites. Les autres châteaux, en l’absence d’une vocation résidentielle, subiront peu de transformations, soit du fait de leur abandon, soit de leur isolement, conservant ainsi leur caractéristique médiévale. C’est notamment le cas des tours et castra ruinés des Avant-Monts, avec les exemples des châteaux de Cabrerolles, de Caussiniojouls, des tours de Vieussan ou de Montady dans la plaine du Biterrois.

III. Deux exemples de châteaux remarquables, Ribaute et Perdiguier

A. Le château de Ribaute (Lieuran-les-Béziers)

11Le château de Ribaute se situe à 5 km au nord de Béziers le long de la route départementale 15 menant à Roujan. L’édifice, inscrit à l’Inventaire des monuments historiques depuis le 31 octobre 1997, présente une silhouette élancée qui se détache en premier plan d’un massif arboré (fig. 16 et 17). Il peut être considéré comme un des plus beaux châteaux situés en périphérie de Béziers. S’il doit sa notoriété à la partie édifiée à la fin du XVI^e siècle, correspondant à la partie centrale de l’aile sud-ouest, il conserve encore une partie médiévale remaniée, soulignant son origine ancienne.

1. Seigneurs et propriétaires de Ribaute

17Ribaute est la propriété des Montal durant les XIX^e et XX^e siècles. Les travaux sont menés sur le château à la fin du XIX^e siècle : extension d’une aile au nord-est, réalisation de la nouvelle église, réaménagement du parc au nord du château. Durant les années 1930 le parc du château est le siège de courses hippiques de grande notoriété dans le Biterrois.

18Le château, le domaine et les terres qui l’environnent, ont été vendus par la Safer au début des années 2000. Les bâtiments, le château ainsi qu’une partie des communs, seront achetés par de nouveaux propriétaires, M. et Mme Thiébaut, aujourd’hui toujours en possession des lieux.

2. Le site de Ribaute

19Le domaine de Ribaute comprend le château, les communs et ce qui s’apparentait depuis le Moyen Âge à un hameau (fig. 18 à 20). Le plan cadastral Napoléonien de 1829 nous montre que l’ensemble était établi linéairement de part et d’autre d’un chemin permettant l’accès au site, chemin en lien avec un passage à gué autrefois situé sur le Libron.

20La comparaison de cet état du XIX^e siècle avec l’état de 1774 et l’état actuel, souligne la disparition de nombreux éléments bâtis, notamment au sud de la cour du château. Un accès secondaire au domaine, en venant côté sud se faisait entre une série de bâtiments aujourd’hui soit modifiés soit détruits. On note qu’un des plans des archives de la famille de Montal (fig. 19) signale ainsi la présence d’un bâtiment ruiné dit « ancienne prison » qui devait faire partie de ces éléments disparus. La nature et l’implantation des communs anciens ne nous sont pas connus. Tout juste est-il signalé par certains textes l’existence d’une église ancienne formant paroisse, et édifice desservant l’ensemble des hameaux environnants à Ribaute, et celle d’un four à pain propriété du seigneur des lieux. Le domaine médiéval puis postérieur au Moyen Âge devait comprendre une série de communs en lien avec l’activité et les revenus agricoles du lieu, mais aussi des écuries, pressoir à olives, chais… Les nombreuses transformations opérées durant la seconde moitié du XIX^e siècle, ou plus tardivement ont ainsi modifiées l’organisation du site.

21L’examen parcellaire du cadastre Napoléonien révèle l’existence d’un parc au nord du château attenant au domaine. Ce parc intègre une série de jardins. Parmi les pièces de terres apparaissant sur le cadastre, on note la présence d’une grande parcelle de forme carrée délimitée par de vastes allées. L’état tardif du plan de 1829 figure l’emprise de l’ancien jardin du château, maintenue depuis le XVIII^e siècle. Ce plan révèle enfin le fonctionnement hydraulique en place, comprenant un puits à roue (noria ?) permettant l’alimentation en eau d’un grand fossé bordant les jardins (Ravin du Puits).

3. Le château de Ribaute, une singularité en Languedoc

22Le château de Ribaute présente une silhouette particulière que l’on ne retrouve nulle part ailleurs en Languedoc. Cette silhouette effilée se trouve magnifiée par deux tourelles d’angle, dont une en forme d’échauguette, qui flanquent le haut volume central - tour escalier - coiffé d’une charpente à forte pente. Le château, en approche directe, marque ainsi le paysage du vignoble environnant Ribaute en bordure de la vallée du Libron. Le lieu (privé et non visitable) peut s’apprécier du bord de la route reliant Béziers à Roujan.

23Au Moyen Âge, Ribaute se caractérisait par une bâtisse de plan rectangulaire, à laquelle, on peut supposer que devait être adossée une tour. De cette partie la plus ancienne du château, il subsiste la façade sud, présentant encore au niveau du premier étage et de l’ancienne salle d’apparat, une fenêtre géminée murée d’époque médiévale (fig. 21, 22). Cette fenêtre était complétée à l’origine d’une seconde ouverture identique, dont on perçoit encore l’amorce aujourd’hui dissimulée par la partie du château réalisée à la fin de la Renaissance. L’examen de la fenêtre géminée encore en place, et notamment de la corbeille de son chapiteau, permet de dater ce couple de fenêtres, du XIII^e siècle.

24On note également, en partie basse de cette même façade, la présence d’un portail cintré à grands claveaux, contemporain à ces deux ouvertures (fig. 23). Les autres parties du bâtiment n’ayant pas pu être visitées, on ne sait si d’autres parties médiévales sont susceptibles encore d’exister.

25Le château de Ribaute doit sa notoriété à la partie édifiée à la fin du XVI^e siècle. Elle correspond à l’aile sud-ouest et marque la reconstruction du bâtiment avec sa refonte complète dans le cadre d’un projet dont le maître d’œuvre reste inconnu. Son commanditaire ne peut être que François de Turc si l’on en juge par la date de 1574 conservée dans l’escalier, et l’acquisition de la seigneurie et du château par cet illustre personnage en 1565 (fig. 24).

26On ne saura jamais si l’œuvre prévue au départ est aboutie ou si elle reste inachevée dans sa conception. La belle unité de la cage d’escalier et de la façade côté cour semble en revanche indéniable et contemporaine pour ces deux éléments. La partie sud de cette aile attenante à la cage d’escalier, mitoyenne d’une tourelle en forme d’échauguette sur contrefort, est probablement elle aussi ancienne, même si elle présente un certain nombre de modifications ultérieures en façade, notamment pour ses ouvertures. On note à l’examen des parties hautes de la façade de cage d’escalier côté cour et de la façade sud de cette même aile, la présence d’un élément de merlon décoratif situé à l’aplomb d’une corniche de forme torique. Tout laisse supposer pour cette partie, la présence à l’origine d’un couronnement ostentatoire, soit inachevé, soit détruit à une époque indéterminée.

27On retiendra de l’intérêt de cette aile sud-est, la modénature rare de l’aile de la cage d’escalier donnant sur cour (fig. 25). Sa façade élevée sur quatre niveaux présente une partition en trois fenêtres à chaque niveau, en dehors de celui du rez-de-chaussée où se situe le portail (fig. 26).

28Les fenêtres du premier étage sont à demi-croisée avec moulures périphériques disposant de crossettes et sont surmontées d’une corniche avec entablement. Par dégressivité, les fenêtres des deux niveaux supérieurs sont moins hautes, disposant soit de linteaux droits moulurés ou d’arcatures cintrées moulurées. La façade bien ordonnancée et sans équivalent sur les autres châteaux de la région, se trouve magnifiée à son quatrième niveau par trois fenêtres en formes de lucarnes, surmontées de frontons brisés (fig. 27).

4. La cage d’escalier du château de Ribaute

30Le château de Ribaute possède la plus remarquable cage d’escalier du Biterrois. Cette cage élevée à la fin de la Renaissance remonte à 1574, comme l’indique la date apposée au-dessous d’une des voûtes du rez-de-chaussée. L’escalier répond à la typologie des escaliers dits « rampe sur rampe ». Il comprend quatre niveaux qu’il dessert au rez-de-chaussée en lien avec le portail d’accès extérieur, celui du premier étage en direction des salles d’apparats, celui du second étage vers des pièces secondaires, et le troisième étage ainsi qu’un niveau d’accès sous comble.

31L’escalier de Ribaute doit sa notoriété à la typologie de ses voûtes situées à l’aplomb des paliers d’étages ou des paliers intermédiaires. Il se caractérise par une alternance successive de voûtes sur coupoles plates, de voûtes sur coupoles sphériques retombant sur pendentifs, de voûtes d’arêtes et de voûtes en berceaux (fig. 30 et 31). Chaque palier se trouve matérialisé par deux travées séparées par un arc retombant sur des pilastres. Chacune des travées est couverte, selon les cas, de coupoles ou de voûtes d’arêtes selon les niveaux. Le dernier niveau supportant le comble dispose de deux berceaux longitudinaux. On note aussi pour chacun des niveaux de cet escalier, la présence de pilastres surmontés de chapiteaux à ordre soit ionique, soit dorique, positionnés à l’amorce ou au débouché de chaque volée. Les arcs situés à l’aplomb des pilastres sont soit à profils en anse de panier au rez-de-chaussée, soit plein cintre aux étages. Ce qui peut donc caractériser l’escalier de Ribaute, c’est une hiérarchie ascensionnelle des volumes du bas de la cage vers sa partie haute, en matière de détails architecturaux (typologie des voûtes, portes à pilastres et frontons desservant les étages, pilastres avec chapiteaux, nature des arcs…). On note également pour les coupoles, l’emploi d’une stéréotomie parfaite et parfois complexe en terme d’appareil de pierre ou de conception.

32Par comparaison et analogies avec d’autres édifices, le maître d’œuvre (inconnu) de cet escalier, pourrait être intervenu sur deux autres cages d’escaliers d’hôtels particuliers à Béziers, à l’Hôtel Graulhe (impasse Lavabre) et à l’Hôtel Dardé (rue du 4 septembre). Ils présentent traits pour traits les mêmes détails architecturaux intérieurs et les mêmes types de coupoles qu’à Ribaute.

33La partie sommitale de la cage d’escalier, avec ses deux derniers niveaux, plus sobre, présente aussi un intérêt. Elle correspond à la partie inférieure au grand comble et à celle du comble proprement dit.

34L’ensemble présente une volumétrie en forme de tour barlongue surmontée d’une toiture à forte pente. C’est cette dernière partie qui est représentative de Ribaute et de sa silhouette. Le maître d’œuvre de la cage d’escalier semble avoir pris le parti de magnifier le château avec ce haut volume reproduisant la forme d’une tour-donjon.

35L’examen détaillé de ces deux derniers niveaux souligne un ancien état aujourd’hui disparu (fig. 32 à 36), comprenant autrefois une vis en forme de guette, qui permettait à l’origine de relier le dernier niveau de la cage d’escalier à l’ancienne terrasse délimitée autrefois par un parapet crénelé. Cet ensemble semble avoir été modifié au XVII^e siècle avec le rajout du haut comble charpenté. De l’ancien dispositif subsiste une partie de la vis (aujourd’hui découronnée) et autrefois couverte d’une coupole. De l’ancien parapet, il nous reste également un sur-épaississement, dernier témoin de la partie basse du crénelage. On note enfin dans les angles du comble la présence de piles en pierre de taille de formes monocylindriques couronnées également de cônes en pierres de taille. Ces quatre éléments probablement surhaussés de boules à l’origine, tendaient à reproduire des formes en échauguettes, à l’image d’un autre château, plus récent de quelques décennies que celui de Ribaute, celui de Viols en Laval situé au nord-est du département.

5. L’ancienne église paroissiale de Ribaute

36Le site de Ribaute a comporté autrefois une ancienne église paroissiale qui desservait non seulement le hameau situé à proximité du château, mais également les métairies avoisinantes de Sagnes et d’Hortes (commune de Béziers). Cette église dédiée à saint Julien et à sainte Basilisse devait remonter au Moyen Âge. Une visite pastorale de 1605, faite par l’évêque de Béziers Jean de Bonsy, précise que le prélat est reçu à cette occasion par les chanoines de Saint-Aphrodise et le curé de la paroisse, Antonin Vinte. L’édifice est alors signalé en mauvais état.

B. Le château de Perdiguier (Maraussan)

1. L’histoire de Perdiguier au fil de ses propriétaires

39Les sources concernant le château de Perdiguier sont rares pour la première partie du Moyen Âge. La première mention de son existence apparaît au XIII^e siècle sous l’appellation de « Bastide d’en Auger », probablement en lien avec le nom d’un de ses premiers propriétaires. Cette mention s’inscrit dans le cadre d’un échange de fiefs entre Auger d’Assignan (seigneur d’Assignan) et le roi Philippe le Bel ; les fiefs concernent le Biterrois et le territoire de Maraussan.

42À la Révolution, cet imposant château ne semble pas laisser indifférent, puisqu’en 1793 le propriétaire du lieu est obligé de faire rabaisser les toitures et d’abattre la partie haute des tours.

44Perdiguier développe un ensemble d’ailes organisées autour d’une cour, rattachant cet édifice à la typologie des châteaux-cour, peu présents dans cette partie du Languedoc, que l’on retrouve cependant pour cette même période au château de Preignes le Vieux dans la plaine du Libron (commune de Vias) (fig. 40). La zone encore aujourd’hui inondable pose un problème d’interprétation sur l’état d’origine du bâtiment, dont la tour médiévale initiale devait être assez probablement bordée d’un fossé. Le château neuf qui va lui succéder, devait être aussi délimité par des douves.

45Ce qui caractérise Perdiguier, c’est tout d’abord sa silhouette, déterminée par un ensemble d’ailes et de logis à combles à fortes pentes. L’aile principale, côté nord (Logis Vieux) domine nettement l’ensemble, reproduisant ainsi l’emplacement de l’ancien donjon d’origine. De nombreuses échauguettes - la plupart aujourd’hui en partie arasées - venaient magnifier et compléter l’intérêt des hauts volumes des toitures des trois logis.

2. L’arrivée au domaine

46L’orientation nord-sud du château est à souligner. L’implantation du bâti semble avoir été conditionnée dès l’origine au Moyen Âge par un accès provenant du sud. La réorganisation de Perdiguier à partir de la fin du XVI^e siècle et jusqu’au XVII^e siècle, va maintenir cet axe, déterminant une approche successive des bâtiments : l’arrivée au domaine se fait à travers les anciens communs, puis on pénètre dans une première avant cour située entre les communs et le château, et enfin vient l’arrivée dans la Cour d’Honneur (fig. 41). Un second axe orienté à l’ouest en direction du village de Maraussan, ne fut utilisé de façon privilégiée qu’à partir du XIX^e siècle.

3. Le logis Vieux, le logis Est et le logis ouest

47Le degré d’importance des ailes du château, lié à leur fonction résidentielle, ne nous est plus connu puisqu’aucune documentation ancienne ou visite d’état des lieux n’a pu être retrouvée. Tout au plus peut-on reconnaître l’importance de la tour formant le Logis Vieux (fig. 42 et 43) avec sa salle du premier étage.

48Le Logis oriental est magnifié côté cour par un degré d’escalier menant à une porte, autrefois surmontée d’une armoirie (fig. 44).

49Le Logis ouest, quant à lui, conserve au premier étage une série de salles plafonnées, en enfilade et en lien avec une circulation conduisant au Logis Vieux (fig. 45). Au rez-de-chaussée de cette aile, côté cour d’honneur, se situait l’ancienne chapelle. Une des tours flanquant ce logis ouest (la tour sud-ouest), en situation privilégiée par rapport aux salles du premier étage, faisait office de cabinet et de bibliothèque. En témoigne la présence de tablettes maçonnées faisant office de support aux rayonnages des ouvrages, et celles de décors peints qui agrémentaient ce cabinet.

50La Cour d’Honneur du château était autrefois mise en scène par un revers d’arcades, du côté de son accès. La partie conservée forme une galerie basse et voûtée en rez-de-chaussée (fig. 46). Elle était autrefois surmontée d’un étage permettant la liaison avec les deux logis diamétralement opposés à la cour. La configuration côté cour d’une série de trois arcades, autrefois reproduite sur deux niveaux, s’inscrivait ainsi dans une typologie de façade à arcades sur cour, présente au château de Sorbs (non loin du Caylar) ou à celui de Pégairolles-de-l’Escalette dans le Lodévois. On note au niveau du seuil d’entrée du portail d’accès à la cour, la présence d’une dalle de seuil, qui servait primitivement de linteau de porte. Ce linteau mouluré conserve un cartouche daté de 1572 (fig. 47). Sa localisation d’origine ne nous est pas connue, mais il pourrait provenir d’une ancienne porte détruite, située autrefois à l’extérieur du Logis Vieux.

4. Les décors peints du château de Perdiguier

a) Les décors muraux

52Le décor peint mural se présente sous la forme de deux registres présents sur la partie courbe de la tour. Réalisé à la détrempe, il comprend un premier niveau de soubassement allant du niveau de sol aux tablettes des anciens rayonnages de la bibliothèque, et un second niveau, plus étendu en hauteur, regroupant les scènes du grand décor intérieur. Ces scènes sont des compositions en tableaux ou en médaillons, intégrés à une architecture feinte, traitée en trompe l’œil. Le décor de soubassement reste peu figuratif (un personnage tendant le bras et disposant une monnaie dans la main), et se distingue surtout par un décor d’accompagnement végétalisé ou coquillé (coquilles Saint-Jacques), situé au-dessus ou autour d’anciennes niches de placards aménagées en périphérie de la base de la pièce.

53Le décor majeur anime l’ancien cabinet. Il se compose de dix panneaux figuratifs représentant des scènes de paysages locaux, ou des jardins de Perdiguier, animées de personnages en costumes d’époque (fig. 48 et 49). Ces scènes sont complétées d’une scène religieuse (la représentation de saint Antoine en position de prière, accompagné de deux cochons), d’une scène de vendange dans la plaine de l’Orb avec, en fond, l’enceinte nord-ouest de la ville de Béziers, d’une scène de promenade en barque sur le fleuve Orb avec en arrière-plan la représentation du Pont Vieux de Béziers. D’autres scènes de ce décor restent à ce jour énigmatique ou non interprétées. L’intérêt du décor de la tour de Perdiguier résulte d’une composition mettant en avant une alternance d’atlantes et de cariatides supportant un entablement (fig. 50 et 51), l’ensemble étant réalisé en trompe l’œil.

b) Le décor de plafond

54Le plafond couvrant l’ancien étage du cabinet de la tour a fait lui aussi l’objet d’une découverte de décor en 1992. Les sondages stratigraphiques pratiqués sous les badigeons ont mis en évidence l’existence d’un décor réalisé au pochoir, à la fois sous les solives du plafond et également sous les planches situées entre les solives.

55On constate à l’examen de ce plafond, qu’il est constitué d’une poutre centrale supportant le solivage, et que ce plafond a manifestement fait l’objet d’une valorisation due à la mise en place d’un décor d’accompagnement venant compléter le décor mural principal.

56L’artiste (ou les ateliers d’artistes) qui sont intervenus à l’intérieur de la tour, que ce soit pour les décors peints muraux ou ceux du plafond, nous sont inconnus. On en retient cependant la grande qualité de l’ensemble qui fait de l’exemple de Perdiguier l’un des plus beaux exemples de décors peints anciens conservé en Bas Languedoc (fig. 52).

5. Les jardins de Perdiguier aux XVII^e et XVIII^e siècles

57Perdiguier conserve une iconographie remarquable des XVII^e et XVIII^e siècles concernant ses anciens jardins, aujourd’hui disparus. Ces espaces d’agréments autrefois situés côté est, entre le château et la rive droite du fleuve Orb, apparaissent sur trois documents qui permettent d’en apprécier l’étendue et l’aménagement. Le premier vient de l’un des décors peints présents à l’intérieur du cabinet de la tour sud-ouest. Le second est un plan aquarellé d’état des lieux dressé vers 1750. Le troisième correspond au plan cadastral napoléonien de 1830, qui reproduit le parcellaire aux abords du château. Les trois documents sont donc trois états à travers lesquels se lit l’évolution chronologique de ces espaces d’agréments.

58Le décor peint mural du XVII^e siècle représente une scène de déambulation de personnages dans une partie des jardins, composée à cette période de cabinets de verdure plantés d’arbres. Il souligne au sol la présence de bordures de buis délimitant des formes de parterres. Les jardins et les personnages sont représentés en premier plan tandis que l’arrière-plan figure le château de Perdiguier avec l’une de ses façades surmontée de toitures à fortes pentes (fig. 53).

59La seconde représentation, le plan de 1750 (fig. 54), montre l’ensemble des jardins partagés en deux espaces distincts. Un de ces espaces est composé de parterres traversés ou délimités par des allées, l’autre par un cloisonnement d’espaces rectangulaires ou carrés, peut-être en lien avec une culture de fruits et légumes approvisionnant le château. On note sur ce dessin une absence totale de pièces d’eau, notamment sur la partie du grand rond-point venant recouper l’axe principal orienté ouest-est. Les jardins de Perdiguier sont également matérialisés à cette période par une clôture périphérique de murs. De cet état ancien formant enclos, il ne subsiste plus aujourd’hui qu’un seul mur, côté nord.

60La troisième représentation (fig. 55), celle du plan cadastral napoléonien de 1830, figure un état tardif des jardins, postérieur aux aménagements de 1750, datant sans doute de la fin du XVIII^e siècle ; il se trouve encore matérialisé sur un plan du second quart du XIX^e siècle. Le plan, recolorisé pour les besoins de cet article, souligne la présence de deux pièces d’eau venant animer le grand axe ouest-est, ainsi qu’une simplification des parterres par rapport à l’état précédent. Les parterres vivriers déjà supprimés à cette époque, laissent la place à de nouvelles cultures, peut-être de luzerne. On note enfin l’apparition d’un bassin pédiluve au sud-ouest des jardins, en lien probable avec les communs du domaine et la présence de chevaux à cette période.

6. Proposition de restitution de l’ancien état du château

61Les documents présentés ci-dessous correspondent à une interprétation, ou un essai de restitution de l’ancien état du château de Perdiguier (fig. 56 à 59). Ces dessins prennent en compte les éléments ou vestiges encore en place sur les bâtiments, permettant de restituer des ouvrages ou parties disparues ou modifiées (anciennes toitures, poivrières de tours, ornementation en toitures, anciennes lucarnes de bas de toitures, fenêtres à croisées ou demi-croisées aujourd’hui disparues, ancienne galerie restituée de l’aile sud, anciennes douves périphériques au château…).

Conclusion

62Cet article, à travers l’évocation de deux exemples majeurs de châteaux situés à proximité de Béziers, et de quelques autres exemples d’édifices évoqués, vise à refléter l’intérêt et la richesse du territoire du Biterrois.

63Ce vaste secteur s’étendant de la côte aux premiers reliefs, ne comprend pas moins d’une centaine de châteaux de toutes époques confondues, présentant pour chacun d’entre eux un grand intérêt.

64Pour la période moderne et contemporaine à Ribaute et Perdiguier, il conviendrait de le compléter par une nouvelle approche et une description d’autres édifices emblématiques de ce territoire, notamment pour ceux de Bassan, de Sauvian, de Savignac-le-Haut (commune de Cazouls), de Murviel, de Saint-Geniès de Fontedit ou de Preignes le Vieux. Ces châteaux sont tous situés en périphérie ou à proximité de Béziers.

65Ils feront prochainement l’objet d’une étude s’appuyant sur des notices détaillées, dans un nouvel ouvrage à paraitre portant sur les Châteaux du Biterrois. Cet ouvrage des éditions le Chameau Malin de Béziers, devrait permettre de le compléter en faisant redécouvrir au lecteur l’intérêt de cette thématique.