1Au centre de la ville de Mauguio, le jardin municipal de la Motte occupe un site majeur du patrimoine médiéval languedocien. C’est là que la puissante famille de Melgueil établit un château vers l’an Mil, organe du pouvoir comtal, qui donna plusieurs évêques à Maguelone. C’est aussi là que fut frappée jusqu’à la fin du Moyen Âge l’une des principales monnaies du Midi médiéval, reprise ensuite par la monnaie de Montpellier (fig. 1).

2Enserré dans des constructions modernes, resté à l’abandon durant de longues décennies, ce monument a fait l’objet d’un réaménagement au début du XXI^e siècle. Préalablement aux travaux de réhabilitation du site, une étude archéologique a été réalisée en 1989-1991 afin d’analyser la structure initiale et la morphologie de la Motte, d’en dater la création et de la replacer dans le développement topographique du bourg castral.

3Au pied sud de la motte, l’îlot circonscrit par les rues Diderot et Gambetta ainsi que par la place Jean Jaurès, est traditionnellement identifié comme ayant abrité le château comtal du second Moyen Âge. Divers éléments architecturaux, aujourd’hui démembrés entre plusieurs habitations, témoignent en effet de la présence d’une demeure aristocratique, objet de multiples transformations du XVI^e au XX^e siècle. Acquis par la commune de Mauguio, restauré et réhabilité, l’un des édifices a permis de réaliser en 2012 et 2014 une étude archéologique sur l’occupation des lieux antérieurement à la construction des bâtiments, tout en complétant le dossier sur l’origine de la motte castrale et son devenir. Ces investigations éclairent l’émergence d’un castrum, le cadre de la genèse urbaine et plus largement l’incastellamento de la plaine montpelliéraine.

1. Historiographie d’un château méconnu

• 1 - PLATTER, p. 366.

« Mauguio ou Melgueil est sur l’étang et communique avec la mer, comme Maguelone, par un grau. Au centre de la ville est une éminence, en terre rapportée, couronnée par un moulin à vent, et d’où la vue s’étend au loin. On pense qu’elle a dû être faite pour servir d’observatoire ou pour y construire un château. « Qui veut aller sur ceste montaigne, dit un proverbe du pays, fault qu’il monte un grand faix de terre »1.

4Le 13 juin 1598, Thomas Platter pose un regard éclairé sur la motte de Mauguio dont il nous offre la première description. Singularité du lieu, obscurité de son histoire et perplexité de l’observateur : archéologue avant l’heure, Platter brosse en quelques lignes le profil d’un château disparu. Sitôt aperçu, notre château sombre à nouveau dans l’oubli.

« Il ne subsiste plus rien du château de Mauguio, dont l’existence est constatée dès la fin du X^e siècle. Mais, au centre du village, s’élève une motte féodale qui remonte vraisemblablement à cette époque. On y a découvert récemment un puits qui servait probablement, en temps de siège, à alimenter les défenseurs et les habitants réfugiés dans le donjon ou l’enceinte fortifiée, qui devait couronner cette hauteur. Nous ne connaissons aucun autre exemple de motte féodale dans la région ».

8De façon plus convaincante, la tradition locale a conservé le souvenir d’un rite d’intégration des jeunes hommes ou des nouveaux habitants, qui devaient pour être acceptés transporter un sac de terre jusqu’au sommet de la motte pour l’y déverser. Ainsi se perpétua jusqu’au début du XX^e siècle, sur le mode symbolique, le geste des paysans médiévaux qui édifièrent la butte : nous voilà revenus à la version de Platter, à l’évidence informée par la même tradition.

2. La motte aux origines du castrum

13Malgré son intérêt topographique et sa richesse documentaire sur la gestion de l’étang, la carte ne fait nulle mention ni allusion graphique à la présence de la motte qui porterait la tour, le dessin étant rogné au bord du parchemin. Que signifie l’absence de la motte sur un tel document : omission ou état de fait ? La carte n’avait probablement pas à porter un tel détail, mais on verra qu’en effet, la butte paraît délaissée avant la fin du Moyen Âge. Elle est encore mentionnée sur des plans terrier du XVIII^e siècle, non comme élément défensif mais comme un point de repère ou portant un calvaire ou un édicule, un amer dans la platitude du paysage melgorien, repère probablement apprécié des marins qui l’apercevaient au loin (fig. 3).

14Démunie de toute fonction militaire, la motte conservait cependant une certaine valeur économique en offrant dans la plaine le seul relief susceptible de porter un moulin à vent, qui apparaît en effet sur le plan cadastral de 1818 puis sur un dessin de 1835 (fig. 4).

15Le moulin apparaît sans ailes ni toiture à la fin de ce siècle, mais le vent souffle toujours et bénéficie à l’installation, en 1904, d’un château d’eau et d’une éolienne chargée du pompage de l’eau municipale. La butte revêt alors l’essentiel de sa physionomie actuelle, à l’exception de l’éolienne, abattue par une tempête en 1907 (fig. 5).

3. Première approche topographique

16Les photographies aériennes ainsi que les plans cadastraux soulignent le rôle initiateur de la motte dans la formation du castrum puis du bourg moderne dont elle occupe l’exact centre géométrique, conditionnant les lignes directrices de la topographie. En effet, l’analyse morphologique du tissu urbain permet d’identifier deux enveloppes circulaires correspondant probablement à des enceintes successives développées de façon concentrique autour de la motte (fig. 6). Selon cette lecture, l’enceinte première devait se situer sous les actuelles rues de la Motte et de La Bruyère qui enserrent le jardin de la Motte. Une seconde auréole, composée des rues Rousseau, Voltaire, du Quatre Septembre, Chénier, Gambetta et de la Monnaie, se développe plus largement tout en reproduisant la même forme circulaire. La figure circulaire du plan ne sera délaissée qu’à l’issue d’une nouvelle et radicale transformation qui voit le bâti s’étendre fort sensiblement puis s’enfermer dans une grande enceinte quadrangulaire, dès le second Moyen Âge.

17Le modelé du terrain apparaît tout aussi éloquent : tandis que l’ensemble du bourg se déploie sur une topographie plane entre 6 m et 7,50 m d’altitude NGF, la motte culmine à 23 m et forme un point fort du paysage. Son emplacement est tout autant remarquable dans la plaine littorale, à l’intersection du camin salinié, chemin du sel d’origine antique, et du cours ancien de la Capouillère, cours d’eau canalisé vers les fossés de la ville médiévale mais dont le chenal fossile reste visible sur les cartes géologique et pédologique.

18La formation de la motte ne pouvant recevoir une explication géomorphologique dans le contexte de la plaine littorale, l’hypothèse d’un relief artificiel, créé pour y établir un château, restait à établir. La démonstration fut aisée : en 1989, des carottages et sondages pressiométriques effectués préalablement aux travaux de confortement de la butte, révélèrent la présence d’un matériau de remblai, peu compact, d’origine alluviale ou colluviale, sur une épaisseur de 7 à 10 m sous le sol actuel. En 1990, un sondage archéologique conduit jusqu’à 1,9 m sous le sol du jardin, à mi pente de la butte, précisa ces observations en révélant l’existence d’importantes couches de remblai. Tous les sondages pratiqués en divers points de la motte montrèrent la même composition sédimentaire de limons argileux rapportés, d’origine diverse. D’après les observations pédologiques, ces remblais proviendraient, pour les couches grises, de prélèvements massifs dans les zones palustres entourant l’étang de l’Or, et pour les couches de sédiment brun d’emprunts dans la plaine autour de Mauguio.

19Par la suite, un relevé topographique aux abords de la motte ainsi que des travaux de voirie dans les rues voisines, permirent d’observer des coupes de terrain. L’extension de la butte artificielle se confirma sous la rue de la Motte, où le paléosol ne fut jamais atteint par les excavations, un épais remblai de 0,75 m au minimum, de même nature que celui de la motte, étant visible jusqu’au fond des tranchées. Ces diverses observations convergeaient vers le même constat : au minimum, le relief artificiel s’étendait sur une centaine de mètres de diamètre, couvrant une large partie du « premier cercle » identifié dans le centre urbain. Il fallait par ailleurs restituer à la butte un profil plus accusé que l’actuel puisque le sommet de la butte témoignait d’une forte érosion, tandis que les remblais modernes s’accumulaient au pied de la motte, estompant le relief d’origine (fig. 7).

20Partant de ces observations et de la topographie du centre de Mauguio on pouvait aussi envisager, ceinturant la motte, une basse-cour légèrement surélevée. Le profil de la butte révélait en effet, entre la clôture actuelle du jardin municipal et le passage de cette enceinte initiale, un relief moins accusé que dans la partie centrale. Cette interprétation présentait aussi l’intérêt de réduire le diamètre de la motte autour de 65 m, taille moins surprenante avec tout de même une surface de 0,34 hectares. Le relief artificiel de la motte et de ses aménagements périphériques présentait donc une taille imposante par rapport aux dimensions courantes des mottes castrales, qu’elles soient d’origine naturelle ou artificielle.

4. Aménagement d’une motte languedocienne

21Après les sondages de reconnaissance conduits en 1989, une aire de fouille de près de 200 mètres carrés fut ouverte en 1990 sur le flanc ouest de la butte (fig. 8).

22Il s’agissait alors d’exhumer les vestiges d’aménagement de la motte et de tenter une datation. D’emblée s’imposa le constat d’une forte érosion de la butte dont le sol artificiel et le relief accusé ne conservaient que peu de traces des aménagements médiévaux. Sous les murets et les remblais modernes du jardin, subsistait néanmoins une série de profonds trous de poteaux dessinant l’emprise de deux lignes de palissades, une ligne basse à l’altitude de 16 m, une autre à 19 m (fig. 9, 31, 32), tandis qu’au sommet se dessinait, conservée sur moins de deux mètres autour du réservoir moderne, une plateforme creusée de plusieurs fosses, parmi lesquelles un silo destiné au stockage de récoltes (id., 10, 42-43).

23Malheureusement, aucun vestige de construction n’avait survécu à l’érosion ainsi qu’à la construction du réservoir moderne, ce qui interdisait une restitution de l’aménagement médiéval. L’étroitesse du sommet, probablement accentuée par l’érosion et les destructions, ne laissait de place que pour une tour, mais les deux palissades à mi-pente devaient soutenir des plateformes défensives.

26Dans un premier temps, deux sondages effectués en 2012 confirmèrent la datation ainsi que le caractère artificiel de la motte et invitèrent à étendre encore l’ampleur de ce relief castral. Aussi était-il opportun de poursuivre en 2014 les recherches dans une parcelle voisine, un jardin qui, localisé entre les deux auréoles déployées autour de la motte, permettait d’envisager l’identification du « morphogène » à l’origine de l’urbanisme circulaire du centre-ville. Si évidente qu’elle soit par son influence sur la voirie et les îlots bâtis, cette forte structure restait à déterminer dans son origine ainsi que dans sa nature : enceinte, fossé, rue, et depuis quand ?

27Quatre sondages furent donc entrepris. Les sondages 1 et 2, se développant sur 12 mètres de longueur, livrèrent l’essentiel des observations stratigraphiques en révélant la présence d’un grand fossé ayant joué le rôle de « piège sédimentaire » en conservant, au fur et à mesure de son comblement sur plus de trois mètres de profondeur, une quarantaine de couches archéologiques qui témoignent d’un long processus de transformation (fig. 10).

28Sans développer l’analyse très technique d’une telle sédimentation, soulignons les enseignements majeurs qui éclairent l’évolution de la motte et de ses abords. Si peu spectaculaires qu’elles soient en termes de vestiges visibles, ces observations constituent un acquis essentiel pour la compréhension de la topographie melgorienne.

29Le sondage 1 constitue la moitié nord de la coupe dont on peut considérer, au vu de la topographie, qu’elle permet d’observer la stratigraphie du site à peu près au niveau où s’interrompait la coupe du flanc ouest dégagée en 1990 (fig. 9, couche 35). Dans sa partie nord, ce premier sondage rencontre le niveau inférieur des couches de terre rapportée constituant la motte : sous ces remblais apparaissent le paléosol naturel puis au-dessous encore, l’encroûtement formant le substrat géologique (fig. 10, couches 3, 5 et 8). Nous voici enfin en limite de la butte artificielle (limite que nous cherchions depuis 1989 !), ce qui permet désormais de mesurer la hauteur, l’extension et le volume de la motte.

30Le niveau s’abaisse sensiblement dans la partie sud du sondage 1 où le substrat apparaît entamé par une profonde excavation qui se prolonge et s’amplifie dans le sondage 2. Il s’agit d’un très large fossé dont ni le fond ni la berge sud n’ont pu être atteints avant l’arrêt de la fouille à 3,30 m sous le sol actuel pour raison de sécurité (fig. 10, fossé 47-48, profil rouge). On peut néanmoins restituer l’ensemble du profil en prenant pour modèle la paroi nord, dégagée sur 6,5 m de développement. En supposant un fossé aux parois relativement symétriques en profil d’équilibre, on peut situer l’axe médian du fossé à 8 ou 9 mètres de la berge nord, ce qui donne par projection une largeur initiale de 16 à 18 mètres. Le profil de la berge nord, d’abord relativement doux, s’abaisse de 1,50 m pour 4 m avant de marquer un angle accusé qui détermine un chenal de base dont la profondeur n’est pas connue : si la fouille a dû s’interrompre à plus de 3 mètres sans atteindre le fond, l’aspect vertical de la paroi laisse envisager encore près d’un mètre jusqu’au fond du chenal, soit une profondeur minimale de 4 m. Quelque marge d’erreur que l’on retienne, de l’ordre de plus ou moins 10 %, l’incertitude n’enlève rien à l’ampleur du fossé, ouvrage hors norme qui n’a rien à voir avec un aménagement de drainage et entre dans la classe des ouvrages défensifs.

31La lecture stratigraphique du comblement fait apparaître une longue séquence rythmée par cinq temps forts. Si le creusement du fossé ne peut être daté précisément faute de niveaux antérieurs qui auraient fixé un terminus post-quem, le sédiment colluvial déposé au fond du chenal a livré quelques fragments de poterie des XI^e-XIII^e siècles (couches 33, 34). Ce premier colmatage se poursuit et s’accentue avec un puissant niveau limono-argileux de près de 1 mètre d’épaisseur (couches 32 et 45). La texture du dépôt ainsi que la logique du ruissellement depuis un point haut adjacent, désignent la motte comme origine de ce sédiment que la présence dominante de céramique oxydante de la garrigue montpelliéraine invite à situer au premier tiers du XIII^e siècle. Ce colmatage initial du fossé enregistre une première érosion de la motte, processus probablement difficile à maîtriser sur une telle masse de terre rapportée ; ce sédiment meuble et sans structure, qui plus est en position de fort relief, devait subir un ruissellement agressif lors des fortes précipitations qui marquent régulièrement le régime méditerranéen.

32Dans une seconde phase, sans que l’on puisse identifier ou exclure des travaux de curage et d’entretien des rives du fossé, le colmatage l’emporte et le fossé perd une large part de son ouverture et de sa profondeur, jusqu’à ce que plusieurs niveaux de sol de terre damée ne recouvrent son comblement, toujours dans la première moitié du XIII^e siècle (sols 41a-d). Apparemment un temps délaissé, le fossé est cependant réactivé lors du creusement d’un nouveau chenal, plus étroit, moins profond et légèrement décalé vers le sud (fossé 42-43, tracé vert). Ce fossé, d’aspect moins défensif que délimitatif, marque un troisième infléchissement de la topographie locale. À nouveau se déposent des sédiments colluviaux montrant que l’érosion de la motte se poursuit, quoique sur un mode mineur si l’on en juge à la faible puissance des dépôts : la butte serait-elle mieux protégée, son sol stabilisé aurait-il atteint un niveau d’équilibre ? Les céramiques situent ce comblement à la fin du XIII^e ou au début du XIV^e siècle (couches 35, 44).

34Ce quatrième temps d’occupation voit donc se succéder en une cinquantaine d’années trois états d’une construction dont les trois murs successifs, poteaux puis terre crue puis maçonnerie, marquent une profonde mutation des lieux : les fossés disparus, l’entretien et le rôle militaire de la motte semblent bien oubliés, pour des raisons que l’on évoquera plus bas.

35Le cinquième et ultime temps fort de l’occupation saisie par les sondages intervient après une longue interruption de l’occupation qui s’affirme à nouveau aux XVI^e-XVIII^e siècles (mur 11, couches 11, 13, 15).

36La pratique du sondage stratigraphique, seule possible face à l’exigüité du parcellaire urbain, montre là ses limites qui ne lui permettent pas de mesurer l’ampleur d’un ou de bâtiments dont la fonction reste indéterminée. Cette contrainte bride une part de l’interprétation, notamment en regard de l’interruption de l’occupation vers le milieu du XIV^e siècle. On ne peut en effet s’empêcher de penser à la saignée démographique de la pandémie de la fin des années 1340, qui a pu vider de ses habitants un secteur du bourg castral, ce que les sondages suggèrent de façon ponctuelle sans en administrer la preuve ; la démonstration d’une telle hypothèse nécessiterait une fouille portant sur une part significative du quartier.

5. Topographie et évolution de la motte de Mauguio

38Contrairement à la première approche qui laissait envisager une butte limitée par une double ligne palissadée et un fossé d’enceinte à l’altitude de 13 m, dans le jardin municipal, celui-ci n’occupe en réalité que la partie sommitale de la motte dont le fossé majeur a été localisé en 2014 à la courbe de 5 m. Le morphogène qui guide le tracé annulaire des rues, n’apparaît donc plus désormais comme une première enceinte enserrant une basse-cour ou une première extension urbaine, mais correspond au grand fossé qui ceinture la base de la motte (fig. 11).

39La motte de Mauguio affecte une forme ovalaire et couvre une surface de plus de 3 ha qui en fait l’une des mottes artificielles les plus massives d’Europe. Le calcul du volume sous la pente par unité surfacique des courbes de niveau, donne une hypothèse minimale de 125 000 m³ de sédiment rapporté, et une hypothèse maximale de 180 000 m³ tenant compte du colmatage des abords (calcul F. Raynaud). Quelque version que l’on adopte, en tenant compte d’une masse volumique de 1500 kg par m³ de sédiment terreux, la masse transportée s’élève entre 190 000 et 265 000 tonnes de matériaux, soit l’équivalent actuel de 5 000 à 7 000 gros camions de travaux publics... à multiplier par deux ou trois pour tenir compte du foisonnement de la terre piochée : 10 000 à 20 000 camions, un sacré chantier !

40De tels chiffres donnent la mesure d’une entreprise hors du commun, même à l’aune d’un chantier TGV au début du XXI^e siècle. En considérant les moyens disponibles autour de l’an Mil, pioches de fer, canastes (paniers) de bois ou de roseau portées à dos d’âne, fragiles chariots et maigres attelages de bœufs, c’est une armada d’ouvriers qui dut être réunie pour mener à bien l’entreprise, qu’il n’était probablement pas question d’étaler de longues années durant... Pas question non plus d’imaginer glaner les sédiments de curage des fossés de drainage ou de voirie, alors que s’imposait l’ouverture de plusieurs carrières à proximité du chantier.

42L’édification de la motte de Mauguio relève d’un chantier d’ampleur exceptionnelle. L’origine de la main-d’œuvre et son recrutement, qui ne sont jamais mentionnés dans les textes contemporains, pose aussi question. Il semble peu convaincant, pour faire face à l’ampleur du chantier, de recourir aux corvées imposées aux tenanciers des biens seigneuriaux : deux journées d’âne ou de bœuf ici ou là, sans rapport avec la taille du chantier. On pourrait aussi envisager une main d’œuvre servile, attestée par exemple en 960 à la villa de Candillargues, près de Mauguio et participant du patrimoine comtal, où apparaissent des servis et ancillis (H.G.L., V, c. 233). Mais les corvées et les serfs pouvaient-ils suffire à la construction de la motte ? Cela reste difficile à envisager, particulièrement en Languedoc où ces pratiques restaient de portée limitée. Reste le travail rémunéré, qui pouvait compter sur les paysans des vieux centres d’habitat groupé, nombreux dans la plaine, tel celui de Lallemand (hameau de Mauguio) récemment mis au jour.

44On pourrait multiplier les exemples mais il faudrait nécessairement tenir compte de la nature des sédiments, du substrat et particulièrement du régime des précipitations, qui constitue une sévère menace pour l’érosion de la motte. En effet, il ne paraît guère convaincant de comparer des buttes artificielles de régions à climat tempéré aux précipitations étales, favorables à un couvert végétal protecteur, avec des mottes en climat méditerranéen semi-aride une partie de l’année puis soumis à de violentes précipitations : au demeurant, les mottes artificielles restent rares en milieu méditerranéen et couvrent des surfaces de 0,06 à 0,1 hectare, soit 2 à 2,5 % de la motte de Mauguio.

6. Émergence, puissance et déchéance : de la motte au château

47L’analyse géographique souligne l’absence de facteur naturel qui aurait pu guider le choix du site pour l’installation du castrum Melgorium : ni la topographie ni le terroir n’y sont meilleurs qu’en d’autres points de la plaine. Quelques kilomètres au nord, plusieurs piochs culminent entre 50 et 60 m et offraient, moyennant quelques aménagements, d’excellents sites défensifs : ils ont été négligés et ne semblent jamais occupés. C’est au contraire un lieu atypique, émergeant de quelques mètres seulement au-dessus de l’étang, qui a retenu le choix comtal.

49C’est dans ce maillage dense que prend place la motte de façon opportuniste, un peu à l’écart des centres anciens qui vont par la suite subir la concurrence démographique et économique de Mauguio, péricliter puis s’effacer avant la fin du Moyen Âge.

50Il reste difficile de préciser la période de création de la Motte et sa première occupation qui n’ont laissé aucun vestige conséquent en raison des remaniements postérieurs et de l’érosion. La datation de la motte demeure probable au tournant des X^e et XI^e siècles mais cela reste sous réserve de nouvelles découvertes plus consistantes.

51Mieux daté, le comblement du fossé à la charnière des XII^e-XIII^e siècles, marque une période de forte érosion de la motte, dont témoigne le colmatage limoneux de plus de 2 mètres d’épaisseur. Cette dégradation, à laquelle le creusement d’un nouveau fossé a peut-être tenté de parer (fossé 43/44), semble s’accélérer avec le colmatage de ce second fossé, rapidement effacé par un comblement de ruines, vers la fin du XIII^e ou le début du XIV^e siècle.

7. De la motte au bourg : le castrum du bas Moyen Âge

54Quand et comment passe-t-on de l’habitat resserré autour de la motte et protégé par une enceinte circulaire, à la formation de nouveaux quartiers nécessitant une plus vaste enceinte ? Quelques éléments architecturaux témoignent d’une extension ancienne, particulièrement vers le nord, autour de la porte de Peyrefiche où subsiste un bel ensemble bâti des XIII^e-XIV^e siècles.

55De même un faubourg pourrait s’être constitué à l’ouest de la motte, autour de l’église et du cimetière Notre-Dame, point d’ancrage qui a marqué la topographie d’un îlot urbain triangulaire délimité par la Grand Rue, la rue Voltaire et la porte Notre-Dame (fig. 6, îlots verts). Cette unité de plan s’individualise nettement au sein de la topographie du bourg et pourrait former, avec les îlots plus au sud une extension médiévale.

56On pourrait envisager une évolution comparable mais moins nette cependant, à l’est de la motte entre la Grand Rue et la rue Waldeck-Rousseau, peut-être sous l’influence de l’église et de l’hôpital Saint-Jacques qui a donné son nom à la porte orientale de l’enceinte tardive (fig. 6, îlots bleus). Par contre, ni le plan de 1818 ni le plan moderne ne révèlent la présence d’îlots quadrangulaires au parcellaire régulier qui relèveraient de lotissements du bas Moyen Âge, comme cela apparaît souvent dans ce type d’agglomération, à Lunel, Aimargues ou Villeneuve-les-Maguelone, et mieux encore au quartier du Legassiu, à Montpellier.

Conclusion

58Les sondages réalisés depuis 1989 sur la motte et au château de Mauguio ont livré une série d’observations décisives quant à l’analyse de la genèse du bourg castral. Si les données manquent encore pour dater la création de la motte, sa topographie et son extension sont désormais cernées grâce à la localisation d’un ample fossé, probablement l’enceinte majeure du premier castrum qui s’organise sur et autour d’une motte artificielle d’une ampleur exceptionnelle.

59L’évolution du site est ensuite mieux cernée, lorsque le fossé se trouve colmaté par l’accumulation des sédiments d’érosion d’une motte qui ne semble plus entretenue, peut-être dès le XII^e ou le début du XIII^e siècle. La prise de contrôle de la seigneurie par les comtes de Toulouse, au dernier tiers du XII^e siècle, semble préluder à une phase de réaménagement et de construction au pied d’une motte déclassée, tant au niveau militaire qu’à l’égard de son exiguïté qui réduisait son « habitabilité ». Ce processus se trouve confirmé et amplifié avec le remblaiement final du fossé au tournant des XIII^e et XIV^e siècles, qui voit s’élever de nouvelles constructions.

60Si l’évolution nous échappe ensuite, faute de données stratigraphiques, les éléments d’une architecture aristocratique des XV^e-XVII^e siècles, conservés dans plusieurs bâtiments modernes, imposent l’image d’un château-résidence. Ces bâtiments, partiellement acquis par la ville, font l’objet d’un programme de réhabilitation et d’installation d’un centre d’interprétation de l’histoire de la ville. Les résultats de notre enquête archéologique trouveront à s’exprimer dans ce cadre (fig. 13).