• 1  Cf. Rey (1977 : 134-152 ; 1990 : 1827-1836 ; 2008 : 129-139), Bornäs (1986), Corbin (1998, § 2. ; (...)
• 2  Cf. Ferrand (1988 : 177-178), Corbin (1998, § 1.1.1.).

3S’agissant, justement, de ces types de dictionnaires, la dynamique plurielle de créations originales de l’après-guerre1 a connu un premier coup de frein dans les années 1980, consécutivement à l’édition des deux derniers très grands ouvrages de référence, le Grand dictionnaire encyclopédique Larousse en dix ou quinze volumes (1982-1985) et la deuxième édition du Grand Robert de la langue française en neuf volumes (1985), dont le rendement commercial insuffisant précipita l’absorption des entreprises familiales qui les avaient produits dans de grands groupes éditoriaux2.

• 3  Le Diclé est un dictionnaire pour apprenants en deux parties proposant un accès aux articles respe (...)
• 4  Reposant sur une sélection de données du Wiktionnaire en ligne, Le dico apporte à un succès du num (...)

7L’état de stabilité provisoire actuel de l’offre de dictionnaires généraux imprimés est, pour l’essentiel, le fait de quatre éditeurs, dont les deux majeurs, Larousse et Le Robert, ont des gammes plus diversifiées et échelonnées que les deux autres, Hachette éducation et Auzou. Tous ne proposent désormais que des dictionnaires en un volume, à l’exception du Dictionnaire historique de la langue française du Robert, en deux ou trois volumes, qu’il n’est pas illégitime, nonobstant son axage spécifique, de prendre en compte au titre des dictionnaires généraux, eu égard à l’ampleur de sa couverture lexicale et sémantique. Les segments les plus concurrentiels sont le dictionnaire encyclopédique familial (Le Petit Larousse illustré et ses concurrents), les petits utilitaires (“poche”, “mini”) et les scolaires (primaire et collège). Proposant également des utilitaires plus copieux (“maxi”, cf. § 5.1.), Larousse et Le Robert se distinguent aussi par des produits de niche, dictionnaires pour l’école maternelle et parascolaires pour le premier, dictionnaires de langue de référence, historique et de français langue étrangère pour le second. De loin en loin, un dictionnaire isolé émanant d’un autre éditeur et présentant une singularité s’ajoute temporairement à cette offre récurrente (Diclé de Retz en 20163, Le dico des éditions Garnier en 20194).

• 5  Cinq titres ont paru dans ce format à 12,90 € depuis octobre 2020, après quatre volumes de 200 drô (...)
• 6  Voir la page « Formation et certification » du site commercial du Robert.

8Si les éditeurs de lexicographie générale s’en tiennent à tenter de maintenir leurs positions face à une érosion de la demande, une certaine forme de lexicographie spécialisée, accessible à d’autres éditeurs, connaît une apparente popularité : il s’agit des dictionnaires de moyen ou petit format au coût modéré qui, dans des tonalités et avec un degré d’approfondissement variables, proposent sous une forme à visée attractive des réponses à des curiosités qu’ils contribuent aussi à stimuler en matière d’étymologie, d’histoire de mots, de décryptage d’expressions lexicalisées, de variation diatopique, diastratique et diaphasique et de prescriptions d’usage, en échantillonnant à différentes échelles le lexique pertinent pour leur thématique. Après Larousse, qui a investi ce type de lexicographie depuis plusieurs décennies avec diverses collections, dont en particulier Le souffle des mots à partir de 1988, l’arrivée récente du Robert sur ce segment, avec notamment la collection 150 drôles d’expressions5, témoigne à la fois de cette tendance éditoriale et de la diversification en cours de l’offre longtemps monovalente de cet éditeur, qui s’est maintenant également engagé aussi dans les voies de l’aide à la rédaction (symbolisée par Le Robert correcteur), de la remédiation langagière (avec notamment la « Certification Le Robert »6), de problématiques sociolinguistiques actuelles (collection « Temps de parole » et autres ouvrages) et de la découverte des mécanismes de la création littéraire contemporaine (collection « Secrets d’écriture »).

• 7  Les problèmes posés par le recensement de l’offre en ligne de ce type de dictionnaires et une vue (...)
• 8  Le dictionnaire en ligne le mieux repéré à ce titre dans des vues assez générales de l’offre numér (...)
• 9  Cf. Corbin & Gasiglia (2020) et Corbin (2020).
• 10  Cf. Corbin & Gasiglia (2022) pour une comparaison globale des offres imprimée et numérique.

9La saisie synthétique de la globalité de l’offre numérique actuelle est plus difficile que celle des ouvrages imprimés, même en s’en tenant aux seuls dictionnaires généraux7. Cette offre est en effet plus diffuse, puisqu’il est possible d’accéder à distance à des répertoires ancrés dans d’autres pays.8 Elle est aussi plus disparate du point de vue de l’origine des textes, qui émanent non seulement d’éditeurs spécialisés ou d’institutions sans but lucratif, mais aussi d’entreprises d’ingénierie linguistique et d’initiatives privées, communautaires ou non9. Une conséquence en est l’absence des gammes structurées et des segments concurrentiels caractéristiques de la production commerciale imprimée, qui tient aussi à d’autres facteurs : le degré d’avancement et le rythme d’évolution différents entre les dictionnaires numériques proposés ; la dissémination de ceux-ci, parfois dans différentes versions, entre des sites de producteurs de contenus, d’hébergeurs et de compilateurs licites ou pirates, des applications mobiles, et des logiciels enchâssant diverses ressources linguistiques ; et l’incidence de l’efficacité de requêtes lexicales à partir de moteurs de recherche dont les réponses ordonnent les dictionnaires qu’ils sélectionnent en fonction des stratégies de référencement des sites de consultation, en particulier quand le trafic est pour ceux-ci une source de revenus publicitaires. Un dernier obstacle à la bonne connaissance de l’offre globale de dictionnaires généraux numériques à un moment déterminé réside dans la consistance très inégale des métadonnées disponibles pour les différentes interfaces de consultation, échelonnées de très détaillées à inexistantes.10

• 11  L’application Dictionnaire Hachette illustré pour iPhone et iPad, dont la version 1.0 remonte au 1 (...)
• 12  La plus récente création numérique consultable sur ordinateur de Hachette remonte à 2002, avec le (...)

12Hachette éducation, qui reconduit de manière assez régulière et sans grandes modifications une production imprimée constituée d’un dictionnaire encyclopédique de référence, de trois scolaires (pour les cycles 2 et 3 de l’école primaire et pour le collège) et de deux petits utilitaires (“poche” et “mini”), et qui fut antérieurement précurseur pour le transfert de son dictionnaire encyclopédique sur CD-ROM puis sur application11, ne propose plus aujourd’hui aucun produit numérique, et rien n’incite à penser que ce désinvestissement doive être remis en cause12.

• 13  Le dernier DVD-ROM associé au Dictionnaire encyclopédique Auzou accompagna l’édition de 2013.

13Auzou, qui, avec une périodicité irrégulière, édite sur papier un dictionnaire encyclopédique de référence et des dictionnaires pour les cycles 2 et 3 et qui fut le dernier éditeur à persévérer dans l’exploitation du disque13, n’offre désormais qu’un accès gratuit en ligne sans publicité à une version de l’édition de 2016 du Dictionnaire encyclopédique Auzou pour les acheteurs d’un volume imprimé de cette édition ou d’une postérieure.

• 14  Commercialisé à partir de 2007 sous le titre de Dictionnaire maxipoche (avec le millésime 2008), c (...)
• 15  Pour le français, ce portail exploite aussi un répertoire Larousse spécialisé, le Grand dictionnai (...)

18Larousse est en revanche le seul à permettre aussi l’accès gratuit à un de ses dictionnaires de langue, l’utilitaire de milieu de gamme Maxipoche 201414 délesté de sa nomenclature de noms propres, sur un portail hébergeur indépendant de cette entreprise et accueillant des publicités, fr.thefreedictionary.com, qui donne accès, dans les mêmes conditions et la même interface, à une pluralité de ressources dictionnairiques pour quinze langues15.

• 16  Cf. Gasiglia (2020b et 2021). D’autres moteurs de recherche, comme Bing ou Ecosia, proposent aussi (...)

19Mais Le Robert, pour sa part, a noué avec Google un partenariat commercial qui permet à ce moteur de recherche de proposer, avant toute suggestion de sites, de premières réponses dictionnairiques à des requêtes définitionnelles16, auxquelles nous référerons périphrastiquement par « dictionnaire (Robert) de Google ».

• 17  Nous ne considérons que les formules destinées aux particuliers, sans envisager celles qui pourrai (...)

22L’abonnement payant annuel, voire mensuel, à la consultation en ligne est par contre l’apanage du Robert17, qui le propose pour Le Grand Robert, dont c’est désormais le seul mode de commercialisation, et pour Le Petit Robert, Le Robert collège et Le Robert junior.

• 18  Remplacée depuis 2015 par l’application Le Robert mobile, l’application Le Robert Dixel mobile ne (...)

23Mais on retrouve les deux éditeurs sur le marché du dernier support de consultation, les applications pour smartphones et/ou tablettes, avec des offres assez différentes. Larousse propose le Dictionnaire de français et le Larousse junior pour les iPads et les iPhones et Le Petit Larousse illustré 2019 pour les seuls iPhones, le Dictionnaire de français étant également développé pour les smartphones et tablettes Android. Le Robert, lui, ne cible que les nomades iOS, pour trois produits (dont un en chevauchement commercial avec un développement antérieur du même substrat dictionnairique) : le Dictionnaire historique de la langue française, dont c’est la seule version électronique actuellement disponible en face de ses deux éditions imprimées dans des formats différents (cf. § 2.2.), Le Petit Robert et Le Robert mobile, qui fait suite au Robert Dixel mobile18 comme corrélat du Robert illustré. À ces applications d’éditeurs s’ajoute The free dictionary pour iOS et Android (gratuite avec publicités ou payante en version Pro), qui transpose le contenu du site gratuit fr.thefreedictionary.com, dont le Maxipoche 2014 (cf. § 3.2.1.).

• 19  Cf. Gasiglia (2020b et 2021).

24Plusieurs considérations globales se dégagent de cet inventaire analytique, que récapitule le tableau 1 : l’offre numérique des éditeurs se concentre sur les dictionnaires de référence et sur ceux destinés aux élèves de l’école élémentaire et du collège, les applications mobiles sont développées essentiellement pour le système d’exploitation iOS, l’offre bimédia, sans surcoût ou moyennant une légère majoration du prix de l’imprimé, est bien partagée, mais le Robert est le seul à jouer la carte des abonnements payants, pour deux de ses ouvrages les plus prestigieux et pour deux scolaires. Pour que le panorama soit complet, il faut ajouter que cet éditeur intègre aussi dans les « Dictionnaires de référence » du logiciel Le Robert correcteur une adaptation du Robert illustré19, qui ne sera pas examinée dans cette étude, où nous ne prenons en compte que les dictionnaires auxquels on accède directement.

• 20  L’application du Petit Robert en est à la quatorzième évolution depuis la version 1.0 du 24 août 2 (...)

28Il en va de même pour les applications mobiles du Dictionnaire historique de la langue française et du Petit Robert, mais pas pour celles, successives, issues du Robert illustré (Le Robert Dixel mobile, puis Le Robert mobile, cf. § 3.2.4.), pour lesquelles c’est la rubrique d’informations qui établit la corrélation. Mais, pour toutes ces applications, les métadonnées qui y sont intégrées comportent les mentions légales pour l’éditeur (Le Robert) et le développeur (Diagonal) ainsi que l’indication de la version (8.1 de 2022 pour Le Petit Robert, 8.0 de 2022 pour Le Robert mobile, 4.3 de 2016 pour Le Robert Dixel mobile (date fournie par l’App Store, l’application restant à un copyright 2014), 3.0 de 2018 (texte) et 2021 (développement) pour le Dictionnaire historique de la langue française), ce à quoi Le Robert Dixel mobile et Le Robert mobile ajoutent la liste des collaborateurs des deux entreprises, et les sites du Robert et de l’App Store fournissent des compléments quantifiés et descriptifs sur les contenus et des indications sur des spécificités des interfaces, ainsi, pour le dernier site, que la chronologie des versions20.

• 21  Les URL respectives de ces deux pages, consultées le 17 août 2022, sont www.lerobert.com/google-di (...)
• 22  Cf. Gasiglia (2020b et 2021).

30à l’inverse, le Dico en ligne Robert, d’accès gratuit et dont le titre ne donne aucun indice sur son contenu, est inégalement documenté : ni indications chronologiques, ni ours, et seulement une brève présentation des composants d’articles dans un encadré déroulant sur la page d’accueil, avec une unique quantification précise (« 200 000 synonymes organisés par sens ») et deux approximations (« des dizaines de milliers de définitions » et « des millions d’exemples en contexte, tirés de textes littéraires ou institutionnels », ordre de grandeur a priori surprenant), mais deux autres pages apportent des compléments d’information : l’une, sur le site de l’éditeur, comporte un tableau comparant, rubrique par rubrique, les contenus de ce dictionnaire avec ceux du Petit Robert et du Grand Robert, qui fait état de 170 000 « mots et sens » (ce qui est l’ordre de grandeur des « 165 000 » définitions annoncées sur la quatrième de couverture du Robert illustré 2023), 42 000 renvois analogiques et aucune citation ; et une autre, la plus explicite, qui s’ouvre depuis le bouton « questions fréquentes » en bas de la page d’accueil du Dico en ligne et aussi depuis les rubriques « exemples » et « 17^e siècle » de ses articles, dénombre « plus de 165 000 définitions » et indique que les si nombreuses attestations évoquées précédemment, qui sont ici dissociées du « dictionnaire de définitions », « proviennent de sources externes non révisées et sont présenté[e]s hors contexte » (cf. § 5.2.2., subdivision « Dictionnaires en ligne gratuits »)21. Encore moins disert, le dictionnaire utilisé par Google pour fournir de premières réponses à des requêtes de sémantique lexicale n’affiche directement que la mention « Définitions proposées par : Dictionnaires Le Robert », dont le lien est le même que le premier mentionné dans la n. 21. Ce n’est que par la comparaison des textes que l’on peut établir un rapprochement, non accessible aux utilisateurs ordinaires, de ces deux répertoires avec la composante de langue du Robert illustré22, qui a aussi été exploitée dans les applications Le Robert Dixel mobile et Le Robert mobile (lesquelles puisent à la même source pour leurs articles de noms propres) ainsi que pour le dictionnaire général de référence intégré dans le logiciel Le Robert correcteur (cf. § 3.2.5.).

• 23  Cf. Corbin & Gasiglia (2020, §§ 2., 5.1.1. et 5.1.2.).

32Sur le portail hébergeur fr.thefreedictionary.com et les applications The free dictionary, la limitation de l’identification du Maxipoche 2014 à ce titre et à un copyright « Larousse 2013 » se conçoit eu égard à leur vocation, qui est de répondre à des requêtes lexicales par une juxtaposition d’articles provenant de dictionnaires libres ou licenciés (cf. § 3.2.1.), la mention minimale de ces derniers connotant la légitimité de leur exploitation, à la différence de sites qui compilent, sans spécification aucune, des articles de dictionnaires qui ne sont pas tous libres de droits23.

• 24  L’application du Petit Larousse illustré en est à la troisième évolution (cf. apps.apple.com...le- (...)
• 25  Il en allait différemment pour une précédente application du même dictionnaire, qui comportait un (...)
• 26  L’historique sur l’App Store indique que l’actuelle version 1.3 du 23 décembre 2021 est la deuxièm (...)

33Parmi les dictionnaires numériques promus directement par l’éditeur, les applications mobiles iOS du Petit Larousse illustré 2019 et du Larousse junior bénéficient d’un partage de métadonnées du même ordre que celui décrit pour les applications du Robert, une partie s’y trouvant intégrée – mentions légales, ours (réduit dans la seconde) et crédits – tandis que d’autres figurent sur l’App Store (versions et données afférentes aux contenus), ce qui permet de savoir qu’il s’agit, pour le premier, d’une version 1.2.1 du 9 octobre 2018 et, pour le second, d’une version 2.2. du 17 mars 201624. En revanche, l’actuelle application du Dictionnaire de français, développée à la fois pour smartphones et tablettes iOS et Android, n’intègre pas de métadonnées25, et celles-ci sont à chercher respectivement sur l’App Store et sur Google Play26. Dépourvues d’ours, ces dernières indiquent en revanche les types de contenus des articles et renseignent sur certains ordres de grandeur de ce dictionnaire au titre générique – « 90 000 mots et abréviations », « Plus de 135 000 définitions », « 140 000 synonymes, homonymes et contraires », « 34 000 expressions et locutions », « 9 000 citations d’auteurs français et étrangers » et « 6 000 articles pratiques pour déjouer les pièges de la langue » –, dont une page du site www.larousse.fr présente des variantes (« 135 000 définitions », « 140 000 synonymes et contraires », « 34 000 expressions », « 6 000 difficultés de langue »).

• 27  4,99 € en version iOS, 5,49 € en version Android.
• 28  Cf. Corbin (2020 : 69) et Corbin & Gasiglia (2020 : 6 ; 2022 : 3). Les griefs d’insuffisance des c (...)

34Par l’identité du titre et de certaines quantifications, corroborée par la similarité textuelle, cette application payante27 est étroitement apparentée au Dictionnaire de français consultable gratuitement en ligne, dont la page d’accueil affiche des quantifications commensurables (« 135 000 définitions, 90 000 articles, 92 000 synonymes »). Mais celui-ci n’est pas autrement documenté : tout au plus le lien « Mentions légales et crédits » en bas d’écran mène-t-il à un ours global du site dans lequel le repérage des contributeurs du dictionnaire parmi ceux de l’ensemble des ressources qui y sont exploitées n’est pas exempt d’incertitudes. Comme précédemment pour deux dictionnaires numériques Robert (cf. § 4.1.), seule la recherche érudite permet de faire remonter la matrice du Dictionnaire de français électronique au Grand usuel Larousse imprimé en cinq volumes de 1997, qui est un avatar sans illustrations du Grand Larousse en 5 volumes, dictionnaire encyclopédique publié en 1987 et lui-même dérivé du Grand dictionnaire encyclopédique Larousse de 1982-198528.

• 29  Cf. Corbin & Gasiglia (2022 : 3, 4).
• 30  Quant à l’application Larousse junior, dont la dernière mise à jour remonte à 2016 (cf. supra), el (...)

38• Jusqu’à une date récente, le dictionnaire en ligne couplé au Dictionnaire Larousse junior imprimé bimédia était également Le dictionnaire Larousse super major29, mais c’est désormais bel et bien à sa propre version électronique que le premier donne accès en ligne, avec même, dans celle-ci, des actualisations plus récentes que dans la dernière version sur papier, dont le dépôt légal est daté de juin 2022, par exemple la mention « (réélu en 2022) » s.v. Macron30.

• 31  Cf. Corbin (2013 : 47 et n. 52, et 76 et n. 92).

43Du point de vue de sa genèse, le texte proprement lexicographique de ce Robert maxi reprenait tel quel celui du Robert de poche en l’enrichissant d’un certain nombre de nouvelles entrées, et ses annexes donnaient une ampleur plus grande à celles de sa source, limitées à 50 pages dans son millésime 2016. Le Robert de poche, dont la première édition remonte à 1995, étant lui-même un dictionnaire de dérivation, la généalogie textuelle du Robert maxi pourrait, au-delà de cette source massive immédiate, remonter, pour la langue, jusqu’au Nouveau Petit Robert de 1993 via Le Robert pour tous de 1994, et, pour les noms propres, jusqu’à une édition à déterminer du Petit Robert des noms propres (qui connut une refonte cette même année 1994), au prix d’un gros travail rédactionnel de réduction-adaptation. Il est intéressant d’observer, contrastivement, que le texte de la composante de langue du Dictionnaire maxipoche Larousse vis-à-vis duquel le Robert maxi se plaçait en concurrent avait suivi un chemin dérivationnel différent, puisqu’il procédait du Larousse pratique de 2003 par retranchement de la rubrique de difficultés sur laquelle s’achevait une partie des articles de celui-ci, et après des titres, formats et façonnages intermédiaires symptomatiques d’hésitations quant à son meilleur positionnement commercial dans le segment des dictionnaires de milieu de gamme31.

• 32  Cf. Corbin & Corbin (2008, § 3.2.).

45Ce qui vient d’être décrit pour Le Robert maxi vaut pour nombre de dictionnaires d’éditeurs. Un catalogue fourni comporte habituellement davantage de textes dictionnairiques dérivés ou adaptés que d’originaux intégraux, par rationalité aussi bien économique que rédactionnelle. Par ailleurs, dans le commerce lexicographique comme sur d’autres marchés, proposer un produit sur un segment déjà défini est une voie ordinaire de la concurrence, volontiers privilégiée si elle requiert moins d’investissements et comporte moins de risques qu’une création originale32. Enfin, la réunion, dans un dictionnaire-livre, de composants lexicographiques et non lexicographiques entre lesquels les relations peuvent être de solidarité ou de complémentarité est une pratique éditoriale courante aux modalités récurrentes, comme la conjonction d’un atlas à un dictionnaire encyclopédique d’une certaine envergure, celle de chronologies et de condensés de connaissances correspondant aux programmes scolaires à des dictionnaires pour le collège, ou une part faite au lexique anglais dans certains de ceux pour l’école primaire.

• 33  5,99 € pour Le Petit Larousse illustré 2019, 19,99 € pour Le Robert mobile. En comparaison, le pri (...)
• 34  32,95 € pour Le Robert illustré 2023 comme pour Le Petit Larousse illustré 2023.
• 35  Aux prix indiqués en nn. 27 et 33 respectivement pour celles du Dictionnaire de français et du Pet (...)
• 36  49,99 € pour le Dictionnaire historique de la langue française (75,00 € pour l’édition brochée en (...)

48Parmi les applications mobiles, dont le public ciblé est principalement constitué par les utilisateurs d’iPhones et d’iPads (cf. § 3.2.4.), la seule concurrence recoupant celle de dictionnaires imprimés concernerait Le Petit Larousse illustré 2019 et Le Robert mobile, à ceci près que ce dernier est amputé des développements encyclopédiques présents dans des articles de la nomenclature de langue du Robert illustré et des iconographies associées à un sous-ensemble de ses articles, dans lequel prédominent ceux de sa nomenclature de noms propres. L’effectivité de cette concurrence pourrait buter en outre sur le rapport de prix de 1 à 3,3 entre les deux applications33, alors que celui des imprimés millésimés 2023 correspondants est identique34. Ce très important écart s’inscrit dans la logique de deux politiques commerciales différentes concernant les applications mobiles, qui voient Larousse les proposer toutes entre 4,99 € et 5,99 €35, alors que le prix beaucoup plus élevé de celles du Robert s’approche davantage de celui des livres36, ce qui est à corréler au caractère prestigieux et culturel, donc socialement sélectif, du Dictionnaire historique de la langue française et du Petit Robert, alors que l’application Dictionnaire de français de Larousse duplique son moins érudit dictionnaire gratuit en ligne et que l’application Larousse junior a pour base un scolaire vis-à-vis duquel Le Robert n’a pas transféré sur ce support son produit imprimé et en ligne concurrent.

• 37  L’abonnement annuel coûte 69,90 € pour Le Grand Robert, qui n’a plus de corrélat imprimé. Pour Le (...)

49Cette option de commercialisation des applications est cohérente avec celle adoptée par le même éditeur pour ses abonnements à des consultations en ligne, qu’il est le seul à proposer (cf. § 3.2.3.) et qui concerne deux dictionnaires de haut de gamme (Le Grand Robert et Le Petit Robert) et deux scolaires (Le Robert collège et Le Robert junior), à des tarifs qui, pour trois d’entre eux, sont à comparer avec ceux d’autres propositions commerciales37.

• 38  4,10 € d’écart pour Le Petit Robert, 3,00 € pour Le dictionnaire Larousse junior, 2,85 € pour Le R (...)
• 39  Le fait que Le Robert collège, plus cher de 1,49 € en version de base que Le dictionnaire Larousse (...)

50C’est sur les dictionnaires bimédias que la concurrence est la plus effective entre Larousse et Le Robert, qui proposent tous les deux cette option pour leurs ouvrages pour l’école et pour le collège, auxquels s’ajoute Le Petit Robert (cf. § 3.2.2.). Cependant, l’écart de coût étant très faible, pour ces cinq dictionnaires, entre la version simple et la version bimédia38, on pourrait voir dans ce dernier mode de commercialisation autant un soutien de l’imprimé par la diversification de l’offre qu’une promotion du numérique par son faible surcoût, hypothèse que conforteraient la comparaison de certains prix de vente39, l’existence d’une proposition bimédia pour Le dictionnaire Larousse du collège même en l’absence de coïncidence entre celui-ci et le dictionnaire en ligne auquel il donne accès (cf. § 4.2.) et la commercialisation de plusieurs dictionnaires uniquement comme bimédias (Le Petit Larousse illustré – et Le Grand Larousse illustré (ibid.) –, Le Robert illustré et le Dictionnaire encyclopédique Auzou, cf. §§ 3.1. et 3.2.2.), même si la relation entre l’imprimé et le numérique diffère beaucoup de l’un à l’autre.

• 40  Cf. Gasiglia (2020b, § 0.).

51L’accès gratuit à des dictionnaires en ligne proposé par Larousse et Le Robert met en jeu d’autres stratégies commerciales que les ordinaires bénéfices dégagés par les ventes de produits. Foncièrement, pour les deux éditeurs, il s’agit de générer le flux de consultation le plus important possible en apparaissant dans la meilleure position dans les réponses des moteurs de recherche aux requêtes lexicales des internautes, afin de susciter directement des revenus par des publicités et des contenus sponsorisés, option retenue assez tôt par Larousse, et/ou de soutenir leurs marques dans l’offre pluriforme de dictionnaires gratuits de diverses origines sur le web, ce qui passe, pour Larousse, éditeur plus important et plus diversifié que son concurrent, par la conjonction d’une pluralité de ressources sur le site où se consulte le Dictionnaire de français, et, pour le Dico en ligne du Robert, apparu seulement en 2020, par une animation concernant principalement le lexique via un blog articulé en une quinzaine de rubriques, en partie en rapport avec l’actualité générale et celle de l’éditeur. À la différence de la concurrence commerciale, qui confronte des produits commensurables, celle entre dictionnaires gratuits en ligne, dont le moteur est le référencement, neutralise leurs différences de nature, pour autant qu’ils répondent aux requêtes de quelque façon, ce que fait depuis début 2018, avant toute autre consultation, le dictionnaire Robert de Google40, qui montre la marque « Dictionnaires Le Robert », avec un lien vers le site de l’éditeur, chaque fois qu’il propose, toujours en première position, une réponse à une requête (cf. §§ 3.2.1. et 4.1.).

• 41  Sur son rapport intertextuel au Robert illustré, au Dico en ligne, au dictionnaire général du Robe (...)

54Le mieux placé des deux en termes de réactivité est nécessairement le dictionnaire Robert sans titre qui peut apparaître comme première réponse imposée par Google à des requêtes concernant un assez large lexique. Bien qu’il ne soit assorti d’aucune métadonnée autre que la mention du Robert comme pourvoyeur de la substance des articles (cf. § 5.2.1., subdivision « Gratuits en ligne »)41, il est patent qu’il s’agit d’un pur dictionnaire de langue, sans interaction avec d’autres ressources lexicographiques, qui fait suivre d’un module flexionnel les articles traitant de verbes, de noms ou d’adjectifs.

• 42  L’accès se fait par les boutons « Illustrations » et « images » de leurs menus respectifs.

57Les applications du Petit Larousse illustré 2019 et du Larousse junior ont en commun de proposer, à l’ouverture, des menus affichant des contenus autres que les articles des dictionnaires : les jeux lexicaux s’identifient aisément comme extérieurs à ceux-ci, les dossiers regroupant alphabétiquement les illustrations des articles permettent d’y accéder indépendamment de la consultation de ces derniers42, les « pages roses » du Petit Larousse illustré, devenues blanches ici, ont le même statut de florilège locutionnel, parémiologique et citationnel séparé que dans les volumes, les tableaux de conjugaison intégrale de chaque verbe du Larousse junior sont articulés aux sélections de temps conjugués figurant à la fin des articles, et son atlas et sa chronologie ont le même rôle d’annexes encyclopédiques que dans le livre, sans que leurs contenus et leur présentation soient identiques.

• 43  Subdivision « I. Dictionnaire », paragraphe « 2. Types d’informations disponibles ».

59Plus complexes encore sont Le Robert Dixel mobile et Le Robert mobile, non par leur menu d’accueil, dans lequel il est aisé de séparer les jeux, l’assistant de mots croisés et le dictionnaire, mais par l’interface de consultation de celui-ci, qui peut comporter jusqu’à cinq boutons ouvrant sur des contenus dont l’articulation est variable et globalement déficitaire : la « Définition » affiche un article du Robert illustré amputé, pour les verbes, du renvoi à un paradigme de conjugaison de l’imprimé et ne dirigeant pas non plus vers la flexion intégrale accessible par le bouton « Conjugaison » ; la consultation des synonymes et des locutions regroupés sous les boutons correspondants montre à un utilisateur sagace qu’ils ne sont pas articulés à l’article (le bouton « Locutions » pouvant même donner accès à des articles originaux, comme s.v. cellule dans les deux applications), sans qu’il ait les moyens d’en identifier la source, tout comme il ne peut pas davantage supputer d’où proviennent les informations de flexion, de construction (verbale), de césure et de fréquence que chapeautent le bouton « Profil » du Robert Dixel mobile ou les boutons alternatifs « Profil » ou « Attention » du Robert mobile, dans lequel le second bouton se substitue au premier quand s’ajoutent des remarques paronymiques, étymologiques, de bon usage ou autres (pour un complément, cf. n. 78). L’aide des deux applications explicite les grandes lignes de cette répartition43, mais seules certaines connaissances sur leur genèse permettent de savoir que les données accessibles via les quatre boutons autres que « Définition » émanent des ressources de l’entreprise Diagonal qui en est le développeur.

• 44  Présentées dans les subdivisions 3-8 de l’aide du Grand Robert et 4-3 et 4-4 de celle du Petit Rob (...)

62Au niveau supérieur, le bouton « langue française » donne accès à la nomenclature du dictionnaire, tandis que ceux des « auteurs » dans Le Grand Robert et des « notices » dans Le Petit Robert ouvrent sur celle d’encyclopédies de noms d’auteurs et d’œuvres qui éclairent les références des citations figurant dans les articles de langue grâce à des liens depuis ceux-ci tout en fournissant des informations culturelles, que Le Petit Robert étend aussi à des notions historiques, philosophiques, religieuses, littéraires et artistiques, également accessibles depuis ces mêmes articles, indépendamment des citations, par le bouton « notices »44.

• 45  Subdivision 3-11 pour Le Grand Robert, 3-8 pour Le Petit Robert.
• 46  Dans une version antérieure à cette greffe du Dictionnaire des synonymes, nuances et contraires, q (...)

63En haut de chaque article, d’autres boutons, en nombre variable, permettent d’en afficher l’intégralité (« définitions »), ou des vues sélectives (qui seront détaillées au § 5.2.3., subdivision « Linéarité »), ou le module externe de conjugaison de chaque verbe (identique pour les deux dictionnaires). Depuis 2022, un bouton encadré de rouge mène en outre, dans les deux interfaces, à des synonymes, des nuances et des contraires dont les utilisateurs peuvent constater que leur organisation et, pour les contraires, leur teneur diffèrent de celles de l’article et à propos desquels le paragraphe de l’aide qui en guide l’utilisation45 informe qu’ils proviennent effectivement d’un autre ouvrage de l’éditeur, le Dictionnaire des synonymes et nuances de mots – en fait, le Dictionnaire des synonymes, nuances et contraires, plus fidèlement nommé dans les titres de rubriques de l’aide –, sans spécification d’édition46.

• 47  Subdivision 3-9. La première édition du Dictionnaire des combinaisons de mots remonte à 2007, la p (...)

64Dans Le Petit Robert seulement, l’ajout d’un bouton « combinaisons » le 22 septembre 2022 donne accès, dans divers articles dont les adresses sont des noms, à des cooccurrences lexicales, concernant lesquelles l’aide indique qu’elles proviennent du Dictionnaire des combinaisons de mots sans spécification d’édition47, et qui reprennent son organisation par patrons syntaxiques (nom + verbe, verbe + adjectif, etc.) dominant différents ensembles de mots classés par affinités de sens, dont l’un, en gras, fait office de clé sémantique pour le groupe (par exemple « élevé important lourd » s.v. impôt).

• 48  Subdivision 3-10.
• 49  Ce type de représentation se rencontre aussi, pour des cooccurrences lexicales, sous le bouton « C (...)

65Sous ces boutons alignés de même apparence, Le Grand Robert, pour sa part, en présente désormais un nouveau dans une partie des articles, à droite de l’adresse catégorisée, dont la forme symbolise le « nuage de mots » auquel il mène, qui est une visualisation d’un réseau d’associations lexicales du mot adresse, à propos duquel l’aide48 indique qu’il est généré automatiquement, qu’il prend en compte des relations sémantiques, étymologiques et homonymiques entre items, et que la hiérarchisation visuelle des mots qui gravitent autour d’un mot donné est déterminée par l’importance de ses relations avec eux, sans que la procédure d’évaluation de la proximité plus ou moins grande entre items soit spécifiée49.

• 50  Cf. subdivision 4-2 de l’aide. Introduites dans le Nouveau Petit Robert imprimé en 2002, ces notic (...)

66Le Petit Robert, quant à lui, est le seul à mener à 620 notices étymologiques sur des familles de mots à partir d’une icône cliquable à la suite de la rubrique historico-étymologique d’environ 15 000 articles50.

• 51  Dans les dictionnaires en ligne (gratuits) n’émanant pas d’éditeurs, cette option peu fréquente es (...)

69À l’inverse, les sites des trois dictionnaires encyclopédiques Robert articulent avec précision, par des renvois dans les deux sens, les articles et les annexes (chronologie historique, atlas et vidéos). Le Robert illustré et Le Robert collège proposent en outre des dossiers thématiques, de conception différente, alors que Le Robert junior a pour singularité de permettre un accès alphabétique direct aux illustrations des articles. Le Robert illustré est en revanche le seul à recourir à un module de conjugaison accessible par un clic sur « conjugaison » dans les articles verbaux ou sur un bouton à leur gauche, alors que l’option retenue pour les deux dictionnaires scolaires est de faire figurer le paradigme flexionnel de chaque verbe à la suite de l’article qui lui est consacré51, ce qui simplifie la consultation pour les apprenants.

• 52  Cette dissociation est le dispositif le plus répandu dans les dictionnaires en ligne non produits (...)

70Il en va en partie autrement pour les sites des trois dictionnaires Larousse en ligne au titre du bimédia, du fait notamment de la non-équivalence entre le Larousse-Webdictionnaire 2023 et Le Petit Larousse illustré 2023 imprimé qui en ouvre l’accès. Ce site et ceux du Larousse-collège et du Larousse-junior articulent dans les deux sens le même conjugateur aux articles verbaux par un jeu de deux boutons52, avec une mise en forme différente pour le non-scolaire. Les dossiers encyclopédiques, également proposés sur les trois sites, présentent, eux, des différences textuelles et fonctionnelles, ceux du Larousse-Webdictionnaire 2023 puisant à la même source que ceux du site du Dictionnaire de français dont il émane (cf. § 4.2.) et n’étant pas reliés aux articles du dictionnaire, contrairement à ceux, identiques entre eux, des deux sites scolaires, qui exploitent notamment des annexes du Dictionnaire Larousse super major, ce qui est cohérent pour le Larousse-collège, dont les articles sont issus de ce même dictionnaire (ibid.), et qui, pour le Larousse-junior, pourrait garder la trace de l’époque récente où il en allait identiquement pour son texte dictionnairique (ibid.). De la même source émane également la chronologie commune aux deux sites scolaires, avec des liens vers des articles, alors que le dictionnaire purement de langue du Larousse-Webdictionnaire 2023 n’est pas concerné. En revanche, il n’y a que ce dernier site et celui du Larousse-junior qui proposent des quiz de connaissances, sans articulation avec les dictionnaires. Enfin, lors de la consultation des articles, le Dictionnaire de français du Larousse-Webdictionnaire 2023 est le seul à donner pour certains (par exemple s.v. main) le choix entre les boutons « définitions » et « expressions », qui dominent des composantes complémentaires du traitement des mots que la source imprimée (le Grand usuel Larousse, cf. § 4.2.) enchaîne dans un même article.

• 53  https://www.larousse.fr.
• 54  Hors dictionnaires d’éditeurs, un dédoublement comparable des propositions de synonymes s’observe (...)
• 55  Des listes de citations à caractère anthologique se rencontrent aussi sur trois sites de dictionna (...)

72• Sur l’accueil de celui où se trouve le Dictionnaire de français Larousse53, à un premier niveau, les utilisateurs peuvent délaisser d’emblée les boutons menant à des dictionnaires bilingues, un espace de traduction automatique, des recettes de cuisine, un forum sur des questions de langue et des jeux, pour ne retenir, par hypothèse, que ceux afférents à la « langue française », à un « conjugateur » et à une « encyclopédie ». Ils peuvent aussi sur la même page, à un deuxième niveau, délaisser les « dictionnaires bilingues », l’« encyclopédie » et la « cuisine » pour choisir le « dictionnaire de français ». Un nouveau choix s’offre alors entre sélectionner « Définitions et expressions », « Conjugateur » ou « Synonymes » en dessous du bouton « Dictionnaire de français » ou cliquer sur celui-ci, avec pour effet de faire apparaître une nouvelle alternative, entre le Dictionnaire de français, un Dictionnaire de synonymes (qui devient Dictionnaire des synonymes lorsqu’on le consulte) et le conjugateur, ainsi, sur le même plan, qu’une proposition commerciale de cours de français sans pertinence lexicographique. à l’usage, on constate une articulation réciproque régulière entre les articles du Dictionnaire de français et ceux de l’Encyclopédie (ce qui contraste avec le Larousse-Webdictionnaire 2023, cf. supra, subdivision « Dictionnaires en ligne payants ») ou les tableaux du conjugateur. En revanche, les propositions d’équivalence ou d’antonymie du Dictionnaire de synonymes ne coïncident pas avec les synonymes et contraires intégrés au fil des articles du Dictionnaire de français54 : les utilisateurs peuvent en faire le constat, mais c’est aux chercheurs qu’il revient de se mettre en quête des sources de ces deux ensembles de réseaux lexicaux, les pistes imprimées intéressantes étant, en première impression, le Grand dictionnaire. Synonymes & contraires pour le dictionnaire spécialisé et le Grand Larousse de la langue française en sept volumes de 1971-1978 pour les synonymes du dictionnaire général. Lors de la consultation du Dictionnaire de français, selon les articles, le bouton « Définitions » qui donne accès à ceux-ci peut être accompagné des boutons « Expressions », « Homonymes », « Difficultés » et « Citations », dont chacun ne s’affiche que quand c’est pertinent. Il pourrait aussi être établi par l’érudition que les contenus accessibles par ces trois derniers boutons, absents de la source imprimée du Dictionnaire de français (cf. § 4.2.), trouveraient les leurs dans trois répertoires du même éditeur : son Dictionnaire des homonymes, son Grand dictionnaire. Difficultés & pièges du français et un dictionnaire de citations à identifier. Cette agglutination hétérogène n’est cependant pas dans tous les cas cause de gênes fonctionnelles pour les utilisateurs : l’homonymie, qui ne concerne que des formes, étant indifférente au traitement sémantique des mots, et les difficultés évoquées, même si elles ne sont pas toutes calées sur des emplois décrits dans les articles correspondants du dictionnaire, pouvant apparaître comme des compléments d’information toujours bons à connaître dans une perspective normative, ce sont les citations qui, par leur dimension non exemplificatrice d’emplois mais anthologique, avec ce que cela peut impliquer de charge idéologique, causent le plus grand disparate dans le dispositif global de consultation55.

• 56  « Le blog Dis-moi Robert », « Le mot du jour », « Top 10 des mots », « Jeux » et « Podcasts et vid (...)
• 57  Selon les circonstances, les attestations du Dico en ligne sont plus ou moins en adéquation avec l (...)
• 58  Cette agglomération d’articles de ce dictionnaire ancien au Dico en ligne repose probablement sur (...)
• 59  Mais cette circulation entre articles des deux dictionnaires se limite à celle qui préexiste dans (...)
• 60  Ce n’est pas le cas, par exemple, pour décriminaliser, listé comme synonyme s.v. autoriser mais sa (...)
• 61  La nomenclature du Dictionnaire des combinaisons de mots est exclusivement nominale.
• 62  On pourrait faire l’hypothèse que la sélection des combinaisons de mots retenues dans le Dico en l (...)

73• Sur la page d’accueil du site du Dico en ligne Robert se superposent aussi deux niveaux de boutons, dont la nature et l’organisation permettent d’isoler sans difficulté la matière lexicographique : au premier niveau, il suffit de retenir les boutons « définitions » et « conjugaison » et d’éliminer « grammaire », qui ouvre un précis grammatical paraissant en relation intertextuelle avec celui qui est inséré dans Le Robert maxi imprimé (cf. § 5.1.) ; s’éliminent aussi aisément les cinq boutons du second niveau, qui concernent sans ambiguïté l’animation du site56. Lors de la consultation d’un article, six nouveaux boutons peuvent s’afficher selon des modalités variables : « définition » en principe toujours présent, « conjugaison » propre aux entrées verbales, « synonymes » selon pertinence, « combinaisons » activé pour certaines entrées nominales, « exemples » très fréquent et « 17^e siècle » en fonction du contenu du document source de cette rubrique (voir infra). L’articulation varie entre ces différents modules, tout comme l’identification de chacun. Sous « définition » se trouvent les articles proprement dits du dictionnaire, à propos duquel il a déjà été indiqué que son origine textuelle n’est pas identifiable par le public profane (cf. § 4.1.). La connexion de ces articles avec le conjugateur repose sur des renvois réciproques, mais passe aussi, lors de la saisie d’une requête, par le choix proposé systématiquement par la complétion automatique entre accéder à l’article et consulter le paradigme flexionnel. Le bouton « exemples » donne accès, en complément aléatoire des contextualisations figurant dans les articles, à une vingtaine de brèves attestations spécifiées en fin de listes comme étant recueillies sur des « sites de partenaires externes », qui sont identifiés (ibid.), et assorties de liens vers les textes sources, sans qu’ils aboutissent nécessairement aux occurrences dans leur contexte57. Le bouton « 17^e siècle » correspond à des articles de l’édition de 1690 du Diction(n)aire universel de Furetière, identifiée en haut de chaque extrait.58 Il n’en va pas de même pour les synonymes et les combinaisons, concernant lesquels les usagers peuvent se rendre compte que leur organisation n’est pas articulée à celle des articles présentés sous le bouton « définition », sans être informés qu’ils proviennent respectivement, comme dans Le Petit Robert (cf. supra, subdivision « Dictionnaires en ligne payants »), d’éditions de deux répertoires spécialisés de l’éditeur, le Dictionnaire des synonymes et nuances (dont ne sont gardés que des synonymes) et le Dictionnaire des combinaisons de mots (avec une sélection et une réorganisation alphabétique des combinaisons conservées sous les patrons combinatoires, sans les regroupements sémantiques de la source imprimée gardés en revanche dans Le Petit Robert). On observe cependant que des liens ramènent des différents items listés dans les articles du module « synonymes » à ceux qui leur correspondent dans le dictionnaire général59, quand ils existent60, tandis que les combinaisons de mots relevées pour un nom61 pointent vers des occurrences en contexte qui les illustrent dans le module « exemples »62.

• 63  Ce dictionnaire de conception atypique et de grand format fut remplacé en 1993 par un dérivé plus (...)

75• La linéarité est le mode par défaut de disposition des contenus des articles de dictionnaires imprimés, qui s’enchaînent verticalement, généralement sur plus d’une colonne par page. Elle peut connaître des exceptions, circonscrites et mesurées, comme le placement de l’« Histoire du mot » dans les marges du Dictionnaire super major depuis sa première édition en 1994 jusqu’à celle de 2010 incluse (titrée Larousse super major), ou plus radicales, comme l’exploitation des marges en 1988 dans Le Petit Robert des enfants pour accueillir, selon des dispositions variables, tous les composants autres que catégories, définitions et contextualisations63, mais la plupart des dictionnaires imprimés actuels ne présentent plus d’écarts de ce type pour les contenus textuels : les modules d’informations adventices, comme les résolutions de difficultés de langue dans Le Larousse de poche depuis 1998 ou les développements culturels de dictionnaires encyclopédiques, se placent régulièrement à la suite du cœur des articles, sauf cependant, parmi ces derniers répertoires, dans le Dictionnaire encyclopédique Auzou, où certains sont autonomisés dans des encadrés qu’annonce une puce colorée précédant les adresses (par exemple s.v. fleur). Les iconographies associées à des articles dans les dictionnaires illustrés peuvent en revanche voir leur place varier par rapport au texte auquel elles s’ancrent en fonction de contraintes de mise en page et/ou de choix de maquettes.

• 64  Dans Le Grand Robert seulement, quand la distribution des citations dans le dictionnaire le permet (...)

80Dans Le Grand Robert et Le Petit Robert, le bandeau de boutons est en revanche exploité pour donner accès à des vues sélectives des articles alternativement à la vue globale du bouton « définitions », qui isolent les « citations »64, les « exemples », les « analogies » et, uniquement dans Le Grand Robert, un « abrégé » excluant les citations sorties numérotées ; s’y ajoutent, selon pertinence, les deux boutons ouvrant sur les modules externes de conjugaison et de synonymie ainsi que, dans le seul Grand Robert, l’icône de nuage qui mène à la visualisation d’apparentements lexicaux présentée au § 5.2.2. (subdivision « Dictionnaires en ligne payants »).

• 65  Un remède aux longs défilements d’écrans est la possibilité donnée aux utilisateurs de sélectionne (...)

87• L’affichage numérique restaure, dans son principe, la possibilité de disposer moins parcimonieusement de l’espace vertical, et celle-ci est, de fait, couramment exploitée, même si cela a pour effet nécessaire d’allonger les défilements d’écrans65. Avec des modalités variant selon les dictionnaires et les supports, sa mise en œuvre consiste à autonomiser comme paragraphes des unités d’information cohérentes significativement réduites à défaut d’être toujours minimales, que renforce un jeu variable, et dans certains cas conjugué, sur les interlignes, les retraits et la symbolique.

• 66  ^{Les symboles diacritiques peuvent être employés comme introducteurs ou comme séparateurs dans les} (...)

89Dans Le Petit Robert en ligne, des paragraphes indentés différemment sont ajoutés pour toutes les subdivisions introduites par un chiffre arabe ou précédées d’un diacritique66, alors que l’application mobile ne découpe comme paragraphes, indentés à un seul degré, que les subdivisions à chiffres arabes. On peut être tenté d’imputer cette dernière option à l’étroitesse des iPhones, mais, outre que ce raisonnement ne vaut que s’ils sont orientés en portrait (et ne vaut pas pour les iPad, même “minis”), les applications Le Robert Dixel mobile et Le Robert mobile, également développées par l’entreprise Diagonal, poussent la mise en paragraphes, comme pour Le Robert illustré en ligne, jusqu’au premier niveau de diacritiques, avec, selon la complexité des divisions supérieures, un ou deux degrés de retrait assez marqués. Avec des options d’indentation et des choix de symboles différents, le degré unique de retrait est par contre celui adopté dans Le Robert collège pour les subdivisions à diacritiques, tandis que le Dico en ligne peut, dans ses articles complexes articulés par des divisions majeures en chiffres romains, user de trois retraits très proches pour ses divisions précédées d’un chiffre arabe, d’un losange plein ou d’un tiret.

• 67  ^En écho à la n. 66, on peut observer que ces diacritiques ont ici un réel statut d’introducteurs d (...)

90Pour des dictionnaires dont les articles présentent moins de profondeur structurelle, des paragraphes ne sont créés qu’au niveau des chiffres arabes : c’est le cas, en ligne, pour Le Robert junior et trois Larousse – Larousse-collège, Larousse-junior et Maxipoche 2014 –, avec, seulement pour ce dernier, un retrait par rapport aux adresses, plus important en ligne que dans les applications. Le Dictionnaire de français gratuit en ligne y ajoute un retrait pour ses paragraphes de synonymes comme de contraires, tandis que celui du Larousse-Webdictionnaire 2023, dans lequel les chiffres sont remplacés par des carrés pleins67, présente ceux-ci en débord du texte. Le dictionnaire Robert de Google use d’un dispositif original, avec un premier retrait pour le texte des articles monosémiques et les chiffres arabes précédant les subdivisions des articles polysémiques, dont le texte est alors aligné à un second retrait, avec un passage à la ligne pour chaque type d’élément constitutif des unités de traitement. En revanche, dans le Dictionnaire encyclopédique Auzou, dont l’édition numérique ne répond pas aux standards actuels (cf. § 5.2.2., subdivision « Dictionnaires en ligne payants »), toutes les subdivisions des articles apparaissent en paragraphes alignés à la marge gauche, mais avec une gestion défectueuse de l’interlignage qui induit plus d’opacité que de clarification.

• 68  La prononciation vocalisée que le site fr.thefreedictionary.com et les applications The free dicti (...)
• 69  La prononciation des mots adresses n’est vocalisée que dans cinq dictionnaires non éditoriaux : Re (...)

94• Un ajout spécifique aux possibilités du numérique très répandu est la vocalisation des prononciations, qui n’est absente que du Robert illustré, du Maxipoche 2014 en ligne et en applications68, du Dictionnaire encyclopédique Auzou et des applications Le Robert Dixel mobile et Dictionnaire historique de la langue française (ce qui, pour ce dictionnaire culturel, est cohérent avec son absence de vocation pratique). Elle s’ajoute sans s’y substituer à la transcription phonétique des dictionnaires qui en comportent (Le Grand Robert, Le Petit Robert en ligne et Le Robert collège, et les applications Le Petit Larousse illustré 2019, Le Petit Robert et Le Robert mobile, la première requérant une connexion pour que cette fonctionnalité soit activée). Outre le lemme, elle concerne aussi des formes fléchies dans Le Petit Robert en ligne et Le Robert collège, avec des variations dans la sélection de celles qui sont prononcées (s.v. faire, 8 dans le premier dictionnaire et 17 dans le second).69

• 70  Deux dictionnaires en ligne extérieurs aux maisons d’éditions, Usito et le Wiktionnaire, donnent a (...)

95• En matière d’indications de prononciation, plusieurs dictionnaires Robert facilitent par ailleurs le décodage des transcriptions en alphabet phonétique par l’affichage, grâce à un clic ou un tapotage sur celles-ci, soit, dans les cinq qui sont payants en ligne, de l’intégralité de la valeur des signes de cet alphabet (avec vocalisation) dans une fenêtre surgissante70, soit, dans les applications Le Robert Dixel mobile et Le Robert mobile, de celle des signes employés dans la transcription de l’article consulté, qui apparaît en bas d’écran dans une zone repliable.

• 71  L’indication de la flexion des mots du groupe nominal dans la page de consultation des articles fi (...)

96• De distribution restreinte également, les ajouts de paradigmes flexionnels dans la page de consultation des articles de plusieurs dictionnaires constituent aussi un supplément propre à des éditions numériques dont les usagers peuvent profiter sans y prêter attention. Tandis qu’on observe l’insertion, à la suite des articles verbaux de l’application Larousse junior, d’une sélection de temps conjugués en sus de la conjugaison complète présentée dans un autre module (cf. § 5.2.2., subdivision « Applications mobiles »), ce sont les mots de catégories du groupe nominal qui bénéficient, dans Le Grand Robert, Le Petit Robert en ligne, Le Robert collège et le dictionnaire Robert de Google, d’une déclinaison de toutes leurs formes, à la droite des articles dans la partie supérieure de l’écran pour les deux premiers, à leur suite dans le dernier et dans une fenêtre surgissante consécutive à un clic sur l’icône en forme de plume à droite des adresses dans le troisième.71

• 72  Dans la rubrique « pour en savoir plus » des dictionnaires en ligne et par le bouton « Planche » d (...)
• 73  Pp. 768-769 de l’édition de 2022. Cinq reproductions sont communes à tous les dictionnaires, parmi (...)

97• Cette exploitation de ressources externes pour l’enrichissement d’articles peut connaître un développement particulier dans les composants encyclopédiques et iconographiques (sans oublier les vidéos) des dictionnaires concernés, dans le détail duquel nous n’entrerons pas, car il requerrait à lui seul une étude spécifique. Un exemple unique suffira à donner la mesure de la complexité de la question : dans l’application Larousse junior, l’article peinture est suivi d’un développement culturel titré « Mini encyclo », qui ne figure pas dans ses corrélats imprimé et en ligne, mais qu’on trouve en revanche dans le Larousse-collège en ligne, et qui provient donc du Dictionnaire super major imprimé, où il figure depuis sa première édition en 1994 dans une rubrique intitulée « Encyclopédie » ; par contre, dans les deux dictionnaires en ligne et dans l’application, un lien depuis l’article peinture72 mène à une même planche titrée « La peinture : scènes de l’enfance » (accessible aussi, en ligne, depuis le bouton des « Dossiers encyclopédiques » communs aux deux dictionnaires, cf. § 4.2.), dont le chapeau textuel et une partie seulement des tableaux reproduits se retrouvent dans la planche « La peinture : portraits d’enfants » du Dictionnaire Larousse junior imprimé73.

• 74  Mais des infobulles permettent d’y décoder beaucoup d’abréviations. Hors dictionnaires d’éditeurs, (...)
• 75  Avec des irrégularités occasionnelles, comme pour les subdivisions de la partie II. de l’article 1 (...)
• 76  L’option de remplacement ou de non-remplacement des catégorisations selon leur place dans la hiéra (...)
• 77  Une diversité comparable s’observe dans les dictionnaires autres que ceux des éditeurs. Ce n’est p (...)

99• Au titre des substitutions potentiellement bénéfiques figurent les remplacements, dans le numérique, d’abréviations de l’imprimé par des formes non abrégées, dans la mise en œuvre desquels beaucoup de variations s’observent selon les dictionnaires et aussi les supports. À une extrémité du spectre se trouvent les dictionnaires non modifiés, comme Le Grand Robert74, le Maxipoche 2014 en ligne et en applications, le Dictionnaire encyclopédique Auzou et l’application Dictionnaire historique de la langue française. L’autre extrémité regroupe les dictionnaires qui, comme le Dictionnaire de français Larousse en ligne et en applications, celui du Larousse-Webdictionnaire 2023, le Dico en ligne Robert et Le Robert junior, semblent ne plus user que de formes longues dans leur métalangue, qu’il s’agisse de catégorisations, de marques (socioénonciatives, domaniales ou sémantiques), d’étymologies, de titres de rubriques ou de spécifications métalinguistiques particulières. Et, entre ces deux pôles, les autres dictionnaires combinent formes longues substituées et formes abrégées conservées, avec des modulations diverses : formes longues limitées aux catégorisations des subdivisions d’articles les plus enchâssantes, avec des nuances, dans Le Petit Robert en ligne et en application75, Le Robert illustré et les applications Le Robert Dixel mobile et Le Robert mobile, étendues aux titres de rubriques et à des marques dans Le Robert collège76, généralisées sauf pour les noms de langues des rubriques étymologiques dans l’application Le Petit Larousse illustré 2019.77

• 78  On peut cependant trouver, dans l’application Le Robert mobile, des développements encyclopédiques (...)

102• Ce n’est pas le cas de celle, dans Le Robert Dixel mobile et Le Robert mobile, de la rubrique encyclopédique qui clôt une sélection d’articles de langue et de noms propres du Robert illustré, laquelle est la manifestation d’un choix éditorial, différent de l’option retenue pour l’application Le Petit Larousse illustré 2019, qui conserve les développements encyclopédiques du livre, mais pas critiquable en soi pour autant qu’il aboutisse à un texte cohérent, ce qui paraît être le cas à cet égard78 et que corrobore le changement de titre par rapport à la source imprimée.

• 79  Cette génération du dictionnaire de Google ayant été analysée et illustrée en détail par Gasiglia (...)

103• Il en va autrement pour le dictionnaire Robert de Google, qui, pour produire les articles simplifiés qui sont proposés comme premières réponses aux requêtes définitionnelles d’utilisateurs de ce moteur de recherche, exploite un texte matriciel qui l’apparente au Robert illustré (cf. § 4.1.), duquel on a retranché systématiquement des composants comme les transcriptions phonétiques, les rubriques étymologiques, les citations et leurs références, mais aussi des fragments textuels aléatoires, par le jeu de procédures largement automatisées visant à réduire la profondeur structurelle des traitements pour la limiter à des chiffres arabes et des puces. Il en résulte des articles non seulement appauvris (par la suppression de la majorité des divisions de traitement placées après un tiret semi-cadratin dans les autres déclinaisons de la matrice commune), mais déstructurés parfois jusqu’à une dégradation de leur cohérence : quand l’article dame des autres déclinaisons du Robert illustré comporte des divisions et sous-divisions (I.1. à 4., II.1. à 3. et III.1. à 2.), le dictionnaire de Google affiche neuf subdivisions de même niveau (1. à 9.) qui effacent les regroupements sémantiques ; et l’article abattre de ce dictionnaire est encore plus désorganisé, puisque, si la définition « Faire tomber » qui, dans la matrice, domine deux subdivisions numérotées I.1. à 2. y est bien convertie en définition 1. dominant deux traitements introduits par des puces, les subdivisions numérotées originellement II.1. à 2. y sont précédées des ordonnateurs numériques 2. et 3., ce qui met sur le même plan, sous 1., 2. et 3., des traitements de niveaux initialement différents.79

• 81  La marque était « Papet. » dans l’article du Grand usuel Larousse. Par ailleurs, on peut observer (...)

107L’exemple de l’évolution de l’article main concrétisera cette description. Dans le Grand usuel Larousse, les sens du mot qui précédaient les expressions en langue générale étaient numérotés de 1 à 6. Il y en a maintenant quatorze dans les dictionnaires numériques, numérotés comme tels dans le seul Dictionnaire de français en ligne, les deux autres répertoires concernés, qui bénéficient de la même réorganisation, ne numérotant pas les emplois (cf. § 5.2.2., subdivision « Découpage », et n. 67). Des huit emplois nouveaux dans cette section, si l’emploi 7, propre au français d’Afrique, a bel et bien été ajouté, les sept derniers ont simplement été remontés à la suite, précédés de la marque de leur domaine d’usage : la bourrellerie (8), les beaux-arts (9), les jeux (10 et 11), le mobilier et la décoration (12), l’industrie du papier (13) et les sports (14). Il en va de même, sans numérotation, pour l’ordre des expressions sous le bouton correspondant, avec un plus grand nombre de domaines impliqués, de l’armement aux traditions populaires. Du fait de cette restructuration de la présentation des contenus de l’article, les marques domaniales « Industrie du papier »81 et « Jeux », qui n’avaient qu’une occurrence couvrant tous les emplois concernés de main, sont maintenant dupliquées sous les deux boutons et ne précèdent plus sous le second, respectivement, que les expressions avoir de la main d’une part, main chaude et main pleine de l’autre, mais cela ne constitue pas en soi un inconvénient, la séparation intégrale des traitements d’un mot hors combinaisons et dans des expressions pouvant être appréciée comme fonctionnelle par des utilisateurs consultant le dictionnaire pour des besoins de compréhension.

• 82  Cf. Corbin & Gasiglia (2022, § 5.2.).
• 83  Parmi les dictionnaires en ligne non produits par des éditeurs, outre Usito par ses infobulles (cf (...)

109• S’agissant, justement, des aides à l’utilisation, on observe un contraste éditorial net, puisque tous les dictionnaires Robert en ligne82 et en applications, et exclusivement eux, comportent des aides paratextuelles développées et détaillées, avec, dans le Dico en ligne, un accès particulier, à partir des liens « En savoir plus » présents dans les bandeaux qui explicitent, dans les articles concernés, les sources des exemples en corpus et des descriptions d’usages du 17^e siècle, à des « questions fréquentes » qui en approfondissent la documentation (cf. §§ 4.1. et 5.2.2., subdivision « Dictionnaires en ligne gratuits »). Par ailleurs, les dictionnaires Robert payants en ligne à l’exception du Robert illustré usent en outre d’infobulles dans les articles pour en décoder des composants (cf. n. 74).83

• 84  Une proportion et une variété comparables, dans le détail desquelles nous n’entrerons pas, s’obser (...)
• 85  Mais 2 seulement des 8 formes lemmatiques proposées, connu adjectif et nom, correspondent à des ad (...)
• 86  En revanche, les applications The free dictionary ne proposent pas ces alternatives à la graphie c (...)

112Indépendante du support, une assistance graphique aide à accéder aux articles dans la plupart des dictionnaires numériques, selon des modalités diverses84. À titre d’exemple, la saisie de « conplet » mène à l’article complet adjectif et/ou nom dans Le Grand Robert, Le Petit Robert en ligne, Le Robert collège et le dictionnaire Robert de Google, avec, dans les trois premiers, une incrustation suggérant ce(s) lemme(s) ; cette forme de lemme est proposée seule, sans ouverture d’article, dans Le Robert illustré (rubrique « Phonétique approchante » à gauche de l’écran), Le Robert junior (après un clic sur l’icône, au dessin de baguette magique, du « Correcteur phonétique » à droite de la saisie) et le Dictionnaire encyclopédique Auzou ; une sélection d’un nombre variable de formes plus ou moins voisines est en outre proposée dans le Dico en ligne Robert (14, dont 11 formes fléchies, de complut à contes), le Dictionnaire de français Larousse en ligne et celui du Larousse-Webdictionnaire 2023 (9, dont 7 formes fléchies, de couplet à complétas), et les applications Dictionnaire historique de la langue française et Le Petit Robert (7, toutes lemmatiques, de couplet à complaire, via le bouton « Recherche intuitive »), Le Robert Dixel mobile et Le Robert mobile (7, dont 2 formes fléchies, de complaît à complot, via le bouton « Phon. »), Le Petit Larousse illustré 2019 (24, toutes lemmatiques, de combler à onglet) et Larousse junior (12, toutes lemmatiques, de combler à couple) ; dans deux dictionnaires, les suggestions prennent pour point de départ la séquence con, qui est le plus long segment initial de conplet constituant une séquence graphique possible en français : il y en a 50, toutes lemmatiques, dans l’application Dictionnaire de français, de con à concerter, et 30, dont 22 formes non lemmatiques, sur le portail fr.thefreedictionary.com qui héberge le Maxipoche 201485, suivies de la suggestion de poursuivre la recherche avec Google86 ; seuls les Larousse-collège et Larousse-junior en ligne signalent l’échec de la saisie sans suggestions alternatives, ce qui peut surprendre s’agissant de dictionnaires scolaires.

• 87  Ce qui correspond respectivement à 26 et 14 liens, du fait du regroupement de certaines expression (...)
• 88  Si l’ordre alphabétique s’y prête, on peut seulement en apercevoir un sous-ensemble dans les propo (...)

115• à partir d’une forme saisie correcte, donc indépendamment des suggestions algorithmiques contingentes de leurs correcteurs respectifs, plusieurs dictionnaires proposent d’accéder sélectivement, outre à un ou plusieurs articles strictement correspondants, à un ensemble d’autres dans lesquels cette forme est identifiée comme élément constitutif d’unités lexicales complexes de divers ordres. À nouveau un exemple illustrera les cas de figure rencontrables. En réponse à la saisie de « loup », l’élargissement des propositions est limité à un nombre variable de mots composés dans quatre dictionnaires Larousse (le Larousse-collège (2), le Larousse-junior (2), l’application Larousse junior (2) et celle du Petit Larousse illustré 2019 (10)) : à loup-garou, présent dans les suggestions des quatre répertoires, s’ajoutent loup-cervier sauf dans le Larousse(-)junior en ligne et en application, vesse-de-loup sauf dans le Larousse-collège, et 7 autres (et un nom propre) dans le seul Petit Larousse illustré 2019 (de chien-loup à loup marin). Le Dictionnaire de français Larousse en ligne et celui du Larousse-Webdictionnaire 2023 proposent aussi ce type de mots (les 14 mêmes composés dans les deux dictionnaires, de loup-cerve à dents-de-scie (coadresse avec dents-de-loup)), mais ils étendent en outre identiquement leurs propositions au nom louve (adresse d’un autre article), à 12 expressions traitées s.v. loup (de à pas de loup à vieux loup de mer) et à 6 autres qui le sont dans des articles différents (de appétit de loup (s.v. appétit) à il fait noir comme dans la gueule d’un loup (s.v. noir adverbe)). Via la fonction « recherche étendue » activable par le bouton « Rechercher » à droite de la saisie, Le Grand Robert et Le Petit Robert en ligne proposent les deux mêmes types de suggestions concernant des « Expressions, locutions et proverbes », 32 dans le premier et 17 dans le second87, avec interclassement de celles qui se trouvent s.v. loup et des autres, dans un ordre qui diffère entre les deux dictionnaires et dont les principes restent à établir pour chacun d’eux ; en revanche, les mots composés dont loup est un élément ne font pas partie de leurs propositions88, qui ne suggèrent pas davantage louve.

• 89  À droite de l’écran dans le Dictionnaire de français, à gauche dans le Larousse-Webdictionnaire 20 (...)

117Dans les deux dictionnaires Larousse, pour tous les lemmes, chaque recatégorisation, avec ou sans changement de forme, donne lieu à un article autonome dans la même page, avec activation similaire de toutes les rubriques, y compris celles qui sont sources de redondances, comme la prononciation vocalisée ou, pour les verbes, le bouton menant vers la conjugaison. Pour tenir se succèdent ainsi cinq articles dotés respectivement des catégorisations « verbe transitif », « verbe transitif indirect », « verbe intransitif », « verbe passif » (être tenu) et « verbe pronominal » (se tenir), auxquels une récapitulation assortie de liens en haut de la fenêtre latérale89, au-dessus des expressions (elles aussi cliquables), permet d’accéder directement. Pour le Dictionnaire de français, cette décomposition du traitement de tenir en cinq articles enchaînés, qui bénéficie, en ligne, de la commodité fonctionnelle qui vient d’être décrite, a pour contrepartie négative, dans les applications correspondantes, que l’affichage des mêmes articles est dissocié sur des pages différentes, qui nécessitent des allers et retours avec la page de résultats de la saisie, laquelle, en outre, ne présente que les quatre qui ont la forme tenir en partage, l’article concernant l’emploi passif être tenu n’étant accessible qu’à partir de la saisie de cette séquence ou de « tenu » seul.

• 90  Antérieurement, les articles complexes du Grand Robert et du Petit Robert sur CD-ROM ont bénéficié (...)

118Dans Le Grand Robert et Le Petit Robert en ligne, le plan des articles d’une certaine complexité structurelle présent en haut à droite de ceux-ci joue le même rôle de facilitateur de consultation en prenant appui sur leur structuration formelle pour n’en retenir que les niveaux les plus enchâssants. Concernant le même mot que précédemment, cela consiste, compte tenu des traitements différents dans les deux dictionnaires, à sélectionner, dans Le Grand Robert, les subdivisions I et II de l’article tenir, correspondant respectivement à un « V. tr. » et un « V. intr. et tr. ind. » et les sous-articles se tenir (« v. pron. ») et tenu, ue (« p. p. adj. »), et, dans Le Petit Robert, les subdivisons numérotées de I à IV, étiquetées respectivement « Verbe transitif », « Verbe intransitif », « Verbe transitif indirect » et « Verbe pronominal se tenir ». Selon l’organisation des articles, Le Grand Robert peut retenir comme niveau supérieur de structuration de leurs plans, par ordre décroissant, les chiffres romains (tenir), les lettres majuscules (loup) et les chiffres arabes (avide), alors que Le Petit Robert ne descend pas jusqu’à ce dernier niveau90.

• 91  Avec également des différences dans la mise en œuvre, on trouve aussi, hors dictionnaires d’éditeu (...)

119• Une fonction propre au numérique en général et très utile pour naviguer dans un dictionnaire est l’hypertexte, particulièrement quand il est généralisé ou du moins très étendu, ce qui n’est pas le cas dans tous les dictionnaires. Toutes les applications produites par les éditeurs en disposent (mais pas The free dictionary), ainsi, en ligne, que tous les dictionnaires Robert payants, le Larousse-collège et Le Larousse junior, avec des nuances dans l’extension de la couverture hypertextuelle que nous ne détaillerons pas. Tapotage ou clic gauche unique sont de règle pour l’activation, sauf dans trois dictionnaires en ligne : Le Robert illustré, qui requiert un double clic, et les deux dictionnaires Larousse scolaires, dans lesquels un premier clic surligne le mot sélectionné et affiche à sa droite une loupe sur laquelle il faut recliquer pour atteindre la cible.91

• 92  Dans ses premières versions électroniques, sur CD-ROM entre 1998 et 2007, Le Robert junior, finale (...)

120• Dernières fonctionnalités remarquables, mais pas les moindres : celles que permet, en ligne, la « Recherche avancée » dans Le Grand Robert, Le Petit Robert et Le Robert collège. Elles sont au nombre de cinq, avec une distribution partiellement différente sur les trois dictionnaires. Deux, qui leur sont communes, permettent de parcourir les nomenclatures par l’écriture de motifs paramétrables pour constituer des listes de mots comportant, en telle position, telle séquence de caractères (bouton « Entrée(s) ») ou de phonèmes (bouton « Phonétique »). Deux autres permettent des explorations dans deux rubriques des articles, via les boutons « étymologie » pour Le Petit Robert et Le Robert collège (avec un paramétrage moins poussé dans ce dernier), et « Citations » pour Le Grand Robert et Le Petit Robert (avec en plus, dans celui-ci, l’accès aux « Citations prononcées », qui lui sont spécifiques). La dernière fonctionnalité, à nouveau partagée par les trois dictionnaires, permet la recherche de motifs dans leur « Texte intégral » ou dans des rubriques d’articles autres que celles qui sont accessibles par les deux boutons dédiés précédents, avec pour particularité du Robert collège la possibilité d’explorer aussi ses articles de noms propres.92

• 93  Cf. Corbin & Gasiglia (2022, § 2.2.).

125Pour Le Robert comme pour Larousse, les dictionnaires en ligne accessibles gratuitement sous leurs marques font, de ce fait même, office de répertoires pratiques, c’est-à-dire susceptibles d’apporter des réponses aisément trouvables et pas trop complexes à des questions de sens et de forme, même si leurs contenus, non supputables par les utilisateurs du fait à la fois du caractère non informatif des titres (Dictionnaire de français et Dico en ligne), qui s’observe aussi pour différents dictionnaires gratuits en ligne d’origines diverses93, et du déficit de métadonnées, ne sont pas spécifiquement ceux de répertoires de milieu de gammes, à la différence du Maxipoche 2014, sous licence Larousse sur le site fr.thefreedictionary.com. Pour Le Robert, qui n’a pas de dictionnaires hébergés sur d’autres sites, celui qui permet à Google de fournir en priorité des réponses aux requêtes définitionnelles sur Internet a aussi de facto, par cette réactivité même, le statut d’un dictionnaire pratique, même si ses contenus doivent une partie de leur simplicité à l’écrasement des données de leur source évoqué au § 5.2.3. (subdivision « Retranchements »).

• 94  Cf. Corbin & Gasiglia (2022, § 8.2.1.).

130Pour les descriptions de langue, les environnements numériques permettent des associations de ressources, soit par fusion dans les articles, soit par juxtaposition, qui sont déjà à l’œuvre dans l’imprimé94, mais qui peuvent prendre une ampleur particulière dans ce nouvel espace et ne sont pas propres aux dictionnaires électroniques d’éditeurs. Le site www.larousse.fr illustre l’exploitation des deux procédures par ses deux ensembles de synonymes, l’un intégré aux articles du Dictionnaire de français et l’autre déployé dans le Dictionnaire de(s) synonymes (cf. § 5.2.2., subdivision « Dictionnaires en ligne gratuits ») – dédoublement qui trouve un élément de comparaison dans un dictionnaire de site journalistique évoqué en n. 54. La seconde voie, moins coûteuse à mettre en œuvre mais source de disparate, est privilégiée, pour les synonymes également, dans Le Grand Robert, Le Petit Robert et le Dico en ligne, et en outre, dans les deux derniers, pour les combinaisons de mots (ibid.).

• 95  Cf. Corbin & Gasiglia (2022, § 6.2.).

133Pour l’accès aux articles, la correction orthographique et la complétion lors de la saisie, renforcées par la commande vocale sur smartphones et tablettes, guident le plus souvent les utilisateurs de dictionnaires numériques, quelle que soit la source de ceux-ci, vers les adresses des articles qu’ils souhaitent consulter, relayant par ces voies les outils que sont d’une part, dans les dictionnaires imprimés, les titres courants et le rappel constant de l’alphabet (encore conservé dans trois dictionnaires scolaires numériques, cf. § 5.2.4.), et d’autre part, sur les écrans, les listes et séquences d’adresses ordonnées alphabétiquement (présentes seulement dans une partie des dictionnaires électroniques, avec des ordres de grandeur variables95).

• 96  La première édition électronique du Grand Robert, fondée sur sa refonte imprimée de 1985 et diffus (...)

135En matière de contenus, en revanche, les sites d’éditeurs l’emportent pour la vocalisation de la prononciation des mots (cf. § 5.2.3., subdivision « Ajouts »). Mais les potentialités de l’électronique ne sont exploitées plus significativement que par les trois dictionnaires Robert – Le Grand Robert, Le Petit Robert et Le Robert collège – qui permettent d’effectuer les recherches paramétrées dans l’intégralité de leurs textes ou dans certaines de leurs composantes qui ont été décrites au § 5.2.4., modes d’investigation qui remontent aux origines du développement de dictionnaires sur CD-ROM par Le Robert et dont aucun autre dictionnaire numérique ne dispose actuellement96.

• 97  Cette contrainte forte peut être une des raisons de l’horizon plus ou moins restreint et contingen (...)

136Par cette étude et d’autres qui l’ont précédée, nous essayons de dresser des états de l’offre de dictionnaires numériques à des moments déterminés, mais c’est un exercice difficile aux résultats éphémères. Outre qu’il nécessite de se doter des moyens d’accéder à ce que l’on prétend observer, ce qui ne va pas de soi eu égard à la diversité des supports et au nombre des dictionnaires97, il requiert de trouver un équilibre entre l’analyse synchronique de leurs natures et fonctions et une enquête diachronique sur leur genèse textuelle, en débusquant le cas échéant des ouvrages cachés derrière des titres trompeurs. mais, à la différence de la production imprimée, dont l’étude a ses contraintes propres, chaque nouvel état d’un dictionnaire numérique en ligne efface la trace de l’état précédent, tandis que chaque évolution du système d’exploitation d’un lecteur nomade menace la pérennisation des applications qu’on peut y consulter. Il faut donc indéfiniment recommencer à produire des descriptions provisoires qui seront pour le futur la seule trace d’états non seulement révolus, ce qui est le destin des productions humaines, mais volatilisés, du fait de la rupture avec les mises à jour et refontes périodiques de l’imprimé instaurée par l’actualisation permanente des dictionnaires numériques.

• 98 Nous ne prenons pas en compte diverses applications gratuites suspectes de dictionnaires Larousse p (...)

138• La composition de l’offre numérique (cf. § 3.) semble s’être réduite aux deux éditeurs principaux (cf. § 3.2.), le site du Dictionnaire Auzou (cf. § 3.1.) ne paraissant plus accessible, ce qui n’a pas d’incidence qualitative, puisque ce dictionnaire très pauvre en métadonnées (cf. § 4.3.) et dépourvu de valeur ajoutée par rapport à l’imprimé (cf. § 5.2.3., subdivisions « Ajouts » et « Substitutions ») présentait divers déficits fonctionnels (cf. § 5.2.2., subdivision « Dictionnaires en ligne payants »). Par ailleurs, dans l’offre payante de Larousse98 et du Robert, l’évolution des prix, par rapport à ceux enregistrés dans les nn. 27 et 33-39 (§§ 4.2. et 5.2.1.), varie en fonction des types de supports commerciaux : nulle pour les quatre abonnements à des dictionnaires Robert en ligne et proportionnée à l’inflation pour les dictionnaires Robert bimédias (entre 4,2 et 7,7 % d’augmentation), elle flambe pour six applications iOS : trois Larousse (entre 16,7 et 20 %) et trois Robert (entre 20 et 21,4 %). En regard de ces tendances d’ensemble, on peut observer trois singularités :

• 99  D’autres indices de resserrement de l’offre dictionnairique globale en réponse probable à une dimi (...)

139– Les prix du Dictionnaire Larousse du collège bimédia et du Dictionnaire Larousse junior bimédia ont diminué respectivement de 4 % et de 4,8 %, parce que la suppression des éditions non bimédias de ces dictionnaires a amené l’éditeur à vendre ses produits désormais uniques à des prix intermédiaires entre ceux des deux versions antérieures, ce qui lui permet de proposer présentement son bimédia pour le collège, dont le volume imprimé est allégé désormais de 224 pages par le transfert en ligne de son « mémento encyclopédique », pour 1,04 € de moins que le prix du Robert collège, et celui pour l’école élémentaire pour 1,75 € de moins que celui du Robert junior99.

• 100  Merci pour leur aide à Wanda Rzewuski et Karolina Suchecka.

149L’objectif de cette exposition des changements intervenus en dix mois dans l’offre numérique des éditeurs de dictionnaires généraux du français n’est pas de proposer aux lecteurs un état de celle-ci plus en adéquation avec la date de publication de notre texte : l’entreprise serait vaine, car ce dernier état n’a pas vocation à être plus stable que le précédent. Nous avons seulement voulu illustrer concrètement la conclusion de notre § 6. par un inventaire précis d’éléments qui ont appartenu un certain temps à notre paysage lexicographique puis en ont été effacés sans laisser d’autre trace que la description que nous en avons faite, bien abstraite pour qui n’aura pas eu de connaissance pratique des états dictionnairiques impliqués, et qui pour nous-mêmes deviendra de plus en plus floue avec le temps. Cette déperdition d’archive à répétition induite par le flux numérique rompt, dans son principe, avec la tradition documentaire et citationnelle, qui veut que, déontologiquement, les chercheurs donnent aux lecteurs, au moins en théorie, les moyens de contrôler ce qu’ils avancent, même si, en pratique, l’accès aux sources, même matérielles, peut se heurter, pour ces derniers, à des difficultés de degré variable, voire insurmontables.100