• 2 PREVET, Marine. Restauration d’un meuble d’appui du XIX^e siècle en marqueterie Boulle conservé au c (...)

1Réalisé par Marine Prevet dans le cadre du master restauration de l’Institut national du patrimoine (INP) sous la direction de Christian Binet, Faisl Bousta et Hélène Palouzié2, ce travail sur un meuble d’appui (fig. 1) de style Boulle du XIX^e siècle conservé dans le grand salon du château d’Espeyran (Saint-Gilles) s’inscrit dans le cadre du Plan-Objet ou chantier des collections, initié depuis une dizaine d’années par la direction régionale des affaires culturelles (DRAC), maître d’ouvrage, dans l’objectif d’une ouverture au public du domaine propriété du ministère de la Culture et affecté aux Archives de France, Centre National du Microfilm et de la Numérisation (CMNM) (fig. 2).

• 3 PALOUZIÉ, Hélène [dir.]. « Les collections du château d’Espeyran ». Le château d’Espeyran, maison d (...)

2Implanté sur un territoire à l’histoire multiséculaire – comptoir lagunaire de l’âge du fer avant d’être lié à la célèbre abbaye bénédictine de Saint-Gilles – le château d’Espeyran est propriété du ministère de la Culture grâce au don de Guillaume Sabatier en 1963. Il est inscrit au titre des Monuments historiques en 1974 et labellisé Maison des Illustres en 20113.

• 4 FOHRER, Fabien. Diagnostic sanitaire du château d’Espeyran. Marseille, CICRP, octobre 2013.

8L’inoccupation et le caractère particulièrement humide du lieu ont favorisé au fil des ans une infestation généralisée, mettant en péril les meubles (fig. 5) et les bois architecturaux (hors charpente) comme ceux de l’escalier monumental (fig. 6) ou des parquets. La présence et la nature d’insectes xylophages ont été clairement identifiées grâce à la collaboration du Centre interrégional de conservation restauration du patrimoine (CICRP) et à l’étude demandée à l’entomologiste Fabien Fohrer en 2013. Il s’agit d’Oligomerus Ptinoloïdes, insectes xylophages de la famille des Anobiidae, et d’Attagenus Brunneus et Anthrenus verbasci, insectes nécrophages qui constituent un danger pour les matériaux d’origine animale comme les cuirs4.

• 5 Convention de partenariat Chantier–École signée le 14 mai 2014 entre l’INP, la DRAC et le CNMN.

10C’est dans le cadre de la réflexion méthodologique pour l’élaboration d’un plan d’intervention et grâce à l’investissement de Roch Payet, alors directeur des études du département des restaurateurs de l’INP, que la DRAC et le CMNM ont pu nouer un partenariat avec l’INP qui a conduit à la mise en place d’un premier chantier-école réalisé avec six élèves-restaurateurs de l’INP de la spécialité « Mobilier », du 16 au 27 juin 20145 (fig. 7).

• 6 PAYET, Roch. Orientations méthodologiques pour le traitement des infestations du château d’Espeyran (...)

11Cette opération a permis de dresser un état des lieux précis s’intéressant à la fois aux espaces et aux œuvres visant à améliorer la gestion des collections, notamment en ce qui concerne les espaces de réserve. Cette étude a aussi permis de mesurer les degrés d’infestation des bois architecturaux et des objets, 50 % d’entre eux répartis sur les trois niveaux du château présentant des traces actives d’insectes xylophages. Toutes les données concernant le mouvement des collections sont venues enrichir la base de données mise en place par la DRAC sous l’égide d’Hélène Palouzié et de Stefan Duchâteau6.

• 7 AD Gard, 2E82 3848. 42. Inventaire après décès de Frédéric Sabatier d’Espeyran.

15Ces meubles d’appui sont mentionnés pour la première fois en 1864 dans l’inventaire après décès de Frédéric Sabatier, période à laquelle ils étaient conservés dans la salle de billard7 mais aucune trace de l’achat n’a pu être retrouvée dans les archives familiales pourtant très riches. De même, aucune estampille n’a pu être relevée sur le meuble et seules des inscriptions « HP » ont été remarquées au revers de certains bronzes (fig. 8). L’interprétation de ces dernières est cependant sujette à débat, le bronzier pouvant par ailleurs fournir différents ébénistes.

• 8 Exposition des produits de l’industrie et de l’agriculture. Rapport du jury central sur les produit (...)
• 9 WOLOWSKI. « Exposition universelle de 1851. Travaux de la commission française sur l’industrie des (...)

16Des comparaisons esthétiques et techniques ont orienté les recherches vers l’ébéniste Louis Hippolyte Edmée Prétot (1812‑1855). Cet artisan commence son activité comme « découpeur en marqueterie » dans les années 1840 avant de devenir rapidement « fabricant d’ébénisterie de luxe ». Célébré notamment pour ses marqueteries « en incrustations colorées », il reçoit une médaille de bronze à l’Exposition nationale des produits de l’industrie agricole et manufacturière de 18498 et une médaille de prix à l’Exposition universelle de Londres en 18519. C’est probablement comme l’un des ébénistes à la mode qu’il travaille pour la famille Sabatier en 1843 et réalise une paire de bibliothèques basses pour la chambre de Madame à l’hôtel de Lunas, décoré d’un frisage de bois exotique.

• 10 NÉRÉE RONFORT, Jean. André-Charles Boulle : Un nouveau style pour l’Europe, Paris, Somogy, 2009.
• 11 ALCOUFFE, Daniel ; DION TENENBAUM, Anne ; ENNES, Pierre. Un âge d’or des arts décoratifs : 1814‑185 (...)

17Les deux meubles d’Espeyran présentent une marqueterie de type Boulle. Cette dernière doit son nom au célèbre André-Charles Boulle (1642‑1732)10 qui, à défaut d’en être le créateur, a fait évoluer la technique et l’a rendue célèbre à la cour de Louis XIV. Jamais vraiment passée de mode, elle s’adapte aux formes et usages de chaque époque et les meubles anciens qui en sont ornés sont rapidement considérés comme des objets dignes d’êtres collectionnés. Dès le début du XIX^e siècle, les artisans les plus prestigieux s’illustrent dans la fabrication de meubles aux décors complexes. Certains grands noms, comme les dynasties des Bellangé, Lemarchand ou Monbro sont célèbres pour leurs créations de meubles « Boulle » et côtoient des artisans restés inconnus mais dont les annuaires d’artisans témoignent de la multiplicité11.

• 12 Afin de parfaire la connaissance technique du meuble et procéder aux analyses les plus pertinentes, (...)

20L’étude technique a été réalisée avec la collaboration de Dr. Sigrid Mirabaud et Anne Genachte-Lebail à l’Institut national du patrimoine et Dr. Heinrich Piening au Conservation Science Investigation Nymphenburg (Munich)12. La recherche de techniques numériques a été menée grâce à l’investissement des membres de l’association VoRoBoTics (Vauréal).

• 13 KING, Rachel ; HACKE, Ute ; EIKELMANN, Renate. Baroque Furniture in the Boulle Technique. Conservat (...)

24La qualité technique de ce meuble lui a permis de traverser plus d’un siècle et demi sans qu’il ne subisse de dégradation structurelle majeure. En revanche, la marqueterie est particulièrement instable. La stratigraphie est en effet complexe : l’écaille de tortue est peinte au revers puis collée sur un papier lui-même collé sur le meuble. Les différents matériaux de la marqueterie Boulle créent des incompatibilités et des altérations inhérentes à cette typologie d’objets13. Les variations climatiques du château accélèrent ce processus, par exemple en dégradant l’écaille de tortue qui se gondole et se décolle. La perte d’adhésion de la colle entraîne des soulèvements du laiton. Découpées dans un alliage très tendre, les pièces se tordent et se dissocient (fig. 11).

• 14 Perchlorure de fer en solution dans de l’eau chaude.

26Une fois tous les éléments replacés, nous avons constaté que certaines pièces étaient perdues. Le niveau de reconstitution a été discuté avec les responsables de la restauration et le choix s’est porté sur des comblements avec un degré d’illusionnisme important tout en restant distinguables facilement. Des techniques innovantes – la découpe laser, la gravure à l’acide et la fraiseuse numérique – ont été comparées. Elles permettent de reconstituer des éléments manquants en se basant sur un modèle numérique. Le contour de la lacune est ainsi reporté d’après une photographie, ce qui évite de nombreuses manipulations de l’œuvre, et la précision de la découpe au centième de millimètre donne une pièce directement à la bonne dimension sans retouche. Les motifs de gravures sont quant à eux reportés d’après un élément symétrique ou identique présent ailleurs sur le meuble, le motif restant ainsi au plus près du geste du marqueteur. Un marquage très discret sur la face indique la date des pièces reconstituées. Il n’est visible qu’à moins de cinquante centimètres de l’œuvre. Après comparaison des différentes méthodes, il a été décidé de découper au laser des éléments en corne ou en bois et de graver à l’acide14 les pièces métalliques (fig. 14).

• 15 GRALL, Elisabeth. Étude et restauration d’une épinette de Löwe, 1687 du Musée de la Musique. Saint (...)

27L’écaille de tortue est un matériau dont la commercialisation et l’utilisation sont soumises à réglementation. Bien qu’il soit possible d’obtenir une dérogation pour certaines restaurations, il est nécessaire de limiter son usage. De nombreuses techniques ont été testées par les restaurateurs. Bon nombre d’entre elles ne donnent pas un résultat satisfaisant : la difficulté d’imitation de l’écaille de tortue réside dans l’effet de profondeur des taches. Un procédé chimique permet cependant de répondre à nos attentes : la litharge mise en réaction avec de la chaux vive réagit avec le soufre contenu dans la corne et crée ainsi des taches sombres jusqu’à une certaine épaisseur dans le matériau15 (fig. 15).

• 16 MOUREY, William. Synthèse sur des essais sur les revêtements de protection des métaux (1986-1995).
  M (...)

30Outre l’intérêt technique, ces marques permettent de confirmer que cette opération mécanique n’a retiré qu’une très faible quantité de matière (fig. 20). Il faut cependant garder à l’esprit que ce type de traitement doit rester exceptionnel et qu’ôter mécaniquement ce type de corrosion n’est en aucun cas une opération de restauration devant être effectuée régulièrement. Afin de protéger le laiton mis à nu à la fois de l’humidité et des gaz polluants, la marqueterie a été recouverte d’une double couche composée de Paraloïd B72 puis de cire microcristalline16. L’écaille de tortue a été nettoyée au coton imbibé d’eau.

• 17 Traitement au DTPA pentasodique à 4 % dans un gel d’eau.
• 18 Paraloïd B72 à 10 % dans l’acétone.

31L’étude technique a montré la présence d’un vernis coloré sur les « bronzes » d’applique. Cette technique courante avait pour but d’imiter l’or et d’apporter des nuances colorées. Malheureusement, les nettoyages trop agressifs lors de l’entretien des meubles et de leurs restaurations ont très souvent fait disparaître ces vernis colorés. La volonté de préserver les matériaux originaux a ici encore été la base de notre réflexion et nous a amené à proposer des traitements spécifiques à chaque zone. La plupart des pièces conservant leur vernis original a tout d’abord été nettoyée à la vapeur d’eau sous pression afin de retrouver davantage d’éclat (fig. 21). Ce traitement satisfaisant pour les moulures et les écoinçons était cependant insuffisant pour les personnages féminins et les représentations d’Hercule sur lesquels des points de corrosion rouge gênaient la lisibilité. Celle-ci a donc été retirée de manière très ponctuelle au scalpel sous loupe binoculaire, uniquement sur les zones les plus gênantes qu’étaient les visages des bustes de femme et les nez des représentations d’Hercule. Les bronzes en partie basse qui avaient été anciennement décapés étaient très corrodés. Ils ont donc été traités chimiquement17 puis protégés avec un vernis additionné de micro-pigments afin d’ajuster la teinte aux éléments de la partie haute18. Le traitement graduel de ces bronzes illustre la démarche de restauration mise en œuvre sur ce meuble qui a tenté de s’adapter à chaque zone tout en cherchant à obtenir un résultat cohérent et uniforme (fig. 22).

• 19 Mesures d’ATPmétrie réalisées par Dr Faisl Bousta au Laboratoire de recherche des monuments histori (...)
• 20 RAKOTONIRAINY, Malalanirina Sylvia. « Détection rapide des contaminants fongiques viables sur les d (...)

32Cette étude a également été l’occasion de dresser un bilan des développements de moisissures. Des mesures de l’activité physiologique à la surface des objets19 20 ainsi que des prélèvements ont pu confirmer que l’infection était active (fig. 23).

• 21 WOOD LEE, Mary. Prevention and treatment of mold in library collections with an emphasis on tropica (...)
• 22 BAINES-COPE, A. « The Choice of biocides for Library and Archival Material », Biodeterioration of M (...)
• 23 MEIER, Christina ; PETERSEN, Karin. Schimmelpilze auf Papier. Ein Handbuch für Restauratoren. Biolo (...)

34La présence de nombreux matériaux originaux, la fragilité de certains d’entre eux ainsi que la quantité d’objets à traiter nous ont fait émettre des réserves sur la pertinence de traiter chimiquement le meuble d’appui qui fait l’objet de cette étude. En effet, tous les biocides sont des réactifs chimiques, ce qui signifie qu’ils peuvent réagir au contact des matériaux sur lesquels ils sont appliqués et les altérer21. D’autre part, ils sont tous, à des degrés divers, toxiques pour les mammifères et polluants22. De plus, l’apport d’un fongicide ne serait efficace que sur le court terme si les conditions climatiques ne changent pas23.