1L’intérêt pour les peintures monumentales en France n’a cessé d’augmenter depuis les années 1950. Avec les nombreuses découvertes, les recherches de terrain aux approches variées qui amènent à une meilleure connaissance des décors à travers les siècles et l’évolution continuelle des techniques de restauration, le corpus ne cesse de s’étoffer et de nouvelles questions se posent dans le domaine de la conservation-restauration, pour les études peu nombreuses, d’une documentation difficilement consultable et de la valorisation très peu souvent prise en compte.

Valoriser et systématiser la recherche dans le domaine

8La collaboration s’est poursuivie en 2006 avec une formation de sensibilisation à la peinture monumentale pour les architectes du patrimoine. Deux ans plus tard, le service s’engageait dans une coopération avec l’université de Toulouse et le Musée National d’Art Catalan à Barcelone pour la réalisation d’un projet de base de données sur les pigments et leur circulation en particulier depuis l’Espagne mais ce travail n’a pu être mené à son terme.

10Toutes ces expérimentations ont amené en 2012 à l’élaboration d’un cahier des clauses scientifiques et techniques pour un inventaire général de la peinture monumentale en région. La problématique devant être traitée est extrêmement dense. Six questions sont posées : Existe-t-il une caractéristique régionale (quelles sont les grandes zones de production artistique et peut-on comprendre les influences) ? ; Quelles sont les circulations des artistes, celles des matériaux employés ? ; Peut-on caractériser les pigments, les liants, définir les techniques ? ; Qu’elle est la représentativité de certains thèmes en fonction des époques ? ; Arrive-t-on à retracer et à documenter l’histoire des œuvres et de leur restauration pour faire un bilan des travaux ?

Les peintures murales et plafonds peints découverts depuis 1990

14Bien entendu, en dehors des exemples pyrénéens, de beaux ensembles peints romans sont conservés dans de grands édifices comme à Saint-Sernin de Toulouse ou dans de plus petites églises, comme celle de Nogaro (Gers). Là, un premier décor relatant plusieurs épisodes de la vie de saint Laurent, daté du XII^e siècle, a été découvert dans l’absidiole nord en 1995 et restauré en 1997 et 2002 par Jean-Marc Stouffs. En 2006, la peinture de l’absidiole sud est elle aussi dégagée, plus précisément à la voûte du cul-de-four où la figure du Christ, très usée, est peinte accompagnée des symboles des évangélistes (fig. 7).

15Bien que la peinture murale romane soit assez peu représentée dans la région, à la différence d’autres territoires français comme la vallée du Loir par exemple, plusieurs découvertes importantes de décors peints datés de cette période continuent d’en accroître le corpus. Comme la découverte en 2007, à Roujan dans l’abbaye de Cassan dans l’Hérault, de peintures datées du début du XII^e siècle (fig. 8) ou encore à Ourjout (Ariège) en 2012 avec un décor peint daté du 1^er quart du XII^e siècle et à Montfaucon dans le Gard en 2018. Ce dernier décor daté de la limite des XII^e et XIII^e siècles a été malheureusement « trop vite » restauré et l’on ne peut que constater les repeints importants compromettant l’authenticité de l’œuvre.

18La période de reconstruction suivant la guerre de Cent Ans peut expliquer le nombre important de décors de cette époque découverts. Ils sont datables de la fin du Moyen Âge qui peut perdurer dans certains sites isolés de la région jusqu’au milieu du XVI^e siècle. C’est une période de transition où une majorité des décors religieux reste encore souvent composée de cycles narratifs autour des épisodes bibliques, des vies de saints comme à l’église Saint-Roch de Conques (Aveyron) ou à Cathervielle (Haute-Garonne) dont les peintures murales et les lambris peints sont conservés dans un état alarmant. Néanmoins l’art de la Renaissance imprègne les décors civils plus particulièrement, ils sont plutôt décoratifs et inspirés de l’Antique. Les thèmes mythologiques et les scènes de paysages sont des sujets appréciés des propriétaires de châteaux comme ceux de Puichéric ou Malves dans l’Aude, de Gradel en Aveyron, de Pailhès en Ariège (fig. 10), de Bazian dans le Gers, de Montlaur à Poussan dans l’Hérault, de nombreux exemples sont d’ailleurs recensés.

19À partir de 1590, l’adoption du tabernacle est rendue obligatoire par le concile provincial de Toulouse ; ce pourrait être une des raisons qui explique le renouveau des décors des édifices religieux et la commande de nombreux retables sculptés ou non. Cette particularité de peindre des trompe-l’œil sur les murs des chœurs de certaines églises est remarquable. Les exemples sont nombreux dans la région et l’on peut se demander quelles sont les raisons d’un tel choix de décor ?

20Trois hypothèses peuvent être avancées :

21Comme modèle dans l’attente du futur retable en bois sculpté par exemples à Montaigut-sur-Save dans l’église Notre-Dame d’Alet (Haute-Garonne), et à Mont (Hautes-Pyrénées) où les peintures murales sont presque l’exacte copie du futur meuble sculpté. En 2010, lors de la dépose du retable de Jean Ferrère pour restauration on a pu découvrir sur le mur est un retable peint certainement au début du XVII^e siècle. L’iconographie évoquée sur les deux supports, mur ou bois, est la même. La peinture très aboutie n’est pas une simple ébauche d’autant plus que la croix peinte pour la Crucifixion est vide de la figure du Christ car la sculpture représentant le Crucifié datée du XV^e siècle, devait s’y trouver accrochée (fig. 11 et 12).

22Certainement par soucis d’économie, en se substituant à un mobilier dont l’acquisition aurait été nettement plus onéreuse les retables peints peuvent aussi être prévus dès l’origine comme un trompe l’œil, à Cornac (Lot), ou à Viala-du-Tarn dans l’église Saint-Symphorien-de-Lévézou (Aveyron) (fig. 13).

23Enfin il pouvait plus simplement accompagner l’élément principal du retable ; habituellement le tableau central comme à Pamiers Mas Cailloup en Ariège, à Auvillar et Varen (fig. 14) dans le Tarn-et-Garonne ou à Saze dans le Gard.

Les conditions des découvertes

24Fréquemment les découvertes sont fortuites, lors de chutes d’enduits à la suite de travaux de restaurations ou à cause de leur vétusté. Il est regrettable qu’elles soient encore trop rarement dévoilées par des sondages préalables aux travaux.

25Dans les églises, les mises au jour se font parfois au moment de la dépose pour restauration du retable. À l’église d’Arbas (Haute-Garonne), la découverte non anticipée n’a été ni étudiée ni documentée ni même consolidée et une fois le retable restauré il a été replacé devant le décor et l’a de nouveau occulté (fig. 15).

26Heureusement cet exemple reste un cas isolé car la plupart du temps une restauration du décor peint est entreprise et une solution à la repose du meuble est trouvée : le retable peut être déplacé comme à Eget où il est présenté du côté nord de la nef (fig. 16), à Ourjout le retable est placé dans une autre église de la commune. Parfois le décor peint ne peut rester visible il est alors documenté et consolidé : c’est le cas à Mont (Hautes-Pyrénées).

Le maillage du territoire

28Plus rarement, des archéologues peuvent relayer l’information ; par exemple en 2000 le Service de l’Inventaire Patrimonial et de l’Archéologie de la ville de Toulouse signale, lors des fouilles faites au musée des Augustins de Toulouse, des fragments découverts au niveau du mur sud du cloître, à côté du square édouard Privat. Cette peinture datée du début du XVI^e siècle, provenait de la chapelle de l’Ecce-Homo du couvent (fig. 19).

29Bien que les peintures monumentales ne rentrent pas dans leur corpus constitué des objets mobiliers, les CAOA (Conservateurs des Antiquités et des Objets d’Art), qui sont au plus près des départements peuvent être amenés à communiquer une découverte. C’est le cas en Ariège en 2018 à Dalou avec les peintures conservées aux registres supérieurs des murs de la salle principale d’un ancien château, propriété privée (fig. 20).

30Les partenariats étant plus anciens et plus nombreux sur la partie ouest de la Région, on comprend mieux la répartition inégale des découvertes à l’échelle de l’Occitanie.

31Des études pluridisciplinaires peuvent aussi être initiées lors de découvertes exceptionnelles :

• • 23 Des relevés d’architecture ont été financés par le service de l’Inventaire pour appuyer la recherch (...)

  Entre chercheurs de l’Inventaire et du service de la conservation régionale des monuments historiques pour étayer une demande de protection par exemple en Aveyron à Peyrusse-le-Roc pour l’étude du château de La-Caze, de son plafond peint et de ses peintures murales qui fut ensuite inscrit aux monuments historiques le 7 août 201823 (fig. 21).

• • 24 SCELLÈS, 2018.
  • 25 Cf. Annexe 1. Elisabeth Leciak, Les modèles du « bestiaire » de Fiches, 2023 p. 3 Extrait de l’arti (...)

  En interne, entre les chercheurs aux spécialités complémentaires du service de l’Inventaire général (architecture/objets mobiliers…), par exemple en Ariège à Verniolle pour le château de Fiches et ses plafonds peints où, grâce à la ténacité de la propriétaire pour la sauvegarde, la restauration et la connaissance de son bien, une étude complète fut programmée sur plusieurs années (fig. 22). Elle rassemble différents spécialistes (architecture, peintures monumentales, restaurateur-conservateur…)24. La recherche est aujourd’hui relancée avec la découverte de madame Elisabeth Leciak qui propose des rapprochements très convaincants entre certaines figures du plafond et des illustrations du livre de Hiérosme de Bara publié en 158125.

Les restaurations en Occitanie

33Pour les autres départements de la région les découvertes et les études préalables ne sont pas toujours suivies de travaux de conservation et de restauration. Les chantiers pointés sur la carte doivent être explicités car ils n’identifient pas seulement les interventions abouties : de nombreuses découvertes restant à l’état de sondages, ou d’études en attente d’interventions. À Saint-Martin des Puits (Aude) l’étude des peintures romanes date de 2015, celle du décor de l’église de Mazères à Castenau-Rivières-Basse (Hautes-Pyrénées) de 2016, elles sont restées sans suite à ce jour. Parfois les travaux justes commencés sont restés en l’état depuis des années comme à Saint-Calixte (Hautes-Pyrénées) où des facings de protection posés avant 2006 qui n’étaient pas prévus pour durer finissent avec le temps par altérer la couche picturale (fig. 24).

34Heureusement une majorité de chantiers a pu être programmée et exécutée comme de 2001 à 2008 à Moissac (Tarn-et-Garonne), ou à Vals (Ariège) de 2006 à 2008, et à Blagnac (Haute-Garonne) dans l’église paroissiale (fig. 25) et la chapelle Saint-Exupère en 2012 et 2020.

35Après 20 ans de travail, le constat qui peut être fait est le suivant : quelques études ont été menées, quelques sondages en prévision de travaux mais bien souvent ces études n’ont pas permis de voir les restaurations ou les consolidations aboutir. Le manque de moyens financiers est certainement une des principales raisons de ce décevant constat. Par ailleurs, ce sont bien souvent les mêmes restaurateurs qui interviennent sur les chantiers dirigés par les mêmes architectes. Certes, les restaurateurs ne sont pas assez nombreux mais cela interroge sur la circulation de l’information et la diffusion des appels d’offres liés à la conservation-restauration des peintures monumentales.

36Trop souvent perçue, en France, comme un problème, une entrave, la peinture murale gagnerait à être reconnue comme un objet patrimonial, témoin de pratiques architecturales, sociales, artistiques, politiques, religieuses, au fil des siècles et, à ce titre, d’être perçue plutôt comme un atout.

Documenter et valoriser

37Documenter les restaurations, assurer un suivi de leur histoire appartient aux missions du service régional de l’Inventaire général en Occitanie. La collaboration étroite avec le service du développement, de la restauration et de la valorisation qui instruit les dossiers de demande de subvention confiés à la Région permet au service de l’Inventaire général de connaître les différents projets, d’ouvrir des dossiers dédiés aux décors peints afin d’archiver cette documentation.

38La documentation des chantiers est donc conservée dans le service et l’une des missions de celui-ci est de la rendre disponible, de la mettre en ligne et de l’archiver. Nous tentons également, dans la mesure de nos capacités, d’assurer une couverture photographique avant, pendant et après le chantier.

39Un autre moyen essentiel à la diffusion de la connaissance se fait grâce à la valorisation qui sensibilise la communauté scientifique et le plus grand nombre aux peintures monumentales (par des publications, supports numériques...).

• • 28 Visites virtuelles de l’église Saint-Barthélemy de Mont (Hautes-Pyrénées) ou de la cathédrale et du (...)

  Des visites virtuelles à 360° qui constituent des véritables immersions in situ où l’internaute peut naviguer en toute liberté. Ces visites virtuelles sont agrémentées de contenus explicatifs afin de proposer un accès original et ludique à la documentation produite par les chercheurs28.

• • 29 Articles multimédia sur le plafond peint de la danse macabre d’Albi (Tarn), la restauration des clo (...)

  Une web série sous forme d’articles multimédia mettant en valeur les films produits par la RCPPM29.

• • 30 Article multimédia sur les plafonds peints du château de Pomas (Aude).

  Des articles multimédias qui présentent des peintures monumentales étudiées par le service de l’Inventaire. Ces articles destinés au grand public, s’apparentent à des expositions virtuelles qui mettent les œuvres en valeur au moyen de nombreuses photographies de professionnels30.

• • 31 Application de réalité augmentée Couvent des Jacobins de Toulouse (Haute-Garonne).

  Une application de réalité augmentée expérimentée à l’église du couvent des Jacobins de Toulouse, qui révèle aux visiteurs, via leur smartphone ou leur tablette, les peintures murales aujourd’hui disparues ou en très mauvais état de conservation (fig. 26)31.

• • 32 Web série en motion design sur les évolutions stylistiques de la peinture murale en Occitanie.

  Une web série en motion design pour découvrir les évolutions stylistiques de la peinture murale en Occitanie à travers l’histoire32.

• Des posters explicatifs peuvent être mis à la disposition des communes propriétaires lors des chantiers de restauration comme cela a été fait à Lombez (Gers).

Quelles perspectives ?

41Il existe aujourd’hui une réelle volonté de renforcer la collaboration avec l’université et d’accompagner les étudiants dans leurs travaux de recherche avec a minima une aide logistique en particulier dans le domaine de la photographie professionnelle. Non seulement les clichés illustrent les mémoires mais les travaux des étudiants enrichissent les bases de données mises en ligne. Les meilleurs mémoires peuvent faire l’objet de publications dans les collections régionales.

42Il faut aussi renforcer et poursuivre la collecte de données liées aux peintures monumentales et assurer leur sauvegarde dans la base régionale pour mieux diffuser l’information. Pour ce faire un partenariat avec la RCPPM a commencé sur l’étude des plafonds peints médiévaux, l’archivage pérenne des clichés et leur mise en ligne.