Culture orale et mémoire pastorale

5D'un coup de crayon assuré, elle dessina, dans ses pages, les trois "montagnes" occupées par le berger (Ibech, Bious, Gasiès), et indiqua, sous la dictée d'Auguste, le nom des différents lieux pacagés, ainsi que les différentes tâches qu'elle partageait avec le berger.

6Ce dernier (fig. 1), ainsi que son métier, reste représentatif d'un être et d'une fonction assurée dans une société valléenne organisée et hiérarchisée depuis des centaines d'années, malgré les aléas d'une histoire complexe qui s'est conjuguée régionalement : la féodalité du sud de la France, la vicomté de Béarn et les droits coutumiers acquis par les pasteurs, confirmés et règlementés dans les divers Fors, les Lies et passeries qui réglaient les échanges entre vallées du nord et du sud des Pyrénées, et enfin le partage collectif des montagnes d'Ossau entre communautés villageoises (propriétés communales), et les montagnes générales (propriétés syndicales).

7Il s'agit d'un cadet de famille, qui a été, dès son jeune âge, attaché à la garde du troupeau de brebis du chef de la case, et à la fabrication du fromage, source de revenus avec les agneaux et parfois la vente de bêtes.

8À la mort de son père, le fils aîné Jean a pris la suite du maître de maison, puis le fils de ce dernier, André, devenu ainsi le "patron" de son oncle.

9Auguste, comme beaucoup de bergers, s'est "marqué" dans les pâturages où il séjournait, comme le montre deux dalles d'inscriptions, la dernière mentionnant qu'il monte à l'estive de Gasiès depuis cinquante ans (fig. 2).

11C'est ainsi qu'il put faire preuve de cette mémoire orale de la géographie de ses estives à ceux qui l'ont interrogé : Jean-Pierre Dugène pour son travail sur l'histoire du pastoralisme en Ossau (bornage des montagnes, cuyalas anciens, etc.), Marie Barbé dans sa démarche d'apprentie- bergère.

Ibech

13On accède au plâ (plaine ou plateau) d'Ibech (1440 m., fig. 3) par le vallon d'Aspeigt (orthographe variable), dont le départ est le flanc ouest du village de Bielle (450 m.), vallon très encaissée qui mérite bien son nom, et où serpente l'Arriou Mage (le torrent principal), affluent du gave d'Ossau.

15Nous y observons :

• divers habitats ou vestiges d'habitat :

• • près du col d'accès : le cambielh (fond de cabane et enclos écroulés, anciens)

  • des cujalas portant les noms de certains de ses occupants : Jean Borie, Jean Fréchou et Augustin Fourcade - Joseph Beigbeder - Augustin Casassus - Cassiés et Sassoubre - Puyoubêtre ( ?)

  • des cujalas désignés par des critères géographiques : de Las Houndas (fontaines, sources) la Saucère (bosquet de saules), du pied de trébès (ou trabès : sentier de traverse, qui traverse un flanc de montagne)

  • des cujalas précisant le mode d'abri : quèbe (abri naturel, proche de la cavité, dérivé de cueva ; ou construction en pierres sèches, appuyée sur un grand bloc d'éboulis), parfois un complément pouvant signifier deux éléments différents : de Bignau, nom d'homme ou indiquant la proximité d'une hauteur "sévère". Vu l'emplacement de cet abri, sous l'éboulis du pic Lauriolle, nous opterions plutôt pour la seconde interprétation.

• • un cujala des Maures, appellation souvent utilisée pour désigner de très anciens vestiges (archéologiques), d'avant la romanisation (tumulus, cercle de pierre, parfois aussi dolmen) ; les Maures font partie d'une tradition d'origine probablement médiévale, tirée de la reconquête chrétienne en Espagne où se sont engagés les Béarnais, et qui symbolisent les étrangers d'une autre religion...

  • enfin un cujala de Baigt Bétérère (où vont stationner au repos vaches et veaux)

16Après les habitats des hommes, qui marquent l'occupation saisonnière des lieux, viennent les repères très visibles que l'on nomme : pics, passages et cols, afin de pouvoir décrire le parcours journalier des troupeaux, et les endroits où ils paissent et se reposent :

• les points de repère remarquables :

• • le Lauriolle, pic qui domine le pâturage (son origine ?)

• • le coigs (col) de la cournaire et le pic de la Cournade (qui est un coin, une extrémité du territoire ?)

  • le col du cassiquet (petit chêne, un peu inhabituel en ces lieux ?)

  • le col des arques (mémoire des abreuvoirs en bois, jadis ?)

  • le sommet de La Goueyta (de la Sentinelle, bien nommée)

  • le pic Bareilles (en Ossau, désigne plus particulièrement une pente boisée, recouverte de halliers et abrupte, ce qui semble correspondre à la topographie)

  • le pic de Gerbe (jerbe ou yerbe en béarnais signifie "herbe") marquant l'appartenance de cette contrée aux pâturages (jerbes) de Gère- Bélesten), avec, sous lui : les arasures (pente rasée, pelée, tondue), la peyrère et les arralhères de la coste (éboulis de pente, où l'herbe est souvent plus maigre)

  • le rocher des Cinq Monts (descriptif)

  • lous courrets (les cols)

• les points d'eau, indispensables à la vie des hommes et des troupeaux :

• • las houndas (les sources)

  • l'arréc de moun payrî (le ruisseau de mon grand-père ou de mon parrain)

  • l'arriou de la sourde (le torrent de la source

  • la bat-loungue (ou baylongue), vallon parcouru par les ruisseaux, et dominée par un turoun (tertre, mamelon).

• quelques accidents de terrain :

• • clot de la serre (terrain creux sous une ligne de crête)

  • turoun boué (mamelon où va le bétail bovin).

17De cet ensemble de noms béarnais tirés de la pratique pastorale, émergent trois termes qui ne paraissent pas appartenir au même idiome :

Ibech - Lagonaïta (sommet de) — nabaïts (de bas et de haut).

18Il serait tentant d'y voir des appellations d'origine plus ancienne, d'une langue aquitanique disparue proche du basque ancien ou de l'ibère. Nous savons en effet, par les auteurs latins, que l'Aquitaine et ses peuples d'avant la romanisation avaient une culture et une langue qui les distinguaient des Celtes.

19Ibech serait-il un nom, déformé ou proche d'ibar (vallon, vallée), nabaïts un mot décrivant une dépression, correspondant à cette partie du pâturage (avec une partie haute et une plus basse), mot voisin du naba euskarien ?

Bious

22Nous retrouvons, sur le dessin de Marie Barbé (fig. 6 et 7), des toponymes correspondants, dans la majorité des cas, à la géographie des lieux :

• lous cresters (crête, sommet)

• col d'Aneü (vers le grand paturâge dévolu au bas-Ossau, où la neige séjourne longtemps à la saison froide)

• la gradillère (qu'il faut monter, gravir : a-gradilha)

• la coste lisso (côte qui marque la limite entre deux parcelles ou terrains)

• lous arrailhères, la bat, lous trebès de lous quebottes, les arrasures, lou plâ, la cournade (comme à Ibech)

• lous lacots (petits lacs ou petites mares).

23D'autres évoquent plus précisément la flore :

• las cardinas (où pousse la réglisse des montagnes, donnant au lait des bêtes un parfum particulier)

• lou pinata (bosquet de pins)

• lou trebès de lapassa (où pousse la bardane).

24Le pic et le plateau de la Meyte appartiennent à un espace dont la morphologie rappelle le pétrin que l'on utilise pour la cuisine du cochon : en forme d'auge, une combe).

25Les bàt dou houerc et lou pouré pourraient enfin rappeler des noms(ou surnoms) de personnes.

26Quant à l'appellation d'Astu, elle renvoie à un toponyme du versant sud (Astun), aragonais possible.

Gasiès

27Pâturé en fin de saison estivale, il a la réputation d'être difficile d'accès, lointain et offre des terrains plutôt accidentés, à 1710 m. d'altitude (fig. 8).

28Les mots qui le décrivent (fig. 9) insistent sur une topographie pleine d'embuches, et la nécessité de différencier, pour les brebis, les passages où elles peuvent pacager en montant et ceux qu'elles emprunteront en descendant :

• sallent d'en haut, sallent de bach (crête du haut et du bas, le mot crête pouvant être emprunté à l'aragonais voisin)

• la counquette de bach (en forme de conque ?)

• Peyraube et Peyrot (pierre- blanche- et/ ou nom de personnes)

• lacarrâ (pente rocheuse dénudée)

• las hèches de lana (endroit difficile d'accès, entre des passages raides, avec une végétation pauvre)

• l'embraquère (raccourci en sentier de traverse)

• lou passot de la pène (petit passage près du rocher abrupt), lou trebès...

29Seules en diffèrent quelques expressions un peu moins austères : la mention de cascade (lou picha nere, noire parce qu'elle est à l'ombre ?), de graminées évoquant le blé (la roumendouse), et surtout l'évocation plus familière des sommets qui domine le site : Lous Serous (les Soeurs), à près de 2390 m.

30Malgré les déformations de mots entre les formes françaises adoptées par la cartographie nationale (I.G.N.) et les mots béarnais (par exemple à Ibech, le col de cassiquet est donné comme Cachiquet, avec un changement de sens déroutant), la difficulté à comprendre l'origine de substa ntifs qui nomment, depuis des siècles, des pâturages importants (Ibech, mais aussi Bious et Gasiès), la géographie orale des bergers traduit bien dans son ensemble une connaissance fine et une longue occupation du milieu montagnard, souvent difficile, que confirme l'archéologie.

31Le vocabulaire très diversifié de la langue gasconne (et ses diminutifs, augmentatifs, etc.) permet la transmission, de génération en génération, d'informations nombreuses qui donnent aux bergers une compréhension précieuse d'un environnement où points d'eau, herbages, abris naturels ou construits, pics, falaises, éboulis, sentiers, marécages, flore et faune, constituent les jalons nécessaires à la bonne gestion des troupeaux, le temps d'un été en altitude : celle d'une haute montagne fortement humanisée.