• 1 Gagetti, 2001, p. 232, tableau 1 : 23 anneaux en cristal de roche, 24 autres bijoux en pierre, corn (...)
• 2 Guiraud, 1988, nº 1012, provenant de remblais sous la rue des thermes, entre les thermes et la mais (...)
• 3 Gagetti, 2001, nº 184, dans une cavité, une feuille d’argent doré portant en très léger relief un b (...)

1Les bagues en cristal de roche sont des bijoux assez rares ; si de grands musées en abritent quelques exemplaires, ce sont le plus souvent des objets sans provenance précise et le chiffre des bijoux retrouvés lors de fouilles sur des sites répertoriés est faible. Dans son ouvrage, essentiel pour ce type d’objet, E. Gagetti a recensé vingt-trois anneaux1^. Ces anneaux peuvent être répertoriés dans trois catégories : anneau orné sur le chaton d’un décor en relief très détaché, le plus souvent une tête féminine, comme sur la belle bague de Saint-Rémy-de-Provence2 (fig. 2), bague portant sur le dessus un élément inséré, décoré ou non en intaille3, bague au-dessus plat orné ou non d’une intaille. C’est à cette catégorie qu’appartient la bague de Saint-Memmie.

• 4 Pline, NH, XXXVII, 28 : « d’autres (ont) des rayures qui ont l’air de fêlures cachées par la ciselu (...)
• 5 Guiraud, 1988, nº 389 (Apis ; région de Laon, Aisne), 506 (deux têtes ; Les Bolards, Côte-d’Or).
• 6 Pline, NH, XXXVII, 23, 24 et 27 : Inde, Chypre, Carie, Lusitanie.
• 7 Pline, NH, XXXVII, 27 : « le cristal se forme dans les rochers des Alpes ordinairement si peu acces (...)
• 8 Lantier, 1941. Pannuti, 1983. D’Ambrosio, De Carolis, 1997. De très beaux objets subsistent encore  (...)
• 9 Pline, NH, XXXVII, 27. Dans des fouilles récentes, à Magdalensberg (Autriche), découverte de 50 blo (...)

3Le terme de cristal de roche est donné à une variante de quartz, roche siliceuse qui comprend plusieurs variétés, colorées par des oxydes métalliques comme l’améthyste, ou hyalines, incolores comme le cristal de roche ; la pierre, transparente, est souvent traversée par des givrures ou inclusions4^. Ce n’est cependant pas cela qui explique la rareté de ce matériau que ce soit en bagues, en pierres gravées insérées dans des bagues métalliques ou en perles, car l’émeraude porte elle aussi souvent des givrures et elle est très utilisée comme perles, pendentifs. En revanche, le faible emploi du cristal de roche en intaille5 s’explique par les difficultés de lecture du motif gravé, comme c’est le cas ici. Le matériau est relativement fréquent dans la nature ; les Romains allaient le chercher parfois loin6, comme la cornaline venue d’Inde, mais ils en trouvaient, de belle qualité, dans les massifs alpins où l’on montait de véritables expéditions pour les acquérir7^. Très recherché, il était transformé en divers types d’objets, statuettes, bustes ou têtes en ronde bosse, animaux8 ; on l’offre brut aux dieux comme le fit Livie qui consacra au Capitole un bloc de près de 49 kg9^.

• 10 Gagetti, 2001, p. 215, fig. 1, exemplaires très proches : nº 236 en ambre, 239 en cristal de roche.
• 11 Harden, 1987, nº 78, gobelet, deuxième quart du i^er s., paroi en argent découpée de trous ovoïdes r (...)

4La forme de l’anneau correspond à celle observée sur d’autres bijoux de cristal de roche et, parfois, d’ambre : l’anneau est de forme elliptique, avec une section demi-circulaire, la bague est large (40 mm dans sa plus grande largeur, 46 mm en hauteur) et dans cette masse a été foré un trou central petit (16 mm de diamètre). L’anneau s’évase progressivement, le dessus légèrement convexe a une forme elliptique soulignée par un petit sillon, ce qui rappelle la forme des chatons des bagues métalliques portant une intaille. L’anneau est décoré de lignes gravées qui se croisent et entre lesquelles ont été creusées à la meule des petites cupules concaves de forme variée, circulaire, ovale, et de plus ou moins grandes dimensions. La forme générale correspond à la forme 4b définie par E. Gagetti10 mais le décor n’est pas habituel : les bagues en cristal de roche ont soit un anneau lisse, soit un anneau ressemblant à une tresse (fig. 3), soit un décor fait d’une succession de boules. Sur un exemplaire du Luxembourg (Gagetti, 2001, nº 14), on retrouve un décor de lignes gravées, moins nombreuses cependant, soulignant les trois « côtés » de l’anneau, et sans autre motif. Pour voir des décors ovoïdes ou circulaires, il faut chercher dans le domaine de l’argenterie ou de la verrerie11 ; sans qu’il y ait imitation, il y a là une trame décorative qui se développe à partir du i^er siècle, peut-être à l’imitation des vases en cristal de roche, si prisés dans les catégories sociales les plus riches.

• 12 Fellmann Brogli, 1996.
• 13 Éros devant un petit édicule : Fellmann Brogli, 1996, n° G 80, 81, 135. Pompei, 1996, p. 238, nº 30 (...)
• 14 Parfois, Éros honore sa mère, Vénus : Fellmann Brogli, 1996, n° G 138, 139 ; ou Mercure : Fellmann (...)
• 15 Pour l’ensemble des divers éléments et les variantes, dans le cadre, les objets et aussi les offran (...)
• 16 É. joue de l’aulos : Fellmann Brogli, 1996, n° K 16, G 54, 220‑222. Offre un animal : Fellmann Brog (...)
• 17 Fellmann Brogli, 1996, pl. 51, figure 4. N° G 54, 80, 81, 117‑119, 121‑129, 131‑137, 140. Maaskant- (...)

5Sur le dessus de la bague, l’artisan a gravé une scène à priori mythologique (fig. 1c) : Éros, de profil, avance vers la droite (selon l’empreinte) sur une ligne indiquant le sol et, penché en avant, il jette des grains d’encens sur la flamme de l’autel bas placé devant lui ; sur sa main gauche il porte un plateau d’offrandes. Devant lui, à droite, un pilier, avec base et corniche, porte une statue très stylisée de Priape ; derrière, un arbre s’élève, les branches s’épanouissant au-dessus de la statue et couvrant une partie de la scène. Ce motif appartient au groupe des scènes sacro-idylliques particulièrement à la mode sur divers objets dont les intailles à partir de l’époque augustéenne12^. Les ingrédients nécessaires au décor sont là, statue, autel, arbre, que l’on peut combiner de diverses manières ; la statue est parfois remplacée par un petit sacellum, sorte de tabernacle posé sur des rochers13^. L’identification de la divinité honorée est facilitée par la simplification même de la figure : il s’agit le plus souvent de Priape, divinité des jardins et de la fécondité agraire, marquée par son sexe dressé, simple sillon oblique14^. Le monde champêtre est symbolisé par les rochers et l’arbre15^. Éros apparaît seul ou accompagné d’autres figures, jeune homme, femme, silène, dans des actions liées aux rites : Éros joue de l’aulos, offre un animal, verse une libation, il peut disposer les grains d’encens dans un thymiaterion16 ; son attitude la plus courante est celle figurée ici, tenant un plat d’offrandes et penché vers l’autel17^. Ces scènes intègrent un personnage mythologique dans le monde quotidien des cultes champêtres, traduisant un état d’esprit dans une image reconstruite car il ne s’agit jamais de la reconstitution d’un lieu précis.

• 18 Gagetti, 2001, p. 226‑227, 233, bagues avec têtes féminines : nº 184 (époque flavienne), 14, 26, 66 (...)
• 19 Gagetti, 2001, p. 227.
• 20 Gagetti, 2001, nº 14.

7La bague elle-même : d’abord par son matériau : le cristal de roche est particulièrement à la mode à partir de l’époque d’Auguste, pour connaître son apogée à l’époque de Trajan ; plusieurs bagues ornées d’une tête en relief figurent des visages féminins avec une coiffure datée des débuts du ii^e siècle18^. La forme de l’anneau ensuite : l’étude recoupe les informations données par la nature du matériau : cette forme d’anneau, épais, avec ou sans décor sur les montants, de type 4b, apparaît dans le courant du i^er siècle19 ; cela est confirmé par l’existence de bagues en ambre de même forme. Le type de décor sur les montants semble unique mais on peut le rapprocher de celui de la bague du Luxembourg20 datée de l’époque trajane et, pour les cupules, des motifs décorant des verreries (cf. note 11) dont les exemplaires les plus anciens sont datés du i^er siècle.

• 21 Fellmann Brogli, 1996, p. 110 : Éros apparaît sur 8 images du milieu du i^er s. avant J.‑C. au milie (...)
• 22 Guiraud, 1988, p. 44, style A 6, fig. 15. Guiraud, 2008, nº 1215, 1222. Maaskant-Kleibrink, 1978, n (...)

8L’intaille : le motif, à la fois Éros et la scène sacro-idyllique, suggère une datation du i^er siècle – première moitié du ii^e siècle21. Quant au style de la gravure, la forme arrondie des masses musculaires et celle de la tête, à la fois le profil et la chevelure, se compare à celle gravée dans un style perlé lisse, daté de la fin du i^er siècle avant J.‑C. au début du i^er siècle22^.

• 23 Gagetti, 2001, p. 297‑301, à partir des nº 219‑220. Objets en cristal de roche dans des tombes du n (...)
• 24 Diamètre intérieur moyen : 15‑17 mm, comme les autres types de bagues. Voir Gagetti, 2001, p. 304‑3 (...)
• 25 D’autres bagues, en métal, peuvent être, elles aussi, encombrantes : Guiraud, 1989, formes 2e, 2f, (...)
• 26 Gagetti, 2001, nº 94.
• 27 Guiraud, 1989, p. 178, fig. 7 (4 et 5), la bague de Saint-Rémy et la stèle d’Arlon, Belgique (Espér (...)
• 28 Le cristal de roche, matériau de prix : Pline, NH, XXXVII, 29, un bloc (mais de quel poids ?) valan (...)
• 29 Gagetti, 2001, p. 465‑481, appendice sur les complexes funéraires, voir les nº 21, 27, 38 contenant (...)

10Est-ce à cause de cet aspect de richesse et cette rareté ou à cause du rôle de ces bijoux en cristal de roche que l’on peut expliquer ce temps de décalage ? Les chercheurs ont souvent proposé pour cette pierre une fonction prophylactique lors du passage vers l’au delà. En effet, ces bagues ont été très souvent retrouvées dans des nécropoles : le cristal de roche était la forme solide de l’eau, « on ne le (le cristal de roche) trouve que là où les neiges d’hiver sont les plus durcies et il est certain que c’est une glace » (Pline, NH, XXXVII, 23), et il aurait eu un pouvoir réfrigérant permettant de traverser le fleuve de feu vers les Enfers. Cette proposition s’est développée lors des premières découvertes d’anneaux de cristal de roche à Rome, dans des catacombes, au xviii^e siècle, et à cause du nombre important d’objets en cristal de roche dans des tombes23^. La ressemblance entre ces anneaux et ceux faits en ambre, trouvés en beaucoup plus grand nombre dans des nécropoles, a fortifié cette idée. Mais il est difficile de voir seulement la valeur « réfrigérante » du cristal de roche car on a trouvé des objets (à valeur décorative ?) dans ce matériau dans des maisons de Pompéi ou d’Herculanum. Certes, ces anneaux sont le plus souvent difficiles à porter non pas tellement à cause de leur diamètre intérieur24 qu’à cause de leur grosseur totale, le diamètre extérieur est très important et l’encombrement de celles qui sont ornées de têtes en relief est évident ; même si on pouvait porter des bagues sur tous les doigts, sur les diverses phalanges et même sur les articulations25^. Ces anneaux pourraient aussi avoir été des objets votifs déposés dans des sanctuaires ou portés lors de cérémonies rituelles, en particulier les bagues ornées d’un buste en relief de membres de la famille impériale ; cela a pu être le cas de la bague en forme de niche abritant le buste d’Isis26, avant qu’elle ne soit enfouie dans une tombe. L’image d’une grosse bague dont la forme évoque les bagues ornées de buste en relief comme la bague provenant de Saint-Rémy-de-Provence, a été sculptée sur deux stèles funéraires (fig. 6) et mise en avant27^. Les objets en cristal de roche peuvent être considérés comme des objets de prestige, signes de statut social élevé. Sous forme de pendentifs ou de petits animaux, ils étaient cependant plus courants qu’on ne le croit puisqu’ils apparaissent, en petit nombre certes, dans les fouilles de sites préservés, les tombes mais aussi les maisons de Pompéi et Herculanum ; dans ces deux cités, il ne s’agit pas nécessairement de riches maisons même si dans certaines d’entre elles on a recensé plusieurs objets28^. Objets de prix dans la vie, ces anneaux le sont aussi dans la mort car certains proviennent de tombes riches en matériel29^. Il semble impossible de trancher entre les partisans d’un usage funéraire et ceux d’une marque de statut social, les deux n’étant d’ailleurs pas incompatibles, deux usages simplement différés dans le temps.

• 30 Roder, 1965 : l’auteur étudie les procédés de fabrication de deux bagues provenant de la région de (...)
• 31 Gagetti, 2001, carte p. 279, fig. 3, p. 281‑3. En dehors de cette ligne, seules deux bagues de Rome (...)

11Les lieux de fabrication de ces bagues sont difficiles à cerner. Pour les bagues en ambre dont elles sont très proches, on a proposé Aquilée, débouché des voies de l’ambre de la Baltique à travers les pays germains ; mais il y avait aussi des ateliers en Rhénanie, là où arrivait la voie de l’ambre de la Mer du Nord. Les ateliers du travail du cristal de roche ont pu s’installer aussi dans cette région riche de grandes cités, donc riche en clientèle romaine ou romanisée. Deux bagues en calcédoine, matériau demandant le même type de travail que le cristal de roche, non terminées (Henkel, 1913, nº 1793‑4 ; Gagetti, 2001, nº 301‑2) proviennent de Trèves30^. La carte produite par E. Gagetti montre le secteur des découvertes de ces bagues à l’ouest d’une ligne Rhin – Moselle - Rhône31 et il n’est pas extravagant d’imaginer des ateliers à Cologne, Mayence ou Trèves.

• 32 Variété de ces divinités, ce qui exclut l’emploi du cristal de roche pour un culte précis. Dionysos (...)

12La bague de Saint-Memmie est exceptionnelle : elle fait partie de la trentaine d’anneaux en cristal de roche répertoriés et, à l’intérieur de ce groupe, de la petite dizaine de bagues portant sur le chaton un motif gravé en intaille. Les sujets gravés sont des sujets « nobles », figurant des divinités32^. Le petit Éros de Saint-Memmie s’intègre bien dans cette courte série.