• 1 Hypothèse proposée par Monique Carsalade (CARSALADE 1991, p. 125) et reprise par Noémie Ollier (OLL (...)
• 2 Blason des Comminges : de gueules à quatre otelles d’argent adossées et posées en sautoir.
• 3 Jacques Colonna (1328-1341).
• 4 Voir la traduction du texte faite par le chanoine Clergeac (CLERGEAC 1904, p. 306). Extrait : « …l’ (...)

2Une rapide étude architecturale montre que cet édifice au plan complexe a été construit en plusieurs étapes : de la première église romane seules la base du clocher et la partie inférieure du mur nord, sont conservées et intégrées lors des travaux de reconstruction et d’agrandissement de l’église au début du XIV^e siècle1 (fig. 2). En 1317, le pape Jean XXII crée de nouveaux diocèses dont celui de Lombez et l’abbatiale est élevée au rang de cathédrale. Sa reconstruction a certainement débuté avec les deux premiers évêques de Lombez dont les épiscopats furent suffisamment longs. Le premier, Arnaud-Roger de Comminges (1317-1328) issu de la famille des comtes de Comminges2 dont le blason est plusieurs fois sculpté sur les chapiteaux de la salle voûtée au-dessus des fonts baptismaux, de l’escalier du clocher et à la clef de voûte de la première chapelle nord. Il a sans doute entrepris les premiers travaux du début du XIV^e siècle. Ceux-ci ont été poursuivis par le deuxième évêque, Jacques Colonna3, ce que confirme un texte de 1346 concernant une convention passée entre le successeur de l’évêque Colonna, Antoine abbé de Fontfroide et son chapitre4. L’« opus novum » qui y est mentionné devait comprendre la façade occidentale, le clocher, le baptistère, la première travée avec la chapelle du Saint-Sépulcre située au sud.

• 5 Voir Ollier Noémie, op. cit. p. 79.

3À la deuxième travée, les armoiries présentent aux clefs de voûte de la chapelle Saint-Jean-Baptiste au sud (de l’évêque Guillaume II de Durfort-Duras datées entre 1363 et 1378) et du vaisseau secondaire du côté nord arborant les armes de Clément VII (1378-1394) prouvent que les travaux se sont poursuivis à la fin du XIV^e siècle et durant le XV^e siècle. Une période durant laquelle un changement de parti architectural semble avoir été opéré sur cette église qui a la particularité d’être composée de deux vaisseaux d’inégales largeurs terminés chacun par deux absides à cinq pans coupés. Elle allie ainsi deux fonctions différentes avec une nef majeure, plus large, accueillant le chœur liturgique et une nef mineure paroissiale5. Les hésitations dans ce plan de construction sont visibles, entre autres, dans les irrégularités entre les deux premières travées et peuvent expliquer le rétrécissement des nervures de voûte perceptible dans ces dernières (fig. 3) ainsi que dans le changement de forme du chapiteau qui passe, entre la deuxième et la troisième travée, d’une forme presque circulaire à une forme octogonale. Jusqu’alors on supposait que la construction des trois travées suivantes, plus homogènes et moins profondes, se poursuivait jusqu’au milieu du XV^e siècle pour se terminer à la fin du siècle par la création des peintures murales récemment découvertes dans les deux chapelles, à la quatrième travée sud et à la cinquième travée nord. Mais au cours du dégagement des peintures du mur ouest de la chapelle de l’Agonie on s’est rendu compte de l’ancienneté du mur nord de l’édifice. En effet, des vestiges d’un décor antérieur au XV^e siècle sont conservés dans l’ébrasement d’une ancienne ouverture dégagée en partie (fig. 4).

• 6 DECOTTIGNIES 2021.
• 7 Le verdaccio est le nom italien donné à un fond coloré de teinte verdâtre principalement utilisé po (...)
• 8 ARIBAUD-MONTEIL 1988.

4Le mur ouest, actuellement masqué par l’orgue, conserve un ensemble peint exceptionnel daté du milieu du XIV^e siècle6. Toutefois il n’apparaît que de manière éparse au gré des chutes de la couche de badigeon. Deux scènes sont discernables avec comme seule figure identifiable dans chacune d’elle le personnage de la Vierge (fig. 5). L’iconographie reste encore énigmatique. Plusieurs personnages sont regroupés autour d’un catafalque dans la première scène et dans la deuxième un groupe de visiteurs principalement féminins, placés sous un dais, arrivent devant un groupe d’hommes les accueillant. Seule l’analyse stylistique nous a aidé à replacer ce décor dans un contexte artistique plus large. La mise en place du dessin grâce aux tracés dans l’enduit parfois encore visibles, les visages aux traits fins et aux modelés peints sur un fond en verdaccio7, et le traitement de la perspective permettent de faire des rapprochements concluants avec la peinture italo-avignonnaise et plus particulièrement avec les peintures de Simone Martini dont ce décor emprunte les visages doux aux yeux presque bridés, la délicatesse de la palette… Il est très probable que l’artiste de Lombez soit aussi celui responsable du décor peint du tombeau de Bernard de Farges de la cathédrale de Narbonne daté de la 1^ère moitié du XIV^e siècle, très influencé par des peintres italiens comme par exemple Pietro Cavallini (v. 1240-av. 1330)8. Appartenait-il à la cour qui a accompagné l’évêque Jacques Colonna et le poète Pétrarque lors de leur voyage d’Avignon pour Lombez en 1330 ?

• 9 C’est dans cette chapelle selon Alexandre Du Mège qu’étaient exposées les sept statues en pierre po (...)
• 10 Je remercie Madame Lafitte de l’atelier d’Autan pour ses explications sur le déroulé de ces dégagem (...)

5Un nouveau décor récemment découvert sur les murs de la première chapelle sud du Saint-Sépulcre9 (fig. 6) pourrait compléter cet ensemble du XIV^e siècle. À la fin de l’année 2022, une campagne de sondages suivis de dégagements et de consolidations d’urgence ont été entrepris sur ces peintures murales dont l’état est extrêmement lacunaire10. Le décor est principalement conservé sur le mur oriental. Organisées en registres trois scènes sont reconnaissables ; au registre supérieur, une Crucifixion puis au registre médian une Descente de croix et enfin au registre inférieur, à peine identifiable, une Mise au tombeau (fig. 7).

• 11 Il est regrettable qu’une campagne de sondages préalables aux travaux n’ait pas été programmée syst (...)
• 12 Cette restauration n’a malheureusement pas pu être suivie ni documentée par le service de l’Inventa (...)

10La découverte fortuite11 de ces deux peintures murales en 2021 a été suivie d’un dégagement rapide, complété et finalisé en 2022 et accompagné de la consolidation des enduits et de la couche picturale, puis d’une restauration picturale12.

• 13 Je tiens à remercier Mme Lafitte, restauratrice de peintures murales et responsable de l’atelier d’ (...)

11Le choix, commun aux deux chapelles, a été de traiter les trous de boulin d’une manière particulière : certainement afin d’en garder un témoignage archéologique mais créant ainsi une confusion visuelle pour le visiteur. Les trous sont comblés et gardés en retrait de la couche picturale avec parfois un enduit traité d’une couleur plus claire13. Très visibles, particulièrement dans le décor de la chapelle du Sacré-Cœur, ils brouillent, à notre sens, l’image (fig. 12).

• 14 Il ne semble pas que des analyses aient été prévues.

14La peinture qui décorait l’ensemble des murs et la voûte de la chapelle de l’Agonie est actuellement très usée. Elle est très fragmentaire, seulement conservée sur les murs nord et est. La polychromie de ce dernier, est composée essentiellement d’ocres, rouges et jaunes14. Les larges tracés noirs du dessin complètent la palette.

• 15 Tratteggio : procédé mis au point en Italie et consistant en une juxtaposition de traits verticaux (...)

17Les usures sont ponctuellement réintégrées à l’aide de glacis légèrement colorés (fig. 14). Les nombreuses lacunes (trous de buchage) sont traitées à l’aide d’un tratteggio¹⁵ irrégulier aux teintes soutenues (fig. 15). L’ensemble en a perdu de sa netteté et l’on observe un contraste saisissant entre les deux registres peints qui n’est pas expliqué.

• 16 On relèvera que les restaurateurs avaient signalés ce problème de compréhension et de lisibilité po (...)

18Au vu du résultat final il est difficile de comprendre quel parti a été choisi. La retouche est la dernière opération prévue lors du chantier de restauration d’une peinture murale. Elle doit redonner à l’image une part de netteté ainsi qu’une unité de la forme pour lui assurer une meilleure lisibilité tout en respectant l’œuvre originale. Sur ce décor, la retouche semble incomplète par endroit et excessive à d’autre, et affaiblit l’image. Ce qu’elle offre en intensité à la peinture, elle lui retire en précision de lecture et en qualité plastique16. On peut regretter que la phase essentielle de valorisation et de médiation qui devrait clôturer chaque chantier de restauration n’ait pas été prévue pour informer et faire comprendre au plus grand nombre cette découverte exceptionnelle et les choix de restauration qui ont été faits.

• 17 Écartelé, aux 1 et 4 d’argent à la croix de gueules, aux 2 et 3 de gueules à un besan d’argent. Arm (...)
• 18 La nouvelle reine de France fut sacrée à Saint-Denis le 08 février 1492. SARAMAN, 1921.

19Dès l’entrée de la chapelle nous sommes interpellés par les armoiries peintes de part et d’autre de l’arc d’entrée : à l’ouest, les armes de Jean III de Bilhères-Lagraulas évêque de Lombez de 1473 à 149917 ; à l’est, les armes de la Bretagne surmontées de celles du roi de France (fig. 16). Ces armoiries pourraient rappeler le rôle essentiel tenu par l’évêque-ambassadeur pour mener à bien les négociations auprès du pape pour obtenir la dispense nécessaire au mariage royal entre Charles VIII et Anne de Bretagne en 149118.

• 19 VORAGINE p. 139-142.

22À gauche de la fenêtre du mur nord, sont peints deux hommes, dont l’un est agenouillé. Ils sont accompagnés de leurs chiens (fig. 18). À droite, une femme prie devant un évêque dont on voit seulement une partie de la crosse. Un cochon menacé par un loup aux crocs inquiétants est peint au premier plan (fig. 19). Deux épisodes de la vie de saint Blaise de Sébaste sont probablement évoqués ici car d’après la Légende dorée19, l’évêque Blaise, pour échapper aux persécutions de Dioclétien, gagna une caverne où il vécut en ermite avec des bêtes sauvages qu’il avait apprivoisées. Découvert par des chasseurs, il fut ramené au gouverneur. En chemin, il fit de nombreux miracles dont celui d’obliger un loup qui avait ravi le cochon d’une pauvre femme à le lui restituer.

• 20 STOUFFS 2018.

27Bien que la majorité du décor peint de la chapelle de l’Agonie ait disparu, cette découverte par sa datation amenée par les armoiries peintes est très importante. Le choix iconographique de peindre un cycle lié à la vie de saint Blaise est moins original car ce saint populaire connait à partir du XV^e siècle un renouveau d’intérêt, en Espagne sur de nombreux retables sculptés mais aussi en Gascogne sur les murs de l’église de Saint-Antoine (Gers)20 toute proche de Lombez (fig. 24).

• 21 Un fragment de décor est conservé dans la partie sommitale du mur ouest.
• 22 OLLIER vol. 1, p. 89 et 92.

29À la voûte, l’évocation traditionnelle des quatre évangélistes a été visiblement très repeinte avant le XIX^e siècle, avec les contours retracés en noir et les encadrements réinventés par un épais tracé rouge (fig. 26). Seul le mur sud possède encore un décor suffisant présenté sur deux registres séparés par une inscription qui reste encore illisible car très partielle21. Au registre supérieur, deux scènes sont mutilées par l’ouverture postérieure de la baie (fig. 27). Les chapelles du côté sud ont été construites à la fin du XIX^e siècle, jusqu’alors il y avait à la place « une sorte de déambulatoire longeant les vestiaires des chanoines et la sacristie22 ». Ce qui pourrait expliquer qu’il n’y ait pas de décor peint conservé sur les murs est et ouest.