1L’ouvrage issu de la thèse de géographie de Xavier Arnauld de Sartre (CNRS, UMR Société environnement territoire) porte sur les dynamiques de reproduction des unités d’exploitation familiales d’une agriculture paysanne sur les fronts pionniers de l’Amazonie Brésilienne. La recherche doctorale (Université de Toulouse 2, UMR Dynamiques rurales & INRA SAD) a été conduite chez des agriculteurs établis au long de la route la Transamazonienne dans la région d’Altamira (État du Para) en collaboration avec les équipes de l’Université Fédérale du Pará (Département d’études intégrées sur l’agriculture familiale à Belém et Laboratoire Agroécologique de la Transamazonienne à Altamira). Le livre est divisé en cinq chapitres qui traitent successivement des transformations des dynamiques de gestion des ressources et du travail familial en partant du cadre de la politique de colonisation agricole au Brésil (chapitre I) pour terminer sur la question clef de la caractérisation des logiques et des itinéraires de l’actuelle génération de jeunes paysans et fils d’agriculteurs (chapitre V).

2Les enjeux et défis de la reproduction des exploitations agricoles familiales sont analysés autour des jeunes agriculteurs identifiés eux-mêmes par l’auteur comme « objet frontière » sur la frontière de colonisation agricole.

3L’auteur voit dans le processus de construction identitaire des jeunes agriculteurs l’émergence d’un sujet, acteur clef des dynamiques de développement local et de ruralisation des fronts pionniers amazoniens, pourtant construits autour de petites villes au long de la route fédérale.

4L’analyse sociologique des familles paysanne permet à Xavier Arnauld de Sartre de caractériser le processus de subjectivisation des jeunes agriculteurs à partir de la confrontation entre l’héritage familial (issu d’une tradition paysanne) et les confrontations du milieu écologique, économique et sociopolitique. Bien que Touraine ne soit pas mobilisé, on trouve là une singulière actualisation de ses thèses sur la construction du sujet et le rôle du mouvement social dans un contexte de ruralité latino-américaine :

« C’est parce qu’ils sont devenus des personnes conscientes des contraintes qui pèsent sur eux et des limites de leur environnement, des sujets qui veulent agir depuis un milieu particulier pour le transformer et se transformer eux-mêmes, que les changements que l’on observe sont possibles et qu’un monde rural peut émerger dans la région. » (p. 209)

Mais la contribution la plus originale de l’ouvrage provient de la mobilisation au bénéfice de la géographie humaine des théories anthropologiques et sociologiques du don et de la réciprocité afin de caractériser la diversité des logiques sociales de gestion du milieu et des trajectoires d’exploitations familiales sur les fronts pionniers.

5Premièrement, la typologie des agriculteurs familiaux sur les fronts pionniers mobilise les modalités dynamiques et dialectiques (et non pas seulement structurelles) du lien social (parenté/alliance, proximité/mobilité, entraide/autonomie, etc.) comme un critère essentiel.

7Mais dans les deux cas le recours des jeunes au marché du travail salarié peut constituer ou bien un élément de continuité de la solidarité ou une occasion de rupture de la domination et la dépendance vis-à-vis des parents. Cela dépend des valeurs humaines ou éthiques associées au projet paysan ou au projet communautaire local.

9La théorie de la réciprocité permet de surmonter les limites de l’opposition entre le don et le marché, par une relation dialectique, en complémentarité ou en contradiction, entre principe de réciprocité et principe d’échange. Elle explique, entre autre comment le recours à l’échange marchand (du travail, des biens ou des savoirs) s’il en vient à dominer le principe de réciprocité, élimine ou annihile la production de valeurs éthiques, privilégiant les seuls intérêts matériels individuels.

10Le recours à l’échange marchand (salariat des jeunes), sans contrôle des structures de réciprocité familiales, communautaires ou citoyennes, peut apparaître à juste titre comme une libération de l’oppression paternaliste, mais il risque également d’introduire l’exploitation capitaliste et la concurrence pour l’accumulation individuelle.

Septembre 2006