• 1 Deux ouvrages de référence peuvent servir d’utiles introductions et de guides historiographiques : (...)

1Est-il pertinent d’intégrer une perspective de genre dans l’étude de la littérature médiévale ? La question peut paraître datée ou hors de propos puisque, depuis au moins un demi-siècle, plusieurs travaux académiques ont indéniablement contribué à remodeler notre compréhension des faits littéraires en interrogeant la place qu’y occupent les femmes et les représentations du genre. Nombre d’études s’inscrivant dans une épistémologie féministe ont permis la promotion fulgurante d’autrices de premier plan, comme Christine de Pizan, mais aussi Clémence de Barking, la comtesse de Die ou Marguerite Porete. Elles ont fourni une réévaluation critique de la construction du champ littéraire et de la production livresque, grâce à la mise en évidence de l’implication des femmes en tant que commanditaires, interprètes, écrivaines, dédicataires, copistes, enlumineuses et lectrices. Elles ont aussi permis de revisiter la réflexion sur les genres littéraires et leur structuration. On leur doit l’ouverture de nouveaux chantiers de recherches thématiques sur la représentation littéraire des rôles sociaux de sexe, sur les débats autour du discours amoureux ou sur la subversion du genre et des identités sexuées1.

• 2 Cf. S. Gaunt, « Letteratura medievale e Gender Studies : ascoltare voci soffocate », dans P. Boita (...)

2Néanmoins notre question garde toute son actualité, tant la notion de genre est communément reçue – au-delà des réalités et des productions culturelles du passé – comme un outil pour l’essentiel dédié aux débats contemporains. Elle continue aussi de se poser particulièrement dans l’espace académique francophone : l’institutionnalisation de la recherche dans ces domaines n’ayant pas connu un essor comparable aux départements de Women Studies ou de Gender Studies du monde anglo-saxon2, les travaux publiés ne bénéficient pas de la visibilité que peuvent offrir les instituts de recherche ou les revues spécialisées bien implantés et reconnus.

• 3 M. Reid éd., Femmes et littérature. Une histoire culturelle, Paris, 2020.
• 4 Ibid., p. 11.
• 5 J. Cerquiglini-Toulet, « Le Moyen Âge 1150-1450 », dans Femmes et littérature…, p. 23-217.

3La parution récente de deux ouvrages importants signale pourtant une nouvelle reconnaissance, plus large, de ce domaine de recherche. D’une part, la publication en 2020, dans une collection à grand tirage, de Femmes et littérature. Une histoire culturelle, fait événement3. Placée sous l’autorité de Martine Reid, connue pour ses travaux sur les femmes autrices au xix^e siècle, cette somme propose la « première synthèse générale portant sur les femmes dans la littérature de langue française4 ». Elle comporte un très substantiel chapitre sur le Moyen Âge, présenté par Jacqueline Cerquiglini-Toulet. Le titre de ce livre qui fera date est programmatique : traiter de « femmes et littérature », c’est remettre en question la prévalence de la figure de l’auteur·rice comme agent·e singulier·ère et autonome de la création littéraire. En effet, aborder l’histoire littéraire par le versant de la participation des femmes revient à bouleverser les règles du jeu. Comme l’indique Jacqueline Cerquiglini-Toulet, il faut sonder l’amont et l’aval de l’écriture, les modes de penser qui autorisent ou interdisent l’accès à la création, les formes de la circulation du livre, les rapports entre langue et projet poétique, la circulation des savoirs et leur diffusion, ainsi que tant d’autres critères qui légitiment ou discréditent le fait de s’aventurer dans le « champ des lettres » et d’y fonder sa parole5. C’est donc bien à parcourir une histoire culturelle que nous invite une telle entreprise : une histoire inclusive, mettant l’accent sur les interactions sociales, sur les conditions matérielles des métiers de la plume, mais aussi une histoire qui défait les hiérarchies établies entre les « grands genres » et ceux, réputés « féminins », que l’on minorise.

• 6 M.-F. Berthu-Courtivron, F. Pomel éd., Le Genre en littérature. Les reconfigurations masculin/fémi (...)
• 7 C. Planté, La Petite Sœur de Balzac. Essai sur la femme auteur, nouv. éd. révisée, Lyon, 2015.
• 8 M.-F. Berthu-Courtivron, F. Pomel, « Introduction », dans Le Genre en littérature…, p. 10.

4D’autre part, en 2018, a eu lieu à l’université de Rennes le premier colloque universitaire tenu en France sur Le Genre en littérature. La parution des actes en 2021 nous offre un important corpus d’études sur les « reconfigurations » du genre dans la tradition littéraire « du Moyen Âge à l’extrême contemporain »6. En ouverture de l’ouvrage, on peut lire les introductions théoriques de Marie-Françoise Berthu-Courtivron, Fabienne Pomel et Christine Planté, à qui l’on devait déjà un important Essai sur la femme auteur7. Le thème choisi place la binarité du genre au centre des débats. Il s’agit de montrer que l’art et la littérature ouvrent, à chaque époque, des espaces de configuration et de reconfiguration, voire de subversion, de la polarité du masculin et du féminin. Cet ouvrage démontre que le renouvellement apporté par les études de genre ne repose pas sur le maniement de présupposés abstraits sans lien avec les textes et leur substrat culturel. Les outils les mieux partagés de la critique et de la théorie littéraire (analyse de l’énonciation, étude des points de vue, des références génériques, des effets d’intertextualité, etc.) permettent de faire apparaître « les mises en scène les plus fantasques8 » de l’arrangement des sexes, pour peu que l’on accepte de dénaturaliser les identités de sexe et de ne pas tenir pour acquise la définition usuelle, mais souvent non contextualisée, de ce qu’est un homme ou une femme.

• 9 F. Pomel, « Au-delà de la binarité : les régimes de genre en littérature », dans Le Genre en litté (...)
• 10 D. Lett, « Les régimes de genre dans les sociétés occidentales de l’Antiquité au xvii^e siècle », A (...)
• 11 La notion d’intersectionnalité est issue de la réflexion féministe afro-américaine. Elle a été éla (...)

5C’est ainsi que Fabienne Pomel9 insiste sur la valeur heuristique de la notion de « régime de genre » que Didier Lett10 propose d’adopter pour approcher les sources et les œuvres anciennes afin de rester attentifs et attentives à la manière dont les distinctions sociales entre les sujets sociaux s’agencent les unes par rapport aux autres. Il s’agit de permettre, grâce à une approche intersectionnelle11, une compréhension aussi fine que possible de la manière dont l’appartenance à différentes catégories, d’âge, de statut marital, d’appartenance sociale et religieuse, etc., définissent de manière singulière la place de tel ou tel sujet dans un temps et un lieu donnés, mais aussi dans chaque discours particulier.

• 12 S. Brownmiller, Against our Will. Women and Rape, New York, 1975 ; S. Griffin, « Rape, the All-Ame (...)

7Le spectre des interrogations suscitées par la prise en compte du genre dans les études de littérature médiévale est vaste. Le présent « point de vue » entend démontrer la fécondité d’une démarche attentive aux paramètres du genre en se concentrant sur l’une d’entre elles, qui constitue aujourd’hui un défi pour la compréhension de la tradition culturelle occidentale, dans tous les domaines artistiques, qu’il s’agisse de littérature, des beaux-arts ou, pour les époques les plus récentes, du cinéma, de la bande dessinée ou des jeux vidéo. Il s’agit de la prise en compte des violences de genre, que nous aborderons en faisant usage du concept controversé de « culture du viol », calque de la formule rape culture introduite par les féministes américaines dès les années 197012.

• 13 Les Salopettes, « Lettre d’agrégatifs·ve·s de Lettres modernes et classiques aux jurys des concour (...)
• 14 H. Merlin-Kajman, La Littérature à l’heure de #Metoo, Paris, 2020. Voir aussi le compte rendu de c (...)

8La question de la présence insistante d’un script de viol dans les œuvres littéraires s’est invitée dans le débat public en France à l’occasion du concours d’agrégation 2017. Le poème « L’Oaristys » d’André Chénier, auteur inscrit au programme, a fait l’objet d’une « Lettre d’agrégatifs·ve·s de Lettres modernes et classiques aux jurys des concours de recrutement du secondaire13 ». Cette missive interroge la pertinence de reconnaître ou non, dans l’exercice du commentaire textuel, la présence d’un rapport sexuel non consenti. Le livre d’Hélène Merlin-Kajman, La Littérature à l’heure de #Me Too14, paru en 2020, se propose d’offrir une réponse à l’initiative des candidats et candidates à l’agrégation et à la polémique qui s’en est suivie.

• 15 Sur l’intégration de la notion de culture du viol dans le commentaire des œuvres littéraires, voir (...)

9Outre la difficulté de la « judiciarisation » du rapport à la littérature, ce débat engage notre rapport au fait littéraire. Comment rendre compte de la prégnance et de la permanence de représentations de situations érotiques et de rapports sexuels inscrits dans la logique de la domination masculine15 ? Le constat de cette évidence doit-il conduire à une révision du canon littéraire ? Quelles stratégies de lecture adopter pour discerner ce qui, dans les œuvres et leur réception, relève du déni, de l’euphémisation, de l’esthétisation, ou au contraire de la dénonciation, voire de la dérision des violences de genre ?

• 17 K. Gravdal, Ravishing Maidens. Writing Rape in Medieval French Literature and Law, Philadelphie, 1 (...)
• 18 D. Rieger, « Le motif du viol dans la littérature de la France médiévale entre norme courtoise et (...)
• 19 Chrétien de Troyes, Le Chevalier de la Charrette, v. 1295-1321 (éd. C. Méla, Paris, 1997).
• 20 Sur ce point, je me permets de renvoyer à Y. Foehr-Janssens, La Jeune Fille et l’Amour, Genève, 20 (...)

11Il y a longtemps que la question du viol est en discussion parmi les historiens et les critiques de la littérature française médiévale. En 1991, le livre de Kathrin Gravdal, Ravishing Maidens. Writing Rape in Medieval French Literature and Law lance hardiment le débat17. Parallèlement, un article de Dietmar Rieger démontre combien le motif est répandu18. Parmi les genres littéraires qui mobilisent un tel imaginaire, la pastourelle et le roman de chevalerie ou arthurien occupent une place de choix. Ils ont en commun une cristallisation de la problématique du viol autour de la figure du chevalier. La rencontre d’un noble cavalier et d’une bergère dessine un rapport de classe et de genre qui autorise le badinage, d’autant que le décor champêtre contribue à naturaliser le corps de la pastoure et active un imaginaire de la chasse et de la prise. Dans le roman, le chevalier violeur apparaît comme une figure menaçante et abusive souvent dépeinte sous les attributs du géant imbu de sa force primitive. Cependant, malgré ce portrait grimaçant, on sent bien ce que la mise en scène de la violence, qui se résout le plus souvent au profit du bon chevalier sauveur de « pucelles », a de systémique dans l’imaginaire arthurien. La « pucelle desconseillee » et la demoiselle en détresse font partie du personnel narratif indispensable au bon fonctionnement de la fable chevaleresque. L’apparente inconséquence de la « coutume de Logres », énoncée par l’une d’entre elles dans le Chevalier de la charrette de Chrétien de Troyes19, le donne à entendre. Les chevaliers se doivent de respecter les demoiselles esseulées, mais il leur est licite d’en « faire leur talent » s’il leur arrive de s’en emparer après avoir vaincu leur ami20.

• 21 G. Vigarello, Histoire du viol. xvi^e-xx^e siècle, Paris, 1998 ; P. Cholakian, Rape and writing in t (...)

12On pourra objecter ici qu’il convient de prendre garde au contexte historique et de ne pas appliquer sans examen critique des concepts contemporains pour décrire les objets culturels des sociétés du passé. Cependant, dans le cas qui nous occupe, le regard rétrospectif a surtout pour effet de mettre en évidence la permanence sur la longue durée des stratégies de déni des agressions sexuelles. Si, du point de vue historique, on prend acte, avec Georges Vigarello ou Patricia Cholakian21, du fait que le viol n’est qualifié comme tel que lorsqu’il porte atteinte à l’honneur d’un homme et que, par conséquent, l’évaluation de la gravité du délit ne se mesure pas à celle des atteintes subies mais à la position sociale de la victime, on parvient mieux à mesurer le poids des habitudes de pensée qui rendent si complexe aujourd’hui la traduction en termes juridiques de la primauté de la notion de consentement dans les affaires de viol.

• 22 On songe ici au chap. XLIV du livre II de la Cité des Dames de Christine de Pizan, qui dénonce la (...)

14Ainsi, loin de forcer l’interprétation des œuvres anciennes afin de les faire correspondre à un standard anachronique, la réflexion critique féministe sur le viol donne-t-elle une visibilité à des scénographies restées dans l’ombre des commentaires. Analyser dans le détail les œuvres anciennes, ici médiévales, qui impliquent, euphémisent, esthétisent ou, parfois – le plus souvent sous la plume de femmes22 – dénoncent les a priori de la banalisation patriarcale du viol, permet de prendre en compte, à une époque donnée, la diversité des points de vue adoptés à son propos. C’est ce que nous tenterons de faire en examinant diverses occurrences médiévales d’un motif pouvant s’inscrire dans la longue liste des mythes du viol véhiculés par la littérature et les beaux-arts.

• 23 V. Despentes, King Kong théorie, p. 35.

15Parmi les scénarios qui servent à charpenter cet imaginaire largement impensé du viol et qui en assurent la pérennité, il faut faire sa place à l’histoire de Joseph et de la femme de Putiphar. Ce récit met aux prises un jeune homme avec une femme puissante qui tente de le séduire et qui, devant l’échec de sa tentative d’abus, dénonce sa victime en l’accusant calomnieusement d’avoir tenté de la violer. « C’est dans notre culture », constate Virginie Despentes, « dès la Bible et l’histoire de Joseph en Égypte, la parole de la femme qui accuse l’homme de viol est d’abord une parole que l’on met en doute23. »

• 24 Voir A. Airò, « Il motivo della moglie di Putifarre tra silenzio e parola : confronti letterari da (...)

16Ce scénario apparaît avec une fréquence remarquable dans la littérature narrative française à partir de la seconde moitié du xii^e siècle. Le Roman des Sept Sages de Rome et, dans la même veine, le Roman de Dolopathos en fournissent une version marquée par un point de vue nettement clérical. Mais la littérature courtoise s’en empare aussi. Trois lais féériques très semblables, Lanval, Graelent et Guingamor y ont recours, ainsi que Le Roman de Silence de Heldris de Cornouailles, la Châtelaine de Vergi ou le Roman de Protheselaüs de Hue de Rotelande. Gautier Map l’intègre dans un des contes des Nugiis curialium, l’histoire de Sadius et Galon24. Cette récurrence n’est pas anodine. Nous nous attacherons à envisager quelques occurrences de ce récit proliférant afin d’en comprendre mieux la dynamique et les divers usages.

• 25 La tradition antique connaît l’histoire de Phèdre et Hippolyte, ainsi que celle de Bellérophon (Il (...)

17Dans ses versions anciennes, antiques et bibliques25, ce motif apparaît souvent dans un récit biographique dont il constitue un des épisodes principaux. Les chapitres 37 à 50 de la Genèse nous rapportent l’histoire de Joseph, le fils préféré de son père Jacob. En butte à la jalousie de ses frères, le jeune homme est emmené en Égypte et vendu au riche Putiphar. Suite à l’accusation dont il est victime de la part de l’épouse de son maître, il est jeté en prison. Là, ses talents d’oniromancien sont remarqués et il devient le puissant conseiller de Pharaon. Lorsque ses frères et son père, contraints à l’exil, montent en Égypte, Joseph se fait reconnaître d’eux et leur offre sa protection. Dans cette séquence d’épreuves qualifiantes, l’agression de la femme de Putiphar redouble la persécution des frères tout en déclenchant la série des aventures qui permettront au héros de s’illustrer comme un puissant soutien du pouvoir royal. Face à sa séductrice, Joseph démontre son endurance et sa maîtrise de soi, vertus qui annoncent sa lucidité et sa prudence politiques.

• 26 Ce trait est particulièrement remarquable dans l’adaptation de la Châtelaine de Vergi proposée par (...)

18Cette scène joue aussi sur le renversement des rôles : épouse d’un homme puissant, la femme séductrice se trouve dans une position sociale supérieure à celle du jeune homme chaste, de sorte qu’elle peut exprimer et imposer son désir. Le déséquilibre entre les protagonistes est accentué par la différence d’âge. Souvent la rencontre avec la séductrice prend l’aspect d’une troublante première expérience érotique26.

• 27 Le Roman des Sept Sages de Rome, éd. M. B. Speer, Y. Foehr-Janssens, Paris, 2017.

19Pour en venir aux versions françaises médiévales, on distingue assez facilement, parmi les textes cités, deux groupes de récits. Le premier comprend les différentes versions du Roman des Sept Sages27, ainsi que l’épisode du Roman de Silence qui met aux prises l’héroïne travestie avec la reine d’Angleterre. Ces textes tendent à mettre en exergue une virilité capable de maîtriser les pulsions sexuelles par la pratique de la sagesse philosophique. Le second groupe rassemble la plupart des autres réécritures médiévales du récit, dans lesquels l’abus de pouvoir de la reine se présente plutôt comme une péripétie menant à l’initiation amoureuse d’un très jeune chevalier. Dans ce cas, un second personnage féminin, souvent de nature féérique, s’oppose à la reine abusive. L’amour généreux et bienveillant de la fée permet au héros d’entrer dans le jeu d’une culture hétérosexuelle.

• 28 Pour reprendre le terme utilisé avec constance dans le Roman des Sept Sages en vers.
• 29 Il s’agit du conte intitulé Vaticinium.
• 30 Jean de Haute-Seille, l’auteur cistercien d’une version particulière des Sept Sages, le Dolopathos(...)

20L’histoire cadre du Roman des Sept Sages met en scène un jeune prince, fils de l’empereur de Rome, dont l’éducation a été confiée aux sept sages de Rome après la mort de sa mère. Lorsque, sur l’insistance de ses barons, l’empereur prend une nouvelle épouse et rappelle son fils à la cour, les sages et leur disciple discernent les dangers qui attendent le prince dans un milieu qui lui est inconnu. Leurs compétences astrologiques permettent de percevoir un remède : l’adolescent, pourtant prodigieusement savant, devra se taire pendant sept jours afin d’éviter toute parole malheureuse qui causerait sa perte et celle de ses maîtres. Mais cette contrainte est justement celle qui conduira le récit à son acmé : affolé par l’infirmité de son fils brusquement devenu muet, l’empereur confie celui-ci à son épouse qui, émue par la beauté du jeune homme, cherchera à le séduire. Devant le refus de l’« enfant28 », l’épouse entreprenante simule une tentative de viol et accuse publiquement sa victime. Un procès s’ouvre au cours duquel les sages et la reine font valoir leurs arguments en narrant des récits exemplaires, jusqu’à ce que le prince reprenne la parole et révèle la vérité. Il proteste de son affection filiale qu’il illustre par un dernier conte. Celui-ci n’est autre qu’une adaptation de l’histoire de Joseph et de sa glorieuse ascension sociale29. Le héros pourtant juvénile fait la preuve de sa sagesse et se révèle comme le candidat idéal à la succession de son père. Comme dans le cas de Joseph, cet itinéraire héroïque répond aux normes d’une masculinité basée sur les vertus de prudence et de sobriété. La force s’exprime par la tempérance et la recherche de la justice30.

• 31 Le Roman de Silence. A Thirteenth-Century Arthurian Verse Romance by Heldris de Cornuälle, éd. L. (...)
• 32 Le Roman de Silence…, v. 2605-2656.
• 33 Je reprends cette désignation de personnages longtemps définis comme des « saintes travesties » au (...)

21Paradoxalement, les aventures de l’héroïne du Roman de Silence peuvent être comprises dans une perspective semblable. Dans la seconde partie du roman, la jeune femme travestie en homme est confrontée à une tentative de séduction et à une accusation de viol de la part de l’épouse du roi d’Angleterre. Le crime commis par la reine ne restera pas impuni et le dénouement du roman conduit d’ailleurs au mariage de Silence avec le roi. Rappelons que toute l’intrigue du Roman de Silence repose sur l’adoption d’une loi injuste évinçant les filles de l’héritage des fiefs. En se comportant en héros chaste, Silence se conforme au modèle qui prévaudrait pour un jeune homme plein de sagesse31. L’attachement de Silence à son identité masculine est longuement mis en scène dans un passage souvent cité qui dépeint l’adolescence de ce personnage non binaire, les débats intérieurs qui le tourmentent et sa décision, sur les conseil de Raison, d’opter délibérément pour l’« usage du masculin » (« Et voit que miols valt li us d’ome / que l’us de feme, c’est la some », v. 2637-2638) qui lui procure une position sociale plus enviable32. De même, dans la scène qui oppose Silence à la reine, le valet meschine ne cherche pas à se tirer d’affaire en révélant son appartenance au sexe féminin. En cela, Silence s’apparente aux personnages de saintes transgenres33, Marine/Marin, Eugénie/Eugène, Théodora/Théodore et d’autres encore qui, confrontées sous leur habit de moine à une accusation d’abus sexuel sur une jeune femme, préfèrent endurer la pénitence que leur vaut leur péché supposé plutôt que renoncer à leur identité masculine.

• 34 E. Kosofsky Sedgwick, Between Men. English Literature and Male Homosocial Desire, New York, 1985.
• 35 Voir S. Kinoshita, Sharon, « Heldris de Cornuälle’s Roman de Silence and the Feudal Politics of Li (...)
• 36 Dans le cas du Roman de Silence, qui convoque un décor chevaleresque (et en partie arthurien par l (...)

23La trajectoire héroïque de ces personnages les prépare à trouver leur voie dans un monde dans lequel les femmes ne jouent pratiquement aucun rôle, non seulement sur le plan politique, bien sûr, mais aussi sur le plan des passions Les relations homosociales34 dominent l’univers narratif. L’intrigue de ces romans semble viser un équilibre affectif et politique qui puisse servir de miroir à la communauté féodale35. Les émois amoureux et la sensualité érotique hétérosexuelle n’ont pas part à la formation de l’élite intellectuelle et politique, contrairement à la situation qui prévaut dans les romans arthuriens ou dans les lais féériques36.

• 37 P. McCracken, The Romance of Adultery. Queenship and Sexual Transgression in Old French Literature(...)
• 38 Ibid., p. 145.

24Dans son livre The Romance of Adultery. Queenship and Sexual Transgression in Old French Literature, Peggy McCracken aborde la présence insistante de notre motif dans les textes narratifs du Moyen Âge central en interrogeant la face cachée de cette prévalence masculine37. Elle propose de considérer les réécritures médiévales de l’histoire de Joseph et la femme de Putiphar comme autant de mises en scène destinées à jeter le discrédit sur les prétentions des femmes à l’égard du pouvoir. Disqualifiées par leur méconduite sexuelle, les reines abusives cristallisent, à la faveur d’une association entre ambitions politiques et prédation sexuelle38, les inquiétudes suscitées par l’accès des femmes à la souveraineté. Ces craintes trouvent une expression explicite dans le Roman des Sept Sages lorsque la seconde épouse de l’empereur propose à son beau-fils de s’allier avec elle pour prendre le pouvoir :

• 39 Lais Bretons (xii^e-xiii^e siècles) : Marie de France et ses contemporains, éd. N. Koble, M. Séguy, (...)
• 40 Ibid., p. 103-108.

26Or, cette inquiétude apparaît aussi dans les textes du second groupe, celui qui nous intéressera à présent : les lais de Lanval, de Graelent et de Guigamor39 forment un ensemble compact de récits aux intrigues similaires qui permet d’observer de près les effets de l’introduction du motif de la tentation sexuelle imposée par une femme de pouvoir dans des textes qui répondent explicitement aux codes d’une sociabilité courtoise. Ces trois lais rapportent à peu près la même histoire et entretiennent des liens étroits dans la tradition manuscrite, puisqu’ils apparaissent ensemble dans le manuscrit, Paris, BnF, n.a.fr. 1104, qui se présente explicitement comme une anthologie de lais. De plus, on rencontre aussi les lais de Lanval et Graelent dans le manuscrit P, Paris, BnF, fr. 216840.

• 41 Graelent, dans Lais bretons…, v. 208.
• 42 Suivant en cela le choix récurrent des lais, je désignerai ici la fée, rarement désignée comme tel (...)
• 43 G.-L. Tin, L’Invention de la culturelle hétérosexuelle, Paris, 2008 ; Y. Foehr-Janssens, « Aimer, (...)

27Troublé par les assauts de la reine, le jeune « bacheler » est atteint dans sa psyché (« il est trespensis »)41, mais son statut social et sa loyauté sont aussi remis en question par l’hostilité de la reine. La rencontre et l’alliance avec une « pucelle »42 bienveillante et dotée de pouvoirs merveilleux qui lui offre son amour et son soutien vient remédier à cette situation. Avec les lais féériques, notre motif semble donc avoir subi une translation vers un régime de genre incluant les relations hétérosexuelles comme une norme existentielle43. La réponse au traumatisme imposé par la reine libidineuse ne se trouve plus dans l’impassibilité virile, mais dans l’établissement d’une relation harmonieuse avec une créature féminine compatissante. Cette alliance comble les vœux érotiques du jeune homme, mais elle est aussi féconde en termes de bénéfices sociaux et économiques.

• 44 S. Kinoshita, « Cherchez la femme : Feminist Criticism and Marie de France’s Lai de Lanval », Roma (...)

30Lanval fait écart par rapport à la disposition des deux autres lais, puisque l’accusation de la reine se situe après la rencontre avec la fée. La munificence de cette dernière répond donc à l’ingratitude d’Arthur et non à la lubricité de la reine. Les enjeux du récit se cristallisent autour de l’antagonisme entre deux souverainetés. Marie de France oppose les valeurs de la fée et celles du roi et de la reine. Elle fait de l’amour une utopie basée sur le rejet explicite des réalités féodales et de la violence des rapports de pouvoir qui caractérisent l’univers dit « courtois »44.

• 46 Lais bretons…, p. 797, n. 2.
• 47 Ibid., p. 807, n. 1. Les éditrices soulignent le fait que cette scène confirme les thèses de G. Du (...)

49Une remarque des éditrices retiendra tout de même notre attention et nous permettra de hasarder une interprétation un peu moins massive. À propos de la curieuse scène du « viol consenti », Nathalie Koble et Mireille Séguy suggèrent que « [l]es révélations finales de la fée contribuent ainsi à faire apparaître l’ensemble du passage comme une citation, à la fois ludique et discrètement subversive, d’une scène emblématique sans doute déjà usée46 ». L’hypothèse est intéressante. Le montage proposé par Graelent serait alors à prendre cum grano salis. Une telle lecture donnerait aussi un relief particulier à une scène assez étonnante au cours de laquelle, lors d’une cour plénière annuelle, le roi exhibe la beauté de la reine pour obtenir la cohésion et l’unanimité de ses vassaux en les soumettant à la vision fascinante de la splendeur royale exposée sous des atours féminins. Cette scène démontre de manière presque caricaturale l’usage social des corps des femmes lorsqu’ils sont mis au service de l’affirmation de la puissance virile47. Cependant, par leur outrance légère, à la limite du burlesque, ces deux passages pourraient nous mettre sur la piste d’une veine discrètement sarcastique dans la conduite de ce récit, qui manifesterait une sorte de réserve à l’égard du triomphalisme viril distillé par les motifs qu’il convoque.