1. Introduction

1Ces dernières années ont été marquées par un intérêt particulier pour les éléments qui n’entrent pas automatiquement dans la structure syntaxique de la phrase, qui lui sont en quelque sorte extérieurs (cf. Kaltenböck, Keizer, Lohmann : 2016). On lit souvent que ces éléments font partie de ce qu’on appelle la macro-syntaxe, qu’ils sont exo-phrastiques. On lit aussi que ce sont des unités parenthétiques, disjointes, des marqueurs pragmatiques, des interjections, des ajouts tardifs, des vocatifs, des formules communicationnelles, etc. L’intérêt qu’ils suscitent, dû en partie à la possibilité de disposer désormais de données de langue orale en grande quantité, a conduit les chercheurs à repenser les notions de grammaire et de compétence grammaticale. Il est aujourd’hui généralement admis que les outils d’analyse conventionnels relevant de la micro-syntaxe sont insuffisants pour la description de ces éléments de communication orale, et qu’il convient de recourir à l’analyse macro-syntaxique.

2Mais qu’est-ce qui entre au juste dans la macro-syntaxe ? Si, au-delà d’une micro-syntaxe, personne ne conteste l’existence d’une macro-syntaxe, en revanche, les limites de cette dernière n’apparaissent pas à l’évidence, et les sous-catégories qu’elle intériorise ne se distinguent pas clairement. Le présent article a pour objectif d’éclairer le débat en commençant par un panorama de la recherche menée actuellement dans ce domaine. Ce panorama permettra d'identifier les catégories et sous-catégories macro-syntaxiques. La Section 2 concerne les frontières de la macro-syntaxe qui seront tracées par le biais d’une étude des éléments que n’intègre pas la micro-syntaxe. Dans la Section 3 sont examinées les différentes façons de concevoir la macro-syntaxe et d’en déterminer les limites. La Section 4 expose un autre point de vue sous la forme d’une grammaire thétique. Quant à la Section 5, la dernière, elle décrit la structuration de la macro-syntaxe et propose une distinction de sous-types. La Section 6 conclut brièvement.

2. Les insuffisances de la micro-syntaxe

3Elles tiennent pour l’essentiel au fait que la macro-syntaxe prend exclusivement en considération les constituants syntaxiques. Ainsi, dans :

on ne voit pas nettement quelle est la nature du lien qui rattache franchement/frankly à la proposition qui suit. Cet élément ne fait pas partie des constituants de la phrase. Autrement dit, il est syntaxiquement disjoint, sans relation syntagmatique avec la proposition à laquelle il est rattaché ; il n’y a aucun lien parataxique ou hypotaxique, à savoir ni subordination ni complémentation (cf. Huddleston et Pullum 2002 : 1350).

4L’indépendance syntaxique de ce type d’éléments a été démontrée à l’aide de nombreux tests, notamment par les générativistes. Ces tests font apparaître que de telles unités n’entrent pas dans la structuration de la phrase. Les tests en question mettent notamment en évidence leur incapacité à être au centre d’une phrase clivée, comme en (2a), ou d’une phrase interrogative, comme en (2b). En revanche, il est possible de les supprimer sans que soit affectée la grammaticalité de la phrase, comme en (2c), et ils n’entrent pas dans la portée de la négation de phrase, comme en (2d) (cf. Espinal, 1991, Haegeman, 1991, Peterson, 1999, de Vries, 2007, Kaltenböck 2007) :

5Autrement dit, on ne peut rendre compte aisément des éléments macro-syntaxiques en termes de règles de structuration interne de la phrase, c’est-à-dire en termes de micro-syntaxe. Comme le dit de Vries (2007 : 207), ce sont des « constituants invisibles », dont la présence est fondée sur des relations de type c-command. Toutefois, ils sont intégrés à la linéarité de la phrase d’accueil, par juxtaposition ou par interpolation (cf. Peterson, 1999).

3. Survol des théories macro-syntaxiques

6En dépit de leur importance dans la communication, qui est du reste généralement reconnue, les constituants macro-syntaxiques sont très souvent passés sous silence dans les grammaires. Comme, dans une large mesure, ils dépendent du contexte et de la relation interlocutive, ils posent des problèmes à la modélisation syntaxique : d’où leur rejet dans le champ de la pragmatique.

1. Ou bien ils se manifestent en toute indépendance, ou bien leur détachement est marqué par une pause que signale une inflexion dans le contour prosodique.

2. Ils ne jouent jamais un rôle déterminant dans la structure de la phrase qui les intègre.

3. Ils échappent aux règles grammaticales qui prévalent dans le cadre de la phrase.

4. Ils sont particulièrement fréquents dans la langue parlée.

5. Ils caractérisent notamment les expressions linguistiques utilisées dans le déroulement du discours.

6. Leur rattachement à la phrase est plutôt lâche et ne peut guère être décrit en termes de règles ou de principes régissant la structuration de la phrase.

7. Leur interprétation dépend de règles et de principes pragmatiques.

10Dans le même ordre d’idées, la grammaire de Biber et al. (1999 : 1082 sq.) reconnaît l’existence d’unités extérieures à la phrase. Cependant, contrairement à Dik (1997), les auteurs de cette grammaire limitent leur analyse aux unités non intégrées (“inserts”) à la phrase (Biber et al. 1999 : 1069). Ces « unités non intégrées » se laissent répartir en deux catégories : (i) les « interjetées » (inserts), et (ii) les unités syntaxiques exo-phrastiques. Les « interjetées » sont des mots auto-suffisants tels que les interjections (oh, bah), les termes de salutation (salut, bonjour, ciao), les marqueurs discursifs (bon, d’accord), les appels (eh, oh là), les formes d’acquiescement (ouais, OK, beuh), les marques d’hésitation (ben), les jurons (Bon dieu, bordel). Les unités macro-syntaxiques exo-phrastiques comprennent également les réponses elliptiques (A : Où avez-vous garé ? B : Tout près d’ici), les questions condensées (Rien à foutre), les exclamations (L’enfoiré !) et les vocatifs (ma puce).

11La catégorie grammaticale de Huddleston et Pullum (2002 : 1350-62), dite d’« addition » (supplementation) est en gros identique à celle de Dik. Les ajouts ne sont pas intégrés syntaxiquement à la phrase d’accueil et ne peuvent donc être analysés comme des éléments parataxiques ou hypotaxiques. Ils en sont également séparés du point de vue intonatif, ce que marque la ponctuation à l’écrit ; de plus, ils n’interviennent pas dans l’interprétation sémantique de la phrase. En termes de position, les ajouts sont soit inclus, soit rattachés à la phrase d’accueil. Ils ne comprennent pas les éléments indépendants de Dik. Exemples typiques d’ajouts : les relatives non restrictives, les appositions, les interjections, les phrases nominales (tout bien considéré), les syntagmes prépositionnels (à mon avis) et les syntagmes adverbiaux (franchement).

12Prenant comme base les particules exprimant la finalité, Haselow (cf. 2013) plaide pour une extension de la grammaire, non seulement aux relations internes à la phrase (micro-grammaire), mais aux relations qui se situent au niveau de ce qu’il appelle la « macro-grammaire ». Les éléments de macro-grammaire remplissent une fonction logico-argumentative au niveau du texte (“procedural meaning”) et comprennent des morphèmes tels que quoique, en fait, de toute manière (angl. though, actually, anyway). Ces unités jouent un rôle important en discours, car « elles marquent les relations fonctionnelles interphrastiques et entre des énoncés de toutes sortes, quelle qu’en soit la longueur ; elles sont porteuses d’information sur la structure des phrases, sur la cohésion textuelle et sur les rapports intersubjectifs (Haselow 2013 : 414).

13En plus des concepts mentionnés ci-dessus, diverses appellations ont été utilisées pour décrire les éléments extérieurs à la phrase. Citons par exemple les « adjoints parenthétiques » (Corum 1975), les « disjoints » (Espinal 1991), les « éléments juxtaposes » (Peterson 1999 : 37), les « locutions épistémiques adverbiales » (Thompson et Mulac 1991 ; Thompson 2002 : 143). Mais il s’agit là de points de vue plus restrictifs qui ne concernent que des sous-catégories macro-syntaxiques.

4. Pour une approche différente : la Grammaire Thétique

Figure 1. Schéma de la Grammaire de Discours

1. Ils sont syntaxiquement indépendants de leur entourage co-textuel.

2. Ils sont détachés du reste de l’énoncé par un marquage prosodique.

3. Leur sens n’est pas restrictif ("non restrictive”).

4. Leur position est variable.

5. Leur structuration interne relève de la grammaire de phrase, mais elle peut être elliptique.

15La propriété (i) concerne la syntaxe externe des thétiques. Elle a déjà fait l’objet d’une discussion dans la Section 2 ci-dessus comme trait définitoire des éléments macro-syntaxiques.

16La propriété (ii) est la projection prosodique de l’indépendance des thétiques. Les thétiques sont par définition détachés prosodiquement du reste de la phrase. Ce détachement est marqué par un groupe de souffle qui peut être souligné par une pause (cf. Burton-Roberts 2005, Safir 1986, Haegeman 1991, Bolinger 1989). Prenons comme exemples en [4] et [5] ci-dessous les paires minimales suivantes où la phrase notée b comporte un élément séparé prosodiquement, ce qui en fait une unité thétique. Dans la phrase notée a, en revanche, le même élément est intégré à la phrase et fonctionne comme un adverbe intra-phrastique (micro-syntaxe) :

17Malgré son importance, la prosodie n’est pas un critère infaillible pour l’identification des éléments thétiques ; en raison de leur brièveté et de leur fréquence d’usage, de nombreux thétiques sont en effet prosodiquement intégrés aux phrases (cf. Kaltenböck 2008, Dehé 2007). Cela tient à ce que certains thétiques se transforment de plus en plus en formules du type dicton, c’est-à-dire que leur forme se fige et que leur structure interne tend à s’effacer, si bien qu’ils ont tendance à réintégrer le champ de la micro-syntaxe.

18La propriété (c) concerne le sens des thétiques. Les thétiques ne sont pas sémantiquement restrictifs, ce qui veut dire que leur sens n’est pas déterminé par la structure sémantique de la phrase d’accueil ou de ses constituants. L’exemple [6] emprunté à Huddleston et Pullum (2002, p. 1352) en est une illustration :

19En [6]a la proposition contenue, constituant syntaxiquement intégré de manière régulière, est restrictive du point de vue sémantique (elle sélectionne la question parmi d’autres questions). En [6]b en revanche, l’élément thétique, qui figure en gras, n’est pas restrictif, il est simplement explicatif, il ajoute une information qui n’est pas requise pour l’identification de la question.

20La propriété (d), qui concerne la variation positionnelle, peut être interprétée comme résultant de l’indépendance syntaxique des thétiques. Comme le signalent diverses études (Ziv 1985 : 182 ; Corum 1975 : 137 ; Peterson 1999 : 237 ; Urmson 1952 ; Brinton 2008 : 18), de nombreux éléments thétiques n’ont pas de position spécifique dans la phrase d’accueil, les positions qu’ils sont susceptibles d’occuper étant variables. Soient par exemple les versions suivantes de l’exemple [1] :

21La propriété (5e) est relative à la structure interne des éléments thétiques. Cette structure peut correspondre à une proposition parfaitement formée selon les règles de la grammaire de phrase, mais elle peut aussi bien être elliptique (cf. Biber et al. 1999 : 1099). L’exemple [8], qui comporte un complément elliptique, en est une illustration typique :

22La grammaire thétique offre de surcroît une nouvelle perspective sur l’origine et le développement des éléments macro-syntaxiques. Selon Kaltenböck et al. (2011) et Heine et al. (2013), les éléments thétiques sont la résultante d’une opération cognitive de communication nommée « co-optation ». Il s’agit d’une opération instantanée qui extrait de la grammaire de phrase une unité qui va fonctionner comme élément thétique ; ce peut être n’importe quel fragment de discours – une proposition, un syntagme, un mot. La co-optation a surtout pour effet d’élargir considérablement les potentialités pragmatico-sémantiques de l’élément sélectionné ; libéré des contraintes qu’impose la grammaire de phrase, cet élément peut adapter le sens dont il est porteur à la situation discursive. La co-optation a beau être une opération instantanée, sa répétition sur une unité spécifique donnée peut scléroser celle-ci et la transformer en un élément thétique figé, en une sorte de formule (“formulaic thetical”).

23La grammaire thétique a deux aspects complémentaires. D’un côté, c’est une activité, un outil interactionnel en temps réel qui sélectionne spontanément des éléments de langage pour s’en servir dans une situation donnée. D’un autre côté, c’est un trésor de connaissances, l’inventaire d’unités linguistiques plus ou moins stéréotypées (Langacker 2008 : 88), d’unités porteuses d’une information plus ou moins fixe, plus ou moins schématique, et prêtes à être utilisées sous une forme plus ou moins figée.

5. Topographie des éléments macrosyntaxiques : paramètres pour une classification

24Une fois correctement identifiés, les éléments macro-syntaxiques ne sont pas pour autant classés dans leur catégorie, car celle-ci est loin d’être uniforme. Force est donc de leur assigner une place dans sa structuration interne.

25Kaltenböck et al. (2011) et Heine et al. (2013) proposent une approche de la macro-syntaxe sensiblement différente. à partir des notions de constituants exo-phrastiques (Dik 1998) et d’ajouts (Huddleston et Pullum 2002), les éléments dits thétiques (theticals) sont interprétés comme faisant partie d’un autre domaine grammatical, la grammaire thétique (Thetical Grammar), considérée à égalité avec la grammaire de phrase, plutôt que comme une sorte d’appendice. C’est ce que cherche à illustrer la Figure 1 dans laquelle les deux domaines réunis constituent la Grammaire de Discours (Discourse Grammar).

Tableau 1. Principales fonctions des constituants exo-phrastiques

1. Organisation textuelle (“text organisation”)

2. Attitude du sujet parlant (“attitude of speaker”)

3. Relation interlocutive (“speaker-hearer interaction”)

4. Situation énonciative (“discourse setting”)

5. Sources d’information (“source of information”)

6. Savoir encyclopédique (“world knowledge”)

28Une autre façon d’aborder l’identification des sous-classes micro-syntaxiques consiste à dresser la liste des catégories linguistiques : commentaires (“comment clauses”), vocatifs, appositions, impératifs, interjections, relatives non restrictives, marqueurs discursifs (cf. Huddleston et Pullum 2001, Kaltenböck 2007 : 27-31, Kaltenböck : 2011).

29Il est toutefois utile de classer les éléments macro-syntaxiques selon leurs caractéristiques formelles internes et externes. En (A) et (B) ci-dessous sont proposés des paramètres possibles assortis de quelques commentaires. Les paramètres se recoupent et ne prétendent pas à l’exhaustivité.

A. Caractéristiques formelles internes des éléments macro-syntaxiques. Paramètres pour l’analyse :

1. unité lexicale vs. non lexicale.

2. élément propositionnel vs. non propositionnel (mot isolé vs. unité non propositionnelle).

3. connectif (syndétique) vs. non connectif (asyndétique).

4. complétude structurale vs. ellipse.

5. degré de grammaticalisation : formes spontanées, grammaticalement construites, figées.

30Le paramètre (A-i) distingue les formes lexicales (“verbal”) des non lexicales (“non verbal”). Seront ainsi sélectionnées des interjections du premier degré telles que ouille ! olé !, des marqueurs de pause ou d’hésitation comme hem ou hum. Le paramètre (A-ii) établit une distinction en fonction de la forme syntaxique (propositionnel vs. non propositionnel). Cette distinction se justifie par le fait que les éléments non propositionnels, généralement plus courts, et dépourvus de verbe, ont tendance à s’intégrer prosodiquement à la phrase d’accueil (Kaltenböck 2007 : 33). Comme le suggèrent Biber et al. (1999 : 1082 sq), la catégorie des éléments non prépositionnels peut-être subdivisée en unités isolées appelées « pièces rapportées » (“inserts”), p. ex. bang, ouf, bof, d’un côté ; de l’autre, en unités syntaxiques non prépositionnelles (« syntactic non-clausal units ») comprenant p. ex. des exclamations elliptiques (la bonne blague !) ou des instructions (affichage interdit). Le paramètre (A.iii) établit une distinction entre les éléments macro-syntaxiques connectifs, à savoir ceux qui comportent un marqueur de jonction avec la phrase d’accueil et les non connectifs (Cf. Kaltenböck 2007 : 38-42). Les connectifs comprennent entre autres des « indicateurs » (“indicators” selon Huddleston et Pullum 2002 : 1354) comme à savoir, c’est-à-dire, notamment, mais aussi d’autres éléments de coordination, de subordination et de relation. En voici quelques exemples :

31Le paramètre (A-iv) classe les éléments macro-syntaxiques en fonction de leur degré de complétude syntaxique, ce qui fait apparaître diverses formes d’ellipses, y compris les « propositions parenthétiques réduites » (“reduced parenthetical clauses”, selon Schneider 2006), ou les « propositions-commentaires » (Quirk et al. 1985), p. ex. Je suppose, j’imagine.

32Enfin le paramètre (A-iv) propose un classement selon le degré de grammaticalisation et la forme de la structure interne. C’est ainsi que Kaltenböck et al. (2011, p. 874-876) distinguent trois types susceptibles d’évolution : (a) les « thétiques instantanés » qui ne subissent aucune réduction et qui peuvent fort bien être des hapax, (b) les « thétiques semi-figés », formules récurrentes bien formées, mais avec une tendance à la grammaticalisation et (c) les « thétiques-formules » grammaticalisées et de structure invariable.

33Vont à présent être examinées les caractéristiques formelles externes des éléments macro-syntaxiques.

B. Traits formels caractérisants des éléments macro-syntaxiques : paramètres pour une analyse :

1. élément isolé vs. phrase d’accueil requise

2. élément interpolé vs. élément ajouté.

3. position fixe vs. position flottante

4. zone d’accueil : la phrase vs. la proposition

34Autres paramètres possibles :

1. distinction entre les unités macro-syntaxiques qui requièrent une phrase d’accueil et celles qui sont auto-suffisantes, comme par exemple les salutations (salut, au revoir) ou les vocatifs (Paul !). Pour ce qui des premières, diverses positions sont possibles, à savoir :

2. interpolation (insertion, parenthésage) au milieu de la phrase vs. ajout, soit au début, soit à la fin de la phrase.

3. ce nouveau paramètre précise la nature de la position ; elle peut être fixe (p. ex. apposition du SN) ou libre, « flottante », dans la terminologie de Kavalova (2007).

4. ce dernier paramètre classe les éléments macro-syntaxiques en fonction de leur portée sémantico-pragmatique au sein de la phrase d’accueil, à savoir la proposition ou la phrase tout entière, soit respectivement (15a) et (15b) ci-dessous (cf. Kaltenböck 2008) :

Les unités macro-syntaxiques constituent donc une classe très variée comprenant toute une gamme d’éléments formels et fonctionnels. Ne pas oublier toutefois que les unités micro-syntaxiques ne constituent pas une classe uniforme non plus. Il suffit par exemple de comparer la catégorie des adverbes (demain) à celle des articles (le, la, un, une). Les premiers peuvent être employés dans des énoncés indépendants (Quand venez-vous ? – Demain), alors que les seconds exigent une forme d’accueil, à savoir un noyau nominal. La position des uns est assez libre, celle des seconds, dans l’antécédence du nom, est fixe. Mais, en dépit de leur hétérogénéité, le dénominateur commun des éléments macro-syntaxiques est le fait qu’ils ne sont pas intégrés des points de vue syntaxique et prosodique, qu’ils ne sont pas sémantiquement restreints, qu’ils sont mobiles et qu’ils partagent la même fonction, à savoir convenir à la situation discursive.

6. Conclusion

35Bien que le concept de macro-syntaxe ait gagné beaucoup de terrain ces dernières années, l’accord n’est pas général pour ce qui est des éléments qui entrent dans un champ dont les limites demeurent d’ailleurs incertaines. Dans la section 3 du présent article a été proposé un panorama forcément incomplet des principales études dans ce domaine de recherche, l’accent étant mis sur ce qui les différencie. Dans la section 4 l’insistance a été mise sur les perspectives ouvertes par la Grammaire Thétique qui conçoit la macro-syntaxe à la fois comme le lieu de l’activité interactive et comme le dépositaire d’unités linguistiques plus ou moins grammaticalisées à distinguer, selon certains critères, des unités micro-syntaxiques.

36C’est leur nature hétérogène qui rend leur identification difficile. Il a été montré dans la section 5 que, loin d’être une catégorie homogène, la macro-syntaxe rassemble des éléments assez variés dont l’empan va de l’unité non lexicale au mot et à la sous-catégories en fonction de paramètres tenant compte de la forme interne et externe de ces éléments, ce qui permet de mieux comprendre la structuration du domaine. Il est enfin souhaitable que les différentes approches évoquées ici puissent s’interpénétrer pour converger et offrir une vue d’ensemble du domaine qui recueille un large consensus.