• 1 ALEIL, Pierre François – “Les grands Crucifix de bois en Haute-Auvergne”, Revue de la Haute-Auvergn (...)

1En France, l’un des traits les plus intéressants de la région d’Auvergne est le pourcentage de sculptures religieuses en bois polychromé supérieur à la moyenne nationale. Pour les sculptures interprétées comme datant du 11eme à la première moitié du 13eme siècle, on dénombre une vingtaine de Crucifix, plus de soixante Vierges en majesté, et de rares sculptures représentant un saint, sans compter celles composées d’une âme de bois recouverte de lames de métal. En Auvergne leur nombre reste nécessairement variable car beaucoup de questions demeurent en suspens quant à leur date. Des exemples peuvent être considérés comme des œuvres tardives avec des aspects “romanisants”, d’autres comme des copies plus tardives fidèles au canon roman. Beaucoup de ces sculptures sont conservées à l’abri soit dans des chapelles dans une région restée extrêmement rurale, soit préservées dans des musées en France, ou même à l’étranger. Bien que les Vierges en majesté aient fait l’objet de plus amples recherches stylistiques, ce corpus est finalement assez mal compris, car mal étudié d’un point de vue scientifique1. Comme le démontre la série d’articles dans ce numéro, le manque d’information est plus ou moins généralisé pour l’Europe, car l’étude des sculptures en bois polychromé a largement été mise de côté vu la difficulté d’étudier ces objets, souvent abîmés par le temps et l’histoire, modifiés par les progressions de leur culte, avec peu de suivi en archives. Rares sont les sculptures restées dans leur emplacement d’origine et de nombreuses questions subsistent quant au contexte de leur création: le nombre d’ateliers régionaux, les possibles commanditaires, l’aspect même de ces sculptures à l’origine, ainsi que leur date d’exécution.

• 2 KARGÈRE, Lucretia; RIZZO, Adriana – “Twelfth-century French polychrome sculpture in The Metropolita (...)

2Depuis 2010, l’étude détaillée des sculptures en bois polychromé d’Auvergne connait un net essor, le fruit d’un programme de recherche interdisciplinaire mené par la DRAC, d’études scientifiques de certaines sculptures in situ ou en laboratoire, et d’examens entrepris au Cloisters, la branche médiévale du Metropolitan Museum de New York2. Cet article est un compte rendu du programme complété, notamment de l’étude scientifique d’un nombre de Christs en croix jamais diffusé jusqu’ici.

• 3 DESCHAMPS-TAN, Stephanie et al. – “La Vierge et l’Enfant en majesté, musée du Louvre”, Technè 39 (2 (...)

5Les récentes études menées sur des patrimoines comparables montrent une évolution rapide de l’historiographie, qui nuance notamment les datations et les limites chronologiques jusqu’ici reconduites3. Lors des restaurations menées ces dernières années, les Christs médiévaux, notamment, ont laissé apparaître une permanence des modèles dont la datation s’avère malaisée, mais qui possèdent des qualités de sculpture et de polychromie remarquables.

• 4 BERNÉ, Damien – “Le Christ de Crucifixion de la collégiale d’Herment (Puy-de-Dôme), Une redécouvert (...)

7Conjointement au corpus recensé et étudié en Auvergne, un certain nombre d’œuvres “déplacées” ont pu être identifiées; elles ont donné lieu à des dialogues qui viennent enrichir l’approche: c’est le cas notamment des deux Christs provenant d’Auvergne du Musée National du Moyen-Age, de la Vierge en majesté du Louvre, des deux Vierges auvergnates du Metropolitan Museum de New-York, du Christ de Lavaudieu dans ce même musée 4.

• 5 Rapport de restauration de la Vierge en majesté de Courpière, Juliette Levy, 2015, non publié, arch (...)

10Premièrement, la stratigraphie colorée. Les œuvres médiévales, souvent très complexes dans leur stratigraphie colorée, sont infiniment riches d’enseignement sur l’histoire, les dévotions, et le territoire étendu de la réunion physique des matériaux (pigments notamment). En premier lieu, l’étude des polychromies d’origine au laboratoire fournit des données essentielles pour la connaissance de l’œuvre dans son premier état. Par la suite, l’analyse des états intermédiaires enrichit amplement la connaissance de l’évolution de ces sculptures, où l’état d’origine est souvent très lacunaire. Le dégagement, par exemple, sur la Vierge en majesté romane de Courpière, de la robe du 16ème siècle encore présente sous la polychromie 19ème, donne à voir une dévotion dans son temps et un territoire perméable aux modes et aux échanges5.

• 6 CASSAGNES-BROUQUET, Sophie – Vierges Noires, Rodez: ed. du Rouergue, 2000.
• 7 BRÉHIER, Louis – “Notes sur les Statues de Vierges Romanes, Notre Dame de Montvianeix et la questio (...)

11La question des Vierges ou Christs noirs, dont le nombre est particulièrement important en Auvergne, ne peut trouver de réponses que grâce aux études scientifiques des couches de stratigraphie6. Les premiers éléments d’études récentes ont démontré la complexité de la question: si le noircissement du corps du Christ de Saint-Flour semble être survenu relativement tardivement (première moitié du 19ème siècle), en revanche, les sondages opérés en 2017 sur le Christ de Montsalvy font apparaître assez tôt la présence d’une épaisse couche noire, située sur le premier repeint des carnations et au-dessous de sept autres repeints. L’analyse de cette couche conclut bien à une véritable application noirâtre, chargée de noir d’os et de pigments silicatés verdâtres, sans doute d’aspect assez translucide. Ce noircissement ancien, repéré sur d’autres œuvres romanes ou tout début gothique, notamment sur la Vierge de Montvianeix du musée du Cloisters à New York comme 1^er repeint, montre qu’une réponse simpliste de diffusion d’un seul modèle limité dans le temps n’est pas suffisante, et que le corpus doit être augmenté pour comprendre une pratique élargie historiquement7.

• 8 KARGÈRE et RIZZO –“Twelfth-century French polychrome sculpture”, pp. 48-49; FAUNIÈRES et BLOSSIER, (...)

12En second lieu, la présence de caches à reliques dans la statuaire, mais aussi d’œuvres repercées dans le temps, réemployées, “rechargées”, prennent une place particulière. Jusqu’ici, les moyens d’investigation n’avaient pas permis une connaissance fine – et non destructive – des œuvres sur ce point. Le recours à l’imagerie récente (scanner, notamment) a fait considérablement évoluer la question, et a permis de belles découvertes, non seulement dans les Vierges en majesté dont la présence de caches à relique a déjà été diffusé, mais aussi dans les christs monumentaux8.

• 9 Voir notamment PLAGNIEUX, Philippe -“D’une chapelle de la Vierge l’autre: l’exemple du prieuré clun (...)
• 10 MOREL, D. – Notre-Dame d'Orcival, Auvergne, Service régional de l'inventaire général du patrimoine (...)
• 11 FACHECHI, Maria-Grazia – “Forma quantitate et qualitate diligentissime denotata la scultura lignea (...)

13Enfin, comme troisième axe de recherche, les rares travaux ayant exploré le placement de l’œuvre dans l’édifice ont démontré que la connaissance était encore balbutiante sur ce point9. Des traces matérielles de celle-ci ont été documentées sur le bâti comme à Orcival, ou bien encore sur l’œuvre, comme à Brioude10. Se peut-il notamment que l’échelle et l’envergure des sculptures, qui par ailleurs présentent de grandes ressemblances, aient été liées au lieu d’emplacement d’origine?11 Accompagner la restauration d’une étude historique sur le placement de l’œuvre, c’est permettre, au retour de restauration, une mise en place raisonnée de la sculpture, plutôt qu’une mise sous cloche guidée par une culture plus muséale que monumentale. Ce travail de réflexion aborde la statuaire de bois médiévale comme un objet architectural, à la frontière entre l’œuvre isolée et l’élément d’indexation liturgique de l’église. La mutation des architectures qui hébergent aujourd’hui les œuvres interdit souvent de revenir à un placement “originel”; cependant, une meilleure connaissance de ce placement – poutres de gloire, images réputées acheiropoïètes, etc. – peut enrichir considérablement l’accompagnement de ces œuvres.

• 12 Les observations ont été réalisées à l’œil nu, aux lunettes loupe et à la loupe binoculaire à gross (...)
• 13 Tomasz Goslar, responsable du Poznan Radiocarbon Laboratory, Pologne.
• 14 Emmanuel Maurin, Laboratoire de Recherche des Monuments Historiques, Champs-sur Marne.
• 15 Marie-Pierre Etcheverry, laboratoire LAMOA, Bordeaux.

15Chacune des études12 a été réalisée in situ après la dépose des Crucifix. Seul le Christ de Saint-Flour a pu être déplacé pour être scanné tandis que le Christ de Montsalvy a bénéficié d’une radiographie ambulatoire. Des datations au carbone 1413 ont été réalisées dans les deux cas, ainsi que des analyses pour l’identification des essences de bois14 et des analyses des polychromies15. À notre sens ces deux Christs sont identiques tant du point de vue stylistique que technologique, à quelques détails de mise en œuvre près. La récurrence de certains dispositifs techniques encore en place ou sous forme de traces, a permis de conclure à l’originalité de ceux-ci. La croix du Christ de Saint-Flour est très récente, alors que celle de Montsalvy est authentique – le Christ de Montsalvy n’a jamais été déposé de sa croix. Par ailleurs, dès la première étude, il est apparu pertinent de rapprocher ces deux Christs monumentaux d’un troisième Christ conservé dans l’église du prieuré de Lavoûte-Chilhac (Haute-Loire). La mise en parallèle des caractéristiques de cette œuvre avec les deux Christs est utilisée et développée dans notre exposé.

• 16 La restauration effectuée sur le Christ de Saint–Flour par l’atelier André entre 1946-1947 a modifi (...)
• 17 Lors de l’étude du Christ de Saint-Flour nous nous sommes demandées si cette caractéristique résult (...)

16Les deux Christs appartiennent à un groupe de Christs en croix monumentaux dont les caractéristiques de base sont communes à bien des crucifix de l’Auvergne, comme au-delà. Leurs traits communs sont les suivants: le Christ possède une tête non couronnée, légèrement penchée en avant et sur son côté droit à la chevelure épaisse ramenée derrière de larges oreilles. Il est doté d’un périzonium arrivant juste au-dessus des genoux. Pour autant les Christs étudiés ici semblent appartenir selon nous à un sous-groupe présentant des particularités de traitement iconographique et stylistique. Au cours des siècles, le parcours individuel des Christs étudiés a plus ou moins fortement modifié leur apparence, en particulier leur aspect coloré: le Christ de Saint-Flour est devenu tardivement un Christ noir connu sous l’appellation de “Bon Dieu noir”, tandis que celui de Montsalvy a été progressivement empâté par de nombreux repeints. Ils ont également subi des transformations formelles de parties du corps et de la croix, telles que les mains, les épaules et une partie du côté dextre du périzonium du Christ de Saint-Flour, et de la croix. L’analyse est donc malaisée à première vue mais le rapprochement des détails de la sculpture demeure significatif. L’expression du visage est calme, les yeux sont ouverts mais leur fente est relativement étroite, le nez – à l’arête large et aux narines plaquées – est long et droit, la bouche est fine aux commissures tombantes (fig. 2). Les oreilles sont de grande taille et détaillées. Les bras sont très légèrement levés à l’oblique. La chevelure est sculptée sans discontinuité sur l’arrière et le dessus de la tête, confirmant qu’à l’origine le Christ ne portait pas de couronne. Trois mèches sculptées retombent sur chaque épaule16. L’agencement particulier des lourdes mèches de cheveux se retrouve à l’identique sur les deux Christs (fig. 3). Il en va de même de l’organisation des touffes de poils sur les tempes et de celle des boucles de la barbe, ainsi que de l’orientation légèrement oblique et de la facture schématique de la moustache. Au dos, les mèches de la chevelure s’arrêtent au bas de la nuque qui correspond au joint d’assemblage de la tête. La chevelure, la barbe et la moustache sont représentées de manière stylisée. Les cheveux regroupés en mèches, globalement parallèles sur le dessus de la tête, ondulent en vagues dont les sommets sont alternés d’une mèche à l’autre. Les mèches et les boucles de la barbe et de la chevelure sont placées très précisément (fig. 4). Chaque volume est ensuite ciselé de fines lignes parallèles, caractérisées par une crête plate17.

• 18 Notons que l’agencement en “chevrons” et le plissé du pan central se retrouvent sur d’autres Christ (...)

18Le périzonium est composé de chaque côté de quatre plis droits, tombant verticalement, tandis que sur chacune des cuisses fléchies, le drapé plus tendu, séparé par la retombée du nœud, forme une série de trois doubles plis en arcs de cercle croisés, espacés et relativement peu saillants (fig. 5). Un quatrième double pli est à peine esquissé en partie haute. L’agencement complexe du tissu sur les hanches, des deux côtés du nœud, ne suit apparemment pas de logique de drapement. Ainsi les plis de la “ceinture” en forme de “chevrons” de part et d’autre de l’arrière des hanches, se poursuivent en bandeaux pour former au centre un nœud par lequel glisse un seul pan vertical, étagé en trois retournements (fig. 5)18.

• 19 Cf. La question de l’emplacement des évidements, développée dans la suite du texte.

21Les Christs de Saint-Flour et de Montsalvy ont été taillés dans du noyer. Le bloc initial du torse et du périzonium comprenait le cœur de l’arbre. Les images scanner du Christ de Saint-Flour permettent de visualiser l’emplacement du cœur de la bille de bois à l’intérieur du torse, ainsi nous comprenons que le bois employé pour celui-ci était tors. Sur le plan de joint des épaules, le cœur est centré puis il dévie vers la hanche droite et la surface de la sculpture. Ce dernier trait, les défauts révélés par le scanner, ainsi que la présence du cœur de l’arbre, montrent que ce n’est pas la qualité technique qui a prévalu dans la sélection de l’arbre19. Ceci a été sans conséquence sur les volumes sculptés parfaitement maîtrisés.

• 20 Christ dont la tête est conservée au musée du Louvre à Paris et le torse au Metropolitan Museun of (...)
• 21 A l’instar du Christ crucifié de Blesle (Haute-Loire), dont seuls les bras sont rapportés sur la pi (...)
• 22 Voir bibliographie sur les études de Vierge en majesté.

22Les structures des deux œuvres sont similaires, chacune étant constituée de six pièces: la tête, le torse avec le périzonium, les deux bras et les deux jambes. Cette composition s’observe sur d’autres Christs auvergnats romans ou du début de l’art gothique (Christs d’Arlet, Auzon, Beaumont, Lavoûte-Chilhac, Lavoûte-sur-Loire, Thérondels; Christ provenant de Lavaudieu20) mais il en existe qui sont constitués uniquement de trois éléments21. Ce mode de fabrication peut s’expliquer en partie par la grande taille de ces deux Christs qui font environ 1,98 m de la tête jusqu’aux orteils. Chacune des pièces complémentaires s’adapte sur le bloc principal du torse-périzonium à l’aide d’un tenon, bloqué par une cheville sauf pour le bloc de la tête. L’imagerie par rayon X permet de visualiser le long tenon cylindrique, solidaire du bloc de la tête, qui s’insère dans le tronc. Cet assemblage est réalisé par un plan complexe, le joint dessinant un angle obtus à la base du cou avec la pointe située sur l’accroche des clavicules (fig. 3) et une courbe légère au bas de la nuque (fig. 4 et fig. 6). Cette découpe singulière et élaborée du joint assure le positionnement de l’assemblage. Comparée au joint horizontal des têtes de la plupart des Vierges assises romanes, auvergnates22, elle constitue une sophistication technique qui permet une plus grande discrétion. En ce qui concerne l’assemblage des épaules, l’emboîtement du tenon du bras dans la mortaise de l’épaule est le système d’origine mais nous n’avons pas d’éléments certifiant le caractère originel de la cheville de blocage. Elle est insérée par le dessus de l’épaule sur le Christ de Saint-Flour tandis qu’elle est insérée horizontalement par l’avant sur le Christ de Montsalvy. L’attache des jambes se fait sur une plateforme localisée à mi-hauteur des cuisses – plateforme préservée des évidements pratiqués à l’arrière du périzonium. Deux mortaises traversantes sont taillées (fig. 7). Les tenons des jambes viennent se caler dans cette plateforme, ils y sont bloqués par une longue cheville introduite sur le côté du périzonium (fig. 7). Le périzonium est ainsi évidé en deux endroits, en partie basse pour laisser le passage des cuisses mais en préservant le pan arrière au périzonium (visible quand le Crucifix est placé en hauteur) et en partie haute en laissant une épaisseur de bois assez mince au drapé. Parallèlement aux deux évidements réalisés à l’arrière du périzonium, une différence d’élaboration apparaît au revers du torse entre les deux Christs, celui du Christ de Saint-Flour n’étant pas évidé dans le dos à la différence de celui de Montsalvy. Chez ce dernier un large évidement débute sous les omoplates et se termine au dessus de la ceinture. Cet évidement a été pratiqué pour limiter l’apparition de fentes dans la bille, en éliminant le cœur. Il permet également d’alléger le poids de l’ensemble.

• 23 Rappel: le Christ de Saint-Flour est fixé sur une croix récente.

25Les quatre clous métalliques – originaux pour le Christ de Montsalvy – ont une tête bombée. Le système d’attache à l’arrière du périzonium est assez singulier. Le système est bien conservé sur le Christ de Montsalvy (fig. 8), alors qu’il ne demeure plus que des témoins des implantations des pièces métalliques pour le Christ de Saint-Flour23. Le dispositif est constitué de trois éléments: de deux barres traversant la croix et fichées dans le bois du Christ et d’une plaque clouée, appliquée à l’arrière du Christ. Les deux barres horizontales, placées en parallèle, sont de petite section coudées à leur extrémité pour se ficher dans le bois – côté Christ; elles traversent l’épaisseur de la croix pour être bloquées au revers, chacune par une goupille fendue, introduite dans un orifice percé à l’extrémité de la barre. La plaque qui est placée perpendiculairement à leur implantation est là pour renforcer le bois et éviter ainsi l’arrachement. Maintenu de la sorte, l’arrière du périzonium est parfaitement appliqué contre la croix.

• 24 Les analyses du laboratoire Lamoa s’appuient sur l’utilisation de la microscopie optique classique, (...)
• 25 Nous rappelons que la polychromie est à l’état de restes sous les repeints. Le périzonium conserve (...)
• 26 Voir infra la polychromie du Christ de Lavoûte-Chilhac.

27La comparaison des polychromies originales a été moins aisée à faire en raison de leur état de conservation: les carnations du Christ de Saint-Flour ont été éliminées avant leur noircissement, celles du Christ de Montsalvy, mal conservées sous les repeints, n’ont été observées qu’à l’aide d’échelles stratigraphiques. D’après nos observations, le rapprochement entre les deux Christs, est partiellement possible. Ils comportent tous deux une couche préparatoire blanche au blanc de plomb24 d’aspect huileux (ou à base d’émulsion), caractéristique des polychromies auvergnates romanes. Ils possèdent également tous deux l’indication du sang coulant des cinq plaies et un périzonium bleu comportant du lapis-lazuli. Mais là s’arrête la comparaison. Les couches de polychromie du Christ de Montsalvy sont très fines. On constate une absence de couche rose sur les carnations qui, par conséquent, devaient apparaître très blanches. L’indication du sang sur les plaies est directement peinte sur la couche préparatoire blanche. Le périzonium est composé d’une couche bleu noirâtre très sombre, posée sur la préparation. La couche colorée est extrêmement fine, de l’ordre d’un glacis. Du lapis-lazuli, très finement broyé a été identifié, il est noyé dans un liant abondant. Toujours dans le cas du Christ de Montsalvy aucun décor original n’a été observé25. En revanche, bien qu’altéré par un incendie, le périzonium bleu du Christ de Saint-Flour conserve des témoins substantiels d’un décor assez simple. Celui-ci est composé, d’une part, d’un semis de fleurettes stylisées en léger relief dont la particularité est leur agencement très régulier, et d’autre part, d’une large bordure ornée d’un motif mal conservé, composé de rouge et de jaune, respectivement à base de cinabre et d’orpiment (fig. 9)26. Des lignes noires soulignent les creux des plis, et des lignes jaunes rehaussent les bords du vêtement.

• 27 TÅNGEBERG, Peter – Holzskulptur Und Altarschrein. Studien Zu Form, Material Und Technik Mittelalter (...)

28Deux comparaisons ont pu être faites au sujet du décor de fleurettes, composé d’un centre orangé entouré de points blancs. Ce motif est présent sur un autre Christ auvergnat – celui de Blesle – dont le traitement sculptural et la structure sont relativement différents et qui a priori est plus ancien. Ce décor trouve également un écho européen, assez lointain, puisque ces mêmes fleurettes sur fond bleu ornent le Crucifix suédois de Buttle tandis que le reste du périzonium n’est pas comparable, ni non plus les carnations ou le style de la sculpture27 (fig. 10).

• 28 Pour le moment, celui-ci n’a fait l’objet d’aucune étude technologique approfondie, mais nous avons (...)

29En tous points – iconographiques, stylistiques et techniques – le Christ de Lavoûte-Chilhac apparaît similaire aux Christs précédents (fig. 11)28. Ainsi la posture, les caractéristiques anatomiques, la structure en six pièces, les détails sculptés du visage et de la chevelure, la ligne singulière du joint de la tête, le montage des jambes assemblées sur une plateforme à l’intérieur du périzonium, l’agencement du périzonium, la préservation de sa partie arrière sont autant de caractéristiques qui se retrouvent à l’identique. De plus, les nombreuses similitudes physiques et techniques remarquées ont été confortées par une série de prises de dimensions systématiques effectuées sur les trois Christs dont le tableau ci-dessous se fait l’écho.

• 29 Son état n’est pas homogène. Lors d’une restauration on a manifestement tenté de la mettre au jour (...)

32Bien qu’une étude des couches stratigraphiques de la polychromie n’ait jamais été faite, il existe de fortes présomptions pour qu’une partie de la polychromie apparente appartienne à l’élaboration originale29. Il est frappant d’y observer l’exacte polychromie du périzonium du Christ de Saint-Flour dans ses couleurs et son organisation (fig. 11). La préservation du décor de la large bordure rouge et jaune révèle une écriture pseudo-coufique que l’on a tout lieu de penser avoir été identique pour le Christ de Saint-Flour. D’après les observations menées sur la croix de Montsalvy et celle de Lavoûte-Chilhac, il semble que les croix étaient également conçues selon un même modèle car les largeurs et épaisseurs du montant et de la traverse sont équivalentes.

• 30 Le prélèvement a été effectué en périphérie de la bille mais ne comportait pas l’aubier du tronc.
• 31 Lors de la commande de l’étude, un seul prélèvement pour C14 avait été programmé. Les observations (...)

33La datation par le Carbone 14 du bois prélevé permet d’avancer une période, pour le Christ de Saint-Flour, allant de 1049 à 1270 avec une probabilité de 95,4%, de 1150 à 1270 avec une probabilité de 86,3%. Le resserrement de la fourchette nous semble raisonnable au regard du taux de probabilité qui reste élevé. Cela correspondrait pour la réalisation de la sculpture à une période de création de 1170-1290 en extrapolant d’une vingtaine d’années pour prendre en compte la date du cerne prélevé, la date de l’abattage de l’arbre et l’achèvement de la sculpture30. Pour Montsalvy, c’est le bois de la croix qui a été choisi pour la datation car celle-ci nous semblait ancienne et contemporaine du Christ31, ce qui est rare en France. Curieusement on obtient une date nettement plus ancienne, à savoir une fourchette située à 95,4% de probabilité entre 915 et 1041 et une probabilité de 74,5% pour une datation située entre 960 et 1041 en extrapolant de la même manière la date de fabrication de la croix à partir de celle du bois prélevé. Ces premiers résultats confirment l’ancienneté de la croix mais soulèvent d’autres questionnements. Les intervalles de dates obtenues pour l’un et l’autre prélèvement ne se recouvrant pas, il sera peut-être nécessaire de renouveler l’opération pour la datation de la croix de Montsalvy (une contamination organique étant toujours possible) mais il sera surtout nécessaire de réaliser une datation au C14 du Christ. Initialement datées du 15ème siècle, ces deux sculptures classées sont replacées clairement dans le champ de la sculpture romane grâce à ces études.

• 32 Les différences de mise en œuvre, observées, peuvent a priori traduire des contraintes spécifiques (...)

34La convergence des coïncidences et des similitudes rencontrées sur ces trois Christs est confondante32. Cela nous amène à proposer qu’au delà de la suggestion d’un même artiste ou atelier qui nous paraît évidente, les Christs étudiés (Saint-Flour, Montsalvy) ou celui simplement examiné relativement succinctement (Lavoûte-Chilhac) forment une série homogène. Deux hypothèses peuvent être formulées. Soit cette série appartient à un seul et même programme qui pourrait émaner du même commanditaire, dignitaire ou ordre religieux. Soit cette production correspond à la réplication à l’unité et à la demande d’un modèle primitif. Dans les deux cas, en acceptant ce travail, l’atelier s’engageait à tenir compte d’une considérable contrainte, celle de reproduction fidèle.

• 33 Le périzonium est remanié.
• 34 Dans le cas de Clermont-Ferrand, le reste du corps est de facture différente; dans le second cas il (...)

36Le nombre initial pourrait s’étendre au delà des trois sculptures citées précédemment. En effet, l’observation récente de deux autres œuvres auvergnates, a priori composites, justifie à notre sens de nouveaux rapprochements (fig. 12). Certaines parties constitutives de ces deux sculptures, semblent appartenir à ce groupe. Il s’agit de la tête du Christ conservé dans le trésor de la cathédrale de Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme) (fig. 13) et de la tête et du torse33 du Christ actuellement conservé dans le réfectoire de l’abbaye de Lavaudieu (Haute-Loire) (fig. 13)34. Au delà des remaniements, suite à des altérations qui devraient bien sûr être répertoriées précisément, les caractéristiques de la sculpture et les quelques mesures prises sont là aussi comparables.

• 35 Voir en bibliographie les parutions sur le sujet, transmises aimablement par Pierre-Yves Le Pogam, (...)

38Lors de travaux de recherches récents la problématique de copies originales à l’époque médiévale a été soulevée, principalement pour le 15ème siècle35. Que le phénomène puisse déjà exister à la période romane pour des objets en bois, donc datables par l’analyse au Carbone 14 et authentifiables aussi par les techniques de polychromies connues, ajoute une donnée supplémentaire, sans doute essentielle à la question.

• 36 TROYES, Bibliothèque municipale, Ms. 60, 1180, illustré en Italie du Nord, f° 8-10-85-98-213.
• 37 Œuvres catalanes du 12ème siècle (conservées au musée national d’art de Catalogne à Barcelone): dev (...)

39Les croix étaient-elles toutes de mêmes dimensions et élaborées selon un même modèle tout comme les accessoires de fixations en alliage ferreux forgé (fixations à la croix et clous)? D’après nos observations la phase sculpture et la phase polychromie pourraient être imbriquées et donc réalisées dans un même atelier, comme le suggère la présence de polychromie originale sur le dessus des cuisses et le revers des genoux – inaccessibles après le montage des jambes. La polychromie de la croix était réalisée au moins en partie avant que la sculpture ne soit en place. Les polychromies originales du périzonium du Christ de Saint-Flour et du Christ de Lavoûte-Chilhac présentent une similitude de traitement (fond bleu lapis-lazuli parsemé de fleurettes rouge orangé et blanches) qui pourrait avoir à nouveau la même origine, celle d’une commande très spécifique. Ce motif simple est assez commun dans l’art médiéval, puisqu’on le trouve dans l’enluminure36 et en peinture37. Nous relevons en revanche l’élaboration différente et plus succincte de la polychromie du Christ de Montsalvy. Dans ce dernier cas, le parti pris pouvait-il correspondre à une exécution rapide (et à moindre coût) dans la perspective d’un événement important, en attendant une élaboration à venir plus aboutie et conforme à la demande initiale? À moins que cette distinction de niveau dans l’exécution des polychromies ne suive pas l’exigence de réplication observée pour les formes sculptées.

• 38 KARGÈRE et RIZZO – “Twelfth-century French polychrome sculpture”, pp. 38-72; BLOSSIER, Agnès – “Et (...)
• 39 Observation Lucretia Kargère, Octobre 2018.
• 40 Exposition Heavenly Bodies: Fashion and the Catholic Imagination, May 10- October 8, 2018.

42Les Vierges dites appartenir à l’atelier du Maitre “Morgan” notamment sont le projet d’une étude prolongée cherchant à démontrer les similarités ou disparités d’un nombre de sculptures de facture similaire38. Ont été associées à cet atelier dont l’œuvre principale est la Vierge Morgan du Metropolitan Museum, les sculptures de Montvianeix (Puy-de-Dôme) au Musée du Cloisters, celle de Notre-Dame d’Usson (Puy-de-Dôme) dans la collection du musée d’art Roger-Quilliot, Notre-Dame de Claviers à Moussages (Cantal), Notre-Dame d’Aubusson à Aubusson d’Auvergne (Puy-de-Dôme), et d’Heume-l’Eglise (Puy-de-Dôme) (fig.14). Notre-Dame de la Bonne Mort aujourd’hui dans la cathédrale de Clermont-Ferrand ressemble fortement à ce groupe, bien que la plupart des surfaces aient été restaurées au début du 19ème siècle, redorée, noircie, aux chaussures et trône certainement récents39. Sans rayon X, le reste d’une possible âme médiévale est difficile à délimiter. Très similaires de composition notamment dans l’asymétrie des mains de la Vierge, la frontalité de l’enfant, le registre des drapées, les détails physionomiques de mains aux longs doigts, ou d’oreilles fort charnues (fig.15), les sculptures ne sont pas identiques, contrairement aux Christs ci-dessus présentés. Leur spécificité a été vite perçue lors d’une exposition au Cloisters de New York, ou les Vierges de Montvianeix et Morgan ont été présentées côte à côte (fig.16)40. Ces Vierges ne sont pas de la même échelle et envergure, peut-être pour accommoder des niches ou autels de différentes tailles selon les églises. Leur finition notamment dans la finesse de la taille des cheveux, ou bien dans l’amplitude des plissés délimitée dès le sommet de la tête, diffère (fig.17). De même, les surfaces peintes, bien que très similaires, sont des variations sur un thème, plutôt que des copies conformes. Par exemple, un coussin décoré de quatre-feuilles verts sur fond bleu pâle pour la Vierge de Morgan se transforme en ce même dessin en rose et blanc pour celle de Montvianeix. Ou encore des ornements géométriques en étain trouvés sur les manteaux de la Vierge et de l’Enfant de Montvianeix, sont déplacés sur les bordures des manches et rebords du trône pour celle de Morgan. Cependant, le mode de construction et technique de polychromie de ces sculptures est pratiquement identique montrant un savoir-faire commun.

• 41 L’étude technique de Notre Dame d’Usson est en cours avec un partenariat entre le musée d’art Roger (...)

43Comme il a été déjà démontré, les Vierges sont assemblées au moins d’une douzaine de pièces de bois, avec têtes séparées du tronc principal, et colonnes du trône encastrées dans ce même bloc. Montvianeix et Morgan sont toutes deux sculptées en noyer, mais il semble que ce bois soit couramment utilisé dans la région. Le corps principal de la sculpture n’est pas évidé, et le cœur du bois se trouve au quasi centre de la composition. Il en est de même pour la polychromie dont la palette de pigments, colorants et mode d’application, liant inclus, est identique pour les Vierges de Montvianeix et Morgan. Notamment, le bleu au lapis des manteaux des Vierges sur une sous-couche grise (veneda), les glacis de laque rouge, l’emploi de reliefs en étain, les carnations à l’huile sur une couche translucide d’huile de lin, également notée, bien que sans analyse, sur la Vierge d’Heume-l’Église et celle d’Usson41.

• 42 CASTIÑEIRAS, Manuel – “Artiste-Clericus ou artiste-laïque? Apprentissage et Curriculum Vitae du pei (...)

44L’anonymat domine dans l’art roman, et beaucoup d’inconnus subsistent quant à la formation technique et au mode de travail des sculpteurs et peintres. Une plus ample documentation a été fournie pour l’Italie, certaines régions de France, et la Catalogne42.

• 43 FORSYTH, Ilene – The Throne of Wisdom pp. 188-189.
• 44 SAUERLÄNDER, W. – “Zum dem romanischen Kruzifix von Moissac”, Intuition und Kunstwissen-schaft. Fes (...)
• 45 FORSYTH, Ilene – The Throne of Wisdom, pp. 197-199.
• 46 CAHN, Walter – “The Romanesque wooden doors of Auvergne”, 1974; BARRAL I ALTET, Xavier – Contre l’A (...)

45Les sculpteurs sur bois étaient-ils des artistes-moines spécialisés? Ou bien faisaient-ils partie des chantiers de sculpture sur pierre joignant des centres urbains, ou plutôt des artistes ou artisans polyvalents travaillant également l’ivoire, ou même l’orfèvrerie? La similitude d’élaboration des Christs présentés ci-dessus, aurait-elle été observée pour d’autres de ces matériaux? L’évolution du partage des tâches dans la production artistique a certainement progressé au cours du Moyen Age. Des rapprochements entre sculptures sur bois et pierre ont déjà été recensées, notamment la comparaison de la Vierge à l’Enfant d’Autun du Musée du Cloisters aux sculptures bourguignonnes en pierre de l’atelier de Gislebertus43; ou bien encore du Christ en bois polychromé de Moissac au tympan de la même église44; et encore de la Vierge à l’Enfant du Fogg Museum de Harvard, ou de celle de Saint-Denis issue de Saint-Martin-des-Champs, aux sculptures de la façade de Senlis45. Les décors d’étain en relief trouvés sur les Vierges de Morgan et Montvianeix, ou bien même, dans un champ plus large, ceux des portes en bois de la cathédrale du Puy-en-Velay (1143-1155), sont comparables au travail du métal au champlevé46. Les peintres embellissant les sculptures se rapprochaient forcément du savoir de l’artiste-moine ou d’un moine clericus dédié à l’art de l’enluminure, suivant des recettes préservées et développées dans cet environnement. Une collaboration proche entre sculpteur et peintre est clairement décelable sur les groupes de Christs où la peinture des jambes est rendue inaccessible après leur montage. S’agissait-il d’un artiste polyvalent, ou bien d’un atelier traitant des séquences de tâches bien ordonnées?