Introduction

1Ces 36 closoirs font partie d’un ensemble de 92 closoirs provenant du plafond d’un hôtel particulier de la fin du Moyen Âge, situé sur la place de l’église à Puisserguier. Le bâtiment insalubre devait être détruit et fut sauvé in extrémis en 2011 grâce à l’intervention du Maire de Puisserguier, Monsieur Jean-Noël Badenas.

2Ce plafond daté de la fin du XV^e siècle avait subi divers dégâts des eaux, il avait été badigeonné à plusieurs reprises, était partiellement recouvert de suie et pour finir avait été entièrement dissimulé par un faux plafond (fig. 1).

4L’historique des interventions intervenues entre 2011 et 2021 nous permet dans une première partie de comprendre l’état des closoirs tels qu’ils nous ont été confiés. La restauration est présentée dans une deuxième partie. Nous exposons dans une troisième partie la technique picturale telle que nous l’avons comprise à partir de notre intervention et des analyses scientifiques.

Interventions menées sur le plafond peint de Puisserguier, en vue de sa sauvegarde

9La restauration de ces closoirs, confiée à notre atelier en octobre 2021, est achevée en mars 2022. Elle est effectuée en deux tranches : un premier choix de onze closoirs sélectionnés par les responsables de la restauration, suivi par une deuxième série de vingt-cinq closoirs choisis par les responsables et par nos soins en fonction de l’expérience acquise sur la première tranche.

Restauration des closoirs

État des œuvres à l’atelier et consolidation

10Nous récupérons des closoirs dans un état assez hétérogène et pour certains couverts de papiers de protection.

12L’ensemble des revers est traité avec une solution insecticide préventive Perxyl® 10.

13Dans un premier temps nous expérimentons le refixage de manière à pouvoir enlever les papiers de protection sur la couche picturale. Cependant sur certains closoirs les papiers de protection pourront être enlevés sans refixage préalable.

14Après divers tests nous sélectionnons un adhésif de la famille des acryliques (Primal® E330 dans l’éthanol avec deux concentrations différentes en fonction des nécessités : 2,5 % et 5 %).

15Cependant malgré le refixage certaines couches picturales restent très fragiles lors des opérations de dégagement et nécessitent des refixages ponctuels intermédiaires.

16Après enlèvement de l’ensemble des facings, les closoirs se divisent en plusieurs groupes en fonction de leur aspect, conditionné par leur situation au sein du plafond (proximité de la cheminée, des fenêtres etc…).

17On trouve ainsi :

• Une série de closoirs noirs couverts par une couche de suie plus ou moins épaisse et compacte couvrant parfois un badigeon gris (fig. 2).

• Une autre série couverte par un badigeon gris (fig. 3).

• Une série de closoirs couverts par un badigeon blanc parfois en plusieurs couches, se superposant au badigeon gris (fig. 4).

• Quelques closoirs présentant des altérations particulières comme des traces rondes et blanchâtres liées sans doute aux nids d’hirondelles (fig. 5) ou bien un aspect particulier granuleux correspondant sans doute à une dégradation chimique (fig. 6).

Le dégagement des badigeons, de la suie et des différentes matières exogènes

18L’essentiel des dégagements se fait au scalpel sous loupe car les polychromies refixées ou non sont pour la plupart extrêmement fragiles (fig. 7).

19L’hétérogénéité de l’état de conservation des closoirs rend le dégagement plus ou moins complexe suivant les cas : certaines couches picturales, ayant une bonne cohésion sont assez aisément dégagées. D’autres s’avèrent être beaucoup plus fragiles et nécessitent des phases de refixages successifs entre chaque étape du dégagement.

20Le badigeon blanc sans doute à base de chaux compact et épais tend à se cliver en emportant l’ensemble des couches sous-jacentes à tendance pulvérulente, alors que le badigeon gris est plus fin et plus tendre. Parfois le badigeon gris sous le badigeon blanc peut s’avérer très solide.

21Les closoirs qui comportent un état granulaire correspondant à une dégradation chimique sont particulièrement fragiles et délicats à nettoyer.

22La méthode de nettoyage des suies par l’utilisation de compresses (papier Bolloré) avec de l’eau déminéralisée sur lesquelles on vient rouler un bâtonnet de coton fonctionne ; cependant nous préférons abandonner les compresses qui nous gênent dans le contrôle du nettoyage.

23L’humidification infime des badigeons grâce au passage d’un bâtonnet de coton à peine humide et roulé sans frottement permet d’en faciliter l’amincissement progressif au scalpel.

24Nous utilisons également un solvant (hydrocarbure aliphatique : ligroïne) roulé toujours grâce au bâtonnet de coton sans frottement sur le badigeon ou sur la suie.

25Les badigeons gris, dans quelques cas, peuvent être amincis par frottement, grâce à l’utilisation d’une petite brosse. Il faut pour cela que la couche picturale soit assez bien conservée, sans pulvérulence (fig. 8).

26L’alternance des différentes actions nous aide peu à peu à retrouver une lisibilité sur la plupart des closoirs.

27Cependant certaines couches picturales sous les badigeons apparaissent très lacunaires et presque illisibles (fig. 9 et fig. 10). Leur dégagement permet tout de même de comprendre le sujet initialement représenté et apporte des informations iconographiques (personnage, blason ou chimère…).

Intervention finale avec consolidation et légère retouche

28Après dégagement, les couches picturales sont consolidées par le passage d’une résine acrylique Paraloïd B72®, diluée à 2 % dans le xylène. La dilution importante couplée à la très petite molécule de cette résine permet de respecter l’aspect mat de la couche picturale tout en la consolidant légèrement en profondeur.

29En dernier lieu, une fine retouche non reconstitutive composée de glacis colorés, est effectuée à l’aquarelle dans le but de rendre à l’œuvre un maximum de lisibilité.

Quelques closoirs avant puis après restauration

La technique picturale des closoirs

31Les closoirs sont composés de planchettes d’un bois résineux (pin ?) d’une épaisseur variable, en moyenne de 2 cm, d’une largeur de 20 à 22 cm et d’une longueur de 35 à 43 cm. Ils ont été peints par la suite sur de longues planches puis découpées pour être individualisés. Des incisions du bois permettaient aux peintres de voir les limites des closoirs avant découpe. On remarque des traces de sciage régulières au revers des panneaux (scie hydraulique ?). Ce mode de découpe a entraîné des arrachements du bois, notamment au niveau des nœuds sur les faces et les revers des œuvres (fig. 22). Des traces de ponçage sont visibles côté face (raclement avec de petits outils métalliques).

32Les closoirs sont recouverts d’une seule couche de préparation blanche très fine, probablement posée au pinceau sur une couche d’encollage préalable (fig. 23). On peut supposer que cette préparation, qui n’a pas été analysée, est à base de gypse (sulfate de calcium) et de colle animale, technique traditionnelle dans cette zone géographique à cette époque.

33On remarque un dessin préparatoire assez sommaire, réalisé au pinceau avec des traits noirs (fig. 24). Ces dessins sont partiellement visibles à l’œil nu mais ils apparaissent plus nettement par réflectographie infrarouge. Ils n’ont pas toujours été suivis par les peintres. On notera la présence très curieuse d’un personnage rapidement esquissé, peu visible à l’œil nu (fig. 25), et situé au-dessus d’un détail représentant un miroir tenu par une jeune fille (closoir C55).

34Les peintures sont des détrempes à la colle réalisées avec beaucoup d’aplats et peu de dégradés. Les différences de style relevées entre les closoirs laissent supposer que plusieurs peintres ont travaillé sur ces œuvres. Le style est généralement très efficace et habile, assez graphique avec l’utilisation de traits noirs pour la mise en place des contours et des éléments des visages par ailleurs très expressifs (fig. 26). On note l’emploi de pochoirs pour représenter des œillets blancs tenus par certains personnages.

35Les peintres semblent avoir utilisé les reliefs et les irrégularités des panneaux pour accentuer certains aspects des représentations. C’est ainsi le cas pour un soldat (C54) dont un œil est situé sur un nœud du bois, tandis qu’un creux du bois est utilisé pour figurer le casque (fig. 27). De la même façon, l’âge de la femme maure est accentué par des creux dans le bois qui creusent sa joue.

36Les différents pigments qui ont été analysés étaient habituellement utilisés sur les closoirs à cette époque. C’est le cas pour la technique de superposition du rouge vermillon précieux (sulfure de mercure) sur une sous-couche de minium moins onéreuse (tétroxyde de plomb), par soucis d’économie. On remarque également l’utilisation d’orpiment, pigment jaune vif naturel (sulfure d’arsenic). Les bleus clairs sont à base d’une laque pastel (probablement issue de la plante isatis tinctoria ou pastel des teinturiers) mélangée avec du blanc de gypse tandis que les bleus foncés légèrement violets comprennent une petite part d’ocre rouge. Les verts se déclinent en deux teintes claires et foncées, constitués d’un mélange d’orpiment et de pastel. Le rouge foncé est à base d’ocre rouge. Le noir est à base de poudre de charbon de bois. Les carnations sont réalisées grâce à des mélanges de gypse et d’ocres. Les bruns sont composés de différents types d’ocres. Les gris comportent du blanc de gypse, du noir de charbon avec du pastel. Enfin, on remarque une laque rose dans certaines zones (garance, kermès ?).

37Ces différents pigments ont été habilement utilisés pour varier les couleurs entre les fonds des closoirs et les rinceaux offrant une quinzaine de variations. On observe par exemple des rinceaux rouge foncé (ocre rouge) sur un fond clair (vermillon) ou l’inverse. Des rinceaux bleu pastel sur fond noir ou noir sur fond bleu ou encore des rinceaux jaunes d’orpiment sur des fonds d’ocre jaune et l’inverse.

38Malheureusement, l’exposition à la lumière, à l’humidité, à la suie et aux badigeons, a entraîné des décolorations du pastel (fig. 28) et des laques rouges, tout comme celle de l’orpiment (fig. 29). Heureusement, les bords des closoirs ont souvent été relativement préservés des dégradations, ce qui nous permet d’imaginer leur aspect original. Par chance, quelques fragments de closoirs utilisés comme planches de calage lors de la conception du plafond, et complètement protégés, ont conservés des couleurs presque intactes. Ils nous donnent une idée de leur intensité. C’est ainsi le cas pour la moitié du visage d’une jeune femme (fig. 30) et pour un closoir représentant des chardons (fig.31).

Conclusion

39La restauration de l’ensemble de ces 39 closoirs a été longue difficile et laborieuse, car il fallait s’adapter en permanence à l’état de ce que nous avions sur la couche picturale (suie, badigeons…), et à la couche picturale elle-même, celle-ci étant dans la plupart des cas extrêmement fragile.

40Notre expérience sur la première tranche nous a conduit à sélectionner pour la deuxième tranche les closoirs les plus susceptibles de se révéler intéressants et en bon état.

41Nous avons privilégié, ceux qui étaient couverts de suie, éventuellement avec des restes de badigeon gris, mais nous avons évité les closoirs couverts par le badigeon blanc très compliqué à dégager.

42Nous avons été aidés par le fait de travailler à trois dans une ambiance positive et amicale, ce qui nous a permis de ne jamais désespérer du résultat, malgré le caractère fastidieux des dégagements.