• 1 Heidegger, Bâtir, habiter, penser, Gallimard, p. 184 et p. 191.
• 2 Littéralement : « …poétiquement habite l’homme… », extrait que le philosophe M. Heidegger accommode (...)

Une limite n’est pas ce où quelque chose cesse mais bien, comme les Grecs l’avaient observé, ce à partir de quoi quelque chose commence à être : l’espace est essentiellement ce qui a été ‘‘ménagé’’, ce que l’on a fait entrer dans sa limite. Il s’ensuit que les espaces reçoivent leur être des lieux et non de ‘‘l’espace’’ […] C’est seulement quand nous pouvons habiter que nous pouvons bâtir (Heidegger)1 .
« …dichterlich wohnet der Mensch… ( Hölderlin)2.

• 3 Grosclaude, M., Dictionnaire toponymique des communes des Hautes-Pyrénées, op. cit., p 189. La bibl (...)

3Aussi la façon dont le toponyme est prononcé par les autochtones est- il d’une grande importance, non seulement pour corriger les erreurs des géomètres, mais encore les propositions des chercheurs, surtout lorsqu’ils n’ont pas une bonne connaissance des parlers locaux. Prenons Chèze, notre village natal, canton de Luz Saint-Sauveur ; les éléments suivants sont fournis dans l’un des ouvrages mentionnés3 :

• 4 Ibid., p. 12.

6Disons un mot, puisque l’occasion se présente, de la graphie adoptée. Il est courant de faire le choix aujourd’hui de « la graphie occitane moderne »4 — pour Chèze : « nom occitan : Shèsa ». Nous n’ouvrirons pas le débat récurrent sur le fait de savoir si le gascon est une langue à part entière ou un dialecte de l’occitan. Nous versons au dossier, pour rester sur le plan scientifique, les conclusions suivantes ; d’abord, J.-P. Chambon, Notes du cours d’introduction…, op. cit., 2003, p. 5 rappelle que :

• 6 Lecolle, M., Paveau, M.-A. et Reboul-Touré, S. (éds.), 2009, « Le nom propre en discours », CEDISCO (...)

8Le nom de lieu est un nom propre dit « prototypique »6, c’est-à-dire désignant un référent concret, d’ailleurs univoque, qui ne se modifie pas dans le temps. Il est donc très important de l’étudier dans le contexte où il apparaît.

• 7 Ravier, X., Sur le débat entre lexique ouvert et onomastique : le Glossaire du Val d’Azun de Michel (...)

9On peut remarquer aussi que, puisqu’il s’agit non seulement de signification mais encore – et surtout – de nomination, le couple saussurien signifiant / signifié n’est peut-être pas tout à fait pertinent ; il est plus explicite de le remplacer par le couple nommant / nommé7.

• 8 Ces deux toponymes font partie des sept noms de lieu dans lesquels F- initial n’est pas passé à H-  (...)

12Lorsqu’ils ne sont pas déterminés, le nombre peut être nettement marqué : Frechet-Aure (canton d’Arreau), Fréchou-Frechet8 (canton de Tournay) sont masculin-singulier, Hèches < FASCIAS « bandes de terrain » (canton de La Barthe-de-Neste) est féminin-pluriel, etc.

• 9 Joan Coromines a mené sur le versant sud, en Haut Aragon notamment, une étude des toponymes (résumé (...)

13Mais face à ces toponymes déterminés avec clarté, combien dont le genre et le nombre – pour ne rien dire du sens – nous restent inaccessibles : ainsi Asson (canton de Nay-ouest), Baleix (canton de Montaner), Béost (canton de Laruns), Arbéost (canton d’Aucun), Banios (canton de Bagnères-de-Bigorre), etc. dont la base et la terminaison semblent prélatines. La quantité de ces noms difficiles à élucider est conséquente. C’est ici l’occasion de rappeler brièvement que les langues, dites aquitaniques dans le territoire qui nous concerne, étaient les langues parlées par les tribus qui vivaient dans le périmètre de l’actuelle Gascogne avant le début de la conquête romaine et de la romanisation – le gascon étant issu, pour la plus grande partie, du contact de ces langues avec le latin. Depuis les travaux de J. Coromines9, on peut affirmer que des deux côtés de la frontière pyrénéenne actuelle existait une civilisation de même nature et vraisemblablement de même langue.

• 11 On reconnaît ici la « patte » de Jean-François Le Nail qui possède ses archives sur le bout du doig (...)

15Les éléments qui présentent un intérêt pour notre étude sont les « Dénominations historiques » : il s’agit des formes écrites des noms des villes ou villages attestées dans les cartulaires et recueils de textes, dans les censiers, dans les pouillés, dans les listes laïques et dans les listes religieuses11.

• 16 Pour ajouter une nouvelle hypothèse à celles déjà évoquées, rappelons celle d’un érudit de la Vallé (...)
• 17 Dans le Livre vert de Bénac, Immmunités de Sent Orens, p. 117 et Charte des Soumissions de Sent Sab (...)
• 18 Cartulaire de Saint-Savin vers 1075, p. 7, (id.) ; Cartulaire de Bigorre (vers 1168) ; Pouillé de T (...)
• 19 L’utilisation des pâturages d’Ossoue provoqua de nombreuses querelles entre pasteurs des deux versa (...)

22Notre hypothèse : L’origine et le sens de ce toponyme sont controversés16, comme le montre la recension des propositions étymologiques déjà formulées par le passé. Pour essayer de surmonter quelques-unes des difficultés, essayons à notre tour de nous appuyer sur les graphies attestées dans les documents du Moyen Âge. Nous ne donnerons pas ici toutes les attestations (il y en a vingt du XI^e siècle au XV^e siècle dont la plupart montrent une base Baregd-/ Baredg-/ Baretg-, enfin Bareg- à partir du XIV^e siècle) : Ainsi, vers 1060, on écrit Baredga17 ; en 1064, (puis à deux reprises par la suite, au XII^e siècle d’abord, au XIVe siècle ensuite), très curieusement, le toponyme gascon laisse sa place à la forme latine Valletica18 « la petite Vallée », forme sans doute fautive d’ailleurs, comme il sera montré ci-dessous). Puis la forme première réapparaît vers la fin du XIe siècle et le début du XIIe siècle pour devenir quasiment la forme canonique par la suite ; ne citons que trois occurrences de cette forme, mais dans des documents très importants : en effet, le premier de ces documents fixe les droits des Barègeois vis-à- vis du Comte de Bigorre, les deux autres règlent momentanément un différend entre les communautés du Val de Broto en haut Aragon et la Vallée du Barège, règlements majeurs s’il en est puisqu’il s’agit rien moins que de réguler l’occupation et l’utilisation des pâturages frontaliers d’Ossoue et d’Estaubé ; on rencontre donc Barrega dans les Privilèges de Centot, comte de Bigorre, Baretge dans l’acte de partage du 8 juin 1319, Baretcha dans les traités des Lies et Paxeries19 passés entre les pasteurs aragonais et barègeois.

• 20 Larrouy, A., Le nom Barèges. Etymologie et histoire, Revue des Hautes-Pyrénées, XXX, 1935. L’auteur (...)
• 21 Ravier, X., Le récit mythologique en Haute-Bigorre, Édisud / Editions du C.N.R.S. 1986, note 11, p. (...)
• 22 Signalons, pour compléter l’observation de X. Ravier, que l’on trouve un toponyme Cot de Baredje à (...)

23Les formes Barèdge, Barètge et leurs diverses déclinaisons seraient- elles des dérivations de Valletica ? Certains érudits locaux du début du siècle l’ont pensé20. Mais cette interprétation est contestée par X. Ravier 21 qui écrit : « En ce qui concerne le nom Barèges, il faut savoir que cette étymologie est purement fantaisiste : elle est induite à partir d’une latinisation VALLATICA, à moins que ce ne soit une étymologie populaire qui ait elle-même motivé ce VALLETICA. Barèges est en fait un toponyme d’origine prélatine (autres attestations dans la région de Bagnères-de- Luchon22 ) ». L’hypothèse d’une latinisation suggérée par X. Ravier nous semble confortée par l’habitude qu’avaient prise les notaires locaux de latiniser aussi les noms et prénoms des personnes de la Vallée : il est fréquent de relever dans les actes notariés de tels exemples ; citons-en deux : « Johannes de Bellepodio » pour « Jean de Betpouey », « Marcus de Viridario » pour « Marc de Bériè »… Si donc, comme l’indique X. Ravier, il faut retenir une étymologie populaire, peut-on penser que, à moment donné, la Vallée a pu être ainsi nommée par opposition à la « grande » vallée du Lavedan toute proche, vallée dont elle faisait juridiquement partie ?

• 23 Pour le passage de VERVACTUM à barè(y)t, J. Bouzet, Th Lalanne, Du gascon au latin, librairie Bénes (...)
• 24 Respectivement « et Barét » et « et arriü dets Baréts ».
• 25 Cf. Massoure J.-L., Le Pays toy d’une part, et, d’autre part, du même auteur, dans Le dialecte des (...)

24S’il y avait un étymon latin qui pourrait être plus vraisemblablement à l’origine de ce toponyme Barège, nous proposerions plutôt le nom VER(V)ACTUM « terrain en friche » d’où est issu le nom gascon barèt23. Barét est la forme gasconne en général ; le Dictionnaire de Palay (p. 104) en donne la définition suivante : « terre labourée après une récolte et laissée en repos, mise en jachère, ou encore terre mise au point pour recevoir la semence » ; l’ALGc II, 250, 251 définit baretá « premier labour » dans les HPyr ; bareitánt « second labour ». Dans la vallée de Barège, le mot barét s’emploie souvent comme toponyme : à Viscos, près du village, un quartier de champs et le ruisseau qui longe ces parcelles porte ce nom24 ; à Sère, la portion de terres située entre le torrent Le Bastan et la route nationale s’appelle ets Baréts… Est-il inouï de penser que le toponyme Barège pourrait décrire le « Barét par excellence » dans lequel les premiers défricheurs prirent pied à une date indéterminée, mais vraisemblablement après le VI^e siècle25 ?

• 27 Dans notre étude Le dialecte haut-pyrénéen des vallées de Luz, de Barèges et de Gavarnie, op. cit., (...)

30Notre suggestion : la forme Bèt- pourrait résulter d’un détournement sémantique de Bat « vallée » (forme dont nous rappelons qu’elle est de tradition orale affirmée). En effet, si l’interprétation bèt = « beau » est séduisante et peut coller à la configuration du site, on s’explique mal, à moins de tenir pour nulles et non avenues les graphies Batpouey et la prononciation ancestrale [bat] / [bap :], le passage du -Ĕ- bref de BĔLLUM à -a-27. Aussi, notre première hypothèse est qu’il faut privilégier la forme fournie par la tradition orale et rester circonspect devant les attestations écrites ; notre seconde hypothèse nous pousse, dans ces conditions, à interpréter [bat] / [bap :] comme le résultat de l’évolution, en phonétique gasconne, soit de VALLEM « vallée », soit, par aphérèse, de la réduction de l’adverbe de lieu gascon dabàt « dessous » en bat. Le territoire de la paroisse de Betpouey était jadis très vaste (grosso modo jusqu’au Tourmalet) : il n’est pas invraisemblable de définir, dans ce cadre, ce village soit comme « la vallée du village de la colline », soit comme « le village dominé [par les crêtes adjacentes].

• 28 D’après nos recherches, l’église de Boussu (1059-1078) fit partie, sans y figurer jamais, du Pascal (...)
• 29 Ces quelques exemples concrets permettent de vérifier l’assertion que J.-F. Le Nail nous propose da (...)

35Notre suggestion : la proposition du Dictionnaire nous paraît la plus pertinente dans l’état actuel de la recherche.
Le Pic de Viscos, s’il a effectivement la forme d’un toit, semble s’être d’abord appelé Pic Boussu, du nom du village28 , aujourd’hui disparu, qui se trouvait, rapporte la tradition, rive gauche du Gave de Pau, en amont de Soulom. Signalons, pour conclure cet alinéa, que le suffixe bisk- se retrouve dans le substantif local bisquèro « poutre faîtière ».
Le nom de lieu Viscos se rapproche de façon étonnante d’un autre nom d’un village de la vallée, Vizos. Pour ce dernier, le Dictionnaire fournit l’étymologie : « NP latin Visus / Vitius et suffixe aquitain -ossum ». Cette étymologie pose une double question : peut-on alléguer un anthroponyme latin, alors qu’on sait que la vallée fut tardivement peuplée ? Peut-il y avoir à proximité deux villages construits à la même époque, dont l’un aurait une base euskarienne et l’autre une base latine29 ?

• 30 Vaxelaire, J.-L., 2005, Les noms propres - Une analyse lexicologique et historique, Paris, Honoré C (...)
• 31 Canton de Navarrenx, Pyrénées-Atlantiques.
• 32 Canton d’Oloron-ouest, Pyrénées-Atlantiques.
• 33 Canton de Garlin, Pyrénées-Atlantiques.
• 34 Canton de Galan, Hautes-Pyrénées.
• 35 Canton d’Aucun, Hautes-Pyrénées.
• 36 Canton de Luz-Saint-Sauveur, Hautes-Pyrénées.

37N’est-ce pas compliquer à l’envi – ou à tort ? N’est-ce pas une attitude anti scientifique ? « Pour le linguiste, le nom propre est avant tout une lexie. Les considérations d’ordre métaphysique ne sont pas de son ressort » 30 . En effet, faut-il s’engager dans un travail herméneutique pour trouver l’essence des noms de lieux… en présupposant que cette essence existe ? Qu’ont à voir, par exemple, les noms des communes : Préchacq- Josbaig31, Esquiule 32, Mendousse 33, Recurt34 , Bun35, Barèges 36, etc. avec ce qui ressemble bien à une espèce de métaphysique ?

• 37 Hiedegger, Ibid., « Au sens propre du terme, c’est le langage qui parle », p. 223. « Le langage nou (...)

39Nommer c’est « habiter en poète », c’est signifier que le langage demeure le souverain puisque lui seul établit « l’être d’une chose » 37.

• 38 Parménide, fragment 3 du Poème.

41Le verbe implique, nous semble-t-il, nécessairement la question : « Qui suis-je ? » ; il n’y a, dès lors, pas d’existence qui ne renvoie à l’homme, donc à la pensée humaine. « Car la même chose sont pensée et être » 38.

• 39 Ibid. p. 190-191.

42En même temps, l’épigraphe souligne le rapport que la poésie entretient avec la pensée : le mode de pensée poétique n’est pas moins vrai que le mode de pensée philosophique ou scientifique. Le critère de la vérité n’est plus seulement l’enchaînement logique des pensées, mais leur capacité réciproque d’illumination ou, si l’on préfère, le vrai ne s’épuise pas dans l’adéquation de l’intellect à la chose. Nous avons affaire là à deux dimensions, deux contrées de vérité distinctes. La relation de l’homme au monde est uniquement « l’habitation pensée de son être […]. C’est seulement quand nous pouvons habiter que nous pouvons bâtir »39.

• 40 Réseau d’autant plus efficace que le nom de lieu est peu soumis à la variation flexionnelle.
• 41 Il est vraisemblable que, mutatis mutandis, ce même processus s’applique à bien d’autres contrées.
• 42 Massourre, J.-L., La Maison en Barège du Moyen Âge à nos jours, Langues et civilisations romanes, O (...)

45Car le toponyme, bien qu’il ait une valeur fonctionnelle indéniable, celle de désigner, celle de matérialiser par la parole ou par l’écrit le lieu et l’espace de notre action – labourer tel champ, faucher tel pré, mener un troupeau dans telle estive, gravir telle colline, fixer tel itinéraire – ne survivrait pas s’il ne renvoyait pas à tout un réseau mémoriel40 et symbolique lui-même lié au concept gascon de la « Maison » (era / la casa, eth / l’oustau) et au mode de transmission du patrimoine41 . Ce fait se vérifie en creux : au fur et à mesure que la civilisation pastorale se délite, les toponymes perdent toute intériorité. Et dans le cas de la vente de la propriété, on constate bien vite que les nouveaux propriétaires, souvent urbains ou rurbains (affreux oxymore !) ne s’intéressent plus à ces antiques appellations, et que celles-ci s’oublient à une vitesse confondante. Dans la société pastorale qui nous a précédés, le nom de lieu comme le micro toponyme étaient destinés à survivre à ceux qui travaillaient ou occupaient la terre après leur séjour ici-bas, parce que les générations qui leur succédaient en héritaient, non seulement par acte notarié ou en vertu du droit coutumier, mais encore par une sorte d’incorporation spirituelle et presque transcendantale, la Maison étant au-dessus de l’individu. Il y a une généalogie du toponyme et plus encore du micro toponyme qui relie le nom de lieu aux ascendants, une généalogie dont le noyau est le nom même de la Maison42 , pérenne depuis des siècles et qui survit aux vicissitudes de l’état civil et même aux changements de propriétaires : le nom de lieu n’est pas un repérage commode dans un espace sans signification, mais une cartographie dans la psyché individuelle et communautaire : réalité d’une présence qui structure la mémoire de l’homme et du groupe dans ses composantes affectives, culturelles, spirituelles.

• 43 « Limites » avec la signification que Heidegger attribuait à ce nom et avec celle que Wittgenstein (...)

46Davantage : à l’échelle de la famille et de la communauté villageoise, le toponyme était la partie d’un savoir collectif, et pas seulement une science : il ne circonscrivait pas uniquement un espace individualisé ; au contraire, dans un monde où tout était nommé, où pas un mètre carré de la terre ne restait en dehors de la nomination, il bordait d’autres espaces, nommés eux aussi : tour à tour, chacun devenait le centre d’une constellation de signes, de sens, de limites43. Ce qui nommait alors, c’était la parole collective qui s’exprimait au travers de chacune des paroles individuelles : dire un nom de lieu, c’était dessiner et placer, au sens littéral, une « pièce » dans le puzzle du territoire occupé par la communauté, le rattacher aux personnes, aux types de mise en valeur, d’exploitation et, avant tout à la Maison.

• 44 Aujourd’hui, l’art contemporain, par exemple, se veut, au contraire, le chantre de l’éphémère, du h (...)

47On peut donc dire qu’alors le nom de lieu était un signe culturel d’une importance primordiale, à condition de définir la culture par les deux critères qui l’ont, depuis toujours, définie jusqu’à une époque récente, son caractère durable44 et le fait de ne pas être à but uniquement utilitaire.

• 45 Le « monde paysan » ne représente plus que 2,8 % de la population française.
• 46 Illustrons ce fait par le micro toponyme Le Doumet ; il désignait un pré, en fait une longue pente, (...)

48Désormais, avec la disparition progressive et rapide de la microtoponymie consécutive à la disparition du monde paysan45 montagnard, ne subsistent presque plus, en dehors des noms de villes et des villages, que les « espaces » liés au loisir (excursion, randonnée, ski, canyoning, camping, etc.) ou à l’activité commerciale rattachée au tourisme (nom de résidence ou de lotissement emprunté au micro toponyme par ex.46 ). Dans notre ère de consommation effrénée et habilement sollicitée par la publicité et par des idéologies de surface, le train des choses n’accorde que peu d’importance, voire aucune, à ces éléments du passé dont nous n’avons fait que suggérer qu’ils s’ancraient profondément, par des racines à la fois symboliques et spirituelles, dans le corps même de la personne et de la collectivité.

• 47 C’est pourquoi la décomposition analytique du nom de lieu n’atteint jamais le « cœur » du sens.

49Nous avons essayé – mais ce n’est ici qu’une ébauche – de mettre en relief les connexions entre le nom de lieu et la Psyché humaine, de montrer que le toponyme n’était pas un mot vide, un mot inerte coupé du monde vécu, ou juxtaposé à ce monde, ou uniquement rattaché à lui par un fonctionnalisme sans épaisseur humaine ; il ne cartographiait pas seulement ce monde, il le construisait, il était un bloc de significations dans lequel se superposaient, mais en restant poreuses, les différentes couches de la culture d’une communauté, de sa mémoire, de son « agir », de son « être » dans un minuscule canton de l’univers : cette stratigraphie révèle qu’il y avait entre le mot et l’espace désigné un rapport organique47, une relation directe de l’existence à l’essence. Le toponyme était à la fois maîtrise de l’ici-bas et représentation conceptuelle et affective du séjour de l’homme dans le terroir très resserré habité par nos ancêtres pasteurs et agriculteurs.