1La tradition des études médiévales méditerranéennes est, dans le sillage du mouvement d’incastellamento, de mettre en valeur l’habitat per castra et d’observer les processus qui ont conduit au village aux maisons serrées les unes contre les autres, enfermé à l’intérieur d’une muraille collective, souvent perché, ou du moins dominant son terroir agricole. Au fil de la période dite « féodale », l’acception la plus commune du mot castrum désigne ce village enclos et finit même par désigner tout village groupé, même s’il n’est pas emmuraillé - ce qui est très rare à la fin de la période médiévale. Ce n’est pas à ce castrum-là qu’est dédié ce numéro de Patrimoines du Sud, mais à l’autre acception du mot castrum ou à son doublon le castellum, c’est-à-dire aux édifices - châteaux, palais et tours - où se concentrent les pouvoirs seigneuriaux, à leurs sites, à leurs formes architecturales, aux fonctions qui les modèlent, aux représentations sociales qu’ils incarnent et sous-tendent.

2Pour ce faire, nous avons contrevenu aux règles habituelles de fonctionnement et de composition des numéros de Patrimoines du Sud. Le « moyen-âgeux » est à la mode, mais plus dans le domaine des films fantastiques ou des fêtes populaires que dans une revue dont l’objet est le patrimoine architectural ou culturel. Ce n’est donc pas ce danger d’anachronisme fantaisiste qui nous a écartés de la pratique de l’appel à contribution. Car il nous faut avouer notre lourde responsabilité dans l’économie générale de ce dixième numéro consacré aux châteaux de l’Occitanie médiévale. Nous avons rompu avec la pratique participative, le crowdsourcing ou le bottom up ; nous avons sollicité des auteurs et imprimé au numéro une direction « autoritaire ». Tous ceux que nous avons sollicités n’ont pas répondu à nos vœux. Nous aurions aimé développer au moins deux points qui sont restés en pointillés, l’équilibre rompu entre murailles collectives et défenses du château dans le Languedoc royal et le retour en grâce du goût gothique dans la prospérité viticole du XIX^e siècle finissant.

3Sciemment nous avons franchi les portes de l’Occitanie et celles de la langue française puisque ce numéro s’ouvre sur la voisine Catalogne. Au moment où Patrimoines du Sud identifiait l’intérêt de consacrer un numéro de la revue aux châteaux de l’Occitanie médiévale, le Museu d’Arqueologia de Catalunya et le Museu Etnològic del Montseny, La Gabella s’associaient pour consacrer une grande exposition à la splendeur des châteaux médiévaux catalans. Conscients de l’importance identitaire de ce patrimoine, mais aussi des fantasmes qui l’entourent et le peuplent aujourd’hui, ils ont réuni en une spectaculaire présentation les modifications qu’ont connues les forteresses dans le temps long du Moyen Âge, sur une terre de frontière, où se confrontent et se rencontrent deux cultures, musulmane et chrétienne. Partant des fortifications urbaines romaines récupérées, des quelques constructions wisigothiques ou carolingiennes et des fortes influences andalouses qui composent une première strate, ils retracent l’apparition du palais gothique combinant défense et résidence, et mènent l’enquête jusqu’aux transformations de la poliorcétique des XV^e et XVI^e siècles dans une Catalogne vivant des temps convulsifs. Le parallélisme des deux démarches, celle du MAC et celle de Patrimoines du Sud, était si clair que nous avons souhaité offrir à nos châteaux occitans la comparaison avec la Catalogne voisine.

Des élévations surtout conservées à partir du milieu du XII^e siècle

4Si l’exposition barcelonaise comme ce numéro de Patrimoines du Sud prennent en compte la longue durée médiévale, l’éclairage porte principalement sur la période centrale du Moyen Âge, entre l’an mil et le début du XIV^e siècle, et même plus encore sur les XII^e et XIII^e siècles. Il s’agissait pour nous, comme pour bien d’autres avant nous, de tordre le cou à la fréquente identification de l’Occitanie au catharisme et au mythe du château cathare. On ne peut que se réjouir du succès touristique du concept de pays cathare, mais hélas ! les sites internet glissent couramment des châteaux du pays cathare aux châteaux cathares. Même si nous nous doutons bien que le lectorat de Patrimoines du Sud n’est pas tenté par cette glissade, il n’est pas inutile de rappeler haut et fort que les châteaux des Corbières sont, dans leur élévation actuelle, plus royaux que « féodaux », et que les châteaux d’Occitanie ont été repensés et largement reconstruits par des architectes formés au gothique capétien. On ne s’étonnera pas que faire le point sur le château de Montségur ait revêtu pour nous une importance particulière.

5Il s’agissait aussi d’insister sur la longue durée de gestation des châteaux. Non pas l’étirement des campagnes de travaux, car à la différence des édifices religieux dont la construction s’étale sur des décennies, celles des châteaux est en général brève, à l’échelle de quelques années. Mais le fait que chaque génération, chaque strate chronologique apporte sa part à un chantier en perpétuelle modernisation, qu’on cherche à y conserver des éléments de légitimation du pouvoir actuel ou à fonder par du neuf une nouvelle histoire. S’il reste peu de leurs premiers temps aux châteaux de la frontière aragonaise, ils n’en sont pas moins attestés dès le début du XI^e siècle. L’histoire de Mauguio s’étend sur plusieurs siècles, des premiers amoncellements de la motte jusqu’aux splendeurs de la demeure épiscopale qui a succédé au château comtal, entourée d’une urbanisation que scelle le dessin des rues. Ou bien encore le château de Clermont-l’Hérault, forteresse remodelée selon les normes du château philippien et résidence d’une grande famille ; elle en garde la mémoire des phases les plus glorieuses. Tous les exemples retenus manifestent de cette longévité, mais bien d’autres aussi dans toute l’Occitanie.

6La capacité à franchir les étapes récentes de l’histoire n’est pas strictement corrélée à la force de l’édifice médiéval. On ne peut pas déduire des ruines actuelles (ou de leur restauration) l’ampleur et la vigueur de l’organisme médiéval. Les sites abandonnés, trop éloignés de l’économie moderne, ont encore fière allure. À l’inverse, parmi les « beaux » châteaux que décrit le Livre vert de l’archevêque de Narbonne, Pierre de la Jugie, dans les années 1360, celui de Montels fut une résidence particulièrement brillante et confortable où Bernard de Fargues reçut les plus grands personnages. Le château était ruiné dès le milieu du XVI^e siècle et, repaire de rebelles, il dut être rasé. Un riche domaine et un vaste chais s’implantèrent sur le site au temps de la prospérité et noyèrent les traces du château archiépiscopal. Les affrontements entre catholiques et protestants ont accéléré la déchéance de bien des châteaux, mais l’évolution des goûts des élites aussi : parmi les vingt châteaux qu’ils possèdent, au XVII^e siècle, les archevêques de Narbonne ne fréquentent plus que leur palais urbain et le château de Canet réaménagé par François Fouquet.

Études de cas

7Nous souhaitions traiter du château dans son acception la plus large possible, en retenant des lieux et des formes distinctes. D’où une approche de type monographique : des châteaux urbains de rang comtal qui même fortifiés demeurent des palais, des résidences rurales et des châteaux parfois secondaires et souvent réduits à une tour maitresse protégée par un fossé et une modeste enceinte. Il s’agissait d’évoquer le château selon plusieurs approches, méthodes et sources propres à la complexité disciplinaire des études médiévales : évocation de l’imaginaire médiéval des châteaux et palais mais aussi de la fierté monumentale des ouvrages à travers l’analyse des sources littéraires, diversité des formules adoptées par les cours comtales dans les anciennes cités (Toulouse, Carcassonne) et les nouveaux sièges (Mauguio) ou à une autre extrémité de l’échelle sociale des derniers modèles de châteaux et fortins mis en place à la veille de la croisade contre les albigeois. Mais il fallait revenir aussi sur les forteresses proprement royales qui, dans les Corbières mais aussi dans la vallée du Rhône, comme à Beaucaire remodèlent les anciens sites seigneuriaux occitans, introduisent de nouveaux dispositifs architecturaux plus qu’elles ne créent de nouveaux lieux de contrôle et de domination (fig. 1 et 2).

8Le modèle du château philippien a été largement répandu dans le Midi royal. Beaucaire est l’un des premiers pour lesquels ces normes, nouvelles en Occitanie, ont été adoptées.

9Revenir sur ce terrible XIII^e siècle méridional obligeait aussi à réinterroger le mythe de Montségur à partir de données historiques et archéologiques factuelles. Enfin deux contributions clôturent le dossier en présentant des analyses monographiques et des phasages de châteaux, exercice toujours difficile et pourtant indispensable dans l’étude de ces monuments complexes multiséculaires. Last but not least, il convenait sans doute au-delà du dossier constitué de réintroduire la question du fait castral dans le temps d’un « long Moyen Âge » où les derniers édifices ont écrasé, détruit et constamment remanié et adapté les constructions antérieures. C’est à cet exercice difficile et périlleux que se risque la contribution introductive.

Le tournant documentaire au milieu du XIII^e siècle

12À côté des informations qu’on peut espérer des archives du sol, en termes de localisation des foyers, des espaces de stockage, des objets abandonnés ou perdus, une enquête textuelle systématique dans les actes notariés serait susceptible de fournir quelques données sur la désignation et l’occupation des lieux qui compléteraient, certes modestement, les informations plus riches, mais géographiquement plus floues des textes littéraires. Elle participerait d’une approche anthropologique des châteaux.

13Cette présentation globale et introductive à un ensemble d’études consacrées aux châteaux de l’Occitanie médiévale n’est pas le lieu d’un recensement des innombrables sources textuelles par lesquelles ils s’entrevoient et des quelques-unes, plus rares, dont ils sont l’objet principal. Pas même d’en proposer une typologie. Mentionnons pourtant que c’est tout à la fois l’écriture comptable et la machine archivistique des principautés et au premier rang des services administratifs du roi de France qu’il est désormais loisible de convoquer, ainsi que celles des communautés urbaines et villageoises.

Palatium, castellum, forcia

14Si l’on définit le château comme un point fort à partir duquel s’exerce le contrôle d’un territoire, le nombre de châteaux s’est fortement accru de part et d’autre des années 1200. Entre les seigneuries majeures et les principaux châteaux, de jeunes lieux fortifiés, couramment désignés comme fortiae et munitiones se sont installés. C’est cette création de « châteaux intercalaires » peu étudiée, qu’à travers cinq exemples des environs de Béziers et de Montpellier, un groupe d’archéologues étudie dans ce numéro de Patrimoines du Sud, sous le titre « Rendre plus fort ». Dans le même temps, les principaux châteaux ne cessent de se renforcer aussi, tant dans leur appareil défensif que dans leur puissance économique. Se produit donc une dynamique spatiale complexe, à la fois centralisation autour des pôles châtelains et démultiplication des lieux forts. Avec la fin des guerres méridionales et sans doute aussi une certaine saturation de l’espace, le temps des créations, des bourgeonnements de tours, des essais de nouvelles formes fortes, est clos. Le maillage du réseau est achevé, et au-delà. D’incessants réajustements concurrentiels le retouchent, au détriment des uns, au bénéfice des autres. Néanmoins dans une dynamique de vive croissance démographique et économique, même les plus improbables nids d’aigle survivent dans les reliefs de l’arrière-pays. Il faut attendre les sombres coupes de la peste noire, l’essor de nouvelles productions et les réorientations des échanges pour que périclite un Mourcairol ou un Neyran.

15En simplifiant à outrance, le réseau de châteaux comprend trois niveaux. Au plus bas, les jeunes châteaux intercalaires, issus d’une sorte de dernière poussée de fortification. Au-dessus, les plus nombreux, viennent les sièges des seigneuries villageoises, dont les premières mentions s’échelonnent pour l’essentiel entre l’extrême fin du X^e siècle et les années 1160-70 ; leur essor fut parfois très rapide, en quelques décennies à peine, parfois plus poussif. Pour ceux-là, les écrits hésitent encore entre castellum et castrum, comme si le côté monumental était peu à peu absorbé par les fonctions seigneuriales de contrôle des populations et du territoire. L’ensemble est couronné par quelques palais. Les scribes hésitent rarement : l’archevêque a un palais à Narbonne, mais à Capestang, son grand château n’est qu’exceptionnellement qualifié de palatium. Le château de Clermont (l’Hérault) est un castellum, même s’il est la résidence d’une branche de la famille des Guillelmides et s’il contrôle toute une petite région dite in Locuesio (fig. 3 et 4).

Les palais entre imaginaire et réalité

16Parmi les contributions réunies ici, quatre concernent les palais, à la mesure du rôle qu’ils jouent dans l’imaginaire aristocratique et la réalité politique. Toulouse et Carcassonne assurément, Mauguio sans doute après que le comte de Toulouse l’a acquis. La place éminente du palais apparaît dans les pages qu’Éléonore Andrieu consacre au Midi épique de Guillaume d’Orange, un midi vu du Nord. Les notations descriptives sont réduites au minimum, à ce qui a du sens, la richesse plus que les lieux, places et rues. Le monde idéal du palais est au cœur d’une cité entourée de hauts murs resplendissants, aux tours inexpugnables, Le palais, point d’arrivée des héros, est le centre de l’espace seigneurial, l’espace idéal d’une société aristocratique laïque exemplaire, bien différente de la violence que lui prête le discours ecclésiastique. Les scènes de palais disent le raffinement fait de jeux d’échec, de parfums, du rituel de l’eau proposée avant les repas, de la concorde, de la joie, de l’amitié entre ses membres. Histoire d’un espace crestien où les rites de la messe, du baptême et du mariage s’enchâssent dans des scènes de groupe qu’abrite la sala, où les gestes et les paroles sont beauté. La chambre d’où surgit la dame est voisine ; tout y est spiritualité.

17Combinant trois approches, la représentation littéraire de la Canso, les campagnes archéologiques datant d’une vingtaine d’années et l’analyse de l’empreinte sigillaire, Laurent Macé restitue la « fierté monumentale » des comtes raimondins. Les extraits de la Canso viennent en écho des remarques d’Éléonore Andrieu : la tour maîtresse, la grande salle dallée, les fenêtres voûtées. C’est Raimond V qui fait du château de la porte de Narbonne, sans doute dans une certaine hâte, un palais forteresse en terre toulousaine, utilisant le dispositif de deux tours antiques, bloc compact à l’aspect résolument militaire. Mais c’est principalement son autorité judiciaire qu’affirment le sceau et la légitimité du pouvoir raimondin, que dit tout ce que le palais conserve de l’appareil antique.

18À Carcassonne, c’est à peu près au même moment, dès le milieu du XII^e siècle, que le cartulaire des Trencavel mentionne le palais. En en reprenant l’historique, Dominique Baudreu montre qu’il avait été précédé, dès la première moitié du XI^e siècle, par deux châteaux, l’un à l’est, qui disparut et l’autre à l’ouest de la cité, celui-ci amené à devenir le palais vicomtal. Aussitôt, une chapelle fut élevée, sans doute au sein même du palais. Contemporaines aussi, ou peut-être légèrement postérieures, encore largement énigmatiques, malgré leur restauration récente, des peintures ornaient la salle dite « rotunda » : le fond de ciel d’un bleu uni qui couvrait la voûte est bordé par une large frise représentant un combat chevaleresque. Il est si rare que subsistent des éléments de décor de cette période, que nous avons souhaité demander à Anne Rigaud, qui en fit l’étude avant restauration, de présenter cette œuvre de grande dimension, d’un graphisme très sûr, d’une technique avancée, dont les pigments verts et bleus, ceux-ci de lapis-lazuli, disent la haute valeur.

19Quant à Mauguio, même s’il fut aussi palais de Raimond, c’est à un autre titre qu’il nous parut devoir figurer dans les études de cas de ce numéro de Patrimoines du Sud. C’est un siège comtal plus récent et les résultats d’une fouille commencée dès 1990 et réactivée tout récemment, ont révélé une histoire plus complexe qu’on aurait pu le penser, entrecoupée de phases d’érosion et surtout le gigantisme de la motte : 4 ha, l’une des plus vastes d’Europe, dans une région qui n’en compte guère. Quelle armada d’ouvriers pour bâtir ce monstre ! D’où viennent ces sédiments accumulés ? Le creusement d’un port et d’un canal ? Quelle puissance - de courte durée - à ces comtes de Melgueil !

Les fonctions du château

20Le modèle du château à cour, resserré autour d’une tour maîtresse, ne naît pas avec le Moyen Âge. Dans une contribution d’ensemble précédant les études de cas des périodes suivantes, Laurent Schneider analyse à la fois la naissance du château à cour et les formes qui l’ont précédée ; à lui aussi d’observer la genèse de modèles complexes, notamment dans le cas de co-seigneuries.

21Puis, les châteaux des Corbières, tout aussi bien que celui de Clermont et les châteaux intercalaires des alentours de Montpellier et Béziers, sont l’occasion d’approfondir les formes « modernes » des défenses châtelaines, de dater les archères d’après leur forme, d’observer la protection des portes et des poternes, de décrire les circulations. On ne doute pas des fonctions militaires du château, encore que... Pour les derniers siècles du Moyen Âge, c’est à cet avant-propos qu’il revient de rassembler quelques éléments, avant que Frédéric Mazeran ne suive les avatars du château médiéval à la Renaissance et au début du XVII^e siècle, combinant survivances et modernités.

22Le château résume le droit du seigneur sur les hommes et les terres. Si les documents ne mentionnent guère le lieu où ses sujets, directement ou à travers leurs représentants, lui prêtent serment de fidélité, lorsqu’il reçoit la seigneurie, ses armes sont alors hissées et le vivat retentit trois fois. La garde de la porte et des clefs est l’objet d’une vigilance jalouse : mais il s’agit probablement la porte du castrum villageois.

24Le château de Montels règne sur un minuscule mais riche terroir. Il en extrait, aussi et surtout, une formidable richesse à travers son bayle : le réseau administratif s’est, peu à peu, à la fin du XII^e siècle et au début du XIII^e siècle, calqué sur celui des châteaux.

Château seigneurial et murailles communes : quel rôle pour la défense ?

27L’espace résidentiel du château ne cesse de se développer. Le château de Pieusse, près de Limoux, ne comporte guère qu’un énorme donjon roman de 11 m sur 7 m et une grande enceinte. Il est probablement construit par l’archevêque de Narbonne, Pierre Amiel ou Guillaume de la Broue, lorsque son droit sur la seigneurie est solidement confirmé, après la croisade des Albigeois, au milieu du XIII^e siècle : quatre niveaux avec un accès extérieur au second, au troisième une fenêtre géminée avec coussiège et un décor peint sur les murs et au plafond. Un siècle plus tard, Pierre de la Jugie n’en change pas les dispositions générales, mais complète le décor du plafond. Pourtant l’évolution globale du logis seigneurial va rapidement vers des volumes plus complexes, où des cloisons séparent les espaces et les fenêtres donnent une lumière plus vive.

31Un siècle plus tard, la fin de la guerre de Cent Ans ne sonne pas le désintérêt des communautés pour leur enceinte. Bien au contraire, elle est devenue un signe identitaire de la communauté et les portes sont tout particulièrement l’objet de leur soin et de leur ostentation. Mais les guerres de religion et leur violence en Occitanie redonnent tout son prix à l’enceinte villageoise, jusqu’au XVIII^e siècle et parfois au-delà.

De beaux logis autour d’une tour maîtresse

32À partir de la fin du XV^e siècle, la modernisation des châteaux s’accélère. Il ne suffit plus de modifier les circulations, de remplacer le vieux grand degré par un escalier en vis, de hérisser les toits de cheminées et même d’ouvrir des croisées et de multiplier les pièces. Il ne suffit plus de décorer la salle d’apparat et de l’orner de tapisseries. De nouveaux modèles font basculer l’architecture des châteaux vers les modèles propres à la Renaissance : on ne peut plus la qualifier désormais de castrale. La grammaire des hôtels urbains s’impose partout. Dans un jeu de points de vue qui s’emboîtent, Frédéric Mazeran situe le mouvement dans l’ensemble de l’Occitanie, se focalise sur le Biterrois et au sein du Biterrois en développe les modalités pour deux exemples. Cette « modernisation » qui s’impose surtout à la fin du XVI^e siècle et au début du XVII^e siècle touche des châteaux en plein cœur des villages. Malgré leur caractère fondamentalement résidentiel, ils s’équipent de canonnières. Leur reconstruction modifie partiellement ou totalement la volumétrie de l’époque précédente. Mais la révolution est plus radicale encore dans les châteaux qui s’élèvent dans d’anciens villages, désormais hameaux, qui n’ont pas retrouvé un second souffle après les pertes démographiques du XV^e siècle. L’espace y est plus aisé pour développer de vastes édifices. Pourtant, tous conservent d’importantes parties médiévales, fragments d’enceinte, ailes médiévales, mais plus encore l’ancienne tour-donjon, ce symbole de légitimité seigneuriale. Il faut attendre un XVII^e siècle avancé pour que s’affirme la rupture complète avec la tradition médiévale. Quant aux châteaux qui n’ont pas connu cet aggiornamento, notamment ceux que leur site rend d’un accès difficile, l’heure de l’abandon est proche.

Le renouveau moyen-âgeux dans le style éclectique des châteaux « pinardiers »

35Des châteaux prétendus cathares aux splendeurs ostentatoires des châteaux pinardiers de l’œnotourisme, le château médiéval, si malheureusement, il n’est plus vraiment au cœur des thématiques de la recherche historique et archéologique, est l’un des atouts actuels du patrimoine de l’Occitanie.