• 1 Fabián ESTAPÉRODRÍGUEZ:Ibn Jaldún: un economista del siglo XIV, en Economía y Economistas Españoles (...)
• 2 Mark BLAUG: Teoría económica en retrospección; Madrid, 1988, pp. 25 y ss.

2Sobre Ibn Jaldún hay mucho escrito, incluso en el aspecto económico, como el excelente trabajo de Estapé1. Empero, nosotros deseamos abstraernos de cualquier estudio precedente para lograr una aportación personal sin influencias ajenas. Así, pues, seguidamente presentamos, en un enfoque novedoso, sus ideas económicas indagándolas directamente de su Muqaddimah e interpretándolas según el absolutismo metodológico de Blaug2, las comparamos con otras similares expuestas en distintas épocas y resaltamos los aspectos todavía útiles en la actualidad.

• 3 Karl Heinrich MARXy Friedrich ENGELS:La Ideología Alemana, Montevideo, 1968, pp. 19-27.
• 4 Ben JALDÚN: Introducción a la historia universal (Al-Muqaddimah), México, 1997, p. 263.
• 5 B. JALDÚN,ibídem, p. 268.
• 6 Miguel de CERVANTES: El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha, Madrid, 1966, p. 506
• 7 B. JALDÚN,ibídem, pp. 345-347.

3Ibn Jaldún concibió materialistamente la evolución histórica, aunque de forma distinta a la de Marx3, para quien una variación sustancial del sistema de producción de los bienes económicos (o sea, la alteración del modo en que las personas se ganan la vida)modifica las formas de relacionarse las personas, tanto en sus relaciones de producción como en sus relaciones de intercambio y también en sus relaciones de distribución de las rentas generadas, de forma que las transformaciones de la estructura económica causaun cambioen la superestructura ideológica y jurídica (es decir, en la mentalidad de la gente).Ibn Jaldún4 (Libro II, Cap. I) dice que la gente está en sociedad para ayudarse a ganarse la vida y que la manera en que cada pueblo se procura su subsistencia marca la diferencia existente entre sus instituciones. Además, éstas van cambiando con la evolución de la sociedad. Por otra parte, se aprecia que para Ibn Jaldún5 (Libro II, Cap. IV) la forma de ganarse la vida condiciona las costumbres y la conducta de la gente; idea magistralmente resumida por nuestro insigne Cervantes6 (2ª Parte, Cap. IV): «los oficios mudan las costumbres». Ibn Jaldún7 (Libro III, Cap. XIII), describe cómo los imperios pasan por etapas: surgen, se desarrollan, decaen y sucumben, de modo que las condiciones económicas que predominan en cada una de ellas preparan el cambio para la siguiente.

• 8 B. JALDÚN,ibídem, pp. 294 y 305.
• 9 B. JALDÚN,ibídem, pp. 343 y 351.
• 10 B. JALDÚN,ibídem, pp. 345-346.
• 11 B. JALDÚN,ibídem, pp. 505 y 506.

4Por lo general, los pueblos nómadas que desprecian la muerte, por estar forjados en los rigores de la naturaleza y llevar un género de vida austero y recio, conquistan un imperio con elevado grado de desarrollo cultural y económico, según comenta Ibn Jaldún8 (Libro II, Cap. XVI y Cap. XXI). Para éste9 (Libro III, Cap. XI y Cap. XV), una nación conquistadora adopta pronto la vida más refinada del país dominado, pasando a gozar de la abundancia y de los elevados niveles de comodidad «y empieza bien pronto a advertir cuán es lo superfluo indispensable». Los vencedores «se dejan arrastrar por toda clase de deleites y refinamientos, despliegan un gran esmero en la mesa, sus vestidos, sus muebles y vajillas». Continúa narrando Ibn Jaldún10 (Libro III, Cap. XIII) cómo se va introduciendo el lujo y la molicie en su nuevo modo de vivir: Los individuos, mientras los núcleos tribales participen conjuntamente del poder, todavía estarán dispuestos a luchar y perder la vida por alcanzar honor, conservar el imperio y sus posesiones. Sin embargo, el poder acaba siendo ejercido por una única persona que, para mantenerse en él, reprime el ardor guerrero, la bizarría y la cohesión tribal del resto de los conquistadores. Éstos empiezan a ser súbditos con mentalidad de tales, es decir de personas sometidas a la autoridad de otra. Temiendo que sus propiedades sean confiscadas si atentan contra el soberano, prefieren llevar una vida cómoda y lujosa sin crearse problemas. Paulatinamente se va introduciendo entre los miembros poderosos de la sociedad un consumo fastuoso que contrasta con la miseria de los pobres oprimidos por onerosas exacciones para que los ricos prosigan con sus ostentosos despilfarros. El nivel de vida se eleva y se precisa subir el salario de los funcionarios, sirvientes y soldados. Luego, en el devenir histórico, los gastos del Estado superarán a los ingresos (pese a la creación de nuevos impuestos y al aumento de sus tasas) ya que la tributación alcanza un límite recaudatorio por provocar el desinterés económico; a partir de ese momento incluso los ingresos fiscales decrecen. Concluye Ibn Jaldún11 (Lib. III, Cap. XXXVIII y Cap. XXXIX): «El producto de los impuestos disminuye y, por consecuencia necesaria, mengua la renta del Estado». Los necesarios recortes presupuestarios afectan al ejército cuyos efectivos disminuyen y, por tanto, también merma la capacidad defensiva del imperio. Mas el afán de opulencia y los desmedidos gastos no disminuyen; al contrario, siguen aumentando y a la par se debilita el ejército, cuyas tropas valoran más el buen vivir que el buen morir con gloria. Tal imperio, en su evolución histórica, ya está en condiciones óptimas de perecer si una nueva nación emergente decide atacarlo y conquistarlo.

• 12 Marvin HARRIS:Antropología cultural, Madrid, 1998.

6Los antropólogos del materialismo cultural, escuela encabezada por Harris12, estudian en nuestros días los aspectos económicos en que se desenvuelven los pueblos para explicar las diferencias habidas en sus respectivas sociedades, que, en el fondo es lo que decía Ibn Jaldún.

• 13 B. JALDÚN,ibídem, pp. 515 y 376.
• 14 B. JALDÚN,ibídem, p. 540.
• 15 B. ABDÚN:Sevilla a comienzos del siglo XII. El tratado de Ibn ^cAbdún, Madrid, 1948, §1.

7Nuestro autor complementa su concepción materialista con una teoría sobre la prosperidad de la nación. Ésta, según Ibn Jaldún13 (Lib. III, Cap. XLII y Cap. XXIV), se basa en fomentar el bienestar del pueblo, que depende: de unas remuneraciones altas; de los grandes gastos del sultán y su gobierno que son el motor de la economía; y de las relaciones económicas entre el soberano y los súbditos. Si éstas son buenas, es decir si el monarca trata a su pueblo justa y benefactoramente, se propiciará el incremento de la productividad en provecho del dirigente y sus dependientes; mas si la gobernación es tiránica y opresiva la economía se desincentiva arruinando a toda la nación. En concreto dice Ibn Jaldún14 (Lib. III, Cap. L): «Bajo una administración justa y benévola, los corazones se abren a la esperanza y se entregan con entusiasmo a todas las actividades que favorecen al desarrollo social». Ideas similares ya habían sido expuestas a finales de siglo XI, o principios de XII, por el musulmán išbīlī (sevillano) Ibn Abdún, para quien en las sociedades cobra un sentido muy especial las relaciones relativas a la producción, que se establecen de forma ineludible en las comunidades humanas. La relevancia de las relaciones sociales de producción estriba en que mientras unas favorecen la integración de los miembros de la sociedad y el aumento de la productividad, otras provocan su desintegración y la disminución de la productividad. Sobre esto veamos cómo se explicaba Ibn Abdún15 en el primer epígrafe de su opúsculo (de tan sólo 230 epígrafes, que, en lo sucesivo, se designarán con el símbolo §):

• 16 B. JALDÚN,ibídem, pp. 376 y 504.
• 17 B. JALDÚN,ibídem, p. 656.
• 18 B. JALDÚN,ibídem, p. 516.
• 19 B. JALDÚN,ibídem, p. 517.

9Según Ibn Jaldún16 (Lib. III, Cap. XXIV y Cap. XXXVIII) si el sultán basa su señorío en el beneficio de sus vasallos y en un gravamen moderado y justo (o sea, imponiendo sólo los tributos legales, los estipulados en el Corán, cuyas tasas son de poca monta, según comenta Ibn Jaldún), entonces el pueblo seguirá al monarca haciendo suya su causa. El pueblo trabajará con ánimo sabiendo que el producto de su laboriosidad redunda en su propio interés y que sus emolumentos no disminuyen; la producción aumentará a la par que el número de contribuyentes y los ingresos del Estado. La riqueza de éste se basa en la de sus ciudadanos, pues Ibn Jaldún17 (Lib. IV, Cap. XVII) nos hace reparar en que «cuanto más ricos y numerosos son los súbditos tanto más dinero posee el gobierno». Este principio es similar al expresado por Salomón (Prov. 14, 28): «In the multitude of people is the king’s honour: but in the want of people is the destruction of the prince. =En un pueblo numeroso estriba la dignidad del rey, y en la escasez del pueblo se encuentra la destrucción del príncipe». Ibn Jaldún18 (Lib. III, Cap. XLIII) afirma que «el progreso social y la actividad de su desarrollo dependen del trabajo y de la aplicación de los hombres a los medios del lucro y el bienestar». Así pues, los tributos bajos incentivan la actividad económica aumentando los ingresos fiscales del sultán; el monarca será poderoso y podrá mantener un potente ejército que defienda a la nación y a sus habitantes de la rapiña de sus enemigos. Como dice Ibn Jaldún19 (Lib. III, Cap. XLIII):

• 20 B. JALDÚN,ibídem, p. 516.

11Por estos motivos, Ibn Jaldún20 (Lib. III, Cap. XLIII) considera que:

• 21 CONSEJO SUPREMO DE CASTILLA: Consulta del Consejo Supremo de Castilla, en Obras del Licenciado Pedr (...)
• 22 Pedro FERNÁNDEZ NAVARRETE: Conservación de Monarquías, en Biblioteca de Autores Españoles, Tomo 25, (...)

12Así pues, la injusticia y la opresión destruyen el progreso, porque descorazonan a la población y terminan por hacerla emigrar [o sumergiendo su actividad económica en la clandestinidad]. Lo cual vemos que sigue ocurriendo en nuestros días y en el pasado también sucedió manifiestamente en España, hasta el punto de ser recogida esa clase de expatriación de la población debido a la penuria económica por Ibn Abdún, según él comentaba en su §1, recién transcrito, y también, por el Consejo de Castilla21 ante la Consulta del rey Felipe III en 1618 sobre las causas de los males que aquejaban al reino, en cuyo informe dice que lo primero es «la despoblación […] y la causa de ella nace de las demasiadas cargas y tributos [por lo que los vasallos] es fuerza que hayan de desamparar sus hijos y mujeres y sus casas, por no morir de hambre en ellas, e irse a las tierras donde esperan poderse sustentar»; a lo cual, añade Navarrete (Disc. XVIII)22 a principios del siglo XVII:

• 23 B. JALDÚN,ibídem, p. 505.
• 24 B. ABDÚN, ibídem, §61, 62, 65, 66, 69 y 100.
• 25 José Manuel de VADILLO: Discursos Económicos-Políticos y Sumario de la España Económica de los sigl (...)
• 26 Eva PARDOS MARTÍNEZ:La incidencia de la protección arancelaria en los mercados españoles. Madrid, 1 (...)
• 27 Antón COSTAS COMESAÑA: Industrialización y cuestión arancelaria en España. Reflexiones en torno al (...)

13Resumiendo estas ideas, Ibn Jaldún23 (Lib. III, Cap. XXXVIII) dice «que el medio más eficaz para la prosperidad de un país estriba en aminorar en cuanto posible las cargas que el Estado impone a los trabajadores; de esta suerte se entregarían con ánimo y gusto al trabajo, confiados en recoger la utilidad correspondiente». Esta preocupación por rebajar las tasas de los impuestos igualmente fue una propuesta reiterada de Ibn Abdún24. Mucho después, en la España de principios del siglo XIX, ideas similares sobre la reducción de impuestos para fomentar la actividad económica serían expuestas por el gaditano José Manuel de Vadillo25 y luego llevadas a la práctica por el ministro de Hacienda español Laureano Figuerola mediante su arancel de 1869 (de la múltiple literatura sobre ello, puede verse en Pardos Martínez26 y en Costas27). En el siglo XX, las ideas de Ibn Jaldún a este respecto fueron plasmadas en un gráfico por Arthur B. Laffer: nos referimos a la curva de Laffer en forma de U invertida.

• 28 B. JALDÚN,ibídem, p. 656.
• 29 ARISTÓTELES: Metafísica, Madrid, 1994, p. 284.
• 30 B. JALDÚN,ibídem, p. 287.
• 31 Richard CANTILLON: Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general, México, 1996, pp. 13 y 29.

14En otro orden de consideraciones, Ibn Jaldún28 (Lib. IV, Cap. XVII) añade que «la dinastía y el reino son la “forma” de la nación y del desarrollo social, y su “materia” es todo lo relacionado con el Estado, como súbditos, ciudades, etc.»Vemos que Ibn Jaldún utiliza términos de la teoría hilemorfista de Aristóteles29 (Lib. 7º, Cap. III), a quien conoce a través de la divulgación de sus obras hecha por Averroes, autores ambos que cita en el Lib. II, Cap. XIII30. Más tarde, a mediados del siglo XVIII, también adoptaría este modo de expresión Cantillón31, para quien la tierra es la materia de la que proviene toda la riqueza y el trabajo es la forma que adopta al producirla.

• 32 Adam SMITH: Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones, México, 1994, (...)

15Por otra parte, esta teoría del progreso económico de Ibn Jaldún, basada en el fomento por parte del soberano del gasto público y de unas relaciones de producción justas para que los particulares se dediquen a sus actividades económicas con alta productividad y beneficio público, contrasta con la que, excluyendo la participación activa del poder político, Smith32 expondría, a finales del siglo XVIII, mediante su famosa metáfora de la mano invisible:

• 33 B. JALDÚN,ibídem, p. 376.

16Pero Smith no tuvo en cuenta que si alguien en la búsqueda de su ingreso máximo perjudica a otro (por ejemplo, arruinando al vecino con procedimientos ilegales, ya que Smith, pese a haber sido moralista, ni siquiera puso limitaciones morales o legales a su enunciado) obviamente es difícil que así se alcance esa pretendida mejoría del ingreso global de la sociedad y es seguro que, al resultar alguien perjudicado (por ejemplo, las personas arrojadas al paro por la actuación del que buscaba su máximo ingreso en beneficio propio), el interés de la sociedad en su conjunto no resulta beneficiado. Es evidente que si se pretende alcanzar el bien común de la sociedad lo que hay que buscar es éste sin que nadie salga dañado. Está claro que la gente debe resultar favorecida, cuanta más mejor, pero eso no quiere decir que en el camino de beneficiar a alguien haya que ir dejando un reguero de damnificados; a éstos hay que resarcirles sus pérdidas o propiciarles el encuentro de nuevas ocupaciones. También olvida Smith que en una sociedad los resultados económicos no dependen exclusivamente del provecho individual sino de las relaciones de producción, de suerte que si estas son excelentes los trabajadores ponen más empeño en sus tareas y su productividad aumenta; en cambio, si las relaciones de producción se deterioran, aumenta la conflictividad laboral, decae la motivación del trabajador y la productividad disminuye. Como dice Ibn Jaldún33 «El sultán […] guía a los súbditos» y su «liberalidad es una manifestación de la bondad, un aspecto de la diligencia que el sultán muestra por asegurarles los medios de vivir». Así pues, las buenas relaciones productivas y las ganancias particulares de los individuos en general deben ser fomentadas por el poder político; y este principio sigue vigente en nuestros días.

• 34 HamiltonAlexanderRosskeen GIBB:Fiscal Rescript of ‘Umar II, en Arabica II, Leiden, 1955, pp. 1-17.

17Puesto que Ibn Jaldún insiste en recomendar unos impuestos moderados para favorecer la prosperidad de la nación, tal como hoy algunos economistas proponen, en el Anexo resumimos nuestra interpretación sobre los impuestos legales en el islam clásico, que basamos principalmente en la reforma fiscal del califa (717-720) Omar II y difundida por Gibb34.

• 35 R. CANTILLON, ibidem, pp. 82 y ss.
• 36 Sancho de MONCADA:Restauración Política de España, Madrid, 1974, pp. 162-163.
• 37 B. JALDÚN,ibídem, p. 515.
• 38 B. JALDÚN,ibídem, pp. 532 y 653-656.
• 39 B. JALDÚN,ibídem, pp. 515 y 547.
• 40 B. JALDÚN,ibídem, p. 515.
• 41 B. JALDÚN,ibídem, p. 654.

18Ibn Jaldún, al igual que Cantillón35, captó nítidamente que la circulación es lo esencial del dinero; de ahí que concibiera su flujo circular y su efecto multiplicador debido a la interdependencia de las actividades económicas. En la opinión de nuestro autor el dinero es un instrumento que ha sido instituido para circular continuamente sin ser retenido e ir creando riqueza y valor añadido al pasar de mano en mano. Esta idea igualmente fue aducida a principios del siglo XVII por Moncada al proponer que la actividad productiva y el comercio fueran realizados por nacionales en vez de por extranjeros (Lib. IV, Cap. IV)36. En concreto dice Ibn Jaldún37(Lib. III, Cap. XLII): «el dinero no se ha hecho sino para estar pasando del sultán a sus súbditos y de los súbditos al sultán; si este lo retiene en sus arcas, los súbditos carecerán de ese dinero». Comenta Ibn Jaldún38 (Lib. III, Cap. XLVII) que el dinero en manos de la gente estimula la demanda que al aumentarse las fuentes de ingresos para los productores, facilita la multiplicación de los bienes y las riquezas. Ibn Jaldún39 (Lib. III, Cap. XLII y Cap. LI) se manifiesta en contra del atesoramiento de los ingresos fiscales, porque si ese dinero no regresara al pueblo en forma de erogaciones del sultán y del gobierno, las gentes no podrían sostener su nivel de vida y tendrían que disminuir sus gastos; las compras de estas gentes contribuyen al florecimiento del comercio y los mercados decaerían si ellas mermaran. Ibn Jaldún40 (Lib. III, Cap. XLII) considera los egresos del erario público tan importantes que dice: «El gobierno y el sultán constituyen el mercado principal de la nación, mercado del que procede toda la materia de la prosperidad pública». Así pues, continua diciendo Ibn Jaldún41 (Lib. IV, Cap. XVII) «el dinero que el sultán derrama a raudales es cual un río que hace verdecer a sus contornos, fertiliza el suelo cercano y extiende su influjo bienhechor hasta puntos lejanos donde predomina la sequedad».

• 42 B. JALDÚN,ibídem, p. 653.
• 43 B. JALDÚN,ibídem, p. 656.

19Al aumento de la prosperidad de la nación contribuye el flujo circular del dinero, que, según describe Ibn Jaldún42 (Lib. IV, Cap. XVII) es recogido por el monarca de los contribuyentes, luego pasa a los funcionarios y de estos a otros habitantes, de modo que se multiplican los medios para asentarse sobre una base sólida la práctica de las artes en todas sus ramas. Sobre esto Ibn Jaldún43 (ibídem) concluye:

• 44 José Ángel GARCÍA de CORTÁZAR: La época medieval, en Historia de España Alfaguara, Tomo II, Madrid, (...)

20En el caso del islam andalusí, García de Cortázar44corrobora este hecho, al señalar que, debido a la enorme burocracia y a las dimensiones del ejército, el Estado «resultó ser el primer consumidor de al-Andalus y el principal creador de puestos de trabajo».

• 45 B. JALDÚN,ibídem, p. 515.
• 46 John Maynard KEYNES, yHubert HENDERSON, ¿Puede hacerlo Lloyd George? Examen de la promesa, en Ensay (...)

21En esta línea de pensamiento continúa explicando Ibn Jaldún45 (Lib. III, Cap. XLII) lo que sucedería en caso contrario, si escaseara el dinero a causa de la restricción de los gastos. Entonces los mercados languidecerían y los negocios no rendirían beneficios. Por ello se resentiría el erario al mermar la recaudación fiscal, puesto que los impuestos y todas las fuentes de las rentas públicas se nutren del incremento del dinero, de su inversión, del comercio, de la actividad económica y «de los esfuerzos de los que trabajan con el aliciente de ganar y medrar». Como se ve su idea es similar a la difundida a principios del siglo XX por Keynes46, que fundamenta en última instancia tanto el crecimiento económico como la recesión en el efecto multiplicador del gasto.

• 47 B. JALDÚN,ibídem, p. 674.
• 48 B. JALDÚN,ibídem, p. 674.
• 49 B. JALDÚN,ibídem, p. 673.
• 50 Corán, II, 276.

22Para Ibn Jaldún47 (Lib. V, Cap. I) «adquisición» es lo que los hombres consiguen gracias a sus esfuerzos y capacidad. Una parte de las adquisiciones constituye la riqueza que es el conjunto de cosas o bienes que obtienen los hombres por encima de lo que consumen en cantidad suficiente para atender a sus necesidades; es decir, la riqueza proviene del ahorro. Las riquezas que cada hombre posee se pueden emplear para adquirir otros bienes, pero a esta adquisición no se le puede dar el nombre de «beneficio» si la posesión de esos bienes no sirve para mejorar su vida y para atender a sus necesidades. Según comenta Ibn Jaldún48, algunos moralistas no consideran que sea beneficio lo que se ha alcanzado de forma ilegal o con violencia (o sea, causando perjuicio a alguien). Por otra parte, aunque todos los hombres desean lograr cosas, «ningún individuo puede pretender lo que otro ha obtenido, a menos que le diera algún objeto a cambio»49. De estas ideas se desprende que Ibn Jaldún ve como lo más natural la propiedad privada y el intercambio, siendo éste el medio de completar la satisfacción de las necesidades que no se cubren directamente con el trabajo personal. La asunción de la propiedad privada por los musulmanes está perfectamente de acuerdo con las estipulaciones del Corán50, donde se prescribe que: «Dios ha declarado lícita la venta».

• 51 B. JALDÚN,ibidem, pp. 676-677.
• 52 B. JALDÚN,ibidem, p. 696.
• 53 B. JALDÚN,ibídem, p. 696.

23Entre las adquisiciones para ganarse la vida, Ibn Jaldún51 considera (Lib. V, Cap. II) que hay actividades económicas naturales como la agricultura, la artesanía (o trabajo manual que comprende diversas artes y profesiones) y el comercio. La agricultura precede a las demás y «es el medio más antiguo y apropiado naturalmente para proporcionarse la subsistencia». Luego viene la artesanía, que se desarrolla en las urbes. En tercer lugar se encuentra el comercio, cuya actividad consiste en ingeniárselas para obtener una ganancia o beneficio mediante la diferencia entre el precio de venta y el de compra. Ibn Jaldún52 añade (Lib. V, Cap. IX) que un modo de lograr ese beneficio es comprar la mercancía y almacenarla hasta que suba su precio en el mercado; otra consiste en transportar las mercancías desde su origen a otro sitio donde tengan mayor demanda y, por tanto, mayor valor. En resumen, la naturaleza del comercio, en sus palabras, es «comprar a bajo precio y vender caro»53.

• 54 ARISTÖTELES: La Política, Barcelona, 1967, pp.19-23 (Lib.1º, Cap.III,12-23).
• 55 ARISTÖTELES, ibidem, p.25 (Lib.1º, Cap.IV, 5-7).
• 56 A. SMITH, ibidem, p. 329.
• 57 JENOFONTE:Económico, Madrid, 1967, p. 428 (Cap. XX, 27 y 28).
• 58 ARISTÖTELES, ibidem, p.20 (Lib.1º, Cap.III, 15).

24Estas «formas naturales» de ganarse la vida de Ibn Jaldún se parecen a las concepciones aristotélicas de adquisición natural y antinatural, pero con un notable cambio de enfoque, puesto que para Aristóteles54 la acumulación de riquezas mediante el uso del dinero (el comercio crematístico) era una forma antinatural. También, el procedimiento de forzar la obtención del beneficio comprando y almacenando las mercancías recuerda la descripción del monopolio efectuada por Aristóteles55. Por otra parte, al definir la naturaleza del comercio, Ibn Jaldún expresa nítidamente el principio de las ventajas absolutas (comprar donde hay baratura para vender donde esté caro) que también asumiría Smith56, aunque este principio es muy antiguo pues ya habían reparado en él los clásicos griegos como Jenofonte57 y Aristóteles58.

• 59 B. JALDÚN,ibidem, p. 697.
• 60 B. JALDÚN,ibidem, p. 697.

25El comercio de larga distancia es muy remunerador puesto que los altos precios de venta obtenidos en países lejanos, carentes de ciertas mercancías, compensan con creces el «riesgo» y los elevados costes del transporte que presentan las rutas al «país de los negros»o «desde nuestro país [Ifriqiya] a Oriente», en expresiones del autor59 (Lib. V, Cap. X). En cambio, el comercio local proporciona beneficios mucho más reducidos. También opina Ibn Jaldún60 (Lib. V, Cap. X) que para la obtención de beneficios conviene elegir una mercancía que tenga una gran demanda, por ser necesaria para mucha gente, y que no sea cara, sino de calidad mediana, ya que los productos muy costosos sólo son asequibles para los ricos y no ofrecen tantas posibilidades de obtener ganancias.

• 61 B. JALDÚN,ibidem, pp. 507-509.
• 62 Charles-Louis de Secondat, barón de MONTESQUIEU: El Príncipe no debe Comerciar, Cap. XIX, Lib. XX D (...)

26Aunque el desarrollo económico tiene que estar promovido por el Estado, Ibn Jaldún61 (Lib. III, Cap. XL) piensa que el soberano no debe participar activamente en la producción, porque tal ámbito pertenece a la esfera privada. De ahí que conciba la libertad de empresa y de comercio. Esta idea proviene de siglos atrás, pues ya había sido emitida por el emperador bizantino Teófilo, según comenta Montesquieu62 a propósito de un barco que traía mercancías a la emperatriz: «Soy emperador y me conviertes en patrón de galera. Si nosotros ejercemos su oficio, ¿cómo podrán ganarse la vida las pobres gentes?»; A esto Montesquieu apostilla que el emperador «podía haber añadido: ¿Quién podrá frenarnos si hacemos monopolio?»

• 63 B. JALDÚN,ibidem, pp. 508-508.

27Las fuentes típicas del erario del sultán son los impuestos y las rentas de sus propiedades (explotaciones agrícolas y empresas comerciales). Pero ante la insuficiencia de los ingresos, pese al aumento de la presión fiscal, el soberano no debe intensificar la explotación de sus propiedades ni crear más entidades comerciales. La participación directa del sultán en las actividades productivas es considerada por Ibn Jaldún63 (Lib. III, Cap. XL)perjudicial para la economía por tres razones:

• 64 B. JALDÚN,ibídem, pp. 504-505.
• 65 José Manuel de VADILLO: Discursos Económicos-Políticos y Sumario de la España Económica de los sigl (...)

29La intervención directa del soberano en la economía causa la ruina de muchos agricultores y comerciantes que, al no disponer de rentas para pagar los impuestos, acaba por arruinar al estado. La conclusión a la que llega Ibn Jaldún64 (Lib. III, Cap. XXXVIII) es que la prosperidad del soberano debe fundamentarse en la riqueza de sus súbditos sometidos sólo a los impuestos legales (el diezmo de caridad, el impuesto territorial y la capitación que únicamente pagan los judíos y cristianos) y mediante tasas impositivas reducidas. De esta suerte, los súbditos podrán prosperar en sus actividades económicas y sufragar la tributación necesaria para sostener al estado. Como se ve, Ibn Jaldún opina que un exiguo porcentaje sobre muchas partidas acaba sumando mucho más que otro alto sobre partidas cada vez más mermadas a medida que el pueblo se va empobreciendo. Esta apreciación, aplicada al hidrópico fisco español, fue señalada en el siglo XIX por Vadillo65: «En 1566 se doblaron los derechos de almojarifazgo ó aduanas por la regla de que el guarismo 6 es más alto que el 3, aunque la suma de muchos de estos ascienda á infinitamente más que la de pocos de aquellos.» Y otro tanto de esto mismo podría volver a ocurrir en la España de hoy con presupuestos públicos muy deficitarios y aumento de la presión fiscal.

• 66 B. JALDÚN,ibídem, p. 699.
• 67 B. ABDÚN, ibídem, § 104.

30Pese a su concepción de liberalismo económico, Ibn Jaldún66 (Lib. V, Cap. XI) se muestra contrario al acaparamiento de los granos y productos indispensables para la vida de los hombres. En contra del acaparamiento de cereales, y en evitación del incremento de los precios por parte de los tratantes que pretendían monopolizar la venta de estos artículos, ya se había pronunciado Ibn Abdún67:

• 68 Luis ORTIZ: Memorial del contador Luis Ortiz a Felipe II, p. 69.

31Compárese esto último con la breve recomendación, a mediados del siglo XVI, de Ortiz68sobre el acaparamiento: «Que ninguno pueda comprar más mercaderías de las que gastare en su trato e oficio».

• 69 B. JALDÚN,ibídem, p. 701.
• 70 B. JALDÚN,ibídem, p. 700.
• 71 B. JALDÚN,ibídem, p. 515.

32Por otra parte, Ibn Jaldún opina69 (Lib. V, Cap. XII) que la subsistencia y el bienestar general de la mayoría de la población depende de precios bajos de los cereales, de modo que las necesidades de alimentación de la gente deben prevalecer sobre los intereses particulares de los comerciantes. Esto lo considera una excepción al caso general, puesto que él piensa70 (Lib. V, Cap. XII) que los precios deben ser moderadamente elevados, ya que los bajos precios hacen menguar todas las ramas de la producción, tanto en la agricultura como en la artesanía, porque no permiten cubrir los costes. La tendencia es que cuando las personas no obtienen algo de ganancia abandonan la actividad que desempeñan; por eso aconseja que las retribuciones no disminuyan (Lib III, Cap. XLII)71. Pese a su sensatez, este consejo, orientado a sostener la demanda, se olvida hoy, de forma que se retrasa la recuperación económica, al no mantenerse el poder adquisitivo por el recorte retributivo y el ahorro forzoso causado por la inflación que ambos menoscaban las posibilidades económicas de quienes los padecen.

• 72 B. JALDÚN,ibídem, p. 674.
• 73 B. JALDÚN,ibídem, p. 697.
• 74 B. JALDÚN,ibídem, p. 643.
• 75 B. JALDÚN,ibídem, pp. 643-644.
• 76 John Maynard KEYNES:“Robert Malthus (1766-1835): The First of the Cambridge Economists”, en Essays (...)

33Ibn Jaldún72 (Lib. V, Cap. I) fundamenta el precio de los productos en el trabajo, ya que como él dice: «todos los bienes y riquezas requieren el trabajo del hombre. […] La cría de animales, el cultivo de plantas y la explotación de minerales no puede obtenerse sin el trabajo del hombre; pues sin el trabajo, esas empresas no rendirían provecho alguno, ni se llevarían a cabo».Pero esta concepción está matizada con otras circunstancias que afectan al precio. Una de ellas es la escasez del producto (Lib. V, Cap. X)73: «cuando los artículos son raros y de difícil obtención, suben naturalmente de precio». Por el contrario (Lib. IV, Cap. XII)74, cuando hay abundancia, por ejemplo de granos alimenticios, de suerte que se supera la exigencia de la población, el precio baja en el mercado. Otra es la demanda (Lib. IV, Cap. XII)75, de modo que si hay muchos solicitantes de un producto su cantidad puede convertirse en insuficiente para atender a todos y debido a la porfía de los más ricos para conseguirlo su precio sube. Este escueto argumento anticipa al más amplio de Malthus, en su opúsculo de 1800: An Investigation of the Cause of the Present High Price of Provisions, para explicar la formación del precio mediante la demanda efectiva, según transcripción de Keynes76:

• 77 B. JALDÚN,ibídem, p. 644.

34Prosiguiendo ahora con la disertación de Ibn Jaldún (Lib. IV, Cap. XII)77, si la demanda es exigua, debido al «corto número de los habitantes y a sus raquíticos medios, los artículos son muy poco buscados y se venden bien baratos». Como se observa su inicial teoría del valor-trabajo se complementa con una escueta (pero moderna) teoría del precio a través de la oferta y la demanda fundada en un elemento objetivo (la escasez o abundancia relativas que conforma la oferta) y en otro subjetivo (la mayor o menor consideración hacia los productos que conforma la demanda).

• 78 Maurice GODELIER: Economía, Fetichismo y Religión en las sociedades primitivas; Madrid, 1978, p. 67

35Ibn Jaldún es racionalista y procura no basar sus análisis socioeconómicos en la religión, pero la menciona a menudo y no puede evitar ajustar la actividad económica a los dictados del Corán, e igualmente sucede con el otro autor islámico aquí contemplado: Ibn Abdún. Observamos que en el Medioevo hubo, tanto en el orbe cristiano como en el islámico, una intensa penetración de la religión en la vida social y económica, como las consideraciones sobre la justicia en las relaciones productivas, los tributos y el precio justos. Todo ello apenas está distanciado de las apreciaciones de los escolásticos cristianos pues ambos procuraban el ajuste de las conductas a sus respectivas teologías islámica y cristiana. Se trata de sistemas económicos incrustados, embedded en terminología del economista y antropólogo austriaco Karl Polanyi (según Godelier78), en otras estructuras sociales distintas de las económicas, como, en el caso de las sociedades islámicas medievales, la religiosa, que pretendía impregnar y dominar todas las áreas sociales. De esta forma, las condiciones de la regulación interna de la economía en general y de los mercados en particular no estaban verdaderamente en el propio sistema económico, sino en otras estructuras sociales, como la religiosa.

• 79 B. ABDÚN, ibídem, §91, 92, 95, 105, 117, 149 y 205, entre otros muchos.
• 80 A. SMITH, ibídem, pp. 125, 241 ó 437.
• 81 B. JALDÚN,ibídem, p. 677.
• 82 B. JALDÚN,ibídem, p. 704.

36Además, Ibn Jaldún adopta una posición muy crítica y moralista al comentar los usos de los comerciantes (que recuerda nuevamente Ibn Abdún79 y asimismo a Smith80). Según Ibn Jaldún81 (Lib. V, Cap. II), ellos suelen emplear artilugios para lograr la diferencia entre precio de venta y de compra con que obtener su ganancia. Algunas de esas artimañas, aun no siendo, en principio, ilegales, se basan en la astucia, la habilidad, el regateo y el engaño, cualidades morales de los comerciantes, que, para Ibn Jaldún82 (Lib. V, Cap. XIV), están alejadas de la caballerosidad de los nobles que encomendaban esas actividades, abominando el ejercicio directo de ellas, a agentes o a siervos. Sobre esto, basta reseñar el título de algunos capítulos de la Muqaddimah: «El carácter moral de los negociantes es inferior al de los nobles y los reyes» (Lib. V, Cap. XIV);« La moral delos comerciantes es inferior a la de los altos jefes, y sea leja de la de los hombres valerosos» (Lib. V, Cap. XV); juicios que hoy bastantes personas suscribirían.

• 83 B. ABDÚN, ibídem, (§3): «El príncipe debe prescribir que se dé el mayor impulso a la agricultura, l (...)
• 84 François QUESNAY: Maximes Générales du Gouvernement d’un royaume agricole, et notes sur ces maximes (...)

37Por otra parte, determinadas ideas de Ibn Jaldún, que considera, como Ibn Abdún83, que la agricultura es la base del desarrollo económico, sin llegar a todos sus aspectos, adelantan las de los fisiócratas dieciochistas, encabezados por Quesnay84, algunas de las cuales siguen siendo asumidas en nuestros días. Para apreciarlo sólo es preciso recordar los títulos de algunas de las Máximas Generales del Gobierno de un Reino agrícola de Quesnay: