1Canhane est un village situé à la lisière du Parc Transfrontalier du Grand Limpopo, au sud du Mozambique, qui accueille depuis 2004 un projet de développement touristique communautaire. Ce projet a été conçu et mis en place par l’ONG suisse Helvetas, grâce à un financement de l’Agence des États-Unis pour le Développement International (USAID). L’objectif d’Helvetas était d’utiliser les opportunités offertes par le tourisme international pour construire un modèle de développement local, en associant étroitement les villageois à la gouvernance du projet. La gérance du gîte d’accueil pour les touristes fut ainsi confiée à une Commission de Gestion Sociale (Comissão de Gestão Social) représentant les habitants de Canhane.

3The Good Holiday n’est donc pas une simple monographie qui aurait pour objectif de restituer les différentes dimensions du processus de transformation de Canhade en lieu touristique, contribuant ainsi à donner une nouvelle illustration de l’impact du développement touristique dans le “Sud global”. Le livre se présente plutôt comme un recueil d’études thématiques (certaines d’ailleurs déjà publiées isolément sous la forme d’articles), toutes plus ou moins centrées sur le cas de Canhane mais qui élargissent souvent leur propos à d’autres contextes et échelles d’observation : les organisations humanitaires et le « Sud global », les reconfigurations du tourisme international, etc. Le premier chapitre de l’ouvrage retrace le processus de création de la communauté touristique de Canhane, entre la présentation du projet aux autorité régionales (octobre 2002) et l’inauguration du gîte d’accueil pour les touristes (mai 2004). Ce chapitre analyse aussi en détail les statuts et le fonctionnement de la Commission de Gestion Sociale chargée de l’administration du gîte communautaire. Les deux chapitres suivants déconstruisent les notions de “community” (chapitre 2) et “developmentourism” (chapitre 3) en jouant sur la comparaison entre différents usages et échelles d’analyse. Du point de vue des études du tourisme, les chapitres 4 et 5 sont ceux qui apportent le plus de données nouvelles. C’est là aussi que l’approche ethnographique donne sa pleine mesure. En étudiant le réaménagement de l’infrastructure de la distribution d’eau dans le village (chapitre 4) et le parcours des touristes qui visitent le village (chapitre 5), l’auteur parvient à saisir la participation des touristes dans la reconfiguration matérielle et symbolique de l’espace public, mais surtout les formes d’interaction entre les touristes et la communauté des villageois de Canhade. L’auteur montre en particulier comment la constitution et l’organisation de cette communauté résultent en grande partie du développement du tourisme. L’implication des touristes comme habitants du lieu (João Afonso Baptista reprend le concept heideggerien de dwellers) est ici particulièrement bien mise en évidence. L’étude s’inscrit implicitement dans une ligne devenue aujourd’hui très féconde dans le champ des études touristiques et développée notamment par la géographie culturelle qui est ici assez peu convoquée.

4Le chapitre 6 intitulé “Problematizing poverty” souffre d’un certain décalage avec les nombreuses contributions sur ce thème parues ces dernières années. L’étude marquante de Bianca Freire-Medeiros sur le « tourisme de favelas » (Freire-Medeiros 2013) n’est par exemple évoquée qu’à travers la citation d’un court article de 2007. Finalement, les conclusions développées dans le septième et dernier chapitre du livre portent sur les formes de gouvernance locale qui sont mises en place par et pour le développement du tourisme. L’auteur se garde de généraliser son propos – ses conclusions portent spécifiquement sur le cas de Canhane –, mais il se montre particulièrement convaincant sur les possibilités de convergence entre tourisme et développement, sur un mode participatif et non-gouvernemental.

5Écrit dans un style clair et concis, le livre de João Afonso Baptista apporte une contribution importante à l’étude critique des politiques de développement touristique. Les spécialistes des études du Mozambique pourront aussi apprécier l’apport de cet ouvrage qui remet en perspective les politiques de développement économique local des deux dernières décennies dans ce pays. La relative ancienneté des données présentées dans ce livre suscite cependant une interrogation sur la prise en compte de la transformation dans le temps de cette communauté touristique. On aurait aimé savoir ce qu’est devenue cette communauté, près de dix ans après la conclusion du travail ethnographique qui étaye cette étude. Surtout l’absence de profondeur temporelle (João Afonso Baptista a accompagné les toutes premières années du développement de la communauté touristique, son arrivée à Canhane se produisant seulement deux ans après l’inauguration du gîte) n’est jamais évoquée ou questionnée. L’inscription ou la transformation dans le temps de ces formes de gouvernance locale apparait comme un angle mort de cette recherche.