• 1 Neste contexto, alguns dos defensores de uma reforma do sistema fundiário brasileiro identificam-se (...)

1O presente artigo se estrutura em torno de um objetivo central, o de relacionar a trajetória do Conselheiro de Estado Henrique de Beaurepaire-Rohan, enquanto representante da elite tradicional do Império, ao projeto de democracia rural elaborado nos círculos abolicionistas, sobretudo a partir de 1883. Neste sentido, as páginas a seguir alinhavam a biografia de Beaureparie-Rohan ao tema da democracia rural para compreendermos as propostas da elite imperial das últimas décadas do século XIX, no contexto das discussões sobre o abolicionismo1. Em outras palavras, trata-se aqui de discutir a crescente aproximação entre a proposta de Beaurepaire-Rohan e os projetos apresentados por integrantes – em particular André Rebouças – do grupo abolicionista do Rio de Janeiro.

• 2 Cf. Cláudia A. dos Santos, Les voyageurs français et les débats autour de la fin de l’esclavage au (...)

4Ademais, a imprensa do oitocentos nos fornece inúmeros exemplos de que o discurso contra a permanência da instituição escravista se associa, principalmente a partir de 1883, à crítica do latifúndio e do poder dos grandes proprietários. Aliás, é interessante também constatar que tal associação está em pauta na imprensa francesa onde se vincula, em diversos momentos, o esforço do governo brasileiro em combater a escravidão e a grande propriedade. Ao Brasil escravista que trata como escravos até mesmo os imigrantes europeus que ali chegam, trata-se de opor a imagem do país que se moderniza. E se porventura o país permanece atrelado a uma instituição arcaica é porque, ao fazer a opção por um processo de emancipação lento e gradual, «procura garantir a harmonia, a paz e o tratamento igual para os ex-escravos» como na posição sustentada pelo francês Louis Couty procurando defender o Império das acusações dos abolicionistas franceses2.

• 3 «En Berlin une association se forma sous ce titre: Société centrale de Berlin qui se donna pour mis (...)
• 4 Idem, p.336.

5Havia os que, ao contrário, insistiam em uma visão depreciativa do país e na ausência de possibilidades concretas de alterar o sistema vigente. Um desses «inimigos do Brasil»3, Charles Expilly, escritor de relatos de viagem extremamente críticos em relação ao Império, explicou a sua ação contra a emigração de europeus para o Brasil em razão da instituição escravista e do poder excessivo dos latifundiários. Enquanto chefe do Comissariado de Imigração do Porto de Marseille4, Charles Expilly, apoiando-se em argumentos produzidos por dois autores brasileiros, afirmava que os imigrantes no Brasil eram tratados enquanto escravos, em virtude da enorme concentração de terras nas mãos dos fazendeiros:

• 6 Emile Levasseur, «L’abolition de l’esclavage au Brésil», extrait du compte-reundu de L’Académie des (...)
• 7 «Pour fortifier l’immigration et augmenter le travail agricole, il importe que votre sagesse prenne (...)

6De uma forma ou outra, porém, havia também os que apostavam que a conjuntura era propícia para a alteração da estrutura fundiária do país. Em 1888, por exemplo, Emile Lévasseur, geógrafo francês inserido neste debate enquanto membro do Syndicat franco-brésilien pour l’exposition universelle de Paris en 1889, indicava, entre as conseqüências do fim da escravidão do Brasil, o desmembramento progressivo das grandes propriedades em razão da «lógica do mercado» que tornaria impraticável a manutenção de terras improdutivas6. Um ano depois, esse mesmo autor divulgava na França a Fala do Trono na qual o imperador pedia que o congresso examinasse o «projeto de lei regularizando a propriedade territorial e tornando mais fácil a aquisição e o cultivo de terras inocupadas»7.

• 8 Este dado nos é fornecido por Paulino Jacques. Elogio ao Visconde de Beaurepaire Rohan, Rio de Jane (...)

8Henrique de Beaurepaire Rohan era descendente de uma nobre família francesa. Seu pai, Conde de Beaurepaire, Jacques Antonio Marcos, era herdeiro de uma tradicional linhagem que remonta, segundo alguns, aos tempos de Carlos XI8. Sua família ocupava altos cargos na Corte real francesa até o momento em que a revolução impediu que os Beaurepaire continuassem a usufruir das benesses de sua origem.

• 9 Biografia do Conde de Beaurepaire por seu filho O Visconde de Beaurepaire Rohan, Rio de Janeiro, Ty (...)

9Obrigada a emigrar, a família decide instalar-se na Itália, mas logo depois Jacques «imaginou que a felicidade sua e dos seus» o esperava em Portugal9. Já neste país, ele é nomeado o primeiro tenente da Brigada Real da Marinha, em 1798, enquanto seu irmão Theodoro de Beaurepaire é colocado no Colégio dos Nobres. No entanto, os acontecimentos franceses que culminaram com a transferência da Corte Portuguesa para o Brasil, mais uma vez, alteraram os rumos da família Rohan. Assim, com a Corte, chegou ao Brasil a família Beaurepaire, ocupando Jacques o cargo de Capitão-Tenente. Em maio de 1808, quatro meses após a Chegada da Corte em 22 de janeiro, foi promovido a Tenente-Coronel, agregado ao Estado Maior da Real Brigada.

• 10 Além de Henrique, o Conde teve os seguintes filhos: Luiz de B. Rohan (1816-1889), que foi tenente-c (...)

11Os Beaurepaire foram residir no sítio de Sete Pontes, em São Gonçalo, Rio de Janeiro, onde lá nasceu, em 12 de maio de 1812, Henrique. Batizado na Catedral do Rio de Janeiro teve como padrinhos o príncipe real D. Pedro de Alcântara e a rainha D. Carlota Joaquina10. Ao nascer, Henrique já estava intimamente ligado à Corte e logo depois, ao Império brasileiro.

• 11 Conhecida também como Guerra da Tríplice Aliança, a Guerra do Paraguai opôs os interesses do Brasil (...)

16De volta à Corte do Rio de Janeiro, em 1859, tornou-se Diretor das Obras Militares da Corte. Seis anos depois, ocupou o cargo de Diretor da Fábrica de Pólvora da Estrela. Os acontecimentos daqueles anos marcaram nova inflexão na vida pública de Henrique de Beaurepaire. Nomeado Ministro da Guerra em 1864, nossa personagem esteve associado à deflagração da guerra do Paraguai11. Enquanto membro da elite militar de sua época, Henrique expressou também uma consciência sobre as reais condições do Exército. Afinal,

• 13 José Murilo Carvalho, A construção da ordem, Rio de Janeiro, Campus, 1980, p. 103.

18A elite imperial em sua escalada aos altos cargos políticos realizou uma intensa «circulação geográfica», sendo transferida para várias províncias e ocupando diferentes postos13. Neste sentido, Henrique de Beaurepaire foi uma figura emblemática, pois sua bem sucedida trajetória certamente influenciou sua percepção acerca das questões nacionais. Não à toa, foi escolhido, em 1874, para chefiar a Comissão encarregada do levantamento da Carta Geral do Brasil, resultado de uma decisão do governo em organizar a Carta Geral do Império. Além disso, já em 1880 foi promovido a Tenente General e eleito, em 1881 presidente das Conferências de História e Geografia do Brasil. Ao encerrar sua carreira – tal como seu pai – como Marechal de Campo, recebeu das mãos do Imperador o título de Visconde com grandeza de Beaurepaire Rohan, em 1888.

• 14 No âmbito desse artigo, trata-se de indicar a aproximação entre as duas trajetórias do ponto de vis (...)

21Em 1883, a bem sucedida trajetória do Conselheiro Beaurepaire Rohan encontra aquela de André Rebouças que, aos 45 anos, havia percorrido um caminho bastante diferente14. Nesse contexto, André Rebouças se serve da autoridade adquirida pelo tenente general Beaurepaire Rohan, a quem se refere como «exímio abolicionista» ou «incansável abolicionista», para fundamentar as suas próprias argumentações. No entanto, é importante conhecer, antes de tudo, a evolução do pensamento de Henrique de Beaurepaire e sua posterior convergência com o abolicionismo da Confederação abolicionista.

• 15 Henrique Beuarepaire Rohan, Relatório apresentado à Assembléia Legislativa Provincial do Pará, Pará (...)
• 16 Idem, pp. 13-14.

22Como já dissemos, enquanto militar e ocupando vários cargos políticos, Henrique de Beaurepaire conheceu as diferentes regiões do Brasil e seus respectivos problemas. Seus textos, no entanto, apontam para uma preocupação central: a transição do trabalho escravo para trabalho livre. Desde os anos 50, período em que ocupa os cargos de presidente das províncias, as questões relativas à substituição da mão-de-obra escrava e da colonização estão presentes nos relatórios e em outros documentos produzidos por Beaurepaire Rohan. Neste sentido, quando ocupava o cargo de Presidente da Província do Pará, ele registrara sua preocupação com o tema. No relatório apresentado à Assembléia Legislativa dessa província, sugeriu a criação de uma colônia modelo, tomando por base a experiência do Senador Vergueiro. Diferentemente da proposta do senador, Beaurepaire defendeu, porém, a utilização do colono nacional que, segundo ele, representava grandes vantagens em relação à imigração estrangeira, como os custos de transportes e melhor adaptação ao clima15. «Em um país como o nosso, onde se empregam centenas de contos para construção que não interessam muitas vezes senão certa determinada classe, não será uma sem razão, mesquinharem-se os meios em presença idéia de tanto fruto para o nosso país»16.

• 19 Henrique Beuarepaire Rohan, Considerações acerca dos melhoramentos de que em relação as seccas são (...)

25A idéia de constituição de colônias modelos parece indicar um esforço de controlar o processo de libertação dos escravos, a partir de uma intervenção do governo, ao mesmo tempo em que nos revela os limites da percepção de nosso autor em relação à pobreza. De todo modo, Beuarepaire não poderia desconhecer a situação de miséria em que vivia a população pobre. Sua estada nas províncias do Norte certamente influenciou sua percepção sobre os problemas do país. Em trabalho publicado em 1877, «Considerações acerca dos melhoramentos de que em relação às secas são suscetíveis algumas províncias do Norte do Brasil»19, ele afirmaria a necessidade de medidas urgentes, colocando-se radicalmente contrário à promoção do êxodo rural e defendendo a necessidade de uma política voltada para a fixação do homem no campo.

• 20 «Os poucos escravos restantes (...) terão em seu favor a symapthia publica, o apoio moral do paiz e (...)
• 21 Ibid., p. 5.

28Naquele ano de 1878, Beaurepaire enfatiza a inevitabilidade do fim da instituição escravista já que «no lapso de dez anos estará extinta ou quase extinta a escravidão no Brasil20.» e dessa forma, procura mostrar a urgência na adoção de medidas para a transição. Na sua argumentação, a distinção entre a grande propriedade e a grande lavoura ocupa um lugar central. Sua principal idéia é a de que tanto os gêneros agrícolas voltados para a exportação (café, cana, algodão, tabaco) quanto os «artigos de primeira necessidade» voltados para o mercado interno (cereais, mandioca, feijão) – ambos, pertencentes à «classe dos produtos da grande lavoura» – não eram exclusividade da grande propriedade. «Os artigos que constituem a grande lavoura podem ser indiferentemente cultivados tanto pelo agricultor rico na grande propriedade, como pelo pobre na propriedade relativamente pequena21».

• 22 Ibid., p. 26.
• 23 «É na autoridade do sr. Commendador José Vergueiro que firmo a minha opinião a tal respeito. Este i (...)

29Se o fim da escravidão colocava problemas à manutenção da grande lavoura na grande propriedade é porque esta última mantivera-se, até então, «por meio do elemento servil.» Para que o fim da instituição escravista não viesse inviabilizar a grande lavoura seria necessário, segundo Beaurepaire Rohan, outras medidas que não o «salário, a parceria ou a locação de serviços22». Por conseguinte, Beaurepaire Rohan propõe a difusão da pequena propriedade como alternativa para o fim da escravidão, apoiando-se, para isso, na autoridade de Vergueiro23 que após os problemas com o sistema de parceria parecia ter se encaminhado para outra solução no que se refere à incorporação do imigrante.

• 26 Ibid., p. 10.

32Apesar de atribuir um papel relevante ao trabalhador nacional e de indicar, em várias passagens, a importância da difusão da pequena propriedade, Rohan se defende a todo o momento da suspeita de que estivesse contrariando os interesses da grande propriedade. Se por um lado, refere-se ao «retalhamento da grande propriedade territorial [como] condição indispensável ao desenvolvimento da nossa lavoura, e muito mais quando estiver de todo extinta a escravidão», por outro lado, ele insiste que o sistema proposto «não importa a destruição da grande propriedade.»26

• 27 Ibid., p. 11.

33De fato, nosso personagem enfatiza insistentemente a sua opção pela manutenção da grande propriedade, ao mesmo tempo em que faz o elogio do sistema da pequena propriedade trabalhada pelo liberto. Essa disposição em conciliar dois sistemas aparentemente inconciliáveis explica, por um lado, a originalidade e, por outro, certas incoerências e lacunas do sistema proposto por Beaurepaire Rohan. Essa tentativa de auxiliar tanto a manutenção da grande propriedade, quanto a formação de pequenas propriedades está exemplificada na passagem que se segue: «Raciocinando deste modo, sinto-me bem collocado, tendo de um lado o Sr. commendador Vergueiro, partidario da pequena propriedade, cujas vantagens preconisa, e de outro o sr. Conselheiro Cansansão de Sinimbú, o qual, sem desconhecer essas vantagens, aconselha entretanto, no seu notavel discurso inaugural perante o Congresso Agricola, que seja a grande propriedade attendida em suas condições de vida, ou o nosso paiz sera constrangido a rennunciar ao brilhante futuro que a Providencia lhe reserva.27»

• 28 No jornal republicano O grito do povo, publicado durante 1887, essa proposta reaparece com o empreg (...)

34No seu projeto, trata-se de repartir a grande propriedade em parcelas de terras (ele indica inclusive as dimensões ideais) e distribuí-las entre os libertos tornando-os, dessa forma, «foreiros perpétuos» em relação ao grande proprietário que conservaria o domínio direto da propriedade. Em outras palavras, o sistema proposto por nosso ilustre apostava num futuro, com os pés fincados no passado, já que não rompia com o direito de propriedade dos fazendeiros e impedia, na prática, o mesmo direito aos pobres do campo. O liberto e seus descendentes estariam atrelados, de um lado, à terra da qual possuiriam o domínio útil, e, de outro lado, ao proprietário das terras ao qual deveriam pagar um foro anual. Além disso, esse sistema é visto por Beaurepaire efetivamente como um sistema de transição já que a ele deveriam ser incorporados os próprios escravos28.

• 30 Ibid., pp. 12-13.

35Na passagem acima, cumpre destacar, em primeiro lugar, o tipo de vinculação que se estabelece entre o escravo, tornado colono, e a terra: ela é perpétua e deve ser estendida às futuras gerações. Em segundo lugar, é interessante observar a insistência de Beaurepaire Rohan em nomear essa parcela de terra como pequena propriedade. Essa aparente confusão no uso dos termos – chamar de pequena propriedade o domínio útil de uma parcela de terra com obrigação de foro anual perpétuo – fica ainda mais clara na passagem que se segue onde o autor oscila entre duas denominações, além de exprimir, sutilmente, através do advérbio talvez, a necessidade de um agente regulador dessas relações, pressentindo inevitáveis conflitos. «Para regular essas relações entre o grande e os pequenos proprietários conviria talvez a intervenção de um Congresso agrícola onde a questão fosse resolvida de modo a evitar conflitos entre os fazendeiros e seus foreiros.»30

• 31 Ibid., pp. 9.
• 32 Ibid., p. 13.

36A sua disposição em garantir, de um lado, o acesso à terra ao liberto, e de outro lado, o domínio do grande proprietário sobre essas mesmas terras, produz um discurso entremeado de ambigüidades. Dialogando com interlocutores diferentes – grandes proprietários, autoridades governamentais, intelectuais – Beaurepaire adequa os seus argumentos aos diferentes interesses em jogo. Num certo momento, para mostrar as vantagens do sistema de pequenas propriedades afirma que «para termos trabalhadores livres (..) devemos associá-los aos lucros, para torná-los verdadeiramente felizes devemos associa-los à propriedade»31. Num outro contexto, para convencer o grande proprietário de que, em nome do seu próprio interesse, era necessário repartir as suas terras entre os escravos tornados libertos, Beaurepaire afirma «A operação é simples: trata-se apenas de trocar a denominação de escravos pela de foreiros. (...) Cessam os vossos encargos para com eles, e daí em diante tereis um rendimento líquido, qual nunca o podereis obter com o sistema atual32.»

• 34 Além dos dois textos acima citados, a tipografia publica, nesse mesmo ano de 1883, o periódico Linc (...)

38Cinco anos depois, no mesmo ano da publicação do «panphleto» de André Rebouças «Confederação abolicionista. Abolição Imediata e sem indenização» e editado pela mesma Typografia Central de Evaristo Rodrigues da Costa34, Henrique de Beaurepaire Rohan publica o texto Emancipação do Elemento servil considerada em suas relações moraes e economicas. Num nítido processo de radicalização de suas posições, o autor se mostra mais propenso a afirmar, de forma direta e objetiva, sua crítica à escravidão e à grande propriedade:

• 36 «Se os proprietários me falarem em indenização como condição necessária da libertação, eu lhes resp (...)
• 37 Ibid., p. 8.

39Além disso, ele relativiza a necessidade de indenização dos proprietários de escravos e argumenta em favor da «libertação em massa36», legitimando o movimento abolicionista ao concluir que: «o bom governo é aquele que obedece aos ditames da opinião pública; e quando a opinião pública se pronuncia abertamente contra a existência da escravidão, (...) ninguém tem o direito de se opor à sua marcha triunfante37.»

• 38 Entre os republicanos da Confederação estão João Clapp, Vicente de Souza, Ennes de Souza além de Jo (...)
• 39 André Rebouças, Abolição Imediata e sem indenização, Rio de Janeiro, Typ. Central E. R. da Costa, 1 (...)

40A nosso ver é exatamente neste contexto, em 1883, que se concretiza a aproximação entre Beaurepaire Rohan e os abolicionistas da Confederação, formada tanto por monarquistas quanto por republicanos38. Em primeiro lugar, na elaboração do programa da Confederação assinado por André Rebouças, sob o título «Abolição imediata e sem indenização». Nesse panfleto, André Rebouças afirma que a propaganda abolicionista compreende duas grandes reformas sociais: «abolição imediata, instantânea e sem indenização alguma» e «a destruição do monopólio territorial»39.

• 40 Ibid., p. 22.

41Se, por um lado, o panfleto apresenta uma formulação extremamente crítica ao sistema da grande propriedade e ao poder dos grandes proprietários, por outro lado, é evidente o seu esforço em legitimar-se através da referência constante a personalidades da elite política do Império. Em várias passagens, a crítica aos grandes proprietários e ao sistema fundiário brasileiro é feita a partir das «doutas palavras do incansável abolicionista conselheiro Henrique de Beaurepaire Rohan40.» A sua autoridade é evocada para tratar de assuntos controversos como, por exemplo, a visão de liberdade do escravo e do nacional.

• 41 Nesse contexto, é interessante o debate entre Louis Couty, francês residente no Brasil na década de (...)

42A tese sobre a indolência e a imprevidência do brasileiro – apoiada, muitas vezes, em teorias pretensamente científicas sobre o componente racial destas características – se afirma neste contexto como um dos argumentos mais poderosos a favor, tanto da manutenção do processo de emancipação gradual, quanto da entrada de imigrantes para solucionar a «crise da mão-de-obra»41. Na argumentação de André Rebouças em defesa da abolição imediata e da distribuição de terras para os libertos, torna-se extremamente relevante construir uma contra-imagem do elemento nacional associada ao trabalho e à dedicação. Compreende-se assim porque o artigo de Beaurepaire Rohan, «Escolas agrícolas», publicado no dia 31 de maio de 1882, oferece a Rebouças o apoio necessário para se opor à argumentação escravista e imigrantista. Aquele artigo revela também a radicalidade do discurso de Rohan, a partir de agora mais incisivo em sua crítica à grande propriedade, fornecendo argumento em defesa da democracia rural e legitimando-a via seu prestígio no Império

• 43 «Qual o juiz que jamais ousou penetrar em uma fazenda, percorrer as senzalas, inquirir da sorte das (...)

43Sem dúvida, existe uma distância considerável, do ponto de vista tanto do conteúdo quanto da forma, entre as afirmações do Conselheiro e o discurso da Confederação. A crítica de Rebouças ao sistema fundiário brasileiro é marcada por ataques contundentes aos próprios fazendeiros, que são designados pelas expressões «barões feudais da idade média», «landlords», «exploradores da raça africana»43.

• 45 Sobre o papel das associações na vida política e sobre a noção de sociabilidades, cf. Jean-Pierre R (...)
• 46 Diário de André Rebouças, 01/01/1889. Todos os trechos do Diário de André Rebouças nos foram gentil (...)

45A década de 1880 pode ser caracterizada, entre outros aspectos importantes, pela expansão do desejo associativo45, perceptível através do número de associações, clubs e sociedades criadas para fins diversos, tendo o movimento abolicionista do Rio de Janeiro contribuído bastante para esse quadro: a Sociedade contra a Escravidão, os clubs de libertos e enfim a Confederação abolicionista são exemplos da importância desse espírito associativo para a organização do abolicionismo da corte. André Rebouças, à frente de várias dessas associações, é um incansável defensor desse tipo de sociabilidade como forma de levar a termo o conjunto de reformas que considera essencial para a modernização do Império. No ano de 1889, Rebouças nos fornece, em seu diário, um exemplo dessa adesão ao espírito associativo quando comenta a recomendação feita ao chefe da Guarda negra: «Na Cidade do Rio aconselhando ao Manuel Maria de Beaurepaire Pinto Peixoto, organizador da Guarda Negra, evitar a violência e construir sociedades e clubs para educação, instrução e apefeiçoamento da raça africana.»46

• 47 O projeto Inspirava-se na proposta elaborada por Robert Torrens para a Austrália. O autor, filho de (...)

46A Sociedade Central de Imigração é uma dessas associações criadas na década de 1880 com propostas de atuação na arena política, tendo em vista algumas reformas importantes. De fato, essa Sociedade pode ser compreendida como um lócus privilegiado dessa aliança entre o abolicionismo da corte e membros da elite política do Império, já que aí se encontrarão, a partir de 1883 até o ano de 1889, Beaurepaire Rohan, A. De Escragnolle Taunay e o abolicionista André Rebouças numa atuação orquestrada em torno de certas propostas. Além deles, encontram-se lado a lado, o Barão de Teffé, o Barão de Irapuã, Carlos Von Kosertiz e líderes da Confederação abolicionista, os republicanos Ennes de Souza, Vicente de Souza e João Clapp. Os Boletins da Sociedade, no pronunciamento de cada um dos seus membros, apontam para diferentes posições acerca do processo de transição, principalmente no que diz respeito ao maior ou menor aproveitamento do trabalhador nacional. No entanto, eles se reúnem em torno da crítica ao sistema de propriedade e das medidas julgadas necessárias para realizar a transição do trabalho escravo para o trabalho livre, entre elas: a adoção de registros civis; a naturalização dos imigrantes; a confecção de um cadastro de terras; a hipoteca de fazendas aos bancos e a organização de lotes de terra para imigrantes e brasileiros; a exploração das margens dos caminhos de ferro e sua subseqüente distribuição em pequenos lotes entre os imigrantes; a adoção da Lei Torrens47 e o imposto sobre a terra com base na superfície possuída. Além disso, a Sociedade empreende, no ano de 1883, uma campanha contra a imigração chinesa denunciada enquanto proposta dos grandes proprietários desejosos de trabalho escravo. No fundo André Pinto Rebouças no arquivo Nacional – constando de 12 documentos produzidos entre 1886-1892 – existe algumas páginas de uma revista (sem data) dedicada a André Rebouças e à sua trajetória abolicionista. Neste impresso, o autor (anônimo) entende que a Sociedade foi a ocasião para a aproximação entre o abolicionista e setores conservadores, principalmente com A. Escragnolle de Taunay. André Rebouças e Taunay, ambos nascidos na década de 1840, mas tendo construído trajetórias muito diferentes, teriam se reunido neste contexto em torno de algumas reformas básicas:

• 49 Em maio de 1889, na «Sociedade Central de Imigração com os amigos Rohan, Taunay e Américo Santos.» (...)

47No Diário de Rebouças e nas correspondências trocadas entre o abolicionista e visconde de Taunay, existem inúmeras referências à atuação da Sociedade, assim como ao convívio freqüente entre eles e Henrique de Beaurepaire Rohan49.

• 50 Diário de André Rebouças, 24 de dezembro de 1888.
• 51 Diário de André Rebouças, 03/05/1889.
• 52 Diário de André Rebouças, 04/05/1889.
• 53 Diário de André Rebouças, 12/11/1889.

48A Sociedade mantém-se particularmente atuante no ano de 1888-1889 e se consolida como um campo de atuação política em prol da continuação das reformas «iniciadas com o 13 de maio». Em dezembro de 1888, a Sociedade dirige uma «moção aos fundadores do Banco de imigração, aconselhando-lhes a aquisição das fazendas hipotecadas, sua divisão em lotes para o estabelecimento de pequenos proprietários na província do Rio de Janeiro»50. Em várias frentes, mantém-se a luta pela adoção de um cadastro de terras, pela adoção de um imposto territorial e pela formação de colônias agrícolas baseadas no sistema de pequenas propriedades. No ano de 1889, a Sociedade parece obter alguns resultados: a Fala do trono de 03 de maio de 1889 é vista como uma vitória já que «pede a Divisão da terra, a pequena propriedade, o imigrante proprietário e a democracia rural»51, mesmo se Taunay lamenta aí a ausência do casamento civil52. A data de 27 de agosto de 1889 é vivenciada como uma «data gloriosa para a Sociedade Central de Imigração». Neste dia, o «ministro da Agricultura Lourenço de Albuquerque publica no Jornal do Comércio o ato encarregando à Sociedade para estabelecer imigrantes nas fazendas hipotecadas aos Bancos». No mesmo dia, André Rebouças, na Sociedade Central de Imigração, com «os amigos Taunay, Zozimo Barroso» começam a trabalhar «na subdivisão das Fazendas hipotecadas aos Bancos do Brasil Predial». Às vésperas da proclamação da república, os membros da Sociedade ainda mantém-se firmes no propósito de fazer aprovar o «Imposto territorial e o cadastro do território nacional»53.

• 54 Para uma crítica interessante à história retrospectiva, cf. Pierre. Rosanvallon, Le sacre du citoye (...)
• 55 Chistophe Charle, Les élites de la République, Paris, Fayard, 1987, p. 40.

50Nós sabemos que essa aliança entre o abolicionismo radical da corte e membros da elite política do império não foi capaz de vencer a resistência dos grandes proprietários a qualquer reformulação do sistema fundiário. No entanto, desconsiderar a importância desse projeto em razão da sua não realização – qualificando-o de utópico ou caracterizando-o pelo seu isolamento político –, é se contentar com uma história meramente retrospectiva54. Em lugar de minimizar ou negar a importância do projeto abolicionista, é preciso, ao contrário, explicar a forte resistência a qualquer mudança importante na estrutura fundiária do país não somente neste contexto, mas em diversos outros. Neste caso, é interessante a observação do historiador francês Christophe Charle quanto ao retorno periódico de certos projetos sociais na arena política: «Certains projets, un moment enterrés, reviennent sous des habits neufs quelques années plus tard. Cette permanence relative fati supposer que derrière ces thèses qui s´affrontent, ce sont des forces sociales qui s´opposent dont il conviendra de délimiter les contours pour en trouver le sens réel»55.