• 1 Je remercie madame Conte et monsieur Pierron pour leur accueil et pour toutes les facilités qu’ils (...)
• 2 HENRY-LORMELLE, 2012.

1Les récents travaux d’aménagement du château de Larnagol (fig. 1) ont permis de mettre au jour, dans la salle située au quatrième niveau de l’aile sud-est du bâtiment, des peintures murales remontant à l’époque médiévale (fig. 2)1. On pouvait suspecter l’existence de ce décor peint en raison d’un fragment conservé dans l’écoinçon d’une fenêtre géminée, fortement restauré après la réouverture de cette dernière en 2001 et représentant un centaure armé d’une lance. Cependant, les sondages qui avaient été effectués en 2012 par la restauratrice Diane Henry-Lormelle n’avaient donné aucun résultat2.

• 3 CASTELBAJAC, 2021.

2Ce n’est qu’au printemps 2021 que de nouveaux vestiges de peintures murales, contemporains du centaure de la baie orientale, furent découverts fortuitement et que de nouveaux sondages furent effectués par la restauratrice Marie-Lys de Castelbajac3. Ces sondages ont permis de dégager sur les murs nord et ouest un décor couvrant à thématique héraldique, ainsi que les beaux restes d’un paon dans l’écoinçon d’une seconde fenêtre géminée ouverte dans le mur sud, jusqu’alors entièrement murée.

• 4 ROUSSET, 2000, p. 13-15 ; SÉRAPHIN, 2014, p. 296-297.
• 5 http://www.archives.quercy.net/qmedieval/histoire/monog_albe/cadres_albe.html

3Dans son Étude archéologique datant de 2000, Valérie Rousset propose un rappel historique dont la principale source concernant la seigneurie de Larnagol aux XIII^e et XIV^e siècles est l’ensemble de notes prises par le chanoine Edmond Albe en vue de la rédaction de son Dictionnaire des paroisses du diocèse de Cahors, lequel ne vit finalement jamais le jour4. Ces notes, interrompues par la mort du chanoine en 1923, furent transcrites et sont accessibles en ligne5, malheureusement dépouillées de toutes leurs références aux sources archivistiques.

• 6 LE DESCHAULT DE MONREDON, 2015.

7Nous sommes donc en présence, dans le château de Larnagol, d’un décor peint dont la commande est attribuable à une famille noble locale. Par conséquent, il est intéressant d’étudier ce décor en le comparant au maigre corpus de peintures murales civiles figuratives que nous conservons en Europe6 et d’évaluer ainsi en quoi il se conforme à des modèles de l’époque et en quoi il se singularise des œuvres connues à ce jour, en particulier dans la région.

• 7 À titre d’exemple, voir : MARTINEZ DE LAGOS FERNANDEZ, 1993.

10Dans la baie du mur oriental, la mieux conservée, apparaît un centaure armé d’une lance et d’un bouclier (fig. 7). Il devait certainement faire face à un autre être hybride situé dans la seconde fenêtre du même mur, peut-être une sirène, car le combat du centaure et de la sirène constitue un thème très fréquent dans l’art médiéval7. Toutefois, les artistes représentent traditionnellement le centaure comme un sagittaire, c’est-à-dire armé d’un arc, et ce depuis l’Antiquité. La représentation du centaure armé d’une lance à Larnagol sort donc de l’ordinaire.

• 8 Le paon est un symbole de renaissance étroitement lié à la lumière divine. Voir notamment DEMÈS, 20 (...)

11Le dégagement de la fenêtre médiévale qui s’ouvre dans le mur sud a également mis au jour un magnifique paon, de face, faisant la roue (fig. 8). Comme dans le cas du centaure du mur oriental, l’animal se détache sur un fond sombre qui devait accentuer l’effet de contre-jour naturellement provoqué par l’emplacement choisi et rendre les couleurs vives de la figure (jaune, rouge, blanc, bleuté) encore plus éclatantes. Il est significatif que le peintre ait choisi de placer dans la baie ouvrant vers le sud, par laquelle entre le plus de lumière dans la journée, le symbole solaire que constitue ce paon dont le plumage de la queue, au lieu de respecter les couleurs bleutées naturelles, est ici représenté de façon rayonnante en jaune avec des ocelles blancs8. Une reconstitution de la fenêtre comme elle devait apparaître au XIV^e siècle permet de se faire une idée de l’impression d’illumination que pouvait procurer ce motif ainsi disposé (fig. 9).

• 9 BROWN, 1999.

12À cause de son plumage splendide, le paon était considéré au Moyen Âge comme un symbole d’orgueil9. Mais il est plus probable que, dans le cas du château de Larnagol, on ait voulu insister sur l’aspect majestueux, noble et solaire de l’animal et sur une autre signification symbolique héritée de l’Antiquité tardive qui en fait une évocation de la renaissance ou de la résurrection, en raison du plumage de sa queue qui se renouvelle chaque année. C’est avec cette signification qu’il apparaît déjà dans les catacombes chrétiennes, puis dans les églises paléochrétiennes et encore à la fin du XIII^e siècle sur les mosaïques de l’abside de Sainte-Marie-du-Trastevere, à Rome (fig. 10). Ici, chez un seigneur de la moyenne noblesse, cet oiseau rare qui servait d’ornement dans les ménageries princières et parfois sur les tables des plus riches banquets, sert probablement à revendiquer un rang supérieur à celui du maître des lieux. En effet, il est fréquent que les membres de la noblesse cherchent à imiter les plus grands princes de leur temps et si le seigneur de Larnagol n’avait peut-être pas les moyens d’agrémenter ses jardins de magnifiques paons, il rendait présent ce bel oiseau par la peinture, indiquant ainsi à ses hôtes qu’il connaissait toutes les marques d’une cour raffinée.

• 10 Je remercie le spécialiste de l’armement médiéval Nicolas Philippe-Baptiste pour les indications qu (...)

14Si l’on revient au contenu des quadrilobes, on y distingue des écus posés en biais, dont certains sont surmontés de heaumes à visière mobile, ce qui devait, à l’origine, être le cas pour chacun d’eux (fig. 11). Les caractéristiques de ces heaumes (timbre conique et visière plate) permettent d’affirmer qu’il s’agit des premiers modèles de heaumes à visière mobile dont l’invention remonte aux alentours de 133010. Notons qu’il s’agit d’un modèle dont on ne conserve pas d’exemple archéologique et dont les apparitions iconographiques sont rares, ce qui a pu faire douter de son existence. Les occurrences de ce modèle dans le décor de Larnagol, répétées avec précision, constituent donc un précieux témoignage du point de vue de l’histoire de l’armement.

• 11 SOURNIA et VAYSSETTES, 2002.
• 12 Pour les datations de ces différents décors et les éléments de mode vestimentaire, je me permets de (...)

16Les quadrilobes à redents dotés de nœuds au sommet des parties arrondies apparaissent déjà à la fin du XIII^e siècle dans un décor peint de Montpellier11, mais se trouvent encore dans les années 1340 dans le décor d’une maison de Villefranche-de-Rouergue (fig. 12). Quant aux palmettes à feuilles grasses, repliées sur elles-mêmes pour former un triangle au sommet arrondi, elles apparaissent fréquemment dans la première moitié du XIV^e siècle, notamment à Charlieu, Pernes-les-Fontaines (fig. 13), ou encore, de manière plus stylisée, dans la maison Gaugiran de Cordes-sur-Ciel12.

• 13 Le décor de la rue Nationale à Cahors est encore inédit, mais celui de Bruniquel a fait l’objet d’u (...)
• 14 Voir dans ce volume l’article de Léa GÉRARDIN-MACARIO et de Sandrine RUEFLY. Parmi les décors peint (...)
• 15 DE BOOS, 1991 ; MOREL, 2019, p. 78.

18Avant d’aborder la description des blasons, rappelons que les décors héraldiques – c’est-à-dire les décors dont le sujet principal se compose d’une grande série d’écus armoriés – sont assez rares en France et a fortiori dans le Sud-Ouest. En effet, si l’héraldique est très souvent présente dans les décors peints des maisons médiévales (et les récents exemples découverts à Cahors et Bruniquel le confirment13), il est plus rare qu’elle prenne une telle ampleur. Les écus armoriés, même s’ils constituent l’élément principal du décor, sont généralement cantonnés à une frise courant sous le plafond ou le long de la charpente, comme c’est le cas dans les châteaux de Ravel (Puy-de-Dôme), de Châtillon-sur-Indre (Indre) ou encore, plus proche de Larnagol, dans une maison de Bruniquel (Tarn-et-Garonne), dont le décor précédemment cité est traité dans ce volume14. En revanche, lorsqu’ils sont conservés, les plafonds peints peuvent recevoir d’importants déploiements héraldiques, comme dans la salle de la Diana, à Montbrison ou encore sur le plafond peint du Doyenné de Brioude daté vers le dernier quart du XIII^e siècle15.

• 16 Comme en témoignent les exemples de Bruniquel, Cahors ou Cordes, ainsi que tous les autres exemples (...)
• 17 http://www.e-codices.unifr.ch/en/list/one/snm/AG002760
• 18 https://digi.ub.uni-heidelberg.de/diglit/cpg848

19En revanche, la présentation des écus inclinés et surmontés d’un heaume est inédite dans la région et, à ma connaissance, dans les limites actuelles de la France à une date aussi précoce16. Il s’agit d’un cas extrêmement curieux, qui ne semble pas inspiré de l’Angleterre, comme on pourrait le penser en raison de la présence de troupes anglaises dans la région à cette époque, mais qui rappelle en revanche des œuvres contemporaines produites dans le domaine germanique. Ainsi, on repère une telle disposition sur le Rôle d’armes de Zurich, armorial daté entre 1330 et 134517 ou encore dans le fameux Codex Manesse, dont la composition s’étale des environs de 1310 aux environs de 134018. Cependant, cette manière de faire ne semble pas s’imposer hors des frontières de l’Empire avant la fin du XIV^e siècle où elle devient très fréquente.

• 19 ESQIEU, 1907, p. 15.
• 20 PRAT, 1948-1950, p. 1-26, n° 4 et 5.

21L’écu n° 1 peut se blasonner d’or à trois fasces de gueules ou peut-être fascé de gueules et d’or (fig. 15). En 1415, un Balaguier porte fascé de gueules et d’or19, mais en 1256, Gaillard de Balaguier porte de... à la bande de... à la bordure componnée de... et en 1300, Bertrand de Balaguier, co-seigneur de Cajarc et de Capdenac, porte de... à une bande de…20 Les armoiries de la famille de Balaguier, seigneurs du village voisin de Salvagnac, pourraient donc plutôt se trouver sur l’un des blasons n° 5, 7 ou 10.

• 21 ESQIEU, 1907, p. 169.

27Le blason n° 7 pourrait être d’argent (ou d’or) à la bande de gueules et correspondrait alors très probablement aux armes des La Popie21 (fig. 20).

• 22 ALBE, 1905, p. 202-203.
• 23 ESQIEU, 1907, p. 42.

34Le blason des vicomtes de Calvignac, supposés être les seigneurs de Larnagol à l’époque de la réalisation du décor, nous serait connu par le sceau de Dorde (ou Déodat) de Calvignac, appendu à un document de 1359 et se blasonnerait de... à la bande endentée de... (les sceaux ne donnant pas les couleurs). C’est tout du moins ce que rapporte le chanoine Albe, sans préciser où se trouve conservé le document en question22. Cependant, Louis Esquieu décrit ce même sceau en le blasonnant simplement de... à une bande de…23. Si cette dernière description est exacte, cela signifierait que n’importe lequel des blasons portant une bande du décor de Larnagol pourrait être celui des Calvignac. Même si une identification a été proposée pour les blasons n° 5, 7 et 10, il est possible qu’il s’agisse de l’un d’entre eux. Mais l’on ne peut rien affirmer en raison des nombreuses lacunes du décor et de notre ignorance des couleurs des armoiries recherchées.

• 24 ESQIEU, 1907, p. 47 ; DOUET D’ARCQ, 1865, n° 5819.
• 25 ESQIEU, 1907, p. 16-17.
• 26 ESQIEU, 1907, p. 125-126 ; DOUET D’ARCQ, 1865, n° 2293.
• 27 PRAT, 1948-1950, n° 16 et 64.

36Parmi les blasons non découverts ou non identifiés, on s’attendrait également, en raison des alliances familiales, à trouver pour le moins ceux des Cardaillac (de gueules (alias d’azur) au lion d’argent accompagné de treize besants d’argent posés en orle)24, des Barasc (coupé, au 1, d’azur au lion léopardé d’argent ; au 2, d’or à la vache passante de gueules, colletée et clarinée d’azur)25 et des Gourdon (Parti au 1, d’azur à trois étoiles d’or en pal (qui est de Genouillac) ; au 2, bandé (alias coticé) d’or et de gueules (qui est Ricard))26. Ces dernières sont notamment connues par le sceau que Bertrand de Gourdon utilisait en 1225. Mais on pourrait aussi penser voir figurer d’autres blasons parmi ceux cités dans l’inventaire des sceaux des archives de Cajarc effectué par René Prat, par exemple celui des Ébrard (de... à trois étoiles à huit rais de... posées 2 et 1)27.

• 28 ROUSSET, 2000, p. 13-15 ; SÉRAPHIN, 2014, p. 296-297.
• 29 ROUSSET, 2000, p. 15 et pl. 10.
• 30 HENRY-LORMELLE, 2012, p. 7, 12 et 21.
• 31 HENRY-LORMELLE, 2012, p. 36.

37Le premier constat que permet d’établir le dégagement des murs nord et ouest ne concerne pas le décor, mais l’architecture. En effet, une immense porte, dont l’origine médiévale se trouve confirmée par la continuité du décor peint à l’intérieur de ses ébrasements, s’ouvre au nord-ouest de la salle et ne comporte en apparence aucune feuillure pour accueillir un système d’huisserie. Nous sommes donc, dans cette première moitié du XIV^e siècle, en présence d’un logis plus important que ce que l’on pensait jusqu’alors28. Il se composait sans doute de deux espaces qui pouvaient répondre aux fonctions d’une aula et d’une camera, c’est-à-dire d’une salle de réception et d’un espace réservé à un usage privé. Quoi qu’il en soit, la découverte d’un décor peint sur les murs nord et ouest de ce qui serait la salle de réception remet en question l’hypothèse de Valérie Rousset, selon laquelle ces deux murs auraient entièrement été remontés au XVI^e siècle29. C’est cette erreur d’appréciation qui avait sans doute conduit, en 2012, à ne passer commande à Diane Henry-Lormelle pour effectuer des sondages que sur les murs sud et est, alors que les vestiges les plus importants se trouvaient précisément sur les murs nord et ouest30. Cette dernière avait cependant préconisé la prudence en cas de travaux ultérieur affectant les enduits des murs du château31.