1En décembre 2016, de nombreux graffitis sont découverts dans une maison par une équipe de l’INRAP, lors de fouilles préventives effectuées dans une petite cour attenante. Son responsable alerte, entre autres, le service de la connaissance du patrimoine de la région Occitanie, à venir examiner l’intérêt des œuvres.

2L’entrée de l’édifice se fait par la rue Hoche. Un couloir de 11 mètres de long dessert deux petites pièces situées au fond à gauche de la parcelle et aboutit à la petite cour étudiée. L’ensemble doit être détruit. La première pièce, de dimensions fort modestes (2,74 × 1,75 m), équipée d’une cheminée et d’un puits de jour, comporte sur les quatre murs noircis, des peintures polychromes fortement altérées laissant apparaître, dans les parties écaillées, des graffitis réalisés à la mine de plomb. Les peintures sont postérieures aux graffitis. La deuxième, une pièce d’habitation à peine plus grande (3,78 × 3,14 m), avec une fenêtre sur la cour, présente sur chacun des quatre murs et sur le manteau de la cheminée d’angle, des dessins, de même nature que précédemment, également réalisés à la mine de plomb (caricatures, scènes de la vie moderne ou galantes, scènes animalières) et accompagnés d’inscriptions (signatures, poèmes, chansons, noms de personnes…). Les graffitis des deux pièces sont réalisés sur une mince couche d’enduit, probablement du plâtre, dressée contre des murs en galets ou des cloisons en briques pleines. Les auteurs sont nombreux et les écrits et dessins sont majoritairement situés entre 1,30 m et 1,80 m de hauteur. Seule la partie du mur à droite de la fenêtre ne porte aucune trace.

Une maison close

3En 1915, les deux pièces semblent être destinées au même usage : elles servaient à la prostitution comme il est indiqué dans la deuxième « Fait et clos au boxon / N° 9 » au bas d’une chanson écrite sur le mur. De plus, la porte en bois peint de cette pièce comporte à la craie « 16^me Chasseurs / Au / Salon / Petite / Chambre ». Sur l’enduit du couloir le profil gauche d’une femme fumant la pipe est accompagné de l’inscription « madame Marguerite / sept 1915 » qui donnerait l’identité de la belle de nuit. Enfin, « Vive les marlous », porté dans la deuxième pièce, indiquerait la présence d’un proxénète qui pourrait être représenté par deux dessins, celui peint en rouge d’un profil gauche réalisé dans le couloir ou celui au crayon dans la petite pièce : ressemblant à la prostituée, il porte une moustache. La petite pièce devait servir à la dame, l’autre avec les nombreux graffitis, de salle d’attente.

Les inscriptions

6Beaucoup d’inscriptions sont effacées par le temps. Parmi celles qui sont lisibles, les plus nombreuses indiquent l’identité des soldats : les noms et prénoms sont écrits une seule fois comme « A Lan » après la date du « 5/2/1915 » ou plusieurs, deux fois de suite pour « Micoud Jules / Lacrambe Antonin » et quatre fois en suivant pour « Jean Ainé ». Parfois, l’identité du soldat est complète comme sur le mur est : « Jules Dannier / 11^e chasseurs / Permissionnaire / Saint Gengoux / National / Saône et Loire ». D’autres fois, le témoignage du sentiment patriotique, habituel au début du conflit, précède les noms des soldats comme sur le manteau de la cheminée : « Vive la France / Jeunes soldats de Moissac / 1^er janvier 1915 19 h 50 soir / Meillon Gatien / Remi Rousseau / Julien Sall ». Si le « Souvenir d’une bonne soirée, 12/2‑1915 » reste pour l’un d’eux, ce n’est pas le cas d’un autre anonyme qui souhaite « Vivement la fuite de Grenade » car il a fait « 22 j de prison ». Jean Pujol partage cet avis lorsqu’il écrit deux fois « maison de la Déche à Campagne ».

7Un autre exprime son opinion au sujet d’un gradé, « le roi des » au-dessus du profil gauche du militaire coiffé d’une casquette. Mais que penser de l’inscription suivante ? : « Sur ce trône merdeux / Dominant la fosse d’aisances / L’arme serait bien mieux / Que sur le trône de France ». Témoigne-t-elle d’un sentiment pacifiste en donnant une piètre place à l’arme plutôt qu’en la laissant aux mains du pouvoir ?

9Enfin, une portée de musique, peu lisible, et des nombres, certains incompréhensibles, d’autres servant à des inventaires « 22 ?orc? , 8 draps », « 2,00 Bon, 1,80 », « 31 paquets » ou bien concernant peut-être les dimensions d’une échelle – « Echelle / Marche 026 / 050 / Hauteur 021 / Longueur 195 / 005 / 003 » – sont encore visibles.

10Les soldats identifiés proviennent du 14^e régiment d’infanterie basé à Toulouse (« Vive le 14^e » est une des rares inscriptions gravées), du 11^e, celui stationné à Montauban et Castelsarrasin proches, et, plus surprenant, car son casernement est à Labry (Meurthe-et-Moselle), du « 16^e chasseurs » comme indiqué sur la porte.

Les dessins

11Les représentations recensées sont humaines (vingt hommes dont six militaires, et huit femmes), animalières (vingt chiens, chats et cochon) et une poire, un casque à pointes et une portée de musique font partie du corpus. Humains, en pied ou en buste, et animaux sont généralement dessinés de profil gauche, sauf un des danseurs, la personne coiffée d’un casque à pointe face au monsieur devant un lampadaire et le visage dessiné de face. Une représentation humaine est inachevée, deux autres sont à l’état d’ébauche et un personnage en buste n’a pas de tête. Deux dessins de chiens sont seulement esquissés.

13Les trois Allemands, dessinés sous l’inscription « LES PORCS », sont les caricatures du Kronprinz (prince héritier et fils de l’empereur allemand Guillaume II), de l’empereur Guillaume II, le Kaiser, et d’un troisième homme, probablement le prince Auguste-Guillaume ou une deuxième fois, le Kronprinz. Le premier personnage dans une attitude peu avantageuse, tout courbé, est coiffé d’une casquette difforme et porte l’épée au côté. Le deuxième, le Kaiser, coiffé d’un casque à pointe, est petit, trapu, enveloppé d’un grand manteau et le troisième, hautain, portant un monocle et fumant une cigarette, est coiffé du schapska des régiments de uhlans, de sinistre réputation.

14Enfin la représentation d’organes sexuels masculins est inévitable, limitée toutefois à deux, de part et d’autre du mur de la porte d’entrée et seuls les animaux sont dessinés s’accouplant : (coq sur une poule, lapin sur lapine, chien sur un autre…). Nombreux, les animaux représentés sont familiers : dix chiens, trois chats, deux lapins, trois coqs et poules… ainsi qu’un porc coiffé d’un haut de forme, portant un monocle et fumant le cigare : il est la caricature du capitaliste banquier ou du bourgeois. Parmi eux, la scène portée dans un médaillon fait contraste : sur un toit, au clair de lune, un chat fait la cour à une chatte.

15La maison close « nº 9 », sise à la rue Hoche, probablement clandestine, témoigne par les écrits et les dessins réalisés sur les murs dans les premiers mois de la Grande Guerre, des mentalités et des mœurs des hommes qui deviendront des soldats. Loin de leurs foyers, partis pour une guerre qu’ils pensaient encore brève, beaucoup réagissent avec plus ou moins de retenue face au désir. D’autres s’expriment par le dessin comme le feront au cours de la Grande Guerre les soldats dans les innombrables journaux de tranchées ou sur les murs d’édifices. Comme le pratiqueront également de nombreux autres soldats qui participeront à un véritable « art des tranchées », faisant ainsi preuve d’une grande créativité et d’habilité manuelle.

16Si la prostitution au cours de la Grande Guerre fait l’objet d’études dans son organisation, ses conditions – les autorités la considèrent alors comme un mal nécessaire qu’elles ne cesseront d’encadrer – on a peu d’exemple de représentations des soldats comme les graffitis uniques situés à Grenade. Tout indique malheureusement que ces témoignages exceptionnels vont disparaître à terme. L’édifice doit être démoli car son propriétaire projette la construction d’une piscine.