2Selon Heleieth Saffioti,

• 4 H. Saffioti, A mulher na sociedade de classe : mito e realidade, São Paulo, Ed. Livraria quatro art (...)

« en 1872, les femmes représentaient 45,5 % de la force de travail effective de la nation (l’agriculture était alors très développée). 33 % de ce total féminin travaillaient dans le secteur domestique. En 1920, ce taux baisse à 15,3 % (ce qui correspond au phénomène d’industrialisation) »4 … 

• 5 . Ibid. : 17, 45.

« Ainsi, à l’époque de l’indépendance, 40 % de la population de São Paulo étaient des femmes seules, chefs de famille… Ce phénomène est étroitement lié à la structure coloniale. Il apparaît comme un phénomène particulier à l’urbanisation et comme un tout dans les colonies du Brésil ». « Les jeunes filles pauvres, sans dot, demeuraient célibataires ou tendaient à avoir des unions successives. Elles ne se fixaient pas avec un compagnon et, suite à une rupture, elles tentaient de nouveau l’expérience d’une vie à deux. Dans ces conditions, le nombre d’enfants illégitimes, dans la ville de São Paulo, atteignait 40 % des naissances »5.

3Cette constatation directement liée aux attitudes des femmes au sein des couches populaires, à la fin du xix^e siècle. En ce sens, elles se rapprochaient des femmes noires, qui avaient été réduites en esclavage, amenées au Brésil sur les navires négriers. Beaucoup de ces femmes, employées à la Casa Grande dans des activités domestiques, ou encore escravas de ganho qui vendaient des douceurs dans la rue tout en ramenant les gains à leurs propriétaires, ont également intégré le secteur informel, notamment comme vendeuses ambulantes de nourriture dans la rue. Elles élevaient fréquemment seules leurs enfants.

4L’homme ? L’homme pauvre a toujours été amené à migrer, à se déplacer en fonction des différents cycles économiques (sucre, café, cacao, caoutchouc, or) et du travail qu’il était capable de faire. Le nordestin continue de quitter sa terre pour aller chercher une vie meilleure ailleurs. Cet homme, que l’on dit « absent, qui n’assume rien », « n’est ni père ni mari »… « ne vaut rien »… « ne s’engage pas »… a d’abord été rejeté par la société car il n’est pas prêt, n’est pas formé pour intégrer le marché formel du travail où la concurrence est difficile pour ces hommes peu instruits, peu formés professionnellement.

5Ces hommes pauvres, parfois violents, souvent n’assument pas l’enfant qui va naître, parce qu’ils sont trop jeunes, trop pauvres, parce qu’ils ne savent pas ce qu’il faut faire, parce que cet enfant, très souvent, ils ne l’ont pas désiré.

Les mères adolescentes d’un quartier pauvre de Recife

9A l’entrée du Pina, les maisons sont en « dur », simples, propres. Au fur et à mesure de l’approche de la zone intertidale, les rues deviennent des ruelles, puis des passerelles, les maisons plus petites, qu’elles soient de brique, de bois et/ou de bâches en plastique. Cet habitat a accès à l’eau potable et à l’électricité. De la rue principale partent les becos (des ruelles) sombres et étroites qui amènent aux palafitas (maisons en bois sur pilotis, au-dessus de la maré). Ces ruelles, seulement devinées par un œil averti, s’élargissent au bout de quelques mètres et amènent à des habitations de tailles diverses, en bois, qui entourent la zone inondable. C’est dans ces espaces, sortes de grandes cours, que la vie se déroule. Les mêmes scènes se répètent à chaque visite : les femmes lavent le linge, préparent le repas, les enfants de six à huit ans s’occupent des plus petits, les adolescentes se font les ongles et s’occupent des nourrissons ; les quelques hommes présents émergent de la maison, sans entrain alors que plusieurs radios hurlent des musiques chaloupées.

10Une partie de la population vit de la pêche de crabes et de crevettes. Cette pêche est vendue directement dans la rue, dans les avenues principales, au jour le jour. Selon l’Instituto Brasileiro do Governo de Estado, 35 % de l’ensemble des 6 500 foyers auraient des revenus inférieurs à un salaire minimum. Celui-ci s’élevait en 2000 à 150 reais mensuels, soit 90 euros environ. Un tiers de ces 6 500 foyers compte une femme comme chef de famille. 12 000 jeunes ont moins de 20 ans et 4 800 sont âgés de 7 à 14 ans, âge de scolarité obligatoire au Brésil. Cependant, tous ne fréquentent pas l’école. Un grand nombre abandonne bien avant 14 ans. Beaucoup ont des difficultés à suivre les enseignements, d’autres n’ont pas de place et surtout une grande majorité doit travailler pour participer aux dépenses du groupe familial. On trouve huit écoles publiques et une crèche municipale ainsi que dix-huit écoles privées. Elles sont relativement chères et pour les populations pauvres, la question d’y inscrire leurs enfants ne se pose pas, bien que le réseau public ait perdu tout crédit auprès des parents d’élèves.

12Quelle est la problématique de la grossesse à l’adolescence : s’agit-il réellement d’un phénomène nouveau, de grossesse dite précoce ? Ou au contraire est-ce un phénomène de reproduction sociale ? Serait-ce alors le regard de la société qui se serait modifié ? Et si oui, en quoi ? Dans quelle mesure les codes et valeurs interviennent-ils pour affirmer que telle réalité se situe dans le domaine du normal ou de l’alarmant dans le tissu social comme un tout ? En résumé, la grossesse à l’adolescence est-elle précoce et pour qui ?

La méthode

13Une recherche-action a été réalisée dans la communauté du Pina entre janvier et avril 1997 auprès de trente et une adolescentes âgées de 12 à 18 ans, enceintes ou ayant récemment accouché. Recherche avant tout qualitative, puisque nous souhaitions répondre conjointement aux demandes du « Réseau Pina » tourné vers le thème de la famille et au projet de crèche de l’Association des Amis de Sœur Emmanuelle. Elle était également quantitative, avec un questionnaire sur les conditions de vie (origine géographique, type de construction, accès à l’eau, évacuation des déchets). Les thèmes fondamentaux étaient la famille, l’école, l’habitation, l’habitat, les revenus, la sexualité, la nouvelle famille qui s’était ou qui allait se construire, les relations avec le compagnon, la première grossesse de leur mère, de façon à évaluer la question de la reproduction sociale. Chaque situation étant unique, les jeunes mères pouvaient s’exprimer sur leur histoire de vie, y revenir ou, au contraire lors de moments difficiles, refuser d'en parler. J’ai également utilisé l’observation participante et les histoires de vie qui ont été « écrites » au cours des deux années d’interaction entre les jeunes mères, les divers intervenants et moi-même. Des activités ont ensuite été proposées à ces adolescentes tout au long de l’année 1997 puis à compter de février 1998, jusqu’à fin 1999.

14Nous nous sommes appuyés sur les agents du poste de santé du quartier. Par leur connaissance des familles, ils ont pu indiquer les adolescentes enceintes. Le rôle de ces agents est généralement sous-estimé. Leur connaissance de la communauté, de l’histoire des familles, leur approche de la santé, de la contraception et des mentalités ne sont probablement pas assez exploitées.

15Les jeunes filles ont nommé ce projet « Rosas do Pina », trouvant que « mères adolescentes » ou « grossesse précoce » était des titres péjoratifs. L’observation participante et la dynamique de groupe y étaient essentielles. Pendant plus de deux ans, ces jeunes mères ont été associées à des activités physiques, parallèlement à des activités de formation et de soutien. La formation avait lieu tous les soirs. Le lundi, nous organisions des réunions afin d’essayer de cerner leurs priorités, leurs urgences et de leur proposer une formation adaptée à leurs possibilités ainsi qu’à leurs aspirations, sans perdre de vue que ce qu’elles souhaitaient avant tout, c’était un peu d’argent « immédiatement ».

16D’autres ONG telles le Papai (Projet d’Appui aux Pères Jeunes et Adolescents), le Cais do Parto (qui travaille sur l’accouchement [litt. : « les quais de l’zaccouchement »*]), Gestos ([« gestes »*]qui intervient auprès des adolescents sur la prévention sida) et le Coletivo Mulher Vida (collectif dont l’activité de départ était de lutter contre tous types de violence subie par les femmes et qui a élargi ses activités en travaillant avec les enfants des rues, avec les mères adolescentes, entre autres projets) sont intervenues. Chacune a apporté sa contribution en fonction de sa spécialité.

17Ma relation avec ces jeunes mères passait par des échanges et un dialogue un peu différent. Nous commencions par une séance de yoga, suivi d’une relaxation et surtout de l’écoute de ce qu’elles avaient à dire entre questionnements, angoisse, désespoir, peur, bonheur, doutes, haine…. Partie de l’hypothèse selon laquelle ces jeunes filles ne souhaitaient pas avoir d’enfant, j’évoquais alors la violence sexuelle de la part des garçons, le poids des traditions, la fragilité des jeunes filles, le « machisme » ambiant… Ce point de départ, lié à ma condition d’adulte, enseignante et européenne, m’a fait travailler « à vide » pendant plusieurs mois. J’ai ainsi proposé diverses séances d’information sur le corps, la contraception, la prévention du sida, jusqu’à me rendre compte qu’elles étaient tout à fait informées sur les questions de la contraception mais qu’elles n’en utilisaient pas. Elles testaient leurs capacités à procréer, leur fertilité, pour elles tout d’abord puis pour prouver à leur entourage qu’elles étaient devenues des femmes.

18Lors d’une réunion, un soir, l’une d’entre elles m’a interpellée : « En quoi ça te dérange qu’on soit enceinte ? Quel est le problème pour toi ? Parce que pour nous, il n’y en a pas ». Elle arborait souriante une brochure informant des différentes méthodes de contraception qu’elle connaissait parfaitement.

Les résultats

19Parmi les trente et une jeunes femmes étudiées, quinze vivaient dans des constructions en briques, avec toit de tuiles et sol en ciment. Elles disposaient en général de trois petites pièces. Nous avons rencontré une situation extrême où deux familles vivaient dans des maisons sur pilotis d’une seule pièce. Cinq autres vivaient dans une seule pièce, quatre dans une maison en bois et une dans une maison en briques, avec un sol en terre battue. Vingt-neuf se déclaraient propriétaires de leur maison. Aucune ne possédait de titre de propriété. Ces espaces appartiennent à la marine nationale et correspondent à un « terrain d’invasion » ; les habitants peuvent en être expulsés à tout moment, d’autant plus que la mairie de Recife prévoit leur destruction pour y créer un espace touristique et « écologique ». Dans l’immédiat, la majorité de ces jeunes mères se disait propriétaire et ne payait pas de loyer. Une seule famille utilisait l’eau d’un puits. Les autres avaient accès au réseau de l’eau de la ville. Dix-sept bénéficiaient de l’eau dans la maison alors que douze allaient chercher l’eau au robinet dans la rue. La question de l’eau est devenue dramatique début 1999, lorsque le Nord-Est a vécu une sécheresse et que les habitants du quartier recevaient l’eau uniquement un jour par semaine.

20Le chômage n’est pas déclaré ouvertement. Sur un total de trente et une familles, le chômage du chef de famille n’a été annoncé que trois fois. Dix neuf hommes – pères, maris, beaux-pères – et 12 femmes – mères, grands-mères, l’adolescente elle-même – étaient chefs de famille. Sept hommes et deux femmes annonçaient des revenus familiaux réguliers – salaire, retraite – alors que quatorze hommes et sept femmes parlaient de rentrée d’argent irrégulière. Ces familles vivaient du secteur informel, vendaient des produits dans la rue, faisaient des ménages, des petits travaux, travaillaient dans la construction civile, pêchaient. Les familles qui disposaient de revenus fixes avaient aussi des revenus très bas. Il s’agissait des retraites, des salaires gagnés par les activités d’employée domestique, de gardien, d’aide cuisinier, de jardinier.

21En croisant les données concernant les revenus des chefs de famille et le niveau scolaire, on constate chez les plus jeunes une liaison étroite. Le niveau de scolarité des chefs de famille était très bas et les activités occupées dans le monde du travail leur correspondaient. On observe chez les plus jeunes une légère augmentation du niveau de scolarité : alors que six chefs de famille étaient présentés comme analphabètes, toutes les adolescentes savaient lire, écrire et compter, même si avoir de bons résultats scolaires ne faisait pas partie de la réalité, ni des souhaits de la plupart d’entre elles. Six adolescentes continuaient d’étudier et trois prévoyaient d’étudier le soir. Celles-ci appartenaient au groupe qui continuait à vivre avec la famille d’origine, avec ou sans le compagnon.

22La relation des couples évoluait dès la naissance de l’enfant, s’affirmant ou au contraire se défaisant. Treize couples vivaient ensemble ; ils avaient donc constitué une nouvelle famille, que ce soit en habitant avec l’une des familles d’origine (et composaient ainsi des familles multi-générationnelles) ou en s’installant ensemble ailleurs. Cinq ne vivaient pas ensemble mais entretenaient des liens affectifs. Huit ne se voyaient plus du tout. Cinq ont souhaité ne pas répondre à cette question.

23Dix-huit jeunes femmes ont vécu leur première grossesse entre 14 et 15 ans, une avait 12 ans, douze entre 16 et 18 ans. Nous constatons un phénomène de reproduction sociale dans les histoires de vie mère – fille, s’agissant de l’âge de la première grossesse : trois mères des adolescentes ont été enceintes avant 13 ans et sept avant 15 ans. Toutes ont eu leur premier enfant avant 17 ans. C’est dans le suivi des grossesses qu’un changement apparaît. Contrairement à leurs mères, les adolescentes ont toutes eu un suivi prénatal au poste de santé du quartier qui les envoie ensuite à l’IMIP (Instituto Materno Infantil de Pernambuco), établissement de référence pour le suivi materno-infantil. Les pères de ces enfants sont majoritairement de jeunes adultes, dix-neuf avaient entre 20 et 24 ans, six étaient des adolescents de 15 à 19 ans et six avaient plus de 30 ans.

24Avoir un enfant correspond plutôt à une stratégie de survie de la part de la jeune femme. Elle sait qu’elle ne sera jamais seule, que sa famille, voire la communauté, la soutiendra et s’occupera de l’enfant. Son désir de grossesse existe bien, ce qui n’implique pas le désir d’enfant. Ces jeunes testent leur fécondité, leur capacité de séduction, exploitent leur corps comme un outil au service de l’homme et non pas comme un instrument de plaisir pour elles. Le bien-être ne peut pas venir d’elles ; seul l’homme peut leur procurer plaisir, sécurité, satisfactions. Leur peu d’auto-estime fait qu’elles craignent toute situation nouvelle : travail, amour, amitié, habitation, école. Mais elles usent et abusent de leur corps qu’elles souhaitent parfait, de leur jeunesse, pour séduire, attirer et… se sentir plus sûres d’elles lorsqu’elles sont désirées. La représentation du corps de l’adolescente mère ou enceinte est importante : corps destiné à travailler, à séduire, corps malmené, méconnu, objet du désir de l’autre, au service de l’homme, c’est à lui qu’il doit plaire. Lorsque l’on parlait du corps, on avait l’impression d’une coupure entre ce qu’elles souhaitaient et ce qu’elles faisaient, comme si leur corps ne leur appartenait pas. D’autre part, elles affirment toutes que ce corps est « destiné, avant tout, à grossir, à porter des enfants et à accoucher ». Elles idéalisent le « ventre », le désir et la réalisation de la maternité : « É tão bom estar com barriga… Quando vejo autra gravida, me dá vontade » [« C’est si bon d’être grosse… Quand je vois une autre grossesse, ça me donne envie »*]. Être enceinte à 14, 15 ou 16 ans, « c’est normal, c’est la nature ».

25Dans ce groupe, la grossesse à l’adolescence n’est pas un accident comme beaucoup ont essayé de le défendre. Les jeunes mères ne sont pas victimes de grossesses involontaires mais désireuses d’être enceintes, d’être ainsi reconnues comme adultes sexuellement actives et désirables. Nous sommes loin de l’image d’une adolescente abandonnée avec son enfant dans les bras.

26Aucune des trente et une adolescentes n’a démarré une nouvelle grossesse pendant les trois ans qui ont suivi l’enquête. Elles avaient alors recours à une contraception de leur choix.

L’être social

28Selon ses analyses, être mère à l’adolescence apparaît comme une anomalie dans un monde où l’adolescence ne cesse de s’étirer et où l’on ne peut se dire adulte qu’après un long apprentissage social. Cette période de la vie continue d’être considérée comme transitoire entre l’enfance et l’âge adulte, comme un passage. Or, elle ne cesse de s’allonger en Europe et en Amérique du Nord. À quoi correspond-elle ? Quelles données faut-il prendre en compte ? La nature permet la maternité et la paternité mais la société ne les accepte pas à cette période de la vie. Cette dernière est considérée comme devant être sans soucis, sans préoccupation ; elle correspond théoriquement à l’école, aux études, aux sorties, aux découvertes. Selon les époques, les cultures, les milieux sociaux, l’adolescence ne sera pas vécue ni appréhendée de la même façon.

30Toute identité naît et se reconnaît dans et par des relations de force et d’alliance. On n’existe que par rapport à l’autre, en fonction du pouvoir de l’autre et la spécificité de la représentation de l’identité s’exprime par le jeu de la reconnaissance. Un premier élément important vis-à-vis de ces jeunes mères est qu’elles ne s’identifient pas à une classe sociale. Elles n’ont pas de réelle conscience politique. Elles ne croient pas aux paroles des hommes politiques. Leur participation aux divers mouvements de quartiers, de revendications en général est nulle. L’identification sociale réside dans le fait d’être pauvre par rapport aux riches bien qu’elles ne sachent pas expliquer qui sont les « riches », sans doute les couches moyennes qu’elles côtoient quotidiennement pour travailler dans des activités domestiques. Elles ne se situent pas au sein d’une classe sociale et n’imaginent pas de lutter contre ces différences sociales. Être pauvre, c’est une constatation, un état.

32Aborder le thème du travail est délicat. Les jeunes tentent de reproduire l’idée d’un idéal traditionnel féminin qui veut que la femme ne travaille pas hors de la maison et qu’elle élève ses enfants. Elles affirment que le fait de n’avoir personne pour garder les enfants les empêche de travailler : « Quem vai cuidar dela ? Eu faço qualquer coisa, menos trabalhar em casa de familia »… [« Qui va s’occuper de lui ? Je peux faire n’importe quoi, sauf travailler chez les gens »]. Quel type d’expérience avez-vous ?: « Eu faço um pouco de tudo… Já fui garçonete… vendedora » [« Je fais un peu de tout… J’ai déjà été serveuse… vendeuse »*]. Elles n’ont pas été stimulées ni préparées pour étudier puis travailler : « Estudar não adianta de nada » [« Étudier n’avance à rien »*].

Être femme

34Les adolescentes testent leur capacité reproductive car elles ont peur de ne pas pouvoir porter un enfant. Aussi, pourquoi parler de grossesse non désirée ? Elle est tout à fait désirée, voulue, espérée, provoquée. L’identité de l’adolescente du quartier du Pina passe par la grossesse et par la reconnaissance du statut de mère. L’homme n’est pas décrit comme le compagnon ou comme le père de l’enfant, mais comme celui qui doit subvenir aux besoins. Les mondes des hommes et des femmes semblent définitivement séparés de par leurs obligations respectives. D’un autre côté, elles agressent beaucoup leurs compagnons, reportant sur eux leurs propres doutes : « s’il rentre plus tard, je me raconte des histoires, qu’il est avec une autre… Quand j’avais un gros ventre, je me trouvais moche, j’avais peur qu’il aille chercher ailleurs… ». La grossesse n’est pas partagée ; c’est une question féminine. Ce mal être, cette vulnérabilité ont souvent des conséquences négatives sur la relation mère – enfant. Les univers déjà définis sont encore renforcés par la position de tous. Femmes, hommes, adolescents, personnes âgées se confortent dans cette attitude : elles n’ont pas confiance dans les hommes pour s’occuper des enfants mais revendiquent qu’ils prennent en charge les dépenses domestiques. Dans ce sens, ce n’est pas l’homme, ce ne sont pas les domaines du public, du privé ni l’univers domestique qui doivent être considérés comme les « ennemis » de la femme, ce sont les conceptions culturelles, ancestrales qui, elles, ont élu l’homme roi et médiateur de toute chose. Les activités mises en place sur les thèmes de la maternité, de la paternité, de l’éducation posent la question de la responsabilité d’être père, d’être mère, c’est un travail à long terme, celui qui pose le débat des de la citoyenneté au sein de la communauté. Il est fondamental de travailler sur les droits et les devoirs de chaque citoyen par rapport à soi-même, à ses enfants, à la société.

Pourquoi parler de grossesse non souhaitée ?

37Est-ce que le fait de « gagner un enfant », ne deviendrait pas quelque chose de positif, en opposition à une série d’éléments négatifs qui se sont produits jusque-là ? : « Quando ele nascer, vai ser o meu »… « Depois que ele nascer, vou ter uma razão de viver »… [« Quand il sera né, il sera à moi », « Après qu’il sera né, j’aurai une raison de vivre »*]. Assumer un rôle social, être valorisée, compenser les privations de l’enfance ne serait-ce pas avoir une revanche sur la vie ? Dans quelle mesure avoir un enfant correspond-il à un projet de vie, dans l’absence de tout autre projet ? S’agit-il d’un projet en tant que projection dans le futur ? Est-ce que le destin de femme doit obligatoirement passer par le mariage ou par la grossesse ? Dans le cas de la communauté du Pina, la grossesse à l’adolescence répond à des normes et des codes sociaux dont le modèle est la mère.

38Les jeunes femmes du quartier du Pina à Recife ont plutôt un désir de grossesse qu’un réel désir d’enfant. Elles ne pensent qu’au ventre qui s’arrondit, au nouveau statut, sans envisager réellement l’éducation de cet enfant. La méconnaissance du corps montre une coupure entre ce qu’elles pensent – la tête – et le reste du corps : les notions de plaisir, de bien-être passent par le désir et le regard de l’autre.

40Il s’agit bien de la reproduction d’un modèle social dont les adolescentes retirent des avantages de reconnaissance et d’autonomie et qui est sans conséquence directe sur leur santé. Le discours officiel normalisateur qui stigmatise ces grossesses pour des raisons de santé trahit l’inquiétude d’aisés et instruits face à une sexualité affichée précocement, ainsi que la crainte de l’augmentation du nombre des exclus, la pauvreté étant assimilée à la violence.

41Il serait ainsi utile de proposer une discussion sur la citoyenneté à ces jeunes et non pas un discours moralisateur sur la sexualité.

422005