À la fin des années 470, Fauste de Riez écrit à Rurice, futur évêque de Limoges qui vient d’accomplir la conuersio précédant son entrée dans les ordres majeurs, et le félicite d’avoir adopté la vie consacrée « cum Sarra tua ». Celle qui est ainsi comparée à la matriarche biblique est Hiberia, épouse de Rurice et mère de ses enfants, qui est restée à ses côtés lors de sa conversion à une vie de continence et de sobriété. Hiberia, toujours présente aux côtés de son mari après son élévation à l’épiscopat, apparaît comme un fidèle soutien de l’évêque, illustrant la place centrale de l’épouse et du couple dans le cadre de la conuersio, en Gaule, du ive au viie siècle.
La question de la conversion du couple à la vie consacrée s’inscrit dans une historiographie plus large, celle de l’histoire de la chasteté et de l’évolution du célibat ecclésiastique à la fin de l’Antiquité et au haut Moyen Âge, qui connaît son essor à partir des années 1970-1980. Jo Ann McNamara avait lié la popularité du ...