• 1 SWANSON, Robert Norman – The Twelfth-Century Renaissance. Manchester: University Press, 1999.
• 2 BICHON, Jean – L’animal dans la littérature française au xii^e et au xiii^e siècles. Lille: Service d (...)
• 3 Clark, Willene B. – A Medieval Book of Beasts. The second-family Bestiary: commentary, art, text an (...)

1La renaissance du 12^e siècle1 voit réapparaître cet intérêt pour le monde et la nature, si caractéristique des courants de pensée influencés par la philosophie aristotélicienne. On observe en effet, à chaque période de renaissance, un regain d’intérêt pour les sciences naturelles au sens large2. La littérature contemporaine définit souvent un bestiaire comme un recueil de fables, de moralités sur les bêtes. A priori, selon cette définition, les textes pouvant être considérés comme des bestiaires moralisés sont donc assez nombreux. Mais ce genre ne comprend pas tous les traités médiévaux consacrés aux animaux. Il ne faut pas faire d’amalgame trop rapide avec le Bestiarium en tant qu’œuvre littéraire et ses différents avatars. Ce texte est apparenté au genre éponyme mais il a néanmoins sa propre identité littéraire qu’il est important de connaître pour bien saisir l’évolution du genre3.

• 5 Lauchert, Friedrich – Geschichte des Physiologus. Strasbourg: K. J. Trübner, 1899; Carlill, James – (...)
• 6 Certains, tel Ahrens, Karl – Zur Geschichte des sogenannten Physiologus. Hirt: Plön, 1885, pp. 1-11 (...)
• 7 ZUCKER, Arnaud – Physiologos…, pp. 20-22.
• 8 Curley, Michael J. – “Physiologus, jusiologia and the Rise of Christian Nature Symbolism”. Viator: (...)
• 9 Esmeijer, Anna – Divina quaternitas, a preliminary study in the method and application of visual ex (...)
• 10 Théologie où le raisonnement se fonde autant que possible sur des données concrètes.

2La tradition littéraire du Bestiarium est presque aussi ancienne que celle du Nouveau Testament. Elle commence avec le Physiologos5, un ouvrage écrit en grec, vraisemblablement au 2^e siècle6 et rédigé par un philosophe chrétien d’Alexandrie qui se nomme lui-même Φυσιολόγος – que l’on pourrait traduire par “le naturaliste”7. Ce personnage appartenait probablement à une tradition de penseurs prés‑socratiques qui ont développé une théorie de l’unité de l’univers dont le système était fondé sur l’observation de la nature8. Il est possible qu’il ait fréquenté l’école d’exégèse alexandrine et la seconde génération des disciples de Philon9 († 50), représentée surtout par Origène († vers 250) – lui-même disciple de Clément d’Alexandrie († 213), le père de la théologie spéculative10. Cela permet d’insister sur le fait que le Physiologos est placé dès l’origine dans la sphère de la spiritualité et de l’exégèse chrétienne, de la théologie.

• 11 LAZARIS, Stavros – “Le dialogue entre l’image et le texte dans le Physiologus de Sofia (Dujčev gr.  (...)
• 12 L’influence du Livre de Job étant dans ce cas très prégnante. Besserman, Lawrence – The Legend of J (...)
• 13 Curley, Michael J. – “Physiologus, jusiologia and the Rise of Christian Nature Symbolism”…, p. 6. S (...)

3Ses chapitres contiennent deux types de propos: descriptif et interprétatif11. Ils commencent par un exergue constitué d’une mention de l’animal en question, tiré des Écritures ou d’une autre autorité. Puis vient une compilation de passages descriptifs tirés des ouvrages antiques d’histoire naturelle. Le plus souvent l’auteur insiste sur les caractéristiques comportementales de l’animal. Il se sert aussi parfois de certaines particularités physiques, considérées comme des mirabilia, pour illustrer la grandeur du Créateur12. Le chapitre se termine par une interprétation destinée à illustrer un point de la morale et surtout du dogme chrétien. Comme on le voit, la particularité de l’interprétation que propose l’auteur du Physiologos tient au fait qu’en plus de la dimension morale, déjà présente chez les fabulistes antiques et certains sophistes naturalistes comme Élien de Préneste, il introduit une dimension théologique et mystique. Il utilise les imagines naturales non seulement pour inculquer une éthique mais aussi pour guider l’esprit de l’homme vers la conscience de la Divinité, selon une vision néoplatonicienne du monde13.

• 14 Esmeijer, Anna – Divina quaternitas…, p. 37; Lucken, Christopher – “Les hiéroglyphes de dieu. La de (...)

4On a eu longtemps tendance à associer le Physiologos et ses dérivés à la pensée encyclopédique chrétienne des 12^e et 13^e siècle qui voit naître le Bestiarium à partir d’une des versions de la traduction latine du Physiologos. Mais c’est mal comprendre les particularités de ces deux traditions. Ce n’est pas parce qu’un texte sert de source à une œuvre nouvelle que cette dernière est produite exactement dans l’esprit de sa source. Ainsi, nous considérons que le Bestiarium relève de l’encyclopédisme chrétien, qui est en grande partie issu de l’injonction augustinienne à étudier la Création afin d’être en mesure de comprendre l’herméneutique biblique14 :

• 17 Lucken, Christopher – “Les hiéroglyphes de dieu. La demonstrance des Bestiaires au regard de la sen (...)
• 18 Physiologus (trad. ZUCKER, Arnaud – Physiologos…, p. 27): “Congrue igitur Physiologus naturas anima (...)
• 19 Job, xii, 7-8: “Interrogez les animaux, et ils vous enseigneront; consultez les oiseaux du ciel, et (...)
• 20 BICHON, Jean – L’animal dans la littérature…, tome i, p. 63, mais il faut relativiser l’idée d’exha (...)
• 21 Le terme physis est d’ailleurs parfois utilisé sans plus de précisions par les exégètes alexandrins (...)
• 22 CORDONNIER, Rémy – “L’illustration du Bestiaire (XIe-XIIIe siècle). Identité allégorique et allégor (...)
• 23 CICERON – De la divination, I, xli, 133: “Cognovit, qui et naturae rationem, quam physiologiam Grae (...)
• 24 ZUCKER, Arnaud – Physiologos…, p. 23.
• 25 BONAVENTURE DE BAGNOREA – Itinéraire de l’esprit vers Dieu, II, 9: “Le jugement se fonde en effet s (...)

5Si le Bestiarium se situe dans la tradition augustinienne, ce n’est pas le cas du Physiologos grec et de ses traductions latines. Ce traité n’a pas pour vocation d’expliquer la Bible au moyen de l’étude de la nature mais de retrouver le Verbe de Dieu dans la Création, de lire le monde selon la Bible afin d’en tirer un enseignement du même ordre que celui transmis par l’Écriture17: “C’est d’une manière convenable que le Physiologus a rassemblé les natures des animaux et qu’il les a rattachées à l’intelligence des Écritures saintes”18. En cela l’idée directrice du Physiologos se rapproche de celle énoncée dans le Livre de Job: “Nimirum interroga iumenta et docebunt te et volatilia caeli et indicabunt tibi. Loquere terrae et respondebit tibi et narrabunt pisces maris”19. Le but du Physiologos est d’interpréter l’allégorie que constitue la nature20 en tant que le lieu d’expression de la Parole de Dieu21, et d’en faire l’exégèse au même titre que l’on fait celle de la Bible. En effet, depuis la Chute, le sens profond de la Création ne peut plus être perçu directement par l’homme, de sorte que, pour l’homme pécheur, la Nature – au sens de la Création – n’est plus qu’une immense allégorie qu’il faut interpréter22. Le texte sacré est certes l’autorité principale pour justifier l’interprétation des “natures” (physis) des bêtes énumérées dans le traité, mais elle n’est pas la seule. La physiologia grecque avait pour but de comprendre les phénomènes naturels23, d’en saisir les raisons et l’origine24. Avec l’influence du néoplatonisme, lorsque le christianisme s’est approprié cette discipline, il a naturellement associé la physiologia à la connaissance du divin car “Dieu est la raison de toutes choses”25.

• 26 Curley, Michael J. – “Physiologus, jusiologia and the Rise of Christian Nature Symbolism”…, p. 3. C (...)
• 27 ZUCKER, Arnaud – Physiologos …, p. 11.
• 28 ZUCKER, Arnaud – Physiologos …, p. 32.
• 29 Grabar, André – Les voies de la création en iconographie chrétienne: Antiquité et Moyen Âge. Paris: (...)
• 30 L’ambivalence du symbolisme animal au Moyen Âge est une notion discutée concernant la portée qu’il (...)
• 31 LAZARIS, Stavros – Le Physiologus grec …, pp. 47-78; DI LORENZO, Adele – “La tradition manuscrite d (...)
• 32 Sbordone, Francesco – Ricerche sulle fonti ….
• 33 Pour une étude approfondie voir Sbordone, Francesco – Ricerche sulle fonti…, et pour un bon résumé (...)

6Le Physiologos est ainsi devenu un ouvrage de référence en matière d’interprétation allégorique de la nature, au sens chrétien du terme26. La théologie qu’il développe est essentiellement christologique et sotériologique, avec une portée nettement catéchétique qui fut perçue très tôt comme d’un grand intérêt pour la transmission du message évangélique27. En outre, le Physiologos est également en partie l’héritier des fabulistes antiques, qui se servent des animaux pour redonner aux hommes un sens moral qu’ils ont perdu et que le discours mythologique ne parvient plus à leur inculquer. A ce titre par la suite il est souvent utilisé pour enrichir les sermons d’exempla animaliers et la littérature homilétique en général28. D’autre part, à l’époque paléochrétienne où le corpus des images chrétiennes était tout juste en train de se constituer autour de thèmes et de symboles empruntés à la tradition classique29, l’imagerie animale et son symbolisme étaient souvent utilisés pour leur ambivalence30 et leur longue tradition préchrétienne. Le Physiologos donnait une clef de lecture clairement chrétienne pour cette iconographie florissante, ce qui explique certainement l’engouement qu’il a connu à son époque et la longue tradition textuelle dont il a fait l’objet par la suite. La version grecque a eu sa propre tradition textuelle qui va jusqu’au 13^e siècle31. On distingue quatre versions principales depuis Francesco Sbordonne32. Les variations portent sur le nombre de chapitres mais aussi sur la nature du contenu plus ou moins théologique ou moralisateur33.

• 34 McCULLOCH, Florence – Medieval Latin and French bestiaries ..., p. 20; Curley, Michael J. – “Physio (...)
• 35 Berne, BB, Ms. lat. 601 et Ms. lat. 318; Munich, BSB, Mss lat. 19417 et. lat. 14388.
• 36 Les principales études du corpus des manuscrits du Physiologus latinus voir Sbordone, Francesco – “(...)
• 37 JAMES, Montague Rode – The Bestiary. Being a Reproduction in Full of Ms. Ii 4. 26 in the University (...)
• 38 Cahier, Charles et Martin, Arthur – Nouveaux Mélanges d’archéologie, d’histoire et de littérature a (...)
• 39 Sur ce manuscrit voir LECLERCQ-MARX, Jacqueline – “L’illustration du Physiologus grec et latin, ent (...)
• 40 CARMODY, Francis J. (Ed.) – Physiologus latinus versio Y …, p. 98; Sbordone, Francesco – “La tradiz (...)
• 41 CARMODY, Francis J. (Ed.) – Physiologus latinus, éd. préliminaire versio B. Paris: Droz, 1939; McCU (...)
• 42 Woodruff, Hellen – “The Physiologus of Bern”. Art Bulletin 12 (1930), pp. 226-253; McCULLOCH, Flore (...)
• 43 McCULLOCH, Florence – Medieval Latin and French bestiaries …, pp. 22-23; HENKEL, Nikolaus – Studien (...)
• 44 La dernière recension en date des manuscrits du Physiologus latin et du Bestiarium (sauf pour le Ph (...)

7Le texte du Physiologos fut traduit en latin au plus tard dès la fin du 4^e siècle et en tout cas avant le milieu du 8^e siècle34. Mais les plus anciens manuscrits du Physiologus latinus que nous ayons conservés ne datent que du début du 9^e siècle35. La traduction porte sur la première version grecque. Le passage en langue latine entraîna un certain nombre de variations textuelles, essentiellement dans le nombre et l’organisation des chapitres ainsi que dans les sources et les citations36. Ainsi le Physiologus connut sa propre tradition textuelle. Montague Rhodes James fut le premier à tenter d’établir une classification claire d’un corpus de manuscrits du Physiologus37. Il a repris pour cela les remarques faites par Charles Cahier et Arthur Martin38 concernant les variations entre trois exemplaires du texte: celui de Bruxelles, KBR, ms. 10066-7439, et ceux de Berne, Burgerbibliothek, ms. 233 et ms. 318. Ces manuscrits deviendront les exemplaires de référence de trois versions du Physiologus, désignées par les lettres A40, B41, C42, dont ils sont aussi les plus anciens témoins. M. R. James ajoute plus tard une version Y43 représentée par l’exemplaire de Berne, Burgerbibliothek, ms. lat. 611. Bien que M. R. James circonscrit son corpus à une quarantaine d’exemplaires conservés en Angleterre, son système permet de mieux percevoir les principales variantes du genre et de mieux comprendre son évolution44.

• 45 McCULLOCH, Florence – Medieval Latin and French bestiaries …, p. 41; KUHRY, Emmanuelle – “Panorama (...)
• 46 EDEN, P. T. (Ed.) – Physiologus Theobaldi. Leyde: Brill, 1972, pp. 5-6.
• 47 Les chapitres du Physiologus métrique sont: lion, aigle, serpent, fourmis, renard, cerf, araignée, (...)
• 48 WILHELM, Friedrich – Denkmäler deutscher Prosa des 11. und 12. Jahrhunderts, vol. 1/2. Munich: Münc (...)
• 49 McCULLOCH, Florence – Medieval Latin and French bestiaries ..., p. 43: lion, panthère, unicorne, hy (...)
• 50 Ces éléments amènent McCULLOCH, Florence – Medieval Latin and French bestiaries …, p. 41, à situer (...)

8En plus de ces quatre versions principales, deux autres textes peuvent être rattachés à la tradition textuelle du Physiologus. Le Physiologus métrique45 est un traité attribué à un certain Theobaldus dont l’identité précise n’est pas encore déterminée46. Cet ouvrage, connu aussi sous les titres De naturis (proprietatibus) animalium ou encore Bestiarius (ou Physiologus) seu liber de naturis xii animalium, est un poème de trois cents vers libres, dans lequel l’auteur décrit les propriétés de douze animaux après avoir fait l’analyse du mot Physiologus47. La Dicta Chrysostomi48, comme l’indique son titre, est attribuée à Jean Chrysostome. Ce livre compte en général vingt-sept chapitres49, mais les différents exemplaires conservés comportent souvent des additions qui rendent ce chiffre aléatoire. Son propos est toujours divisé en deux parties: la première dévolue aux mammifères et la seconde réservée aux oiseaux. La Dicta Chrisostomi est très proche textuellement du Bestiaire de Gervaise, qui cite d’ailleurs Jean Chrysostome comme étant sa source50.

9Finalement, en dépit des additions textuelles par rapport à la version grecque, le Physiologus conserve l’esprit du Physiologos. Il se présente toujours comme un ouvrage de théologie destiné à interpréter le sens mystique de la Création et à louer la grandeur de Dieu en s’émerveillant de son œuvre.

• 51 Muratova, Xenia – “Problèmes de l’origine et des sources des cycles d’illustrations des manuscrits (...)
• 52 HENKEL, Nikolaus – Studien zum Physiologus ..., p. 24.
• 53 Dahan, Gilbert – “Encyclopédies et exégèse de la Bible aux XII^e et XIII^e siècles”. Cahiers de Reche (...)

10Le Bestiarium proprement dit apparaît vraisemblablement en Angleterre vers la fin du 11^e siècle51, avec des manuscrits de la version B du Physiologus ayant subi un certain nombre de modifications significatives52. A cette époque, le texte du Physiologus se voit augmenté de nombreux extraits tirés principalement des Étymologies d’Isidore de Séville mais aussi, par exemple, du Polyhistor de Solin. Ce qui différencie le Bestiarium du Physiologus, c’est le Bestiarum n’est plus tout à fait un ouvrage de théologie et de morale, mais tend à devenir un outil herméneutique53. Il développe un enseignement plus littéral au sens exégétique du terme, et tropologique, destiné à faciliter l’exégèse de la Bible et non plus de la Création, comme nous allons le montrer ci-après.

• 54 Le type H-B-Is de la première famille du Bestiarium diffèrent de la version B-Is par le fait que le (...)
• 55 DINES, Ilya – “The problem of the Transitional Family of bestiaries”. Reinardus 24-1 (2012), pp. 29 (...)
• 56 A l’exception des chapitres sur l’antilope, les pierres de feu, la serre, le caladre, le peridexion (...)

11Le corpus des manuscrits du Bestiarium est divisé en quatre familles par M. R. James. La première famille du Bestiarium est encore assez proche de la version B du Physiologus. Elle fut elle-même subdivisée en trois groupes: B‑Is, H-B-Is54 et un groupe de manuscrits dits transitionnels. Mais en 2012, Ilya Dines a démontré que les manuscrits transitionnels relèvent plus de la seconde famille55. Ce qui fait que, désormais la première famille ne correspond plus qu’aux manuscrits de la version B‑Is, et H-B-Is qui reprend en substance le contenu de la version B du Physiologus, mais avec l’addition systématique d’extraits tirés des Étymologies56, placés à la fin de chaque chapitre. C’est cette caractéristique qui définit le Bestiarium en regard du Physiologus.

• 57 CARMODY, Francis J. – “De Bestiis et aliis rebus and the Latin Physiologus”. Speculum, 13 (1938), p (...)
• 58 McCULLOCH, Florence – Medieval Latin and French bestiaries, pp. 37-38: lion, tigresse, léopard, pan (...)
• 59 ROWLAND, Beryl – “The relationship of St. Basil’s Hexameron to the Physiologus”. in BIANCIOTTO, Gab (...)
• 60 CLARK, Willene, B. – The medieval Book of Birds: Hugh of Fouilloy’s Aviarium. New‑York: Binghampton (...)
• 61 JAMES, Montague Rode – The Bestiary …, p. 14; McCULLOCH, Florence – Medieval Latin and French besti (...)
• 62 DINES, Ilya – “The problem of the Transitional Family of bestiaries”…, pp. 29-52. Deux manuscrits d (...)
• 63 WHITE, Cynthia – From the Ark to the Pulpit. An edition and translation of the “Transitional” North (...)

12La seconde famille du Bestiarium est celle qui a connu la plus grande diffusion et les changements les plus importants. Sa rédaction, probablement vers le début du 12^e siècle, correspond à un changement dans l’esprit de l’ouvrage qui prend un tour plus encyclopédique57. Le nombre de chapitres augmente considérablement, jusqu’à cent-huit58. Isidore y prend beaucoup plus d’importance, au point que dans certaines versions, l’ordre de succession des chapitres suit désormais l’organisation du douzième livre des Étymologies. Plusieurs chapitres ne comprennent même plus d’interprétation allégorique et se contentent d’informer le lecteur sur les caractéristiques particulières de l’animal en question. On y trouve aussi des extraits de l’Hexameron d’Ambroise59, du De universo de Raban Maur, du Pantheologus de Pierre de Cornouailles (1197-1221), de nouveaux passages du Polyhistor de Solin et des extraits de l’Aviarium de Hugues de Fouilloy60. Le dernier élément caractéristique de cette famille du Bestiarium est un sermon commençant par “Quotienscunque peccator vult factoi suo placere factorem suum placare”, attaché au chapitre sur le chien61. Comme nous l’avons vu, désormais cette seconde famille comprend également certains manuscrits de la version H-B‑Is62 et les manuscrits de la version dite “transitionnelle”63 qui empruntent leurs vingt‑quatre ou quarante premiers chapitres à la première famille du Bestiarium, puis enchaînent avec des passages tirés des Étymologies en organisant le propos selon le genre animal.

• 64 McCULLOCH, Florence – Medieval Latin and French bestiaries …, pp. 38-40; BAXTER, Ronald – Bestiarie (...)
• 65 ISIDORE DE SEVILLE – Étymologies, XI, 3, 1-39.
• 66 DINES, Ilya – “The Earliest Use of John of Salisbury’s Polycraticus: Third Family Bestiaries”. Viat (...)

13Les manuscrits de la troisième famille du Bestiarium datent tous du 13^e siècle64. Ils commencent par le propos d’Isidore de Séville sur les nations fabuleuses qui habitent les confins du monde65, suivi par son discours sur les animaux. Ensuite vient un extrait du De mundi universitate ou Cosmographia (1145-1153) de Bernard Silvestre. Puis commence le Bestiarium à proprement parler, avec une section pour les animaux domestiques et une autre pour les animaux sauvages. Ces deux premières parties sont suivies des parties sur les poissons, les reptiles et les insectes. Une dernière section reprend le propos sur les bêtes fabuleuses des Étymologies et se termine avec un chapitre sur les pierres de feu, on y trouve aussi des extraits du Polycraticus de Jean de Salisbury66.

• 67 La quatrième famille ne comprend qu’un seul manuscrit du 15^e siècle: Cambridge, UL, Ms. Gg. 63 (f. (...)

14La dernière famille du Bestiarium proposée par F. McCulloch ne concerne qu’un seul manuscrit et la recherche récente ne le considère plus comme faisant partie du corpus des Bestiarii mais à celui des encyclopédies67.

• 68 Pour la version en moyen anglais, WIRTJES, Hanneke (Ed.) – The middle english Physiologus, Oxford: (...)
• 69 WALBERG, E. (Ed.) – Philippe de Thaün, Bestiaire. Genève: Slatkine reprints, 1970. Voir aussi WALBE (...)
• 70 Meyer, Paul – “Le Bestiaire de Gervaise”. Romania, 1 (1872), pp. 420-443. Voir aussi McCULLOCH, Flo (...)
• 71 Baker, Craig – Étude, édition critique de la Version longue du Bestiaire attribué à Pierre de Beauv (...)
• 72 MERMIER, G. (Ed.) – Le Bestiaire de Pierre de Beauvais, version courte. Paris: A. G. Nizet, 1977. B (...)
• 73 HIPPEAU, Claude; HARDEL, A. (Ed.) – Le Bestiaire divin de Guillaume, clerc de Normandie, trouvère d (...)
• 74 SEGRE, Cesare (Ed.) – Li Bestiaires d’Amours di Maistre Richard de Fournival e li Response du Besti (...)

15La dernière phase de l’évolution textuelle du Bestiarium en tant que genre littéraire sera son passage dans la langue vernaculaire. Les principales version en ancien français68 sont celui de Philippe de Thaün69 († vers 1154), celui de Gervaise70 (composé vers 1215); les version longues71 et courtes attribuées à Pierre de Beauvais († déb. 13^e)72; le Bestiaire rimé73 de Guillaume le Clerc de Normandie (composé vers 1210-1211), et le Bestiaire d’Amours74 de Richard de Fournival (composé vers 1250).

• 75 MERMIER, G. (Ed.) – Le Bestiaire de Pierre de Beauvais…, p. 59: “si parole ci premierement a l’ente (...)
• 76 Londres, BL, ms. Add. 28260.
• 77 Meyer, Paul – “Le Bestiaire de Gervaise… ”, p. 426 ; McCULLOCH, Florence – Medieval Latin and Frenc (...)

16Les ouvrages attribués à Pierre de Beauvais sont conçus comme des traité d’exégèse75 et se rapprochent en cela du Physiologos et de son homologue latin. Le Bestiaire de Gervaise76 est lié au milieu monastique. L’auteur dit que son texte d’origine fut trouvé “a barbarie est l’armaire”, ce qui est interprété comme l’abbaye cistercienne de Barbery, fondée en 1176 dans le diocèse de Bayeux. Il attribue la version latine qu’il traduit à Jean Chrysostome77. Cette attribution a amené les chercheurs à rapprocher le Bestiaire de Gervaise de les Dicta Chrysostomi, malgré un certain nombre d’incohérences entre les deux textes. Ces incohérences sont expliquées par une volonté du traducteur d’enrichir la version latine par des ajouts de son cru. L’ouvrage de Gervaise garde donc un lien avec la pensée théologique du Physiologos et de sa traduction latine.

• 78 WALBERG, E. (Ed.) – Philippe de Thaün …, p. 1; McCULLOCH, Florence – Medieval Latin and French best (...)
• 79 Clark, Willene B. – A Medieval Book of Beasts …, p. 40; KAY, Sarah – Animal Skins and the Reading …(...)
• 80 Bianciotto, Gabriel – “Sur le Bestiaire d’Amour de Richard de Fournival”.…; BIANCIOTTO, Gabriel (Ed (...)

17Les autres versions vernaculaires du Bestiaire n’ont pour leur part plus grand-chose à voir avec le Physiologos et la pensée théologique qui a présidé à sa rédaction. Ainsi, par exemple, celui de Philippe de Thaün est présenté comme un “livre de grammaire”: “Philippes de Thaün, en franceis raisun, at estrait Bestiaire, un livre de grammaire”78. Il faut très certainement l’entendre comme un livre destiné à aider à l’apprentissage du latin. Dans le cadre d’un usage scolaire et didactique ce qui est l’une des fonctions probables du Bestiaire selon plusieurs auteurs79. Quant au Bestiaire d’Amours de Richard de Fournival c’est un traité d’amour courtois80.

• 81 PARENT, Joseph-Marie – La doctrine de la création dans l’École de Chartes. Paris: Vrin, 1938, pp. 9 (...)

18Au 12^e siècle, la nature devient de nouveau un objet d’interrogation et une source d’inspiration pour les penseurs de toutes les écoles et de toutes les disciplines81. Non pas qu’elle ait été absente des réflexions théologiques et scientifiques du Haut Moyen Âge et du début de l’époque romane, mais, en général, à ces époques, la nature entre en considération de manière indirecte, via les livres. Or, pour reprendre les termes du père Chenu, après cette période ce qui caractérise le rapport à la nature:

• 83 PARENT, Joseph-Marie – La doctrine de la création dans l’École de Chartes …, pp. 90-94.
• 84 CHENU, Marie-Dominique – “Naturalisme et théologie au XII^e siècle”…, p. 7, rappelle notamment que c (...)
• 85 CHENU, Marie-Dominique – “Naturalisme et théologie au XII^e siècle”…, p. 11.
• 86 HUGUES DE SAINT‑VICTOR
• 87 HUGUES DE SAINT‑VICTOR –

19L’une des principales conséquences de cette prise de conscience de l’altérité du monde fut d’abord de l’identifier – principalement en l’hypostasiant – et de le resubstantialiser83. Le domaine de la spéculation religieuse où ce phénomène est le plus remarquable est la théologie sacramentaire84, mais les développements que connaît cette discipline théologique s’inscrivent dans un renouveau du symbolisme en général, caractérisé par une nouvelle réflexion sur la matérialité du signe. Désormais, “la nature est la source active et permanente de toute fécondité. Elle n’est pas seulement le miroir dans lequel se réfléchissent les réalités spirituelles”85. C’est ainsi que le 12^e siècle voit se multiplier à la fois des traités sur les sacrements86 et les questions de substantialité, et sur le symbolisme et les propriétés du monde naturel87; ces trois domaines s’entrecroisant plus ou moins étroitement selon le sujet abordé. Autant de notions que l’on retrouve dans le Physiologos et ses dérivés où la dimension symbolique des propriétés animales est mise au service de l’enseignement de la foi et de la morale chrétienne.

• 88 CHENU, Marie-Dominique – “Naturalisme et théologie au XII^e siècle”…, mentionne Guillaume de Saint‑T (...)

20Dans un même ordre d’idées, comme le fait remarquer M. D. Chenu, le 12^e siècle voit également se multiplier les traités sur l’âme88. Ces derniers existaient déjà dans les périodes antérieures, mais au 12^e siècle ils donnent une plus grande importance au réalisme physique, qui témoigne de l’intérêt croissant pour la dimension réelle, voire physiologique des sujets de réflexion religieuse. Physiologos et ses dérivés s’inscrivent dans ce mouvement, même si leur propos est avant tout exégétique et moral, ils appuient chacune de leurs interprétations sur un court exposé des propriétés de l’animal en question. Ils peuvent aussi, d’un certain point de vue, être associés à cet ensemble de traités sur l’âme, puisque les animaux dont il traite sont des figures de l’âme humaine.

• 89 CHENU, Marie-Dominique – “Naturalisme et théologie au XII^e siècle”…, p. 12.
• 90 ALAIN DE LILLE

21Cette nouvelle perception du monde naturel s’accompagne également d’une prise de conscience de la participation de l’homme à ce monde et à ses lois. Dès lors, la nature redevient le lieu privilégié d’un enseignement éthique, qui s’inspire des lois naturelles pour dicter la conduite des hommes. Ceci afin d’inciter l’homme à vivre en harmonie avec sa nature et la Nature, car “la nature est principe de vie morale, s’y conformer est la règle du bien en même temps que l’assurance du bonheur”89. A l’opposé, ne pas s’y conformer revient à briser des lois dont l’infraction entraîne des répercussions sur l’ensemble de l’harmonie cosmique. Toute la nature en subit les dommages, et s’en plaint comme dans les Lamentations de la Nature d’Alain de Lille90. Dans l’Aviarium de Hugues de Fouilloy cette idée transparaît à travers une rhétorique particulière que le Prieur de Saint-Laurent met en place dans certains chapitres de son traité, et qui a été soulignée par Jacques Berlioz:

• 93 CHENU, Marie-Dominique – “Naturalisme et théologie au XII^e siècle”…, pp. 14-15: “Le Christianisme c (...)
• 94 CHENU, Marie-Dominique – “Naturalisme et théologie au XII^e siècle”…, p. 15.

23Ce renouveau du naturalisme dans la théologie et la pensée du 12^e siècle en général, a généré ce que l’on peut désigner comme un courant de substantialisation ou de réification. Ce phénomène intellectuel se traduit de diverses manières selon les domaines concernés. Le plus souvent il se manifeste par une mise en valeur de la dimension théophanique du symbolisme chrétien, que ce soit dans la théologie sacramentaire93 ou dans l’exégèse. Désormais, “c’est l’ensemble même de la nature qui, sous le regard chrétien, se prête à la sacramentalisation, à une vision symbolique”94. Et c’est vraisemblablement ce qui explique, au moins en partie, le regain d’intérêt pour le Physiologos et ses dérivés. Cependant, par rapport à ses débuts, le genre connaît une évolution qui tend vers une plus grande attention portée à la réalité historique et physique des animaux. Cette attention se traduit notamment par des interrogations de plus en plus courantes sur la réalité de certaines espèces inconnues, par un souci de classification logique en tenant compte des catégories du règne animal – qui place donc une partie de son propos dans la tradition de l’encyclopédisme médiéval et non plus uniquement dans celle de l’allégorisme exégétique, ou encore par des incitations dans le corps de texte à vérifier par une observation directe de la nature les propos de l’exégète.

• 95 CHENU, Marie-Dominique – “Naturalisme et théologie au XII^e siècle”…, p. 16.

24Parallèlement, la conscience plus forte de l’existence de ces lois naturelles et de l’harmonie cosmique rend d’autant plus flagrante, pour des théologiens du 12^e siècle, l’économie de l’Histoire du Salut. Ce constat entraîne une remise en question de l’allégorisme scripturaire des Pères et des auteurs du Haut Moyen Âge. Ces derniers avaient tendance à développer à outrance le symbolisme religieux, en sortant de plus en plus les signes interprétés de leur contexte scripturaire et historique. A partir du 12^e siècle, on voit s’amorcer un mouvement de remise en valeur du sens historique dans l’exégèse, qui permettra d’appuyer les nouvelles réflexions symboliques et sacramentelles sur des bases plus solides, en les intégrant de façon concrète dans l’Histoire biblique95.

• 97 ILLICH, Ivan – Du lisible au visible: La naissance d’un texte, un commentaire du Didascalicon de Hu (...)
• 98 BICHON, Jean – L’animal dans la littérature…, tome ii, pp. 533-537.

25Le 12^e siècle est une période de transition pendant laquelle les exégètes ressentent le besoin de replacer l’allégorisme dans un contexte scripturaire mieux défini98.

• 99 SPICQ, Ceslas – Esquisse d’une histoire de l’exégèse latine au Moyen Âge. Paris: Vrin, 1944, n. 2, (...)
• 100 Poirel, Dominique – Hugues de Saint-Victor. Paris: Cerf, 1998, pp. 74-77.

26L’interprétation du symbolisme paulinien par Augustin et Grégoire le Grand, qui est en partie à l’origine de la théorie du symbolisme universel, a entraîné un débordement du champ de l’exégèse à l’ensemble de la Création, occultant ainsi le tissu historique qui en est le fondement et la justification99. A partir du 12^e siècle, en particulier dans le milieu victorin100, certains exégètes vont manifester la volonté de délimiter plus précisément le champ de l’interprétation exégétique. C’est alors que s’opère la transition entre les deux âges de l’allégorisme scripturaire, évoquée par le père Chenu:

• 103 CORDONNIER, Rémy – “Approcher l’Un par le multiple: exégèse et pensée sérielle au Moyen Âge” …, pp. (...)
• 104 CORDONNIER, Rémy – “Haec pertica est regula. Texte, image et mise en page dans l’Aviarium d’Hugues (...)

27Cela entraine une remise en question des techniques d’exégèse du Haut Moyen Âge, fondées essentiellement sur l’analyse grammaticale du texte qui introduit une compilation des interprétations patristiques du terme en question103. Ainsi, par exemple, la colombe du Traité des oiseaux n’est plus uniquement étudiée en tant que mot dans un texte, et comme res signifiante dans la Création, mais comme élément historique de l’économie du Salut. Cette histoire est perçue comme un discours en continu de Dieu aux hommes, destiné à les guider vers le Salut. Autrement dit, elle est étudiée selon sa réalité historique, tropologique, mystique et anagogique104. Dorénavant, les auteurs religieux s’attachent plus fortement à l’application systématique d’une méthode d’analyse fondée non plus uniquement sur la forme grammaticale du mot, mais sur une étude exhaustive du contexte scripturaire du terme étudié. Ainsi la méthode d’exégèse se rationalise, s’intellectualise et tend à se distinguer de plus en plus des pratiques plus méditatives et contemplatives.

28Dès lors, l’aspect grammatical du terme n’est plus le fondement de l’exégèse, mais un des éléments de l’interprétation. C’est la réalité historique de l’objet analysé qui justifie son étude. Les derniers avatars du Bestiairium (ceux des seconde et troisième familles) ne se réfèrent d’ailleurs que très peu à l’Écriture sainte. Les autorités principales de ces ouvrages sont tout d’abord, pour la partie descriptive, les naturalistes antiques – parfois aussi de manière indirecte via les Pères –, et pour la partie interprétative, les Pères de l’Église et les compilateurs du Haut Moyen Âge. Lorsque l’on y trouve une citation biblique c’est uniquement pour illustrer l’interprétation proposée pour une des caractéristiques animales. Il est même rare que l’animal ou la caractéristique glosée y soit mentionné; et souvent, au lieu de commencer par une citation des Écritures, le Bestiarium débute par une simple affirmation de l’existence de l’animal du type: Est animal quod dicitur… Il est encore en cela fortement tributaire de Grégoire le Grand, en grande partie à l’origine de la préférence manifestée par la plupart des auteurs antérieurs au 12^e siècle pour une interprétation essentiellement allégorico-tropologique du symbolisme universel.

• 105 HASSIG, Debra – Medieval bestiaries, Text, Image, Ideology. Cambridge: Cambridge University Press, (...)

30En d’autres termes, les exégètes s’efforcent à nouveau de voir la Bible dans le monde. Ce renouveau du symbolisme naturel va de pair avec la redécouverte de l’aristotélisme105 et renoue avec la vocation première du Physiologos. C’est certainement ce qui a contribué à la fortune du Bestiarium à cette époque, bien que le genre, après sa traduction en latin, se soit légèrement détourné de sa vocation initiale en cherchant dans la nature des informations susceptibles de faciliter l’herméneutique biblique.

• 109 Defrance, Jean-Philippe – La Figuration animale au Moyen Âge, compromis entre le normal et le monst (...)
• 110 CORDONNIER, Rémy – “Dématérialisation? Rationalisation? Réflexion sur la représentation des animaux (...)

31Le fait que les manuscrits du Bestiaire soient souvent enluminés a certainement contribué aussi à la pérennité du genre, en tant qu’affirmation tacite du caractère réel de son sujet. Le réalisme ou le naturalisme des illustrations des bestiaires moralisés n’est pas à prendre selon l’acception contemporaine du terme, il s’agit de cette forme de réalisme primitif (i. e. de l’homme primitif) “un réalisme d’observation qui se transforme ensuite en un réalisme conceptuel (qui ne saurait en aucun cas être pris pour l’expression d’un art abstrait)”109. A une époque où l’exégèse se caractérise notamment par une remise à l’honneur du sens historique, le monde naturel est le seul élément de l’Histoire qui soit resté inchangé depuis les temps vétérotestamentaires. A l’exception notable de la prédation des animaux entre eux, qui est considérée comme une des conséquences du péché originel, mais ne remet pas en question la dimension signifiante de la création malgré cette corruption110. Le contenu littéral de la Bible qui porte sur la Création est le seul élément susceptible d’être toujours vérifiable. Ainsi, par extension, les choses de la Création sont les seuls éléments de l’Histoire biblique dont l’exégèse peut être réalisée intégralement et, d’une certaine manière, objectivement. C’est un élément important à une époque où l’on tente de rationaliser la pensée. La possibilité d’étudier directement l’objet de la réflexion permet de construire un raisonnement qui ne se fonde plus uniquement sur des témoignages du passé. L’interprétation des signes naturels de la Création permet à l’exégète d’inscrire son travail dans une réalité toujours d’actualité. Cela renforce la crédibilité de ses recherches, et les situe non seulement dans le champ subjectif de l’herméneutique, mais également dans la sphère plus rationnelle des sciences expérimentales puisque ses observations peuvent être effectuées par d’autres que lui. Ce n’était pas vraiment possible pour les textes inspirés de l’âge monastique.

• 111 CLARK, Willene, B. – The medieval Book of Birds …, p. 11 et n. 3 p. 10, fait remarquer que la plupa (...)

32Les auteurs monastiques produisent des œuvres très personnelles qui résultent souvent de longues méditations solitaires sur des textes dont ils se sont pénétrés au point de se les réapproprier et de les citer à leur manière, et avec parfois quelques modifications plus ou moins importantes111. Dans ce type d’ouvrages, la valeur ou la fonction des illustrations est très difficile à déterminer. Elles ne peuvent être considérées comme probantes que si elles sont directement réalisées ou supervisées par l’auteur du texte lui-même, ou au moins par un proche qui l’a bien connu et partagé une partie de son existence. En témoigne la lettre de dédicace des Louanges de la sainte croix que Raban Maur adresse à son ami Hatto:

• 113 Sur l’illustration du Physiologus et du Bestiaire, LECLERCQ-MARX, Jacqueline – “L’illustration du P (...)
• 114 Nous ne tenons pas compte des textes du canon scripturaire et des manuscrits liturgiques et de dévo (...)

33Dans le cas d’une illustration a posteriori d’un traité monastique, l’iconographie apparaît le plus souvent comme un commentaire plus qu’une véritable illustration du texte qu’il accompagne, une œuvre dans l’œuvre113. C’est probablement la raison pour laquelle les textes monastiques illustrés sont proportionnellement moins nombreux que la production des textes d’auteurs illustrés de la seconde moitié du Moyen Âge114, même en ne tenant pas compte de la littérature narrative. Pour la littérature scolastique, l’organisation rigoureuse du texte le rend moins personnel, et son illustration est ainsi plus facile à réaliser car le propos présente un caractère plus objectif et souvent plus concret. C’est le cas des Bestiaires, un lion est un lion, même si l’enlumineur, par souci d’efficacité, ne sélectionne que les caractéristiques signifiantes de ce dernier, sa marge d’interprétation reste limitée.