Nous souhaitons remercier G. Jaubertie, responsable du département opérationnel de la SPL Brive et son agglomération pour la coordination des différents acteurs de la fouille archéologique, ainsi que S. Bernard-Guelle (Paléotime) pour le suivi de la phase terrain et du travail post-fouille. Nous tenons également à remercier le service régional de l’archéologie et en particulier T. Bismuth pour son suivi sur le terrain et les discussions. Les quelques expérimentations présentées dans cet article ont été réalisées dans le cadre plus global du projet « REPERCUT » (dir. C. Mathias & F. Cuartero), financé par l’International Research Network 0871 TaphEN, que nous tenons à remercier. Enfin, merci aux deux rapporteurs nous ayant permis d’améliorer le contenu de cet article.

Introduction

1Les activités percussives et la manipulation d’outils, en particulier liées à la subsistance, sont désormais reconnues chez de nombreuses espèces animales (Texier 2012), et ce, même en dehors des primates et des mammifères, chez les oiseaux ou les poissons (Shumaker et al. 2011). Ainsi de nombreuses espèces d’oiseaux (corvidés, rapaces ou mouettes) lâchent leurs proies sur des rochers (mollusques, noix, tortues, os), utilisant l’action de la pesanteur pour les fracturer (Cristol, Switzer 1999). D’autres espèces d’oiseaux, comme les grives (Turdus philomelos), utilisent une enclume pour fracturer leurs proies maintenues avec leur bec (Boswall 1977). Parmi les poissons, il a été observé que certaines espèces comme les labres projettent les coquillages sur une enclume (rocher, coraux morts, etc.) afin de les fracturer (Coyer 1995 ; Bernardi 2012 ; Brown 2012 ; Pryor 2020). Ces comportements ne rentrent pas dans l’utilisation d’outils stricto sensu et sont fréquemment appelés « proto-outils », sans pour autant être considérés comme des précurseurs (Shumaker et al. 2011 ; Pika et al. 2019).

2Parmi les mammifères, la loutre de mer, Enhydra lutris, utilise quant à elle une enclume (souvent posée sur son ventre) afin de fracturer des coquillages (Riedman et Estes 1990 ; Fujii et al. 2015, 2017 ; Haslam et al. 2019). La prise en main d’une roche (et ainsi la manipulation d’un outil) pour percuter un fruit à coque afin de le briser se retrouve chez plusieurs espèces de primates (Pouydebat et al. 2006 ; Marchant, McGrew 2005 ; Mercader et al. 2007 ; Carvalho et al. 2008 ; Proffitt et al. 2018 ; Luncz et al. 2019). L’utilisation d’outils en percussion lancée directe (sensu Leroi-Gourhan 1943) n’est donc pas propre aux Homininés. Elle est considérée par certains chercheurs comme un précurseur d’activités plus complexes comme la taille (Bril et al. 2012). En revanche, les Homininés sont les seuls à utiliser ce geste pour produire volontairement, par fractionnement des roches, des outils tranchants, et ce, depuis plus de 3 Ma (Harmand et al. 2015).

3Le terme « Ground Stone Tools » est désormais en usage pour se référer à tous les outils utilisés pour percuter, marteler, abraser ou polir (Adams 2002, Dubreuil, Savage 2014 ; Pop et al. 2018 ; Paixặo et al. 2022). Cette dénomination regroupe donc les macro-outils utilisés en percussion lancée et posée. Dans la littérature, ces éléments sont aussi dénommés « Macro-lithic tools » (Adams et al. 2009), « Pounding tools » (Arroyo, de la Torre 2016, 2018) ou plus simplement outils de percussion (Titton et al. 2018 ; Arroyo et al. 2020).

4Les outils utilisés en percussion lancée disposent d’une zone active de percussion (ZAP), qui peut être tranchante ou contondante (Mathias et al. 2021 ; Viallet et al. 2021). Cette distinction est réalisée sur le modèle de la terminologie des armes, qui dépend du mode de fracturation de la matière : par choc ou par pénétration. La fracturation par choc, ou percussion lancée contondante, peut être associée à différentes morphologies de zones actives de percussion, des percuteurs à touche dièdre ou convexe ont par exemple été utilisés pour la production d'encoches et de denticulés (Thiébaut et al. 2010a).

5Malgré leur présence depuis les premières techno-cultures préhistoriques, ces outils sont encore relativement peu étudiés dans une perspective d’anthropologie des techniques, l’accent étant mis sur le produit de la percussion et l’identification des techniques de taille plus que sur l’outil percutant en lui-même (Viallet et al. 2021). Concernant les outils de percussion contondants, les données disponibles pour le Paléolithique ancien et moyen montrent l’utilisation majoritaire de galets en roches tenaces avec des ZAP plus ou moins convexes, dans certains cas rattachées à une variation du geste, ou à un système de débitage particulier (Roussel et al. 2009 ; Thiébaut et al. 2010a ; Cuartero 2014). Depuis une dizaine d’années, une attention croissante est portée au détournement d’éclats ou de nucléus de leur fonction constituée (sensu Bourguignon 1997) pour être employés comme outils de percussion (Claud et al. 2010 ; Thiébaut et al. 2010b ; Hérisson et al. 2012 ; Baena Preysler et al. 2015 ; Vaquero et al. 2015 ; Ortiz Nieto-Márquez, Baena Preysler 2017 ; Centi et al. 2019 ; Mathias et al. 2021 ; Cuartero, Bourguignon 2022 ; Mathias et al. 2023a). Ces catachrèses (le mot étant utilisé ici dans le sens du détournement de la fonction initiale d’un artefact, Rabardel 1995) sont le plus souvent regroupées en archéologie préhistorique sous le terme de recyclage (Claud et al. 2010 ; Amick 2014, 2015). Ces travaux montrent que ce comportement n’est pas un épiphénomène de l’évolution des techniques. Au travers d’une analyse détaillée des éléments contondants utilisés en percussion lancée dans un assemblage du Paléolithique moyen récent, nous cherchons à évaluer ici leur importance pour sa caractérisation techno-culturelle. Au-delà d’une flexibilité comportementale, ces catachrèses pourraient-elles refléter des besoins techniques spécifiques ?

Matériel et méthode

6Les assemblages lithiques analysés proviennent du gisement de l’ancien aérodrome, découvert à cheval entre les communes de Brive-la-Gaillarde et Saint-Pantaléon-de-Larche en Corrèze (fig. 1) et fouillé dans le cadre de l’archéologie préventive en 2019 (Viallet et al. 2022 ; Mathias et al. 2023b). L’exploration archéologique s’est étendue sur une surface de 2 800 m², divisée en deux secteurs (Nord et Sud) et a permis la mise au jour de 1309 artefacts lithiques. Ils s’insèrent dans des dépôts de couverture colluviaux masquant deux replats alluviaux formés à la fin du Pléistocène moyen. Ces colluvions limoneuses ont supporté deux longues phases de pédogénèse aboutissant à la formation, au sommet, d’un horizon argilique jaunâtre à fentes blanchies (unité Lsc) et à la base, d’un horizon argilique brun vif (unité Lb), tronqué à son sommet. Dans le secteur Nord, la nappe de mobilier s’insère dans Lb alors que dans le secteur Sud, elle se subdivise localement en deux niveaux : autour de l’interface entre Lsc et Lb (niveau supérieur ayant fourni l’essentiel des pièces lithiques) et à la base de Lb (niveau inférieur). Le mobilier a subi une histoire taphonomique complexe, en partie contrainte par l’existence de deux dépressions chenalisantes, chacune en position distale des nappes de mobilier. Les datations des feldspaths potassiques du sédiment par luminescence permettent de caler l’âge des formations incluant les séries paléolithiques entre 110 ± 10 ka et 71 ± 7 ka, soit sur une fourchette maximale d’environ 56 ka couvrant une grande partie du SIM 5 et la première moitié du SIM 4 (Viallet et al. 2022). Les dates mesurées au cœur des nappes d’objets permettent d’affiner l’attribution chronologique aux sous-stades c à a du SIM 5 (94 ± 10 ka, 94 ± 9 ka, 92 ± 10 ka, 83 ± 9 ka).

7Le mobilier lithique est majoritairement produit à partir de ressources locales, sous forme de galets de quartz (plus rarement quelques quartzites) provenant des formations détritiques du bassin de Brive ou des alluvions de la Corrèze et de la Vézère. Ces modules sont débités selon des systèmes unifaciaux, S.S.D.A., bipolaire sur enclume, discoïde et plus rarement sur face inférieure d’éclat. Les galets récoltés sont également utilisés comme percuteurs ou enclumes. Le façonnage est rare, destiné à la production d’outils lourds à partie active rectiligne ou punctiforme. S’ajoute, dans le secteur Sud, le recyclage de nucléus en percuteurs ou de percuteurs en nucléus ainsi que la production d’outils sur éclat avec encoches latérales ou distales (Mathias et al. 2023b). L’autre partie de la production est en silicites (32 % pour le secteur Nord ; 19 % pour le Sud), importées sur le site principalement sous forme de gros éclats matrices. Les récoltes s’effectuent majoritairement dans la moyenne vallée de la Vézère, dans l’interfluve Vézère-Dordogne notamment sur le plateau de Tamniès et dans la vallée de la Tourmente. L’approche gîtologique démontre que les récoltes ont essentiellement lieu dans des altérites affleurant sur les plateaux et permet de relativiser le caractère préférentiel des vallées dans l’accession au bassin de Brive (Viallet et al. 2022). La production sur les silicites est réalisée selon des méthodes Kombewa, Levallois récurrentes ou linéales, discoïde et dans de rares cas S.S.D.A. Les produits sont transformés en une large gamme de racloirs latéraux, doubles, convergents ou transversaux. Quelques marques d’usage permettent d’identifier le raclage de la peau, mais aussi de matériaux semi-durs ou durs avec les tranchants d’angles élevés. De rares tranchants d’angles plus fermés ont été utilisés pour scier un matériau dur.

8Au fur et à mesure de l’analyse technologique (Boëda et al. 1990 ; Inizan et al. 1995), les éléments présentant des traces de percussion macroscopiques ont été mis de côté pour procéder à une analyse plus détaillée. Les percuteurs sensu stricto ont fait l’objet d’une description volumétrique : mesure des longueurs, largeurs, épaisseurs et masses ; calcul des indices volumétriques (L × l × é), d’ellipticité (1-l/L) et d’allongement (L/l) (Bourguignon et al. 2021). L’indice volumétrique permet d’avoir une notion du volume approché par rapport aux mesures de dimensions maximales effectuées. L’indice d’ellipticité permet de décrire la forme globale et son état plus ou moins rond : plus la valeur de l’indice se rapproche de 0 et plus le nodule a une forme arrondie. Dans le cas de l’indice d’allongement, plus la valeur de l’indice s’éloigne de 1 et plus l’objet est allongé.

9La description porte également sur la matière première choisie, la morphologie de la ZAP, les macro-traces attestant de l’usage en tant que percuteur (type, position, quantité, en macro- et mésoscopie) et sur l’intensité de la fragmentation. Cette dernière est décrite comme suit :

• Faible : négatif d’enlèvement d’un ou deux éclats de percuteur, n’affectant que très peu la morphologie globale de l’outil ;

• Moyenne : perte de matière portant sur 1/3 à 2/3 du volume global ;

• Forte : supérieure à 2/3, fragment de percuteur.

10Les artefacts dont la fonction initiale a été détournée (éclat ou nucléus utilisé en percussion, percuteur utilisé comme nucléus), sont nommés matrices mixtes percutantes (abrégées en MMP dans la suite du texte). Elles font l’objet d’une description technologique associée à la description des altérations liées à l’usage en percussion lancée (type de traces, position et quantité) et à la morphologie de la zone percutante.

11En parallèle, des expérimentations de débitage et de façonnage avec des galets et des nucléus en quartz/quartzite ont été menées pour compléter les référentiels déjà réalisés sur des matériaux bruts et taillés et permettre d’améliorer la robustesse de nos interprétations (Thiébaut et al. 2010b ; Cuartero 2014 ; Cuartero, Bourguignon 2022).

Résultats

12Les caractéristiques principales des outils de percussion ne diffèrent pas selon la localité – Nord ou Sud – de collecte. Nous faisons donc le choix d’une présentation globale, dans laquelle nous préciserons si besoin le positionnement géographique.

Description quantitative et pétrographique

13Les artefacts portant des traces liées à une utilisation en percussion lancée sur un matériau dur sont au nombre de 81 (tabl. 1). Les percuteurs sensu stricto représentent 38 éléments, soit 47 % du matériel de percussion, tandis que les MMP sont majoritaires (53 %). Ce résultat ne peut être imputé au mode de prélèvement à l’occasion de la fouille, puisque le matériel non taillé a été systématiquement prélevé dès lors que la dimension maximale approchait des 5 cm. Dans les faits, l’analyse a donc porté sur 454 éléments bruts de taille, parmi lesquels 38 portent les traces d’un emploi comme percuteur. Ces données soulignent l’importance des MMP dans les chaînes opératoires de l’ancien aérodrome. Les MMP représentent 21 % de la totalité des nucléus de l’ancien aérodrome.

14Les percuteurs et les MMP sont majoritairement en quartz/quartzite (respectivement 89 % et 84 %), plus rarement en gneiss (8 % et 5 %) (tabl. 1). Le silex a été utilisé pour les MMP à hauteur de 12 %. Ainsi, comme pour l’ensemble des artefacts de l’ancien aérodrome, l’utilisation du quartz est majoritaire (rares quartzites). Il faut toutefois remarquer qu’elle est plus importante pour les outils de percussion que pour les autres éléments des chaînes opératoires (76 %). Ce matériau, dans sa composante naturellement présente sur le site, est nettement moins bien représenté que dans les outils de percussion (39 % contre 89 % et 85 %), traduisant une sélection par les Homininés (tabl. 2).

Caractéristiques volumétriques et pondérales des percuteurs

15Les mesures volumétriques des 38 percuteurs montrent une variabilité dimensionnelle importante : de 45 mm à 132 mm de longueur. Elle s’exprime d’autant plus en prenant en considération les masses : 13 g à 1143 g. Si l’on supprime l’effet de taille grâce à l’utilisation d’indices, il est possible de montrer une tendance dans le choix de percuteurs arrondis et corrélativement peu allongés (fig. 2)

16La variabilité dimensionnelle s’explique en partie par l’état d’abandon différentiel des percuteurs. En effet, ceux fracturés représentent 58 % de la série et, parmi eux, la moitié présente une fracturation forte. Le taux de fragmentation élevé ne peut pas être directement corrélé à l’intensité de l’utilisation, en raison de la présence de plans de faille au sein du matériau dominant : le quartz/quartzite. La quantité de macro-traces résultant de l’usage des percuteurs est le plus souvent moyenne (58 %), ou faible (29 %) et plus rarement forte (5 %). Là encore, l’hétérogénéité des galets de quartz/quartzite peut entraîner une fracturation rapide du support, qui ne peut donc pas être utilisé longtemps.

17Une autre explication à la variabilité morphologique de la série pourrait être en lien avec l’emplacement de la zone de percussion. En effet, pour 49 % des percuteurs, c’est l’une des extrémités qui est utilisée (un des pôles de la longueur), tandis que dans 30 % c’est un bord qui sert à percuter (plus grande longueur ; fig. 3 et 4). La comparaison entre les différentes mesures prises et le choix de la zone de percussion montre une légère corrélation entre l’utilisation des bords latéraux comme ZAP et des galets plus allongés qu’arrondis (fig. 2). Ces ZAP sont pour moitié convexes et pour une autre moitié quasi linéaires (42 % pour chaque morphologie). Seules deux ZAP sont faiblement convexes. Il n’y a pas de corrélation entre la position de la ZAP sur le support et sa morphologie, à l’exception évidente des cinq ZAP planes, situées sur une surface du galet.

Caractéristiques volumétriques et technologiques des MMP

18Plusieurs catégories technologiques sont regroupées au sein des MMP. Les traces d’utilisation en percussion peuvent être identifiées sur des éclats ou des nucléus.

19Il y a neuf éclats avec des traces de percussion. Pour quatre d’entre eux, il n’est pas possible de préciser si l’utilisation en percuteur a eu lieu avant ou après le débitage de l’éclat. Dans trois cas, l’éclat est issu de la fragmentation du percuteur pendant l’utilisation. Ces sept artefacts sont en quartz/quartzite. En revanche, dans deux cas provenant du secteur Nord, c’est le bulbe de la face d’éclatement d’outils en silex qui a été utilisé en percussion (fig.5). Il s’agit d’un racloir double convergent et d’un denticulé également bilatéral et convergent. Leurs dimensions sont modestes (respectivement 69 × 41 × 9 mm et 53 × 25 × 9 mm) de même que leurs masses (44 g et 22 g). Les traces de percussion correspondent à des pits (impressions) linéaires caractéristiques de l’emploi en retouchoir, dont l’orientation sur le support indique la direction du mouvement. Cet axe est ici unique et globalement perpendiculaire à l’axe d’allongement de l’éclat. Sur le premier éclat, on note plusieurs concentrations de traces (légèrement en aval du bulbe) pour une seule sur le second (au niveau bulbe).

20Il y a trente-quatre MMP de type « percuteur/nucléus ». Elles correspondent à des artefacts d’abord utilisés en percuteur puis en nucléus dans deux cas et à des nucléus utilisés en percuteur dans onze cas. Pour les vingt et un artefacts restant, la chronologie des emplois entre percuteur et nucléus n’est pas déterminable en raison de l’absence de recoupement entre la zone débitée et la zone percutante.

21Les deux percuteurs utilisés secondairement pour produire des éclats sont en quartz/quartzite. Dans les deux cas, l’utilisation antérieure en percuteur privilégie l’utilisation de surfaces fortement convexes. Le développement des traces est fort dans un cas et moyen dans l’autre. Dans ce dernier cas, le percuteur est fracturé par l’usage et transformé en nucléus ensuite. Les deux nucléus abandonnés présentent un système de débitage peu prédéterminé.

22Parmi les onze nucléus utilisés secondairement en percuteur, sept sont en quartz/quartzite, trois en silex et un en gneiss. Concernant les nucléus en quartz/quartzite et celui en gneiss, ils témoignent de systèmes de production peu prédéterminés. Les nucléus en silex représentent des systèmes de production Discoïde, Levallois récurrent centripète et Kombewa récurrent. Les marques d’utilisation en percussion correspondent à des écrasements et des écaillages sur les arêtes produites par la rencontre de deux, ou plusieurs, négatifs d’enlèvements. La morphologie des zones de percussion est rectiligne dans cinq cas et punctiforme dans six. Cela témoigne de la recherche d’une ZAP avec un point de contact précis par les Homininés. L’intensité des endommagements est moyenne dans trois cas et forte dans les huit cas restants. Ces nucléus utilisés en percuteur présentent une disparité dimensionnelle importante (fig. 6, 7 et 8). La mise en relation de la morphologie de la ZAP avec les données métriques permet de montrer que les ZAP punctiformes sont associées à des nucléus avec une masse et un volume moins important que les nucléus à ZAP linéaires. Ces derniers sont plus arrondis à l’inverse des ZAP punctiformes présentes sur des nucléus plus allongés (fig. 6). Ces variations sont toutefois discrètes.

23Pour vingt et un artefacts, la chronologie de l’utilisation en percuteur ou en nucléus ne peut pas être établie. Vingt pièces sont en quartz/quartzite et une en gneiss. Les traces de l’utilisation en percussion correspondent à des écrasements associés à des arrachements de matière. L’intensité des endommagements est faible dans six cas, moyenne dans dix et forte pour les cinq cas restants. Une pièce présente un usage double, percuteur aux dépens d’une ZAP convexe et enclume aux dépens d’une ZAP plane sur une surface. En dehors de ce cas particulier, les ZAP sont uniques sur les supports, préférentiellement portées par les extrémités (n = 11), puis les bords latéraux (longueur ; n = 7) et enfin les surfaces (n = 3). La morphologie des ZAP est convexe aiguë (quasi linéaire) dans onze cas et convexe dans les dix autres cas. La disposition des zones de percussion – extrémité, bord, surface – dépend en partie des caractéristiques volumétriques du percuteur/nucléus (fig. 9). Ainsi, les ZAP sur les bords sont sélectionnées aux dépens d’artefacts plus légers et arrondis, tandis que celles sur les surfaces sont portées par des supports lourds avec un volume important. Les ZAP sur les extrémités sont plus souvent associées avec des supports allongés (fig. 9). L’interprétation de ces tendances doit toutefois tenir compte de l’absence de chronologie entre l’usage en percuteur ou en nucléus, impliquant que le volume a pu évoluer entre le moment de son usage en percuteur et l’abandon. L’analyse technologique des nucléus révèle des systèmes de production peu structurés avec un investissement technique faible.

Premiers tests expérimentaux

24La littérature proposant des critères d’identification des traces de percussion sur le matériel lithique est relativement développée (Claud et al. 2010 ; Thiébaut et al. 2010b ; Cuartero 2014 ; Arroyo et al. 2020 ; Cuartero, Bourguignon 2022). Par souci de validation directe sur une matière première strictement identique à celle majoritairement utilisée dans le site de l’ancien aérodrome, un test expérimental a été mis en œuvre avec des nucléus en quartz/quartzite. Ainsi trois nucléus, permettant de tester cinq ZAP, ont été utilisés.

25Dans un cas, une ZAP linéaire a été utilisée pour retoucher des éclats en quartz/quartzite (42 coups). Dans un deuxième cas, une ZAP linéaire (55 coups) et une ZAP punctiforme (42 coups) – d’un même nucléus – ont été utilisées pour retoucher des éclats en silex. Dans le dernier cas, le nucléus a été utilisé pour débiter un galet de quartz/quartzite avec une ZAP convexe sur une extrémité néocorticale (16 coups) et une ZAP linéaire sur une surface débitée (17 coups) (tabl. 3).

26Les endommagements des ZAP (écrasements, perte de matière et écaillage), correspondent à ceux observés sur le matériel archéologique (fig. 10 et 11).

27Un premier constat – qui devra être objectivé par la réalisation d’une expérimentation plus détaillée et systématique – peut être fait : ces ZAP linéaires ou punctiformes créent une zone de contact précise et limitée. Dans le cas d’une activité de débitage, cela constitue une inversion par rapport aux méthodes de taille habituelles. Dans ce cas, le percutant dispose d’une ZAP convexe, et le contact précis et limité peut être mis en place par la préparation du plan de frappe, en particulier pour le silex. Cette phase de préparation est le plus souvent absente pour le quartz/quartzite, en lien avec les propriétés des surfaces néocorticales, qui permettent une meilleure propagation de l’onde que les surfaces de la roche elle-même (Tavoso 1986 ; Jaubert, Mourre 1996). L’utilisation d’une touche linéaire ou punctiforme viendrait ainsi compenser la difficulté à préparer les plans de frappe en quartz/quartzite. Les plans de frappe des éclats de quartz/quartzite de Brive-Laroche sont très peu préparés : après les talons néocorticaux (72 %), les talons lisses représentent 20 % du total (fig. 12). Par ailleurs, l’utilisation des ZAP linéaires (dont percuteurs à touche dièdre, Thiébaut et al. 2010a) ou punctiformes pour de la retouche conduit à la production de tranchants encochés et denticulés, par ailleurs bien représentés dans les séries de l’ancien aérodrome. Ainsi si les racloirs dominent les séries, 35 % des éclats retouchés correspondent à des outils à coches en silex et en quartz/quartzite (encoches clactoniennes, becs et denticulés).

Synthèse et discussions

28Le site de l’ancien aérodrome, à proximité de Brive-la-Gaillarde, livre donc une importante série d’outils de percussion, que nous venons de décrire. L’analyse macro et mésoscopique des endommagements permet d’associer ces outils à des contacts entre des matières minérales. L’hypothèse d’un emploi pour du débitage ou du façonnage est la plus parcimonieuse au vu des référentiels existants et de notre test expérimental (Claud et al. 2010 ; Thiébaut et al. 2010b ; Cuartero 2014 ; Arroyo et al. 2020 ; Cuartero, Bourguignon 2022).

29Les percuteurs « classiques », des galets bruts en quartz/quartzite de diverses dimensions, présentent des traces d’impacts subcirculaires, des cônes de percussion et des fractures de tailles variables. Ces caractéristiques impliquent probablement un usage majoritaire pour des activités de débitage (Cuartero 2014).

30Les éclats à bulbes piquetés (ou « bulb retouchers »), identifiés pour la première fois par Semenov, sont principalement présents dans les séries du Paléolithique moyen, depuis l’Afrique jusqu’à l’Europe (Praslov 1968 ; Tixier 2000 ; Adler 2002 ; Mathias, Viallet 2018 ; Centi et al. 2019). Ils ont été ponctuellement notés dans des séries de l’Acheuléen et probablement du Paléolithique supérieur (Mathias et al. 2023a). Ces outils ne sont présents en grande quantité que sur le site de Nesher Ramla, en Israël, où les autres catégories de « Ground Stone Tools » sont également exceptionnellement nombreuses (Centi et al. 2019 ; Prévost, Zaidner 2020 ; Paixão et al. 2021). La plupart du temps, les éclats à bulbes piquetés représentent entre 1 et 10 artefacts au sein des assemblages lithiques. Par ailleurs, ces pièces sont systématiquement retouchées, à l’instar des deux exemplaires retrouvés à Brive-Laroche. La question se pose quant à l’intention derrière la retouche. Ainsi, ces outils pourraient être sélectionnés après leur utilisation (recyclage). L’autre hypothèse est que la retouche viserait à une meilleure préhension de l’outil (manuelle ou dans un manche). Aucune hypothèse ne prévaut pour le moment.

31L’utilisation de nucléus en tant que percuteurs est un comportement récurrent dans les assemblages, même s’il reste très minoritaire. Au Paléolithique moyen, il a été identifié à de nombreuses reprises (Claud et al. 2010 ; Thiébaut et al. 2010b ; Baena Preysler et al. 2015 ; Vaquero et al. 2015 ; Mathias et al. 2021). D’ailleurs, des nucléus utilisés en percuteur ont été identifiés dans un site voisin de l’ancien aérodrome de Brive-Laroche : la Bouffia 18 à la Chapelle-aux-Saints (Thiébaut et al. 2010b).

32Ces découvertes amènent à questionner les intentions fonctionnelles relatives au recyclage des nucléus pour des actions de débitage ou de façonnage, en particulier dans les sites où il n’existe pas de difficultés d’acquisition de percuteurs dans l’espace local (Claud et al. 2010). Des expérimentations avec des percuteurs à « touche dièdre » (linéaire ou punctiforme) pour confectionner des encoches et des denticulés ont été réalisées dans une précédente étude (Thiébaut 2005). Leur utilisation est efficace et peut être identifiée dans un peu moins de la moitié des cas par une initiation de fracture « en V » (Thiébaut 2005). Des expérimentations de débitage de silex ont également été effectuées pour comprendre le recyclage des nucléus dans les gisements de Cantalouette 1 et Combe Brune 2. Elles montrent qu’il n’existe pas d’avantage technique associé au recyclage des nucléus pour ce type d’activité, puisqu’un percuteur classique de type « galet » offre une meilleure préhension et une plus grande précision (Claud et al. 2010).

33Notre test expérimental permet de faire émerger une nouvelle piste d’interprétation, qu’il faudra éprouver à l’occasion d’une expérimentation dédiée et plus développée. Le débitage du quartz/quartzite implique des contraintes spécifiques. Il a été montré que le maintien de talons néocorticaux offrait des plans de frappe de meilleure qualité et une meilleure diffusion de l’onde de choc dans la matière (Tavoso 1986 ; Jaubert, Mourre 1996). Toutefois, lorsque le débitage se poursuit (notamment lorsque plus d’une face est exploitée), les surfaces de plan de frappe peuvent ne plus être néocorticales et les talons ne sont pas préparés. Ces produits sont fréquents à l’ancien aérodrome, comme dans d’autres gisements où ces matériaux sont utilisés. Les expérimentations aux dépens de silicites montrent que la préparation du plan de frappe permet de créer un point de contact très précis, en dégageant une convexité limitée, entre le percuteur et le nucléus et donc de maîtriser au plus près le processus d’éclatement. Dans le cas des quartz/quartzites, en l’absence d’une préparation de plan de frappe, l’utilisation d’une ZAP dièdre (linéaire ou punctiforme), pourrait avoir comme objectif la réalisation d’un contact plus précis et donc la résolution de problèmes techniques spécifiques.

Conclusions

34Le réemploi de matériaux taillés en matériel de percussion (et à l’inverse, le débitage d’anciens percuteurs) à Brive-Laroche correspond à un scénario désormais bien identifié en particulier au Paléolithique moyen. Il est intéressant de voir que ces formes de recyclage attestent parfois de cycles longs, comme le montrent les éclats présentant des traces de percussion sur la face supérieure (niveau M de l’abri Romaní, niveau 6 d’Orgnac 3), qui témoignent d’un cycle nucléus-percuteur puis percuteur-nucléus (Vaquero et al. 2015 ; Mathias et al. 2021). De tels cycles n’ont pas été identifiés à Brive-Laroche. Les comportements associés au recyclage ne concernent pas que le matériel de percussion sur les sites puisque l’industrie en silicites témoigne d’une ramification des chaînes opératoires (nucléus sur éclat dominants) en lien avec la gestion des matériaux sur des moyennes et longues distances (entre 20 km et 70 km environ).

35Dans les séries de Brive-Laroche, le panel d’outils de percussion (enclumes et percuteurs) est varié : galets bruts de quartz/quartzite, gneiss ou granite, nucléus en quartz/quartzite et silex ou faces inférieures d’éclats en silex.

36Dans le contexte des occupations de ces sites, où il est facile de se procurer des galets de diverses morphologies pour le matériel de percussion en divers matériaux, cette diversité répond ainsi probablement à divers besoins techniques. En effet, si les comportements techniques associés au recyclage de matériel taillé en percuteurs peuvent s’apparenter parfois à une forme d’opportunisme (Claud et al. 2010), dans le contexte du débitage du quartz/quartzite et de la production d’encoches, ils pourraient correspondre en réalité à des solutions techniques choisies par les populations néandertaliennes.