1Apresentado em 2016 como tese de doutoramento, o trabalho Colónias Agrícolas Portuguesas da Junta de Colonização Interna, de Filipa de Castro Guerreiro, é agora publicado pela Dafne Editora, devidamente revisto e aparado, em edição requintada. Importa salientá-lo porque, para além de outros méritos, a obra em apreço começa por oferecer um roteiro visual das concretizações da política de colonização interna por intermédio da reprodução das plantas e alçados dos casais agrícolas e dos assentamentos construídos, e ainda por via da selecção de fotografias das colónias e do quotidiano (largamente idealizado) dos seus ocupantes. Para os menos familiarizados com esta matéria, trata-se de uma conveniente via de acesso à natureza destes projectos e ao imaginário político a eles associado.

2De forma mais geral, Colónias Agrícolas constitui também uma sinopse introdutória das ambições tecnocráticas do Estado Novo de fixar a população e uniformizar o território, emparcelando a norte e parcelando a sul. Com efeito, o livro começa por conduzir-nos dos antecedentes remotos das ideias colonizadoras, associados à percepção da existência de grandes áreas por cultivar, até ao reconhecimento do fracasso do programa colonizador, na década de 1950, passando por uma experiência colonizadora no final da I República, em Milagres (Leiria), e pela criação da Junta de Colonização Interna (JCI), em 1936. Esta tomará então conta de um outro projecto de colonização em curso, no Sabugal, e levará para o terreno uma bateria de estudos para a construção de mais cinco colónias agrícolas, em Pegões, na Gafanha, no Barroso, no Alvão e na Boalhosa. Tal ímpeto daria origem, afinal, a pouco mais de 500 casais, bem aquém da expectativa de constituir algumas dezenas de milhares.

4Importa destacar o contributo que este trabalho representa para a história da colonização interna. Embora abordada, desde há muito, a pretexto de debates em torno da questão agrária ou da ideologia do salazarismo, e estudada de múltiplas perspectivas, não fora ainda verdadeiramente tratada sob o prisma do edificado e da intervenção na paisagem. Trata-se da face mais visível da colonização interna, entre outras estratégias mais discretas de que essa política se revestiu, como a atribuição de glebas sem casa ou intervenções pontuais no espaço rústico. Mas trata-se, também, a par das pesquisas referidas ou da assistência técnica à lavoura, de um dos eixos da acção do estado, neste âmbito, que extravasa o que foi construído. O estudo da arquitectura permite acompanhar o processo conturbado que levou, em cada caso, da selecção dos terrenos e do desenho dos assentamentos à sua edificação e ampliação progressiva. Esta passará a contemplar, no decurso do tempo, a construção de equipamentos sociais como escolas, igrejas, postos médicos ou centros comunitários, e, ainda, arranjos urbanísticos e paisagísticos relativamente tardios.

5Por esta via, o estudo permite também ilustrar e detalhar transformações na própria missão da JCI. Esta passará de putativa propulsora de um projecto grandioso de engenharia económico-social, com ambições de redistribuir a terra para povoar o Sul – de maneira a promover o desenvolvimento da agricultura familiar e o aumento do nível de vida –, a mero “agente modernizador” nas áreas sob a sua tutela, essencialmente a Norte, com objectivos moralizadores e propagandísticos que atravessam a história do organismo. Fora dessas áreas, à Junta incumbiu ainda a vigilância e o apaziguamento do conflito social nos campos, embora não por intermédio de operações arquitectónicas. Parte das pesquisas científicas e das intervenções suplementares empreendidas neste contexto podem ser entendidas nesta perspectiva.

6A um outro nível, Colónias Agrícolas constitui igualmente um profícuo trabalho de história da arquitectura – e de arquitectura, propriamente dita. Antes de mais, pelo levantamento dos desenhos dos sete colonatos, que ficam agora disponíveis na sua globalidade e que oferecem uma imagem ao mesmo tempo sintética e detalhada do que foram estes projectos, na sua materialidade. O livro destaca-se igualmente pela leitura de conjunto das diferentes opções que, a cada momento, foram apresentadas por um punhado de arquitectos para os mesmos programas genéricos. Dessa análise sobressai a passagem gradual de assentamentos dispersos a implantações concentradas, e de casais individuais, em moradias, a habitações geminadas (na Boalhosa), ou ainda a deriva na concepção geral das colónias. Originalmente imaginadas como um somatório de unidades individuais, interligadas por desígnios produtivos comuns e pela necessidade partilhada de assistência técnica, passariam a ser planeadas como comunidades e conjuntos arquitectónicos. A este gesto corresponde a introdução progressiva de novos programas para equipamentos colectivos, já referida, ou de formas diferenciadas de gerar o espaço público nas colónias, não circunscritas às necessidades funcionais de circulação.

7Como pano de fundo deste enredo, encontramos a incorporação de arquitectos na JCI, nos primeiros anos da década de 1940, que substituem os engenheiros no desenho das colónias, e o desdobramento das soluções adoptadas para as diversas tipologias e assentamentos. Tal evolução seria animada por debates autóctones em torno do tema da casa rústica e do habitat rural, movidos por geógrafos e etnógrafos, nas décadas de 1940 e 1950, e por discussões internacionais acerca do carácter hodierno da arquitectura vernacular – sem que isso signifique, salienta a autora, “que o novo homem que se pretende construir, então, seja o homem liberto pelo Movimento moderno” (p. 282). Ainda a este respeito, importa sublinhar o que o livro em apreço representa para a eventual revalorização deste património, hoje um pouco ao abandono, mas com um amplo alcance estético, desde logo, e também ético e político; e o que livro representa igualmente para a discussão em torno das implicações políticas da arquitectura modernista ou para a problematização do trabalho burocrático dos arquitectos sob um regime autoritário.

8Mais genericamente, vale a pena registar o contributo deste trabalho para a história contemporânea de Portugal e do Estado Novo. Não apenas pelo modo como se soma a outros estudos análogos, e não propriamente pela forma como a arquitectura, enquanto cultura, traduz aqui a política, mas sobretudo pelo modo como a história das colónias agrícolas condensa em si e ilumina traços marcantes do período que cobre, no que toca à afirmação e ao declínio do regime, por um lado, e ao desenvolvimento do estado, por outro. Com efeito, parece legítimo vislumbrar nesta história a arrancada radical do Estado Novo, vertida na ambição de expropriar e povoar o Sul a partir do estirador; a matriz fascista de muitos dos seus desígnios, patente na filiação italiana e espanhola da política em causa; ou as aspirações totalitárias do Estado Novo, expressas na tentativa de miniaturização idealizada da vida rural. Da mesma maneira, a relutância resignada em abandonar os princípios primordiais do salazarismo e o primado da ruralidade pode aqui ser entrevista na incorporação paulatina de soluções de cariz urbano no desenho tradicionalista dos assentamentos e dos casais agrícolas.