1Há um interesse crescente pela obra de Walter Benjamin nas últimas décadas, que pode ser explicado, pelo menos em parte, pelo aumento do número de pesquisas, a partir dos anos de 1980, sobre a história urbana e a organização do espaço urbano, em que a leitura de sua grande e inacabada obra sobre as Passagens (de Paris no século XIX) é recorrente. E em que os relatos de cronistas e poetas têm demonstrado um campo fértil para a compreensão do espaço urbano (e da própria história) – tal como ele chegou a demonstrar em muitos textos. Nesse ponto, não há como negar que a obra de Walter Benjamin foi um marco. Do mesmo modo, o número de livros e artigos que têm procurado interpretar o seu pensamento tem sofrido um fenómeno similar. Todavia, uma das suas grandes preocupações, que foi justamente reflectir sobre como interpretar o processo histórico, de modo a rascunhar uma verdadeira «filosofia da história», cuja referência na sua obra são as teses «Sobre o conceito de História», ainda é um tema pouco investigado – e na maioria dos casos aparece em capítulos ou em pequenas notas explicativas. É evidente que existem excepções, mas são ainda escassos os trabalhos que se detêm especificamente neste tópico de sua obra, onde as teses «Sobre o conceito de História» ocupam um lugar central.

3De início, o autor esclarece que «não só us[ou] com frequência exemplos latino-americanos – alguns brasileiros – para ilustrar os argumentos de Walter Benjamin, como toda a leitura das teses ‘Sobre o conceito de História’ que propomos é inspirada, até certo ponto, em uma perspectiva ‘latino-americana’ ou ‘indígena’» (p. 10), porque a sua ênfase será a de indicar a actualidade das teses de Benjamin que, para o autor, servem até como referência para se compreender a história latino-americana, principalmente o período contemporâneo.

4Para empreender essa investigação, o autor passou em revista as interpretações que foram feitas sobre a obra de Walter Benjamin. Na França, diz ele, o enfoque tem sido estudar a estética e a forma. Na Alemanha, principalmente, seus aspectos políticos e filosóficos. Mas de modo geral: «Estamos habituados a classificar as diferentes filosofias da história conforme seu caráter progressista ou conservador, revolucionário ou nostálgico do passado. Walter Benjamin escapa a essas classificações. Ele é um crítico revolucionário da filosofia do progresso, um adversário marxista do ‘progressismo’, um nostálgico do passado que sonha com o futuro, um romântico partidário do materialismo. Ele é, em todas as acepções da palavra, ‘inclassificável’» (p. 14). Por outro lado, diz o autor: «A concepção da história de Benjamin não é pós-moderna, antes de tudo porque, longe de estar ‘muito além de todos os relatos’ – supondo que isto seja possível – ela constitui uma forma heterodoxa do relato da emancipação: inspirando-se em fontes messiânicas e marxistas, ela utiliza a nostalgia do passado como método revolucionário de crítica do presente. Seu pensamento não é, então, nem ‘moderno’ (no sentido habermasiano) nem ‘pós-moderno’ (no sentido de Lyotard), mas consiste sobretudo em uma crítica moderna à modernidade (capitalista/industrial), inspirada em referenciais culturais e históricas pré-capitalistas» (p. 15).

5O que implica que a «filosofia da história de Benjamin se apoia em três fontes muito diferentes: o Romantismo alemão, o messianismo judaico, o marxismo. Não se trata de uma combinação ou ‘síntese’ eclética dessas três perspectivas (aparentemente) incompatíveis, mas da invenção, a partir destas, de uma nova concepção, profundamente original» (p. 17). Nesse sentido, um dos pontos altos do livro é a maneira como o autor procurou reconstituir o itinerário de Benjamin, avaliando como cada uma das três perspectivas o inspirou a elaborar uma nova filosofia da história, na qual a história, o presente e o futuro, estão totalmente em aberto. Para ele o «objectivo de Benjamin é aprofundar e radicalizar a oposição entre o marxismo e as filosofias burguesas da história, aguçar seu potencial revolucionário e elevar seu conteúdo crítico» (p. 30). No entanto, segundo ele: «Encontramos frequentemente na literatura sobre Benjamin dois erros simétricos (…): o primeiro consiste em dissociar, por uma operação (no sentido clínico do termo) de ‘ruptura epistemológica’, a obra de juventude ‘idealista’ e teológica daquela ‘materialista’ e revolucionária, da maturidade; o segundo (…) encara sua obra como um todo homogéneo e de forma alguma leva em consideração a profunda transformação produzida, por volta da metade dos anos 1920, devido à descoberta do marxismo. Para compreender o movimento de seu pensamento seria preciso, então, considerar simultaneamente a continuidade de alguns temas essenciais e as diversas guinadas e rupturas que delimitam sua trajectória intelectual e política» (p. 18).

6Por isso, uma das chaves de leitura encontrada por Löwy foi a «análise sobre [Johann Jakob] Bachofen, escrita por Benjamin em 1935, [que] é uma das chaves mais importantes para compreender seu método de construção de uma nova filosofia da história a partir do marxismo e do romantismo» (p. 28). De acordo com Löwy, as «teses ‘Sobre o conceito de História’ (1940) de Walter Benjamin constituem um dos textos filosóficos e políticos mais importantes do século XX» e no «pensamento revolucionário talvez seja o documento mais significativo desde as ‘Teses sobre Feuerbach’ de Marx» (p. 17).

7Para realizar a sua interpretação das teses, teve de rever as discussões efectuadas por outros autores, empreender uma leitura pormenorizada da obra de Benjamin e do seu desenvolvimento até às «teses», e consultar a sua correspondência, procurando compreender a forma como as «teses» foram elaboradas. Com base numa das cartas trocadas entre Benjamin e Adorno, em 22 de Fevereiro de 1940, diz que o «positivismo aparece assim, aos olhos de Benjamin, como o denominador comum das tendências que ele vai criticar: o historicismo conservador, o evolucionismo social-democrata, o marxismo vulgar» (p. 33).

8Segundo ele, após a década de 1950, podem definir-se três escolas de interpretação das «teses»: «1. A escola materialista: Walter Benjamin é um marxista, um materialista consequente. Suas formulações teológicas devem ser consideradas como metáforas (...) 2. A escola teológica (...) é antes de tudo um teólogo judeu, um pensador messiânico. Para ele, o marxismo é apenas uma terminologia (...) 3. A escola da contradição (...) tenta conciliar marxismo e teologia judaica, materialismo e messianismo [mas por serem contraditórias, sua tentativa foi um fracasso] (...) [Por isso] gostaria de propor (…) uma quarta abordagem: W. Benjamin é marxista e teólogo (...) O objectivo das notas e dos comentários que se seguem não é ‘julgar’ as teses de Benjamin, mas tentar compreendê-las» (pp. 36-7).

9Nesse sentido, fez, nas suas palavras, uma análise «talmúdica» das «teses», ou seja, palavra por palavra, frase por frase. Para a edição brasileira do livro, o autor optou pela tradução das teses (que estão na íntegra no primeiro capítulo). E tal como outros pesquisadores italianos têm feito, o autor acrescentou à «lista conhecida de teses uma nova, que figura com o número XVIII».

10O autor reconstituiu toda a trajectória de Benjamin até às teses, avaliando as principais influências teóricas e metodológicas recebidas e destacando os autores que o inspiraram directamente. Já na tese I demonstra que Benjamin procura lutar contra a visão da história dos opressores, ao interpretar «correctamente» a história, e vencer o próprio inimigo histórico, as classes dominantes, que em 1940 estavam representadas no Fascismo.

11Indica como as teses de Benjamin possuíam uma grande articulação e um verdadeiro projecto, político e intelectual, de transformação social. Nesse caso, «escovar a história a contrapelo», teria segundo Löwy um duplo sentido: um histórico, no qual se vai contra a corrente da história oficial, demonstrando-lhe a tradição dos oprimidos; e um político, em que a redenção/revolução não ocorrerá pela determinação de um «sentido na história», mas por uma acção efectiva de luta contra a corrente.

12A partir da tese XI, Löwy passa a demonstrar a actualidade das teses «Sobre o conceito de História», com o exemplo «latino-americano», em que as classes subalternas, as massas, se têm colocado contra o poder. Para ele, ao contrário do que Marx havia pensado em o Dezoito Brumário, as massas não apenas podem ter por base um futuro possível, mas também todas as acções do passado. Mas de «maneira análoga, em sua acção presente, o revolucionário busca inspiração e força combatente na rememoração e escapa, assim, do charme maléfico do futuro garantido, previsível e seguro proposto pelos ‘adivinhos’ modernos» (p. 142). Para Löwy o «seu objectivo é menos o de ‘decretar’ a revolução do que o de defender uma concepção de história como processo aberto, não determinado antecipadamente» (p. 145). Portanto, as «teses de 1940 constituem uma espécie de manifesto filosófico (...) para a abertura da história (...) para uma concepção do processo histórico que dá acesso a um vertiginoso campo dos possíveis (...) sem no entanto cair na ilusão de uma liberdade absoluta: as condições ‘objectivas’ são também condições de possibilidade» (p. 147).

13Na obra de Benjamin, e principalmente nas teses «Sobre o conceito de História», percebe-se «um marxismo da imprevisibilidade: se a história é aberta, se o ‘novo’ é possível, é porque o futuro não é conhecido antecipadamente; o futuro não é o resultado inevitável de uma evolução histórica dada, o produto necessário e previsível de leis ‘naturais’ da transformação social, fruto inevitável do progresso económico, técnico e científico – ou o que é pior, o prolongamento, sob formas cada vez mais aperfeiçoadas, do mesmo, do que já existe, da modernidade realmente existente, das estruturas económicas e sociais actuais» (p. 149).

14Se o presente e o futuro estão em aberto para Benjamin, de acordo com a interpretação de Löwy, o passado também estaria. Por isso, quer «se trate do passado ou do futuro, a abertura da história segundo Walter Benjamin é inseparável de uma acção ética, social e política pelas vítimas da opressão e por aqueles que a combatem. O futuro desse combate incerto e as formas que assumirá serão, sem dúvida, inspirados ou marcados pelas tentativas do passado: serão igualmente novos e totalmente imprevisíveis» (p. 159).

15A leitura desta obra evidencia a complexa teia interpretativa que ligam as teses «Sobre o conceito de História» de Benjamin, em direcção à emancipação dos oprimidos, e demonstra o quanto são actuais, até para pensarmos a (nossa) contemporaneidade «latino-americana». Pode-se até criticar a sua leitura das teses, mas não há como negar os méritos inerentes a esse livro sugestivo e instigante.