• 1 - Jusqu’au 3^e quart du XIX^e siècle, Lamalou est orthographié « Lamalou » ou « La Malou ».
• 2 - Dès le début du XIX^e siècle, ce cours d’eau prend le nom de « Bitoulet ».
• 3 - AD Hérault, 8 EDT 5. Archives communales déposées des Aires. Usuel du compoix.
• 4 - La commune des Aires sur la rive gauche de l’Orb et la commune de Villecelle sur la rive droite d (...)

2Le nom de Lamalou1 vient du cours d’eau « Malou2 » qui occupe le fond du vallon le long duquel la ville se développe. La première mention date du XVII^e siècle, le « Rieu de Malou » apparaît dans un compoix de la commune des Aires antérieur à 16423. Sous l’Ancien Régime, Lamalou appartient à la paroisse de Saint-Pierre-de-Rhèdes. À la Révolution, elle dépend de la commune du Mourcairol qui est scindée en 1845 en deux communes distinctes4 ; Lamalou forme alors un hameau de la commune de Villecelle nouvellement créée. Face au développement considérable de l’activité thermale, le chef-lieu est transféré de Villecelle à Lamalou, et la commune prend le nom de « Lamalou-les-Bains » par décret du 9 septembre 1878.

• 5 - La Chaine Thermale du Soleil acquiert l’établissement thermal, le parc de l’Usclade, l’Hôtel des (...)

3À la suite de la labellisation du Pays d’Art et d’Histoire « Haut Languedoc et Vignobles », une étude d’inventaire a été engagée sur l’architecture du thermalisme à Lamalou-les-Bains. Cet article propose de s’intéresser à l’établissement qui a fondé l’activité thermale dans ce vallon. Au pied du coteau de l’Usclade, les bains de Lamalou prendront à partir du milieu du XIX^e siècle l’appellation de Lamalou-le-Bas pour se distinguer des établissements concurrents nouvellement créés (Lamalou-le-Haut, puis Lamalou-le-Centre), puis celle de Lamalou-l’Ancien afin d’attester l’antériorité de l’établissement. Propriété de la Chaîne Thermale du Soleil depuis 19865, Lamalou-le-Bas est le seul établissement thermal encore exploité à Lamalou-les-Bains.

• 6 - AMADO, 1977.
• 7 - Jean-Léon Privat est médecin-inspecteur de l’établissement de Lamalou-le-Bas de 1849 à 1881.
• 8 - PRIVAT, 1858, p. 13.
• 9 - PRIVAT, 1894.
• 10 - MINVIELLE-LAROUSSE, 2017.

5Autour de l’abbaye de Villemagne, l’exploitation des mines d’argent, de cuivre et de plomb est particulièrement intense du XII^e siècle au début du XIV^e siècle. La paroisse de Saint-Pierre-de-Rhèdes se situe dans le « quadrilatère argentifère » de Villemagne identifié par un accord conclu en 1164 entre Raymond Trencavel, vicomte de Béziers et Ermengarde, vicomtesse de Narbonne6. Le docteur Privat7 observe en 1852 des traces matérielles de galeries de mines lors de travaux de creusement à proximité de la grande source (ou source ancienne)8 et date la découverte de la source du XII^e siècle9. Par ailleurs, plusieurs sites miniers « anciens » ont bien été identifiés à Lamalou par les travaux archéologiques le long de la faille de Lamalou-Boussagues10.

• 11 - SAISSET, 1812, p. 33-34.

6Si la source de l’Usclade a pu être découverte dans le cadre de l’exploitation minière de ce territoire, l’utilisation de l’eau thermale à des fins thérapeutiques n’est cependant attestée qu’à l’époque moderne. Dès 1812, A.-L.-H. Saisset, médecin inspecteur des Bains de Lamalou relate les dires de ses aïeux selon lesquels les bienfaits de la source furent découverts au XVII^e siècle par des paysans, guéris de leurs douleurs rhumatismales après s’être plongés dans des mares alimentées par la source11. Les nombreux guides et brochures du XIX^e siècle relaient cette tradition en la datant des environs de 1640.

• 13 - Recueil de Lettres, 1736, p. 11-19.

8La plus ancienne description est celle faite lors de l’assemblée publique de l’académie des Sciences et Belles-Lettres de la ville de Béziers, le 6 décembre 173113. MM. Bouillet, Cros et Jalabert, se sont rendus à Lamalou le 16 juillet 1729 et M. Cros rend compte de ses observations et analyses :

• 15 - AD Hérault. 1 HDT B 103. Hôtel-Dieu Saint-Éloi de Montpellier. Succession de Henri Haguenot.

9Quelques années plus tard, dans une lettre de 1743, le professeur Henri Haguenot, doyen de la Faculté de médecine de Montpellier et membre actif de la Société Royale des Sciences de Montpellier, éclairait M. Fagon, Conseiller d’État, au sujet des bains de Lamalou. À cette date, l’établissement ne comprend qu’un simple bassin creusé dans la roche, séparé par un mur en deux parties distinctes pour les hommes et les femmes, couvert d’une voûte et dépourvu d’éclairage ; mais les premiers logements sont construits pour l’hébergement des malades15.

• 16 - PASQUIER, 1913, p. 46.

11En 1771, autre amélioration à l’initiative du seigneur du Poujol, un aqueduc est construit afin de conduire les eaux aux bassins. Les travaux qui se déroulent du 13 mai au 25 août 1771, pour un montant de 7 970 livres 16 sous 9 deniers comprennent également des ouvrages de menuiserie et de serrurerie16.

• 18 - CAMBON, 1950, p. 101.

13Estimés 36 502 livres, les bains sont acquis par Bessières de Béziers pour 140 100 livres18.

• 19 - AD Hérault. 46 Q 1 / 56. Cahier des charges pour la vente par licitation, 10 novembre 1812.

15En 1812, les bains de Lamalou appartiennent pour moitié à François Joachim Cazelle, maire et propriétaire foncier domicilié à Montagnac ; pour un quart à Paul Valette, négociant domicilié à Bédarieux, et le dernier quart à François Raymond Cère19.

• 20 - AD Hérault, 46 Q 1 / 149. Vente de François Joachim Cazelle à François Raymond Cère et Jean-Pierr (...)

16Le 24 septembre 1819, François Joachim Cazelle cède la moitié des bains de Lamalou à François Raymond Cère et Jean Pierre Ferret, aubergiste domicilié aux bains de Lamalou moyennant 40 000 francs20.

• 21 - AD Hérault, 2 E 11 / 210. Vente de Pierre Ferret à François Raymond Cère, 28 juin 1827.
• 22 - AD Hérault, 2 E 10 / 167. Vente de François Raymond Cère aux sieurs Ferret, Causse et Julien, des (...)

17Le 28 juin 1827, François Raymond Cère acquiert la moitié des bains de Lamalou moyennant la somme de 60 000 francs et devient ainsi propriétaire de l’ensemble de l’établissement de bains21. Dès le 17 août 1829, il vend 4/5^e des bains de Lamalou et ses dépendances à Pierre Ferret, propriétaire domicilié au Poujol, Alexandre Causse, propriétaire et négociant à Bédarieux, Paul Amans Julien, négociant et Jérémie Abelous (père), négociant domicilié à Bédarieux22.

• 23 - AD Hérault, 3 U 1 / 589. Cahier des charges pour la vente par licitation de l’établissement therm (...)
• 24 - Acte cité dans AD Hérault, 2 E 83 / 100. Vente de Jean Joseph Marie Banel à Demoiselle Stoline Cè (...)

18Le 5 novembre 1836, François Raymond Cère devient propriétaire de l’établissement thermal pour la somme de 195 075 francs23 ; mais il doit le céder moins d’un an après, le 21 août 1837, au profit de Jean Joseph Marie Banel, ancien cafetier domicilié à Saint-Chinian24.

• 25 - GRENIER, 1985, p. 322.
• 26 - AD Hérault. 46 Q 1 / 56. Cahier des charges pour la vente par licitation, 10 novembre 1812.
• 27 - AD Hérault, 5 M 264. Extrait des minutes de la secrétairerie d’État, 16 février 1807.
• 28 - SAISSET, 1812.

20Dès le début du XIX^e siècle, l’hôtel des Bains s’agrandit avec la construction d’une seconde aile25. Ce « quartier neuf26 » n’est pas encore achevé en 1812, lorsque A.-L.-H. Saisset, médecin inspecteur27, publie un Mémoire pratique sur les Bains de La Malou28.

• 29 - SAISSET, 1812, p. 40.

21Jean-Marie Amelin représente en 1822 ce dernier agrandissement (fig. 1). Directement relié aux bains, l’hôtel comprend deux ailes à portique qui permettent aux baigneurs de circuler à l’abri des intempéries, autour d’une cour intérieure plantée de quelques arbres. Les arcades en anse de panier sont toujours en place aujourd’hui. Les possibilités d’hébergement pour les « étrangers qui vont à la Malou29 » s’en trouvent sensiblement accrues, d’autant que deux auberges sont également à proximité (fig. 2).

• 30 - AD Hérault, 5 M 266. Lettre de J.P. Ferret (principal propriétaire des bains) à Monsieur le sous- (...)
• 31 - AD Hérault, 5 M 266. Lettre de J.P. Ferret (principal propriétaire des bains) à Monsieur le sous- (...)

22M. Saisset, médecin-inspecteur, alerte cependant les autorités sur les réparations qui s’imposent. Dans son rapport annuel de septembre 1822, il fait état des « améliorations qu’exigent ces bains dans l’intérêt de la santé publique30 ». Les chambres sont « dépourvues du strict nécessaire31 », les plantations sont jugées insuffisantes, les chemins sont en mauvais état, et il n’y a pas de lieux d’aisance. M. Ferret, principal propriétaire se défend :

• 33 - CREUZE DE LESSER, 1824, p. 83.

23Si des appartements simples sont à présent proposés en nombre suffisant, les bains ne peuvent encore accueillir qu’une trentaine de personnes et les douches « s’administrent d’une manière qui laisse beaucoup à désirer33 ».

• 34 - AD Hérault, 2 É 10 / 167. Vente de François Raymond Cère aux sieurs Ferret, Causse et Julien, des (...)

24Ainsi, lors de la vente du 17 août 1829, les propriétaires reconnaissent que « les susdits bains ont besoin de grandes réparations, et en conséquence il est convenu entre elles qu’elles seront faites à frais communs et commencées le 30 septembre prochain34… ».

• 35 - AD Hérault, 2 É 8 / 112. Cahier des charges pour l’agrandissement et l’amélioration des bains de (...)
• 36 - AD Hérault, 3 U 1 / 589. Cahier des charges pour la vente par licitation de l’établissement therm (...)

25Le 7 mars 1836, un cahier des charges pour l’agrandissement et l’amélioration des bains de Lamalou35 est dressé par Paul Amans Julien, négociant de Bédarieux, administrateur des bains de Lamalou et l’un des propriétaires de l’établissement. Ce document apporte des informations précieuses sur l’un des premiers chantiers d’agrandissement et d’embellissement de l’établissement thermal36.

• 37 - AD Hérault, 2 E 8 / 112. Adjudication pour l’agrandissement et l’amélioration des bains de Lamalo (...)

28Le 23 mars 1836, les co-propriétaires des bains attribuent aux sieurs Rouquette frères, maçons domiciliés à Béziers, ces travaux à exécuter avant la fin du mois d’avril 183737.

• 38 - AD Hérault, 2 E 83 / 100. Vente de Jean Joseph Marie Banel à Demoiselle Stoline Cère de l’établis (...)

29Le 24 avril 1842, Stoline Cère acquiert l’établissement de bains de Jean Joseph Marie Banel pour une somme de 100 000 francs ainsi qu’une rente annuelle de 600 francs38. Jusqu’à son décès en 1860, elle dirige l’établissement thermal avec l’aide de son père, François Raymond Cère puis de son cousin, Paul Jacques Cère.

• 39 - La chapelle est détruite et remplacée par la chapelle de l’établissement du Dr Privat.
• 40 - BOISSIER, 1855, p. 34.
• 41 - PRIVAT, 1858, p. 16.

30En 1852, la source Cardinal est mise au jour « en creusant les fondations de l’escalier de la chapelle39 » ; d’un débit faible, elle n’est employée qu’en boisson. En 1855, l’établissement de Lamalou-le-Bas se compose de « deux piscines, six baignoires et deux cabinets de douches40 ». Le mode d’administration est encore principalement le bain en piscine et la douche. En 1858, le docteur Privat médecin inspecteur de Lamalou-le-Bas relève encore « l’état, un peu primitif, [qui] laisse encore à désirer, sans doute41 » (fig. 3).

• 42 - Annales des Mines, 1863, p. 493 
• 43 - Annales des Mines, 1863, p. 493 

31Au milieu du XIX^e siècle, de nouvelles sources sont découvertes à la faveur des nombreux sondages pratiqués dans le vallon thermal et donnent naissance à des établissements concurrents, désignés selon leur position dans le vallon. À Lamalou-le-Haut, les sources sont découvertes à partir de 1842 et aménagées par l’ingénieur des Mines Jules François entre 1845 et 184942. À Lamalou-le-Centre, à proximité de la source Capus déjà connue, Jules François à nouveau entreprend en 1857 le captage de la source Bourges43.

• 44 - Jugement de la cour impériale, p. 6.
• 45 - Jugement de la cour impériale ; AD Hérault, 5 M 266.

32Stoline Cère tente de s’opposer à cette « usurpation du nom des bains44 » et entreprend en 1852 et 1853 différentes réclamations auprès du préfet de l’Hérault, puis du tribunal de Béziers, pour que l’appellation de « Lamalou-le-Haut » soit interdite à l’établissement concurrent appartenant à Mme Audibert45, mais ses demandes sont rejetées.

• 46 - AD Hérault, 2 O 126 / 23. Rapport de l’expertise prescrite, sur la portion de vacant communal sou (...)

33En février 1859, le conseil municipal cède à Stoline Cère une parcelle constituée de pâtures dans le ravin de l’Usclade, en amont de la source thermale afin de sécuriser son établissement contre des glissements de terrain46. Preuve de la vive concurrence entre les établissements thermaux de Lamalou-le-Haut et Lamalou-le-Bas, le propriétaire de Lamalou-le-Haut, Victor Aujoulet, fait une contre-proposition pour acquérir ce terrain convoité par Stoline Cère.

• 47 - AD Hérault, 46 Q 1 / 393. Acte de cession, 22 août 1860.
• 48 - AD Hérault, 46 Q 1 / 393. Acte de cession de Jeanne Bouisson à Paul Jacques Cère, 22 août 1860.

34En 1860, Stoline Cère décède sans descendance. Jeanne Bouisson, sa mère, hérite de la moitié de l’établissement ; Aglaé Cère (veuve de Louis Eugène Dumont), sa cousine, du quart de l’établissement ; Paul Jacques Cère, son cousin, du dernier quart de l’établissement47. Le 22 août 1860, Jeanne Bouisson cède à son neveu Paul Jacques Cère, la moitié de l’établissement des bains48.

• 49 - Compte-rendu, 1903, p. 14.
• 50 - COLLOT, 1862, p. 28.
• 51 - AD Hérault, 5 M 266. Lettre du sous-préfet au préfet de l’Hérault concernant la demande de M. Pau (...)

35En 1861, Paul Jacques Cère devint seul propriétaire49 de l’établissement qui « n’a jamais cessé d’être en partie ou en totalité la propriété de sa famille50 ». Né à Paris le 18 juin 1820, ses parents Paul Cère et Anne-Victoire Dumont sont originaires de Bédarieux. Journaliste, écrivain, homme politique, il est notamment conseiller municipal de Paris en 1847, sous-préfet de l’arrondissement de Corbeil en 1848, puis préfet du Lot-et-Garonne de juillet à décembre 1848. À partir de 1861, il se consacre à l’établissement de Lamalou-le-Bas pour lequel il demande à utiliser la dénomination de « Lamalou-l’Ancien » afin d’éviter les confusions générées par les appellations51. Il assure une promotion active de la station thermale en publiant de nombreuses brochures qu’il signe du nom de famille de son épouse « Collot » précédé de ses propres initiales P. C. « Paul Cère ».

• 52 - COLLOT, 1875, p. 28.
• 53 - COLLOT, 1862, p. 28 : Jules François n’est pas directement cité dans ce document.
• 54 - Annales des Mines, 1863, p. 493 : « Recherche des nouvelles sources de l’Usclade (Lamalou-l’Ancie (...)
• 55 - MOITESSIER, 1863, p. 10.

36Paul Jacques Cère reprend les projets d’amélioration conçus par sa cousine Stoline Cère mais qui n’avaient pu être réalisés52. Pour cela, il fait appel « aux lumières et à l’expérience de l’ingénieur auquel les plus grands établissements thermaux de France doivent, en grande partie, les magnifiques travaux qui font leur célébrité et leur succès53 », l’ingénieur des Mines Jules François. De 1861 à 1862, il entreprend des recherches dans le ravin de l’Usclade54 où de nouveaux griffons sont découverts et aménagés en galeries ; le débit important de la nouvelle source de l’Usclade va contribuer au développement de l’établissement55.

• 56 - COLLOT, 1862, p. 29.
• 57 - AD Hérault, 5 M 266. Demande de déclaration d’intérêt public des Sources d’eaux minérales composa (...)
• 58 - Annales des Mines, 1863, p. 493 : « Amélioration des bains de Lamalou-l’Ancien. Aménagement de l’ (...)
• 59 - AD Hérault, 5 M 266. Demande de déclaration d’intérêt public des Sources d’eaux minérales composa (...)
• 60 - COLLOT, 1862, p. 29.
• 61 - COLLOT, 1862, p. 32.
• 62 - COLLOT, 1875, p. 30 : « le domaine de Lamalou comprend 2 hectares de vignes, dont les fruits sont (...)
• 63 - COLLOT, 1862, p. 30

37De 1862 à 1863, l’ingénieur des Mines Jules François intervient à nouveau à Lamalou-l’Ancien. Après la découverte de nouvelles sources, il entreprend d’améliorer le captage des sources anciennes grâce à des procédés « beaucoup plus complets56 », et augmente ainsi leur débit57. Il est également chargé de l’amélioration des bains ainsi que de la construction de piscines nouvelles58. Les deux anciennes piscines sont réparées et dotées d’un éclairage suffisant, tandis que deux nouvelles piscines de 30 places alimentées par la source nouvelle59 sont créées, « plus petites mais plus commodes et plus confortablement installées que les anciennes60 ». Les équipements thermaux commencent à se diversifier, des cabinets avec baignoires dotées de douches Tivoli, ainsi que des appareils de douche spéciale sont établis. Des buvettes sont installées dans la cour de l’établissement (la source Stoline) et ses abords (la source Cardinal). Les malades peuvent se promener dans le square et dans un parc « nouvellement planté61 ». Autre but de visite à la disposition du baigneur, une petite métairie où sont proposées des cures au petit lait, et des cures au raisin62 pendant la saison. En 1862, la salle d’inhalation et d’étuve sèche est expérimentée63 dans la galerie souterraine de l’Usclade.

• 64 - COLLOT, 1862, p. 31.
• 65 - Le Messager du Midi, 12 novembre 1861, p. 3.

38L’hôtel fait également l’objet de travaux d’améliorations dont l’architecte Louis-Alphonse Corvetto assure la direction : « Les galeries ont été asphaltées, les appartements ont subi une première réparation, des salons nouveaux sont ouverts. Tous ces travaux ont été dirigés avec autant de zèle que de talent par M. de Corvetto, de Montpellier64. » L’hôtel comprend alors deux galeries parallèles où peuvent loger 250 personnes. À partir de novembre 1861, l’établissement thermal reste ouvert toute l’année et les appartements chauffés sont prêts à faire face à la saison hivernale65.

• 66 - COLLOT, 1862, p. 4.
• 67 - COLLOT, 1862, p. 36.

39En faisant appel à Jules François ou Louis-Alphonse Corvetto, Paul Jacques Cère ambitionne de placer son établissement « à la tête des établissements les plus sérieux, les plus importants, les mieux tenus du midi de la France66 ». En 1862, il envoie le chef du service balnéaire à Aix-les-Bains où il étudie l’exploitation d’un grand établissement thermal67 ; il emploie également un maître d’hôtel de Paris pour son hôtel.

• 68 - AD Hérault, 8 S 142. Villecelle, Combes, Saint-Gervais, Castanet, Le Pradal, Camplong, Boussague, (...)
• 69 - AD Hérault, 5 M 266. Demande de déclaration d’intérêt public des Sources d’eaux minérales composa (...)
• 70 - AD Hérault, 5 M 266. Décret fixant un périmètre de protection pour les Sources minérales, 18 nove (...)

40À partir de 1862, des exploitants anglais tentent de reprendre l’activité minière68 dans le vallon mais se confrontent à l’opposition des établissements thermaux de Lamalou, inquiets d’une diminution de débit de leurs sources. Par une pétition du 15 novembre 186269, Paul Jacques Cère sollicite la déclaration d’intérêt public pour les sources qui alimentent son établissement. Par décret du 1^er août 1864, les sources minérales, ancienne source, source Stoline, source Cardinal et source de l’Usclade, sont déclarées d’intérêt public. Le décret du 18 novembre 1868 fixe également le périmètre de protection des sources minérales de l’établissement thermal de Lamalou-l’Ancien70.

• 71 - PRIVAT, 1858 ; PRIVAT, 1865.
• 72 Complication actuellement rare de la syphilis touchant la moelle épinière, caractérisée par une inc (...)

41Médecin inspecteur des eaux de Lamalou-le-Bas de 1849 à 1880, le docteur Privat les fait connaître par ses publications71 et à l’occasion de ses nombreux déplacements à Paris ou encore sur la Côte-d’Azur. Il intéresse aux eaux de Lamalou deux médecins neurologues, Guillaume Duchêne de Boulogne qui décrivit le tabès72, puis Jean-Martin Charcot, spécialiste notamment des maladies du système nerveux qui lui envoie un grand nombre de malades.

• 73 - COLLOT, 1875, p. 30.
• 74 - COLLOT, 1881, p. 37.
• 75 - COLLOT, 1886, p. 40.
• 76 - Le docteur Robert de la Faculté de Barcelone envoie à Lamalou un grand nombre d’industriels et de (...)
• 77 - Le Messager du Midi, 20 août 1884, p. 2.

42La fréquentation de l’établissement augmente sensiblement dans le dernier quart du XIX^e siècle. Si 13 000 bains sont donnés en 186073, 31 000 sont donnés en 188074, et 39 780 bains en 188575. D’une clientèle essentiellement régionale jusqu’en 1860, Lamalou acquiert tout de même une renommée et une fréquentation internationale, même si celle-ci reste modeste au regard des grandes stations de Luchon ou d’Aix-les-Bains. Dès les années 1880, les baigneurs étrangers sont bien présents, originaires de Monte-Carlo, Zurich, Amsterdam, Luxembourg, Riga, Le Caire, New York, Bogota… La clientèle espagnole, et catalane76 est habituellement nombreuse à Lamalou, à l’exception de la saison de 1884 au cours de laquelle la station subit les conséquences de l’épidémie de choléra77. La mise en exploitation de la section de chemin de fer de Saint-Pons-de-Thomières à Bédarieux le 10 novembre 1889 contribue bien évidemment à l’augmentation importante de fréquentation de l’ensemble de la station ; de 48 000 voyageurs en 1890, la gare reçoit plus de 101 000 voyageurs en 1900.

• 78 - Nouveau guide, 1882, p. 19.

44À partir de 1882, la marquise surmontée d’un fronton en arc brisé et d’une horloge marque l’entrée de l’établissement thermal78 depuis la cour de l’hôtel des bains (fig. 5). Sa façade en brique polychrome aux motifs décoratifs est couronnée d’une frise en céramique.

• 79 - Nouveau guide, 1892, p. 21.

45Mais l’évolution la plus notable de ces années 1880-1890 est l’augmentation du nombre de piscines ainsi que la diversification des équipements thermaux. Si l’établissement comprenait quatre piscines en 1863, il en compte près de dix en 189279. À cette date, le quartier des hommes est ainsi décrit :

• 81 - COLLOT, 1886, p. 37.

46La « piscine nouvelle » mentionnée dès 188681 est inaugurée en 1891 (fig. 6). Son décor de céramique est toujours en place (fig. 7). La piscine à colonnes qui sera appelée piscine romaine est construite peu de temps après (fig. 8). Elles bénéficient toutes deux d’un éclairage zénithal, et sont couvertes par un dôme.

• 82 - La Vie Montpelliéraine, 9 juillet 1899, p. 3.

47Cet agrandissement aurait été conçu par le gendre de Paul Jacques Cère, Edward Hughes Olivier, époux de Laure Valentine Jeanne Cère. Lorsque La Vie Montpelliéraine lui rend hommage à son décès le 26 juin 1899, « son œuvre reste inachevée ». Les nouvelles piscines des hommes sont construites, l’hôtel des bains a fait l’objet d’une réfection, mais les piscines des dames sont encore à l’état de projet ; « il aura eu pourtant avant de mourir, le temps de dresser les plans nécessaires à la construction des piscines destinées aux dames et d’en préparer l’édification82 ».

• 83 - La Vie Montpelliéraine, 3 septembre 1911, p. 10 : « A 10 heures, visite des superbes piscines art (...)
• 84 - AD Hérault, 5 M 266. Rapport de l’ingénieur des mines sur une demande tendant à obtenir l’autoris (...)
• 85 - COLLOT, 1886, p. 38.
• 86 - Ancien interne de la clinique des maladies nerveuses de la Faculté de Paris (clinique Charcot).
• 87 - La Vie Montpelliéraine, 17 août 1902, p. 8.

49Outre ces piscines « Art Nouveau83 », l’établissement comprend de nouvelles baignoires ainsi qu’un service de douche plus complet. Grâce aux travaux entrepris à partir de 1878 par Paul Jacques Cère pour alimenter son établissement en eau froide84, des douches écossaises sont données. Dans le quartier des hommes, deux tours réservoirs couvertes d’un dôme carré sont construites et permettent d’accroître la pression des douches85 ; elles seront détruites dans les années 1950 (fig. 10). Une installation pour bains de pied et des services de massage sont également proposés. À partir de 1902, un institut de rééducation motrice est créé par le docteur Maurice Faure86 dans l’aile sud de l’hôtel des Bains87.

• 89 - COLLOT, 1875, p. 32.
• 90 - Lors de l’exposition internationale de Nice en 1884, l’établissement thermal de Lamalou-Ancien ob (...)
• 91 - Nouveau guide, 1882, p. 22-23.

51Mentionnée à partir de 187589, la galerie des sources de l’Usclade permet de découvrir l’émergence des eaux minérales au milieu des filons de quartz métallifère90. Dès 1881, un vaporarium y est aménagé91. Accessible depuis une porte encadrée de coquillages et de rochers, et précédée d’un vestibule, la salle d’étuves comprend un banc creusé dans la roche.

• 92 - Nouveau guide, 1882, p. 31.

52Plusieurs buvettes sont également à disposition des baigneurs. Employée depuis le milieu du XIX^e siècle, la source Stoline est adossée à la façade de l’établissement thermal et signalée par « une inscription gothique sur une plaque de marbre noir92 », elle est consommée par les baigneurs à l’entrée et à la sortie du bain. Au sein du parc thermal, sont établies deux nouvelles buvettes, celle de la source froide de la Souveraine (aujourd’hui disparue), et à partir du printemps 1885, celle de la source de l’Usclade sous un kiosque en bois à proximité de la serre.

• 93 - COLLOT, 1881, p. 40.
• 94 - Le kiosque à musique de l’Usclade a été détruit en 2021.

53Paul Jacques Cère s’efforce également de proposer les distractions attendues par les baigneurs. À partir de 1881, l’établissement se dote d’un casino qui comprend un café, un théâtre, des salles de jeux et un salon de lecture93. Un kiosque à musique94 est également construit en 1893 dans le parc de l’Usclade. Dès la fin du XIX^e siècle, l’établissement sera directement relié par ses escaliers extérieurs au casino-théâtre construit par Léopold Carlier.

• 95 - Publicateur de Béziers, 6 octobre 1899.

54Au début du XX^e siècle, l’établissement de Lamalou-le-Bas est en pleine réussite ; il s’est considérablement étendu sur le coteau de l’Usclade et déploie une grande variété d’espaces de soins et de loisirs (fig. 14). La « Société des Eaux Thermales de Lamalou-le-Bas95 » est constituée le 16 septembre 1899 ; forte de son succès, elle annexe en 1900 l’établissement concurrent de Lamalou-le-Centre.

• 96 - AD Hérault, 5 M 270. Inspection générale des services administratifs. Rapport à Monsieur le Minis (...)

56L’établissement de Lamalou-le-Bas est confronté à une baisse d’activité dans les années 193096 et ne connaît que peu de modifications dans la 1^re moitié du XX^e siècle (fig. 15). De 2 806 curistes en 1933, l’établissement n’accueille plus que 1 282 curistes en 1937, dont 425 malades militaires.

• 97 - AD Hérault, 5 M 270. Demande de l’association des propriétaires et commerçants de Lamalou-les-Bai (...)
• 98 - AD Hérault, 5 M 270. Acquisition par la commune de l’établissement thermal de Lamalou-les-Bains, (...)

57En septembre 1935, Paul-Émile Cère tente d’obtenir la garantie de la commune pour un emprunt destiné à la transformation de l’établissement thermal97. La commune refuse cependant d’accorder sa garantie à l’opération financière envisagée. Peu de temps après, en octobre 1937, la société des eaux thermales de Lamalou-le-Bas et le-Centre propose à la commune de lui vendre l’établissement thermal. Face aux menaces de fermeture de l’établissement, le préfet de l’Hérault sollicite l’avis du ministère de l’Intérieur98. Dans le rapport du 28 janvier 1938, la modernisation de l’établissement est jugée indispensable et urgente :

• 100 - AD Hérault, 5 M 270. Acquisition par la commune de l’établissement thermal de Lamalou-les-Bains, (...)

58Des travaux de remise en état s’imposent « notamment les parties de toitures vitrées, les enduits humides, la réfection des peintures et carrelages100 ». La société ne parvient cependant pas à se procurer les capitaux nécessaires à la remise en état.

• 101 - AD Hérault, 36 W 368. Dommages industriels et commerciaux, Société des eaux thermales de Lamalou (...)
• 102 - Les tuyaux obstrués par la pétrification n’ont pas été changés.
• 103 - AD Hérault, 36 W 223. Vente de l’Hôtel des Bains par M. Bourrel à la ville de Lamalou, 15 avril 1 (...)
• 104 - Acte cité dans AD Hérault, 36 W 223. Lettre du directeur des services départementaux à Toulouse à (...)

59Entre 1943 et 1944, l’établissement thermal est occupé par l’armée allemande101. Le manque d’entretien affecte particulièrement les galeries de captage et les canalisations102, ainsi que le parc de l’Usclade. La ville de Lamalou acquiert l’hôtel des bains le 15 avril 1947103, puis l’établissement thermal le 8 mai 1947104.

• 105 - AD Hérault, 36 W 223. Lettre du 15 avril 1950.

60Le thermalisme qui a progressivement décliné depuis le début du XX^e siècle, connaît une situation critique après la seconde guerre mondiale, dépendant des pouvoirs publics. La Sécurité sociale et la ville de Lamalou organisent l’activité thermale : à l’établissement de Lamalou-le-Haut, seront traités les enfants d’assurés sociaux ; à Lamalou-le-Bas, les adolescents, les adultes et les enfants des non assurés sociaux105. Dans les années 1950, la commune de Lamalou-les-Bains engage deux chantiers d’envergure, la restauration de l’établissement thermal et la construction de centres de traitement des séquelles de poliomyélite.

• 106 - AM Lamalou-les-Bains, 3 M 8. Avenant au marché du 24 mars 1949 approuvé le 25 mars 1949, ayant po (...)
• 107 - AD Hérault, 412 W 24. Établissement thermal municipal, projet d’aménagement et de restauration, m (...)

61Le marché de travaux ayant pour objet la reconstruction de l’établissement thermal municipal de Lamalou-les-Bains est signé le 24 mars 1949106. L’architecte Adolphe Thiers expose son projet d’aménagement et de restauration de l’établissement thermal dans un mémoire d’avril 1949. L’établissement vétuste se compose « d’un ensemble hétéroclite de bâtiments, d’annexes, couloirs qui n’ont entre eux que des liens dus aux hasards des adjonctions… Le baigneur n’accède dans l’établissement qu’après avoir traversé les bâtiments de l’hôtel des bains… Les entrées sont mal réparties ; il n’y a aucune salle d’attente, pas de salle de repos, pas de toilettes107 » (fig. 16).

• 108 - AD Hérault, 412 W 24. Établissement thermal municipal, projet d’aménagement et de restauration, m (...)

62Son projet, établi avec le concours de l’ingénieur R. Chauliac, propose de remédier à ses « incohérences » et d’en améliorer l’aspect (fig. 17). Les circulations sont revues, un grand hall monumental centralise les services indispensables. Les baignoires « d’un entretien difficile » sont supprimées et remplacées par des piscines individuelles « revêtues de carreaux de grès cérame ». Des douches, bains de pied, bains de bras pour hommes et dames, sont créés « avec tous les perfectionnements modernes ». Les couvertures complexes (lanterneaux, coupoles, chéneaux encaissés) sont démolies et remplacées par des terrasses uniformisées. Une terrasse jardin est construite dans le parc de l’Usclade, à l’emplacement de la serre alors en ruines. Les intérieurs font l’objet d’une réfection complète « tant du mobilier que des plâtres, plafonds, dallages, carrelages, canalisations et robinetterie. ». Le mobilier en bois est remplacé au maximum « par des cloisons revêtues de grès cérame ». Les façades de l’établissement « ont été étudiées dans un esprit moderne et on s’est efforcé de leur chercher un caractère nettement balnéaire ; toutes les adjonctions actuelles disparates et inesthétiques disparaîtront, rendront à la terrasse du jardin de l’Usclade la belle vue sur la vallée de l’Orb perdue aujourd’hui par ces adjonctions inutilement volumineuses »108. Lors de ces travaux, une nouvelle buvette est construite dans le parc de l’Usclade et de nouveaux forages permettent d’améliorer le captage des eaux thermales.

• 109 - AC Lamalou-les-Bains, 3 M 8. Avenant au marché du 24 mars 1949 approuvé le 25 mars 1949, ayant po (...)
• 110 - AD Hérault, 36 W 223. Lettre du 15 avril 1950 ; procès-verbal de réception définitive, 7 septembr (...)

63En février 1950, un avenant au marché de travaux de reconstruction de l’établissement thermal municipal est signé109. Le manque de fondations des murs devant soutenir le poids de la dalle de couverture en béton armé a nécessité des reprises en sous-œuvre. Le mauvais état des anciens caniveaux ainsi que les modifications des emplacements des piscines communes et individuelles, ont impliqué la réfection presque intégrale du réseau d’égouts. La démolition des trois piscines communes de femmes est finalement décidée, remplacées par deux piscines de plus grandes dimensions. La piscine romaine et la piscine nouvelle sont les seules parties de l’établissement intégralement conservées à l’exception de leur couverture. En avril 1950, les travaux de gros-œuvre sont terminés, les aménagements intérieurs se poursuivent110.

• 111 - AD Hérault, 394 W 542. Lettre du directeur départemental de la santé à Monsieur le ministre de la (...)

64À partir de 1949, l’établissement municipal s’oriente vers le traitement des séquelles de la poliomyélite. La méthode du professeur Leroy qui associe des exercices de natation aux massages et à la mécanothérapie est expérimentée à Lamalou. Le 30 juillet 1950, le « pavillon Leroy », accolé à l’établissement thermal est inauguré. En septembre 1951, l’établissement dispose « de 2 piscines, d’une salle avec baignoire, pour douches sous-marines, d’une salle de mécanothérapie »111. L’établissement conçu pour 25 malades se révèle très rapidement insuffisant.

• 112 - AD Hérault, 412 W 24. Rapport de l’ingénieur des TPE subdivisionnaire, 15 janvier 1955 : les trav (...)
• 113 - AD Hérault, 412 W 24. Rapport de l’ingénieur des TPE subdivisionnaire, 15 janvier 1955.

65Afin de répondre aux besoins croissants, un nouveau pavillon de traitement de la poliomyélite est construit entre mars 1954 et le début d’année 1955112 sur des plans des architectes Henry Violet et André Houillier (fig. 18). Le projet daté de novembre 1953 prévoit la destruction du pavillon de 1950 et la création d’un pavillon attenant à l’établissement thermal comprenant deux salles de piscines avec déshabilloirs ainsi qu’une salle de rééducation113. Si le projet prévoit un accès distinct de l’établissement thermal par une porte ouverte dans la façade est, l’accès par le grand hall nouvellement construit par l’architecte Adolphe Thiers est finalement privilégié et permet de rationnaliser l’exploitation par un contrôle unique. Le conseil municipal de Lamalou-les-Bains approuve la réunion de ces deux établissements par une délibération du 1^er juillet 1954.

• 114 - Annoncé par le président Valéry Giscard d’Estaing le 17 novembre 1979 à Mazamet, ce programme de (...)
• 115 - AD Hérault, 2449 W 432. Thermalisme et emploi dans les Hauts cantons de l’Hérault, s.d.

67Dans les années 1980, l’établissement est à nouveau décrit comme vétuste et inadapté. Le Plan Grand Sud-Ouest114 permet d’engager entre 1981 et 1986 un nouvel effort de modernisation et de « sauvegarder l’emploi des 1 000 personnes travaillant dans les cliniques et dans l’établissement thermal115 » alors que de nombreuses usines des Hauts cantons ferment. L’architecte Guy Grégori est chargé de la rénovation de l’aménagement intérieur et de la construction du nouveau hall des thermes, à l’origine monochrome (fig. 20), qui reçoit en 1998 un décor d’inspiration égyptienne par le peintre Dominique Monjoie (aujourd’hui détruit). Il construit également un édifice technique pour les sources de l’Usclade (fig. 21).