• 1 C’est vrai surtout dans les paroisses luthériennes
• 2 Dans les paroisses réformées.
• 3 La chiesa valdese ayant rejoint l’Église réformée.

2Enfin, il faut aussi se rappeler que, minoritaire, le protestantisme français, surtout réformé, s’est construit historiquement contre le catholicisme avec une volonté d’autant plus affirmée que son existence était contestée par le pouvoir (« religion prétendue réformée ») et que ses fidèles se confrontaient aux affres des guerres de Religion. Le vocabulaire est d’ailleurs témoin de ce désir de démarquage : on parle de « temple » en France mais d’ « église protestante » en Alsace1, d’ « église2 » en Suisse, d’ « Evangelische Kirche » en Allemagne et de « Chiesa valdese3 » en Italie.

• 4 GROSSE, Christian. « L’esthétique du chant dans la piété calviniste aux premiers temps de la Réform (...)

5Les réformateurs n’ont accordé dans leurs écrits que très peu de place à la description des pratiques liturgiques dans leur matérialité. La première édition de l’Institution de la religion chrétienne de Calvin parue en 1536 affirmait combien les usages cultuels sont indifférents et dépendent de la volonté de chaque église. Aussi le réformateur n’édicte‑t‑il aucune norme ni aucun rituel. Ses préconisations insistent sur la nécessaire simplicité du culte dont l’objectif est l’édification des fidèles. Quand les questions esthétiques furent abordées4, dès l’édition de 1537, c’est au chant auquel Calvin pensa en tout premier, élément immatériel s’il en est.

• 5 Luther WA 31/1, p. 406, dans REYMOND, Bernard. « La table de communion des réformés : emplacement, (...)

6Dans l’aire luthérienne, le positionnement face à l’objet est moins distant. L’autel est conservé tant dans sa forme que dans son vocable et Luther reconnaissait un statut particulier à ce meuble mis à part pour qu’on y célèbre le sacrement et qu’on y conserve la mémoire du Christ5. Et le principe qui l’emporte en matière d’objets est celui des adiaphora (du grec ἀδιάφορα « les choses indifférentes ») reprenant une notion d’origine stoïcienne qui désigne ce qui n’est ni interdit ni prescrit, et par conséquent qui est neutre. Les luthériens le reprirent à leur compte en l’appliquant dès le XVI^e siècle aux pratiques ou aux objets dont l’usage n’est ni commandé ni interdit par la Parole de Dieu. Il s’agit de pratiques qui ne sont pas considérées comme essentielles à la foi mais qui peuvent l’aider. Autrement dit, rares sont les objets que l’on ne peut en aucun cas trouver dans un temple (ou église protestante). Sont proscrits de fait : les ciboria et tabernacles, les ostensoirs et les reliquaires.

• 6 REYMOND, 2007, op. cit., p. 493-520.
• 7 LERCH, Charles-Henri. « L’orfèvrerie civile et religieuse et les orfèvres de Montbéliard du XVI^e au (...)

7Dans tous les cas, les informations concernant la vaisselle liturgique sont extrêmement rares. La tradition a rapporté le souvenir de la première cène de l’histoire qui eut lieu à Pâques 1525 à Zürich6 : une simple table en bois couverte d’une nappe blanche sur laquelle était disposée une vaisselle similaire à celle en usage dans la sphère domestique, des coupes et des assiettes en bois. Près d’un siècle plus tard, en 1616, une ordonnance du Comte Jean‑Frédéric de Montbéliard (1582‑1628) prescrivit de remplacer les coupes en métal commun par d’autres en argent dans les temples où il n’en existait pas encore7.

• 8 LEVRAULT, François-Georges. Liturgie, ou Manière de célébrer le service divin : dans les églises de (...)
• 9 ROUX, Mathieu-Jean-François. Liturgie en usage dans les églises réformées de France, revue et augme (...)

8Les liturgies luthériennes8 ou réformées9 imprimées au XIX^e siècle ne sont guère plus disertes. La numérisation des principales éditions permet une recherche systématique du vocabulaire : « chaire » et « autel » ou « table » sont présents mais peu fréquents et ne servent qu’à indiquer l’emplacement où peut se trouver le pasteur pour tel acte de la vie cultuelle ; ainsi la liturgie réformée prévoit que le pasteur offre une Bible aux mariés au pied de la chaire tandis que chez les luthériens, les époux se tiennent devant l’autel. Ces indications nous donnent des informations sur la localisation et le rôle symbolique de ces deux meubles mais ne nous informent en rien sur leur matérialité.

• 10 Une exception dans le fonds Oberlin (Waldersbach (Bas-Rhin), musée Oberlin) ; 3/16 « Inventaire des (...)
• 11 AD 55 146 J 23 : Registre du conseil presbytéral 1856-1906.

9Les sources d’archives n’apportent pas beaucoup d’information pour l’Ancien Régime10. Il n’existe pas l’équivalent des visites pastorales si précieuses pour le patrimoine catholique. Il faut attendre le XIX^e siècle et les archives des paroisses pour pouvoir disposer d’information sur les achats, les fournisseurs et les prix. Mais l’absence de normalisation tant pour les usages que pour le vocabulaire entraine une grande variété de termes qui ne recouvrent pas tous la même chose. Ainsi à Bar‑le‑Duc, le conseil demande une aide au consistoire de Nancy en 1862 pour acheter du mobilier : bancs, chaises, chaire, table de communion, table de la Loi, balustrade11. En 1874, à la mort du pasteur :

• 13 Les Juifs et la Lorraine. Un millénaire d'histoire partagée. Catalogue d’exposition. [Nancy : Musée (...)

Rien ne permet de savoir ce qui distinguait le plat de communion du bassin de baptême, si toutefois il y avait une différence. En effet, en l’absence de rituel fixe et de terminologie, le lutrin et pupitre peuvent désigner le même meuble et la même aiguière peut servir au baptême et à la sainte cène. L’absence de fournisseurs spécialisés en France, à l’exception de l’Alsace et de la Franche-Comté, a conduit les communautés à commander des objets là où elles le pouvaient : orfèvrerie catholique pour la sainte cène (Nilvange, fig.1), stalle de curé dont on retire l’agenouilloir pour le pasteur (Nancy, fig.2) … voire de manière récente, une coupe de kiddouch rapportée d’Israël pour servir de coupe de sainte cène (Raon‑l’Étape). Ce phénomène n’est d’ailleurs pas propre au protestantisme et se constate aussi pour le patrimoine juif13. Cependant, dans les secteurs bénéficiant de l’aide du Gustav Adolf Verein destinée aux églises protestantes de la diaspora, ce sont des objets manufacturés en Allemagne qui sont utilisés. Ils sont identifiables sans trop de difficulté grâce aux catalogues (fig.3). Des objets de la vie quotidienne apportés au temple à l’occasion d’une cérémonie peuvent y rester et avoir un usage cultuel non signalé dans les archives : un plat de service sert comme plat de sainte cène, un vide-poche comme présentoir pour les anneaux des mariés…. La pratique clandestine des sacrements accentua au XVIII^e siècle ce mélange des objets civils et religieux, parfois précieux d’ailleurs comme la carapace de tortue recouverte d’argent en son intérieur et réputée avoir été utilisée pour les baptêmes au désert (fig.4).

• 14 FRITZ, Johann-Michael. « Continuité surprenante : œuvres d'art du Moyen Age conservées dans les égl (...)

10Il faut aussi tenir compte des remplois dans les temples ou églises protestantes qui se sont installés dans des édifices précédemment catholiques : des fonts baptismaux médiévaux sont alors réutilisés ainsi parfois que l’orfèvrerie (à Dalhunden, Bas‑Rhin : calice de la fin du XV^e s ou début XVI^e siècle, CLMH ; à Bethoncourt, Doubs, calice, limite XV^e‑XVI^e siècles, CLMH) même si ce cas est davantage attesté en Allemagne14. Plus rarement, cette réaffectation mobilière a pu se produire après les articles concordataires : ainsi le temple de Nancy « hérita » si l’on peut dire d’un ancien autel latéral et l’on recouvrit d’une dalle de marbre la table d’autel dont la pierre de consécration et les reliques avaient été ôtées (fig.5).

• 16 REYMOND, Bernard. La porte des cieux, architecture des temples protestants. Lausanne, presses polyt (...)

Et ces édifices n’ont qu’un usage fonctionnel. La Confession helvétique16 de 1566 insiste sur la simplicité et le pragmatisme nécessaire :

• 17 GRANDJEAN, Marcel. « Les Temples Vaudois, l’architecture réformée dans le Pays de Vaud (1536-1798)  (...)

12Il faut attendre la publication en 1755 de l’ouvrage du suisse Élie Bertrand d’Yverdon (1713‑1797) sur la construction et l’aménagement intérieur d’une église destinée à l’usage des protestants17 pour avoir un descriptif précis d’un édifice et de son ameublement :

• 18 Voir à ce sujet l’ouvrage suivant : PIGNON-FELLER Christiane. Architecture protestante, Moselle XVI (...)

13Les travaux des théoriciens allemands de la seconde moitié du XIX^e siècle concernèrent davantage les aspects architecturaux et stylistiques que le mobilier et les objets proprement dit18. Cependant le Regulativ für den evangelischen Kirchebau d’Eisenach (1861) précisait pour les églises luthériennes allemandes l’emplacement et le décor de l’autel, du crucifix, des fonts baptismaux, de la chaire, du pupitre, de l’orgue, des stalles, indications modifiées trente ans plus tard par le programme de Wiesbaden (1891).

• 19 JOUTARD, Philippe, dans BENEDICT, Philip, DAUSSY, Hugues, LECHOT, Pierre-Olivier (dir). L’Identité (...)

15L’importance des destructions organisées par l’administration royale, après la Révocation de l’Edit de Nantes (1685), ont conduit tout d’abord à collecter prioritairement les témoignages de cette histoire douloureuse. Le premier programme est sans doute celui qu’Émilien Frossard lança dans « les archives évangéliques » du 15 octobre 1849 cité par Philippe Joutard19 :

• 20 L’harmonium est diffusé à partir de 1843, année du dépôt du brevet.

Le projet concernait essentiellement le patrimoine écrit ou commémoratif. On note l’importance accordée aux médailles (fig.6). Quant aux chants et à la musique, l’intérêt manifesté par Frossard est contemporain de la coexistence de trois pratiques : le Psautier de Genève et ses rééditions, les chants nouveaux issus du Réveil et la diffusion de l’accompagnement par l’orgue puis l’harmonium20. L’originalité du programme est bien dans ce qu’on pourrait appeler le souci de conserver sur place tout ce qui peut l’être. Il semble bien que le projet n’eut pas de suite.

• 21 BSHPF, 1855, p. 7.
• 22 Jeton d’accès à la sainte cène.
• 23 Ibidem, p. 60 à propos de l’histoire de l’Église de Rouen.
• 24 Ibidem, p. 395.

16Il est relancé par la Société d’histoire du protestantisme français dès sa création en 1852. La lecture des articles publiés dans le bulletin permet d’identifier les principaux centres d’intérêt : l’histoire du protestantisme sous l’ancien régime et les personnages qu’ils soient illustres ou simple fidèle. En 185521, les sujets proposés concernent les méreaux22 (fig.7) et les sceaux d’églises. Quand on évoque les objets et les meubles c’est surtout parce qu’ils sont le témoignage de la répression23 comme [cette] prodigieuse quantité d’arrêts et de déclarations qui avoient peu à peu ruiné tous nos privilèges. On en avoit même vu où l’on abaissoit la majesté royale jusqu’à la faire intervenir pour retrancher les bras et les dossiers de tous les sièges où il y en pouvoit avoir dans les temples et dans le même temps que l’on abattoit ainsi les bancs des fidèles, on y en élevoit pour les moines et autres espions qui avoient ordre de nous observer. Le même volume signale un arrêt du conseil d’État du roi du 28 juillet 1746 mentionne la condamnation à La Rochelle de deux hommes convaincus d’avoir construit une chaire qu’il savait être destinée pour servir aux prédicateurs, lors des assemblées de religionnaires24.

• 25 BSHPF, 1883, p. 13.

17Les dépôts et dons suivent la même logique mémorielle en l’honneur des martyrs. Ainsi le Bulletin de la Société de l’histoire du protestantisme français se réjouit en 188325 d’un don pour les collections de la SHPF, don d’un certain M. Aubenas qui a été prélevé dans la maison qui servit de prison à un pasteur en Lozère au‑dessus d’une porte, une planche enfumée où se lisent encore les premiers mots d’un psaume ; il est parvenu à s’en rendre acquéreur avant que ce précieux débris ait succombé aux outrages du temps et nous écrit j’ai pensé que ce vestiges de nos annales protestantes pourraient être accueillies avec joie par la société et je viens en ma qualité de huguenot et des fils de huguenots vous l’offrir. C’est la citation biblique et le souvenir du prisonnier qui donnaient à l’objet sa valeur.

• 26 BSHPF, 1927, p. 493-494, par Franck Berton.

18L’essentiel de la collecte documentaire et matérielle orchestrée par la SHPF s’articule dès l’origine à l’aspect mémoriel non sans une certaine approche sentimentale. En 1927 est signalée une Bible « blessée »26 :

• 27 BSHPF, 1932, p. 420.

C’est ce même esprit mémoriel qui guide les donateurs au musée du Désert car le récit qu’on pourrait qualifier d’apologétique autour de l’objet, est au moins aussi intéressant que l’objet lui-même comme le montre la liste des dons en 193227 :

• 29 Valérie Sottocasa, « Mémoires emboîtées, mémoires sédimentées », dans BENEDICT Philip, DAUSSY, Hugu (...)

19Après un tropisme de l’écrit, la quête patrimoniale des protestants français est marquée par un tropisme cévenol29 dû au fait que la guerre des camisards était devenue un événement structurant de l’histoire du protestantisme français au point d’occulter les autres épisodes de l’histoire régionale ou nationale comme l’a décrit Valérie Sottocasa dans une récente synthèse sur l’identité huguenote.

• 30 BSHPF, 1929, p. 172.

20Corollaire de cette volonté mémorielle, l’intérêt se porte aussi sur les biographies de tous ceux qui ont participé à l’histoire du protestantisme. La politique de catalogage des collections déposées dans les locaux de la SHPF à Paris s’en ressent : en 192930, le Bulletin informe ses lecteurs :

• 31 BSHPF, 1903, p. 339-341.
• 32 SPICAR, Andrew. « Huguenot identity in Victorian Britain », dans BENEDICT, op. cit., p. 419-421.

Les expositions sur le protestantisme français furent construites dans la même logique privilégiant la présentation de manuscrits, de gravures et d’ouvrages imprimés, comme celle de 1903 présenté par M. Garreta31. Ce faisant, la pratique française se distingue : l’exposition historique organisée au French protestant hospital de Londres en 1885 à l’occasion du bicentenaire de la révocation de l’Édit de Nantes, avait ajouté aux documents, écrits, des portraits et quelques pièces d’argenterie (XVIII^e s.)32, œuvres de protestants qui avaient fui la France.

• 35 Source : geanet et BSHPF 1925, 3^e de couverture.

23L’émergence d’un intérêt pour le patrimoine matériel du protestantisme n’entraîna pas pour autant le désir d’inciter le public à visiter les édifices cultuels. En 1924, un comité se créa afin de réfléchir à l’ouverture des temples, sous l’impulsion du pasteur Samuel Dieny (1859‑1930), pasteur à l’église réformée du Saint-Esprit à Paris (1908‑1922), puis à Auteuil (1926‑1948)35. Mais il s’agissait de réfléchir à un mode d’évangélisation et non d’une patrimonialisation comme l’expliquait l’encart publicitaire paru dans le BSHPF :

• 36 FLURI, Adolf. « Die Kirchengeräte des Münster in nachreformatorischer Zeit » in Der Münsterausbau i (...)
• 37 KOCH, Rudolf. Das Kirchengerät im evangelischen Gottesdienst. Hambourg, Argentur des Rauhen Hauses, (...)
• 38 BUCHHOLZ, Friedrich. « Die Abendmahlsgeräte und der Abendmahlsaltar », dans : Kirche und Liturgie 3 (...)
• 39 STOKAR, Karl. Liturgisches Gerät des Züricher Kirchen vom 16. bis 19. Jahrhundert. Typologie und Ka (...)
• 40 MAI, Hartmut. Des evangelische Kanzelaltar. Geschichte und Deutung. Halle, 1969, 316 p.

24Les premières études sur les objets cultuels ont été réalisées principalement dans l’aire germanique avec le travail de l’historien bernois Adolf Fluri (1865‑1930)36 ou encore de Rudolf Koch (1876‑1934)37 paru après sa mort en 1935 ou de Friedrich Buchholz en 193638. Les études sont souvent monographiques, s’attachant à l’ensemble des objets d’un lieu39 ou à une typologie d’objets comme les autel‑chaires40.

• 41 HILBER, Paul Dr. « Deux siècles d’orfèvrerie religieuse à Fribourg ». Archives de la Société d’Hist (...)
• 42 Trésor d’art religieux en Pays de Vaud. Catalogue de l’exposition. Musée historique de l’ancien évê (...)

25Une catégorie d’objets suscita davantage d’intérêt, sans doute plutôt pour son côté artistique que pour son usage cultuel : l’orfèvrerie. Présentée, nous l’avons vu, dès 1885, en exposition à Londres, elle fait l’objet de plusieurs publications41 et expositions dont une particulièrement importante à Lausanne en 198242. Faisant suite à l’enquête sur les églises et leur mobilier orchestrée à partir de 1954 par le Département de l’Instruction publique et des cultes et la Commission d’art religieux du canton de Vaud, catholique et surtout protestante, elle permit de disposer d’un corpus documenté du XVI^e siècle à nos jours.

• 43 GRANDJEAN, Marcel. Op. cit.
• 44 REYMOND, Bernard. L'architecture religieuse des protestants : histoire, caractéristiques, problèmes(...)
• 45 REYMOND, Bernard. « Du sacrifice de la messe à la convivialité de la Cène ou la Réforme vue sous l’ (...)
• 46 REYMOND, Bernard. « les chaires réformées et leurs couronnements ». Études théologiques et religieu (...)
• 47 REYMOND, Bernard. « La réforme et les fonts baptismaux, Du dispositif luthérien à l'originalité du (...)

26Quant au mobilier et son lien avec l’architecture d’une part, la liturgie de l’autre, ce sont des historiens suisses qui ont tracé la voie avec des travaux essentiels : Marcel Grandjean43, en 1988, dans sa thèse sur les temples vaudois pourvu de plusieurs chapitres consacrés au mobilier et Bernard Reymond depuis son premier ouvrage sur l’architecture protestante44 jusqu’à ses articles publiés à Montpellier sur la table d’autel45, la chaire46 et les fonts baptismaux47.

• 48 LERCH, Charles-Henri, op. cit.
• 49 Deux siècles d’orfèvrerie à Strasbourg, XVIII^e-XIX^e siècles dans les collections du Musée des Arts (...)

27En France, l’approche patrimoniale s’est développée surtout dans l’Est pour deux raisons. L’histoire protestante de ce territoire, moins liée aux dragonnades et à la révocation de l’Édit de Nantes, est moins façonnée par l’affect mémoriel. En Alsace et en Franche‑Comté, c’est davantage les luthériens de Confession d’Augsbourg qui sont présents et leur relation à l’objet est moins rigoureuse que celle de l’Église réformée. Là aussi, c’est l’étude de l’orfèvrerie qui est pionnière avec un premier travail de Masson, inspecteur ecclésiastique en Franche-Comté au milieu du XIX^e siècle, puis Maurice Swetting, inspecteur ecclésiastique, vers 1958. Les travaux sont repris et complétés lors de l’exposition la « Réforme au pays de Montbéliard » au Musée Beurnier en 1960 et puis par les études de Charles‑Henri Lerch48. En Alsace, c’est en 200449, qu’une exposition présente des pièces somptueuses, souvent offertes par de grandes familles aux églises luthériennes.

• 50 KOCH, Gustave, LIENHARD, Marc. Présence protestante en Alsace, Les Protestants d’Alsace : du vécu a (...)

28C’est aussi en Alsace que Marc Lienhardt publia un travail sans aucun doute fondateur en 1985 dans un long texte50 posant un questionnement euristique sur la définition d’un patrimoine protestant du quotidien sous le titre

• 51 COTTIN, Jérôme. Le regard et la Parole. Une théologie protestante de l’image, (Lieux théologiques, (...)
• 52 LAURENT, René. Promenade à travers les temples de France. Montpellier : Les Presses du Languedoc, 1 (...)
• 53 CABANEL, Patrick (dir.). Itinéraires protestants en Languedoc (XVI^e-XX^e siècle). Volume 1, Les Céve (...)
• 54 PIGNON-FELLER, Christiane. Op. cit.
• 55 GUICHARNAUD, Hélène, GUTTINGER-METTETAL, Christiane. Temples réformés et églises luthériennes de Pa (...)

29C’est aussi à la faculté de théologie protestante de Strasbourg, que s’est développée une réflexion sur le rapport entre l’art et le protestantisme autour de Jérôme Cottin51. Ailleurs en France, l’intérêt patrimonial s’est davantage focalisé depuis les années 1990 sur l’architecture52 mais parfois le mobilier, plus exceptionnellement les objets, sont abordés. On peut citer pour le Languedoc les travaux de Patrick Cabanel53, pour la Moselle ceux de Christiane Pignon‑Feller54 et pour Paris ceux d’Hélène Guicharneau et Christiane Guttinger‑Mettetal55.

• 56 PON-WILLEMSEN, Charlotte, Le patrimoine protestant, témoignage de quatre siècles de fidélité. Dans (...)

34Le projet de vocabulaire qui concernait également le patrimoine religieux juif et orthodoxe ne vit pas le jour. En 1998, le service de Poitou‑Charentes publia pour le 30e anniversaire de sa création une synthèse régionale sur les patrimoines moins connus parmi lesquels un chapitre fut consacré au patrimoine protestant56.