• 1 J. Gerson da Cunha, «Materials for the History of Oriental Studies amongst the Portuguese», in Atti (...)
• 2 J. Gerson da Cunha, «Materials for the History of Oriental Studies amongst the Portuguese», in op. (...)
• 3 J. Gerson da Cunha, «A Brief Sketch of the Portuguese and their Language in the East», The Journal (...)

1A 16 de Setembro de 1878, no segundo dia dedicado aos estudos indianos durante o Congresso Internacional de Orientalistas, em Florença, Gerson da Cunha (Goa, 1844-Bombaim, 1900) proferiu a palestra intitulada «Materiais para a história dos estudos sânscritos entre os portugueses»1. Escrito e lido em inglês, o seu ensaio fazia parte de um projecto mais amplo concebido como uma «History of Oriental Studies among the Portuguese». As actas do congresso, publicadas dois anos mais tarde, incluíam uma versão trabalhada e aumentada do texto lido no congresso, mas a enorme extensão do original submetido impediu que fosse publicado na íntegra2. Um dos principais objectivos de Gerson da Cunha era o de escrever a história dos Portugueses na Índia, inscrevendo-a numa história, mais alargada, da Índia. Mais do que um projecto sonhado era um projecto muito concreto que já tinha editor e data de publicação, mas que acabou por nunca se concretizar. O seu livro vinha sendo anunciado na prestigiada Oriental Series, publicada em Londres pelo editor Nicholas Trübner, mas como o próprio Gerson da Cunha admitiu perante a Sociedade Asiática de Bombaim, em 1891, o seu projecto permanecia ainda um desideratum3. As causas, essas o goês atribuía-as às condicionantes práticas da sua vida profissional, a de um médico solicitado e interrompido, mas também à própria natureza da documentação disponível para levar a cabo uma história de tal envergadura. Os documentos existentes favoreciam a construção de uma «episodical history», feita de pormenores que precisavam do historiador para passar a formar uma narrativa contínua. Nesta sequência, como justificava o próprio autor, dividir um grande tema e analisá-lo em distintas secções independentes, trabalhando de uma forma «tentative and fragmentary», poderia ter as suas vantagens, como já o tinham demonstrado autores como Thierry ou Goethe. Uma história fragmentada da presença portuguesa na Ásia foi o que Gerson da Cunha acabou por fazer, como o demonstra a sua vasta obra materializada em inúmeros artigos e alguns livros sobre regiões específicas da Índia: de Bombaim a Chaul ou Baçaim.

• 4 Henry Morse Stephens (1857-1919), Portugal, Nova Iorque: G. P. Putnam’s sons [c.1891]; Idem, Albuqu (...)
• 5 José Gerson da Cunha, «A Brief Sketch of the Portuguese and their Language in the East», op. cit., (...)
• 6 Edward Rehatsek, «Brief notice of two Arabic Manuscripts on the History of Yemen. With Notes from P (...)

2«But when will an historian arise to tell worthily the story of the contact between the heroes of Portugal and the more civilized inhabitants of Hindustan?» foi a questão posta pelo historiador norte-americano Morse Stephens na última década do século XIX4. Gerson da Cunha, que no fundo almejava a ser este historiador, citou um longuíssimo excerto de Stephens, onde eram sublinhadas as peculiaridades da presença portuguesa na Ásia, bem distintas dos casos holandês ou britânico5. A concretização de um tal projecto historiográfico supunha um conhecimento profundo da história indiana e do estado da civilização na Índia durante este período, de modo a identificar os factos relevantes do primeiro contacto directo entre a Europa e a Ásia modernas, entre o Oriente e o Ocidente. O domínio do historiador goês das obras escritas em inglês dedicadas total ou parcialmente a assuntos relacionados com Portugal permitia-lhe assumir o papel de intermediário entre a historiografia portuguesa e a britânica, sobretudo, nas suas relações com a Índia, anunciando aos seus leitores aquilo que estava a ser feito ou tinha sido publicado recentemente. Se isto é óbvio em todos os seus escritos, onde as referências bibliográficas se constituem na prova deste cosmopolitismo, também se torna evidente no papel que Gerson da Cunha assumiu enquanto membro do Bombay Branch of the Royal Society Society. Considerado pelos seus pares um especialista em assuntos portugueses, era chamado a colaborar com outros membros da prestigiada instituição de saber, sempre que se afigurava necessário interpretar fontes relacionadas com a presença portuguesa na Ásia ou mesmo em África, ou escritas em português6.

• 7 Esta cronologia ainda está muito presente na historiografia contemporânea sobre o assunto e datas c (...)

4Através da análise dos estudos de línguas orientais e das observações etnográficas feitas pelos portugueses na Índia dos séculos XVI e XVII, Gerson da Cunha questionou a cronologia vigente que datava as origens do orientalismo a partir das iniciativas britânicas de finais de Setecentos7. Perante uma audiência constituída por muitos dos mais ilustres especialistas europeus reunidos em Florença, em 1878, para participar no quarto congresso internacional de orientalistas, o historiador goês começou por reconhecer a escassez da contribuição portuguesa para o orientalismo oitocentista, ao mesmo tempo que atribuía aos portugueses um papel fundador na genealogia de estudos orientais. Genealogia esta da qual ele próprio se considerava um herdeiro. De facto, se entre todas as nacionalidades a que pertenciam os orientalistas contemporâneos era difícil encontrar um nome of «pure Lusitanian origin» – como a ausência portuguesa do congresso internacional de Florença parecia demonstrar –, no passado não fora assim.

• 8 Francisco Adolfo Coelho, «Lettera di F. Adolpho Coelho, Almada-Lisboa, 11 de Março de 1877, Comitat (...)
• 9 Assunto desenvolvido no meu artigo «Orientalism on the margins: the interest in Indian Antiquity in (...)

5Apesar de Adolfo Coelho, delegado para Portugal, ter mostrado muito interesse em participar no encontro de orientalistas, acabou por não o conseguir fazer, segundo ele, devido à falta de apoio do governo português8. Mais estranha parecia ser a ausência quase total de orientalistas indianos ou residentes na Índia, tendo em conta o esforço dos organizadores do congresso em mobilizar participantes indianos. O ilustre sanscritista de Calcutá Ragendralala Mitra tinha revelado o seu desejo de estar em Florença mas, ao não ter conseguido fazê-lo, Gerson da Cunha acabara por ser o único orientalista asiático, facto que foi várias vezes notado durante o congresso e que acabou por determinar as honras com que foi recebido. Se no tema da sua apresentação demonstrava o seu domínio e, sobretudo, a sua pertença a uma cultura europeia, mesmo que marginal em relação ao contexto de produção de conhecimento oitocentista europeu, era a sua identidade indiana que mais interessava aos promotores do congresso. Enquanto único «orientalista oriental» presente, Gerson da Cunha vinha legitimar um evento científico que tinha como um dos seus objectivos o de envolver especialistas indianos ou residentes na Índia9.

• 10 Richard F. Burton, Goa, and the Blue Mountains or, six months of sick leave, ed. Dane Kennedy, Berk (...)

8Será que nesta comparação de Gerson da Cunha entre práticas orientalistas portuguesas e britânicas no contexto indiano, manifestadas em períodos diferentes, poderíamos encontrar as marcas da influência do livro que Richard Burton publicou sobre Goa em 1851? A admiração que Gerson da Cunha sentia pelo viajante, escritor e filólogo, que cruzava uma vasta produção escrita com o seu papel de agente activo do império colonial britânico, sugere que conheceria a obra Goa and the Blue Mountains, onde Burton também confrontara o orientalismo português com o britânico. Embora a profundidade e a natureza do texto de Gerson da Cunha não seja comparável à de Burton, inserido num relato da sua visita a Goa em meados dos anos 1840, ambos os autores caracterizavam-se pela multiplicidade dos seus interesses, das línguas e culturas que dominavam, e pela fluidez dos lugares geográficos que ocupavam. Não seriam estas fronteiras instáveis que lhes permitiam realizar uma reflexão historiográfica sobre a produção de conhecimento em contextos tão distintos como o da Índia Portuguesa do passado e a Índia Britânica do presente? Tal como o historiador goês desenvolveu umas décadas depois, Burton também estabelecera as diferenças entre ambos os orientalismos a partir das suas associações à religião10. As línguas orientais começaram por ser usadas pelos portugueses como métodos de conversão, mas com o declínio da presença religiosa veio também a extinção do orientalismo português e o panorama contemporâneo contrastava com um passado rico de estudos orientais. Na Grã-Bretanha, pelo contrário, argumentava Richard Burton, os estudos orientais tinham beneficiado do facto de não estarem apenas dependentes dos interesses de conversão religiosa. Apesar de Burton considerar que os resultados alcançados nesta área continuavam aquém da dimensão do Império britânico, os progressos atingidos nos últimos anos – a descoberta de cerca de 40 dialectos orientais, a criação de sociedades para a tradução e publicação de novas obras, as bibliotecas orientais e as vantagens dos processos litográficos – facilitavam o trabalho do orientalista da segunda metade de Oitocentos, onde ele próprio se incluía.

• 11 Mary S. Lovell, A Rage to Live. A biography of Richard and Isabel Burton, Londres: Abacus, 1998, p. (...)
• 12 Richard F. Burton, op. cit., pp. 41, 42.
• 13 Filipa Lowndes Vicente, «O S. Francisco Xavier de Isabel Burton e de Mrs. Guthrie: duas inglesas em (...)

9O exercício comparativo de Richard Burton também provinha de uma prática de investigação documental. Durante a sua estadia em Goa na década de 1840, visitou várias bibliotecas goesas, copiando e comprando manuscritos sempre que possível11. Mas o seu primeiro contacto com a biblioteca de Pangim constituíra-se numa enorme decepção: ouvira dizer que esta continha muitas obras provenientes de diferentes conventos e esperava encontrar uma enorme variedade de manuscritos e de publicações sobre línguas e história orientais relacionadas com as colónias portuguesas mas, em vez disso, deparou-se sobretudo com uma biblioteca eclesiástica, alguns autores clássicos, uns quantos livros de viagem antigos, obras de história e pouco mais. Obras orientais, no sentido filológico que o termo assumiu tantas vezes, encontrara apenas três: um livro siríaco impresso em Oxford, um dicionário manuscrito e uma gramática de concani12. Quando regressou a Goa, trinta anos mais tarde, já casado com Isabel Burton, as investigações que ambos fizeram nos arquivos e bibliotecas goesas, inseparáveis do seu domínio da língua portuguesa, continuaram a distingui-los da maioria dos viajantes-escritores britânicos em Goa que costumavam limitar as suas descrições mais eruditas à panóplia já canonizada de relatos de viajantes anteriores. Desta vez foi Isabel Burton que escreveu sobre Goa, narrando as experiências partilhadas pelo casal, e fazendo a história do passado da região, tarefa para a qual contou com a colaboração de vários historiadores locais, e nomeadamente de Gerson da Cunha13.

• 14 J. Gerson da Cunha, «Materials for the History of Oriental Studies amongst the Portuguese», in op. (...)
• 15 Idem, idem, pp. 184, 185 (Gerson da Cunha não refere como é que teve acesso a este documento).

10Tal como Richard Burton já constatara, Gerson da Cunha considerou que o interesse português pelas línguas indianas era inseparável das motivações de conversão dos locais ao catolicismo. Para analisar a produção de estudos sobre o Oriente por parte de missionários portugueses, deteve-se na política religiosa dos portugueses na Índia, nas suas instituições e nos seus protagonistas. Um dos primeiros requisitos para uma boa missionação era o conhecimento das línguas dos locais que se queriam converter e, tendo em conta que os livros, tal como os ídolos, eram muitas vezes destruídos pelos colonizadores, o conhecimento linguístico era feito sobretudo através da relação directa com os locais.14 Na sua apologia de uma política de respeito pela religião dos outros, Gerson da Cunha fazia inevitavelmente uma comparação com as diferentes atitudes religiosas de dois colonizadores da Índia – os portugueses, do passado, e os britânicos, do presente. E neste confronto deixava transparecer a sua opinião crítica acerca da destruição e agressividade lusas praticadas em nome da religião, em contraste com aquilo que ele identificava como sendo a tolerância religiosa das políticas britânicas de colonização. Como exemplo da política portuguesa em que o nativo era forçado a trocar de fé sob coacção, Gerson da Cunha mencionou os ímpetos incendiários do Bispo de Goa, Fr. João Albuquerque, citando um documento que se encontrava na Torre do Tombo, em Lisboa15. No entanto, se o bispo destruíra imagens e manuscritos hindus, não impedira que os seus subordinados usassem as línguas locais como método de conversão, o que possibilitara a escrita de uma série de gramáticas e vocabulários que a imprensa de Goa veio a divulgar mais tarde.

• 16 Um periódico inglês dedicado ao tema da bibliografia, com ambições internacionais, deu notícia dest (...)
• 17 J. Gerson da Cunha, «Materials for the History of Oriental Studies amongst the Portuguese», in op. (...)
• 18 Idem, idem, p. 189.

11A história da imprensa em Lisboa, e depois em Goa, e a impressão de obras relativas à Índia e às suas línguas são outro dos objectos de estudo de Gerson da Cunha, que neste texto analisa cada uma das obras publicadas na imprensa de Goa nos séculos XVI e XVII16. Na perspectiva comparativa entre diferentes contextos nacionais, que foi tão característica da sua abordagem historiográfica, não se contentou em referir a impressão de obras orientais pelos britânicos mas também mencionou o caso italiano, muito mais desconhecido em termos internacionais, citando artigos publicados recentemente sobre a impressão de obras orientais em Itália17. A quantidade de referências a manuscritos pertencentes à Biblioteca do Vaticano, sobretudo de missionários portugueses, ou à Biblioteca Vittorio Emanuele de Roma, demonstram como Gerson da Cunha aproveitara a estadia romana nos últimos meses de 1878, após o congresso Orientalista de Florença, e antes de regressar à Índia, para fazer investigação, alargar as suas referências bibliográficas e trabalhar no texto que apresentara no congresso18.

• 19 Idem, idem, p. 193.

12Como é que a falta de tolerância dos missionários católicos se conjugava com formas de adaptação às culturas locais? De facto, em vez de adaptar as línguas vernáculas aos caracteres romanos, com toda a subjectividade que isso implicava, a imprensa de Goa passou a utilizar caracteres tipográficos indianos, pouco depois da sua criação. Gerson da Cunha considerava surpreendente que, na Goa do século XVI, se praticasse uma política de impressão que os ingleses só tinham iniciado em 1778. A duração da imprensa de Goa, que se prolongou cerca de cem anos, teria correspondido à época mais próspera do governo português no Oriente. E, quando em meados do século XVIII, houve uma tentativa de reintroduzir a imprensa em Goa, o governo não a autorizou, com medo que o poder sobre a divulgação da palavra fosse tomado pelo clero. Só em 1821, data do governo constitucional, é que se voltou a criar uma imprensa em Goa que, juntamente com as outras que se lhe seguiram, realizavam um «excellent service to the cause of progress and civilisation»19.

• 20 No mesmo pacote postal em que Gerson da Cunha envia a Angelo de Gubernatis a versão final do texto (...)
• 21 J. Gerson da Cunha, «Materials for the History of Oriental Studies amongst the Portuguese», in op.c (...)

13Para provar o argumento de que o Marquês de Pombal estava consciente da ameaça que os jesuítas poderiam significar, Gerson da Cunha citou duas cartas que o estadista dirigira ao Arcebispo de Goa. O objectivo do Marquês de Pombal era o de analisar o conteúdo dos arquivos dos jesuítas em Goa para verificar se as gramáticas e vocabulários de línguas vernáculas não estavam impregnados de doutrinas jesuítas e, como notou o historiador, o tempo veio demonstrar como a sua desconfiança não era infundada. Conhecedor da historiografia recente feita a partir de Goa, quer por goeses, quer por portugueses residentes em Goa, Gerson da Cunha citou também um «curious document» preservado nos arquivos de Goa e publicado no Chronista de Tissuary por Joaquim Heliodoro da Cunha Rivara, assim como as Instruções do Marquez de Pombal publicadas por Claudio Lagrange M. de Barbuda, ambos portugueses temporariamente na Índia enquanto secretários do governador-geral. A postura histórica de Gerson da Cunha, de elogio à figura do Marquês de Pombal e de crítica à Companhia de Jesus, correspondia a uma visão muito difusa durante este período, sobretudo no mundo anglo-saxónico, onde o primeiro representava as luzes e a modernidade, e os jesuítas simbolizavam os excessos do catolicismo20. Sempre atento aos laços entre história e prova documental, Gerson da Cunha assegurava que os arquivos dos jesuítas na Índia estavam tão vazios como os de Roma, onde ele apenas encontrara as Décadas de João de Barros21.

• 22 José Gerson da Cunha, «Exposição Universal de Paris (Impressões e belezas). Fragmento da Minha Viag (...)
• 23 J. Gerson da Cunha, «Materials for the History of Oriental Studies amongst the Portuguese», in op. (...)
• 24 O livro de Michael S. Dodson analisa uma prática semelhante feita num contexto muito diverso e para (...)

14A raridade das obras publicadas em Goa nos séculos XVI e XVII justificava uma análise aprofundada. Gerson da Cunha enumerou cada uma delas, vinte e uma de seu número, acrescentando toda a informação disponível, das suas características intrínsecas aos lugares onde tinham estado expostas recentemente já inseridas num discurso oitocentista de valorização do documento histórico, autêntico e visível. O manuscrito original do Mappa Mundi de Fernão Vaz Dourado, escrito em Goa em 1571, por exemplo, fora exibido ao lado de outros manuscritos raros, na secção portuguesa da Exposition Universelle de 1867, em Paris, que o próprio Gerson da Cunha visitara (embora não o refira no relato da exposição que publicou num jornal goês)22. Para descrever cada uma destas obras, o autor recorreu à bibliografia portuguesa sobre a Índia, desde o século XVI, aos seus próprios trabalhos, e ao saber, escrito ou oral, de outros eruditos seus contemporâneos, goeses ou portugueses residentes em Goa. Referiu o «distinguished Portuguese savant Cunha Rivara», a propósito do seu Ensaio Histórico da Lingua Concani, mas também o conhecimento oral do historiador goês Miguel Vicente de Abreu23. Gerson da Cunha mostrava-se, ainda, especialmente atento ao sentido das traduções de línguas europeias para línguas locais, e aos modos como, por vezes, os textos religiosos cristãos eram adaptados às culturas religiosas locais, com vista a facilitar o reconhecimento da religião imposta e a almejada conversão24.

• 25 J. Gerson da Cunha, «Materials for the History of Oriental Studies amongst the Portuguese», in op. (...)
• 26 José Gerson da Cunha, «Words and Places in and about Bombay» The Indian Antiquary, Part XXXIV, vol. (...)
• 27 J. Gerson da Cunha, «Materials for the History of Oriental Studies amongst the Portuguese», in op. (...)
• 28 Gerson da Cunha, «Materials for the History of Oriental Studies amongst the Portuguese», in op. cit(...)

15À obra Coloquio dos Simples, e drogas he cousas medicinais da India de Garcia da Orta – o primeiro estudo impresso sobre história natural indiana publicado pelos portugueses, que conjugava um saber botânico com um saber antiquário – Gerson da Cunha dedicou especial atenção em vários artigos, onde também é visível o seu interesse pela história da medicina25. Apesar do Coloquio dos Simples ter sido muito copiado, traduzido para várias línguas, e portanto conhecido em toda a Europa culta do século XVI, só em 1872 é que foi publicada uma segunda edição em Lisboa. Como Garcia da Orta fora rendeiro perpétuo da ilha de Bombaim, ao recriar a sua biografia, Gerson da Cunha acabou por dedicar especial atenção à história da cidade onde ele próprio vivia, assunto que se tornou num dos seus temas de eleição26. A propósito das descrições de produtos, drogas, gemas ou especiarias, que tornaram conhecido o livro de Orta, Gerson da Cunha empreendeu uma análise histórica de cariz muito mais genérico respeitante às motivações dos descobrimentos portugueses, que o afastou da abordagem historiográfica através da qual procurara provar o pioneirismo dos estudos orientalistas portugueses. Ao reflectir sobre este tema central da historiografia portuguesa, ao qual regressará noutros textos, Gerson da Cunha optou pela tese que defendia que a motivação dos portugueses para descobrir uma passagem marítima para a Índia fora o desejo de controlar o monopólio de comércio com o Oriente que estava nas mãos de venezianos e genoveses, e não o de conquistar ou o de converter27. Assim se explicava a quantidade de escritores que, já antes de Garcia da Orta, se tinham interessado em descrever os produtos envolvidos nestas redes comerciais. Depois de uma longa digressão sobre os primeiros tempos da presença portuguesa na região, sobretudo das suas relações comerciais com a Índia, mas também com a China e o Japão, Gerson da Cunha retomou a história natural indiana tratada por Garcia da Orta. Deteve-
-se na descrição de amostras de história natural, das plantas e árvores trazidas da Europa para a Índia e levadas da Índia para África e procedeu a uma análise historiográfica da produção escrita sobre história natural a cargo, sobretudo, de missionários28. Como ele próprio reconheceu, uma parte significativa destes textos tinham sido editados ou estudados recentemente por contemporâneos seus, goeses ou portugueses provenientes da metrópole mas sediados em Goa, como Joaquim Heliodoro da Cunha Rivara, Felipe Nery Xavier ou Bernardo Francisco da Costa.

• 29 J. Gerson da Cunha, The Konkani Language and Literature, Bombaim: Government Central Press, 1881. S (...)
• 30 J. Gerson da Cunha, The Konkani Language and Literature. op. cit., p. 3.
• 31 «Dr. Gerson da Cunha is about to publish a grammar of Konkani, which has been provisionally classed (...)
• 32 José Gerson da Cunha, «A Brief Sketch of the Portuguese and their Language in the East», The Journa (...)

16Em 1881, ou seja, no ano em que saiu em Florença o seu trabalho sobre o estudo do sânscrito e de outros aspectos da cultura indiana pelos portugueses dos séculos XVI e XVII, Gerson da Cunha publicou também, em Bombaim, The Konkani Language and Literature, um longo texto sobre o concani, onde revelou a sua vertente mais orientalista no sentido linguístico e filológico do termo, tal como era muitas vezes usado neste período29. Apesar de ter sido feita de um modo indirecto, este é talvez o seu artigo onde uma crítica à colonização portuguesa do presente, e não apenas à do passado, foi mais evidente. Ao afirmar que os eclesiásticos portugueses já conheciam o concani no século XVI, mais uma vez sublinhou o papel precursor do orientalismo português que ele considerava não ser reconhecido na historiografia recente dominada por uma perspectiva britânica30. Para além de escrever sobre o concani, Gerson da Cunha tinha intenções de participar activamente na sua fixação através de uma gramática, como anunciou o inglês Robert Cust num artigo que escreveu sobre línguas indianas31. Orgulhoso com a menção deste ilustre orientalista, com quem convivia em Bombaim, e com quem estivera no congresso florentino, Gerson da Cunha citou a sua frase e viu-se obrigado a responder que a falta de tempo livre não lhe tinha ainda permitido acabar o trabalho. Esta intenção nunca concretizada demonstra, no entanto, como a valorização da língua concani, tal como a valorização do português, no passado ou no presente, faziam parte de uma estratégia alargada de valorização da cultura indo-portuguesa no interior da história geral da Índia que estava a ser escrita em inglês. E onde Gerson da Cunha se constituía como uma das principais vozes32.

• 33 Sousa Viterbo, «O Orientalismo em Portugal no Século XVI», Boletim da Sociedade de Geografia, 12.º (...)
• 34 Sousa Viterbo, «O Orientalismo em Portugal no Século XVI», op. cit., p. 330. Sobre os interesses or (...)
• 35 A biblioteca de Sousa Viterbo, vendida quatro anos após a sua morte, também não contém nenhuma obra (...)

17O texto de Gerson da Cunha contrasta vivamente com um outro ensaio publicado quinze anos depois em Lisboa, sobre o mesmo assunto que, por sua vez, nos ajuda a compreender o lugar do goês enquanto produtor de conhecimento histórico num contexto internacional e numa perspectiva comparativa. Aparentemente os títulos e o conteúdo dos artigos assemelham-se: Gerson da Cunha apresenta os seus «Materials for the History of Oriental Studies amongst the Portuguese», enquanto Francisco Marques de Sousa Viterbo (1846-1910), autor de inúmeros escritos de história, história da arte, literatura ou arqueologia na segunda metade de oitocentos, se propôs analisar «O Orientalismo em Portugal no século XVI» num texto publicado pelo Boletim da Sociedade de Geografia em 189333. Ambos consideravam os seus respectivos ensaios como parte de um projecto muito mais ambicioso e profundo: Gerson da Cunha anuncia-o com a palavra «materials» no próprio título, enquanto Sousa Viterbo considera-o um «esboço», o «primeiro borrão de uma tentativa histórica, que, sob mais de um aspecto, merece receber o necessário desenvolvimento»34. Para finalizar o seu texto, Viterbo apela à benevolência da crítica, «atendendo a que é talvez o primeiro ensaio que, no seu género, se faz em Portugal». Em Portugal talvez fosse o primeiro. Mas certamente, fora de Portugal não o era. Obviamente Sousa Viterbo desconhecia o trabalho de Gerson da Cunha35.

• 36 Sobre o assunto ver: Victor Ribeiro, op. cit., pp. 65-81.
• 37 Sousa Viterbo, «O Orientalismo em Portugal no Século XVI», op. cit., pp. 325, 327.

19Mais do que analisar os documentos, Viterbo cita longos excertos enquanto advoga uma história positivista e documental, consciente da necessidade de preservar os seus vestígios e denunciadora da incúria que se manifestava no desaparecimento de tantas das provas da história36. Viterbo, tal como Gerson da Cunha o fez, lamenta a negligência ou o egoísmo coleccionista que contribuía para criar alguns vazios na narrativa histórica. Critica os «avarentos da bibliografia» que não davam a conhecer as preciosidades que tinham em casa e propunha uma lei que permitisse a «expropriação por utilidade pública» de todos aqueles documentos que, ao estarem nas mãos de privados, permaneciam invisíveis ao conhecimento histórico. Também se questiona acerca do paradeiro dos manuscritos orientais que pertenceram à biblioteca de D. João de Castro, assim como aos arquivos dos homens cantados por Camões, vítimas de «imperdoável incúria»37. Mas se ambos partilhavam de uma consciência histórica documental moderna, o grau de profundidade, de erudição e de consciência crítica com que Gerson da Cunha aborda o assunto distingue-o bem do erudito português. Paradoxalmente, aquele de quem à partida se podia esperar uma visão mais periférica da história, é aquele que possui um olhar que não é apenas caleidoscópico, como permite ver tanto ao perto como ao longe, no espaço e no tempo.

• 38 Sousa Viterbo, «O Orientalismo em Portugal no Século XVI», op. cit., p. 322; José Joaquim Lopes de (...)

20Por um lado, não era assim tão surpreendente que Sousa Viterbo não conhecesse o artigo de um goês, escrito em inglês, e publicado em Florença em 1880. Mas por outro, o facto do próprio Gerson da Cunha ser sócio de várias sociedades científicas e de existir, neste período, uma cultura de troca globalizada de revistas e actas de congressos entre instituições que partilhavam interesses comuns até tornaria plausível que Viterbo conhecesse o trabalho do historiador goês. Este desconhecimento, no entanto, leva-nos a sugerir que não existia muita comunicação entre a historiografia da metrópole e aquela produzida em Goa ou na Índia. Parecia ser mais provável que os eruditos goeses conhecessem aquilo que se publicava em Lisboa ou Coimbra, do que os portugueses residentes na metrópole conhecessem aquilo que escreviam os goeses acerca da sua própria história. O que não é o mesmo que conhecer o que escreviam os portugueses que estavam na Índia. Viterbo cita os livros de viagem, de Goa para Lisboa, e de Lisboa para Goa, de dois «modernos escritores portugueses», José Joaquim Lopes de Lima e Joaquim Heliodoro da Cunha Rivara, mas não cita os trabalhos de nenhum goês38. E obviamente não cita o trabalho de Gerson da Cunha, que assim, e paradoxalmente, se transforma na vítima do mesmo processo que denunciara na sua versão da história do Orientalismo português na Índia, ao interrogar-se acerca do desaparecimento historiográfico das gerações de portugueses que, na Índia, se tinham dedicado ao estudo das línguas orientais.

• 39 George Mark Moraes, «Dr. José Gerson da Cunha 1844-1900», 1925; João B. Amâncio Gracias, «Notícia n (...)
• 40 Tony Ballantyne, «Mr. Peal’s Archive. Mobility and exchange in histories of empire», in Antoinette (...)
• 41 Mesmo em Goa, Gerson da Cunha não integra o cânone habitual de intelectuais locais: J. A. Ismael Gr (...)

22O lugar indefinido que José Gerson da Cunha habita e a partir do qual escreve contribuiu para a sua invisibilidade39. Tal como Ballantyne, quando nos questiona acerca dos paradigmas de conhecimento que fizeram com que o trabalho do botânico e etnógrafo Mr. Peal fosse marginalizado, também me vi obrigada a reflectir sobre o porquê da invisibilidade de uma figura como Gerson da Cunha40. Por um lado, o facto de Gerson da Cunha ser goês mas, ao contrário da maior parte dos intelectuais goeses seus contemporâneos, escrever em inglês e não em português contribuiu para determinar a sua invisibilidade no contexto histórico da Índia Portuguesa deste período, bem como na construção de um cânone de intelectuais goeses oitocentistas estabelecido posteriormente41. Igualmente, o facto de publicar nos principais instrumentos de saber criados pelo Império britânico na Índia, mas não ser britânico, nem indiano – segundo as tipologias dominantes que tendiam a pensar em todos os indianos do Império britânico deste período enquanto anglo-indianos –, também poderá ajudar a explicar a sua ausência da narrativa histórica sobre a Índia colonial Britânica. Este seu papel de intermediário entre diferentes mundos contribuiu para submergi-lo num lugar da memória histórica que durante muito tempo foi pouco visitado.

• 42 Paulo de Medeiros notou o mesmo no seu ensaio sobre os estudos pós-coloniais e o lugar de Portugal (...)
• 43 Dane K. Kennedy e Durba Ghosh, eds., Decentering Empire. Britain, India and the Transcolonial World(...)

24O nacionalismo historiográfico tende a não ser capaz de ver o vizinho do lado. Mesmo nas últimas décadas em que o enorme desenvolvimento dos estudos pós-coloniais multiplicou e enriqueceu as abordagens históricas, assim como os espaços e temas, a historiografia sobre as colónias continua a ser muito marcada por ter na Índia britânica oitocentista um dos seus temas de eleição42. A historiografia britânica, especialmente prolixa em publicações sobre o período mais activo do seu império, na sua tendência para a auto-suficiência, tende a ignorar as Índias portuguesa ou francesa. Tende a ignorar também os trabalhos que têm sido feitos nesta área em relação a outras experiências imperiais, que não a britânica. Perdida na vastidão documental do seu império, orgulhosa de ser capaz de estabelecer comparações entre diferentes espaços geográficos desse mesmo império, a historiografia do Império britânico, apesar de atenta às vozes dos colonizados, como hoje acontece, tende a satisfazer-se com o seu mundo43. Assim, paradoxalmente, apesar de Gerson da Cunha ter sido parte integrante das instituições de saber mais prestigiadas da Índia Britânica – uma vez que foi vice-presidente do Bombay Branch of the Royal Asiatic Society, vice-presidente da Anthropological Society da mesma cidade, ou colaborador na revista Indian Antiquarian –, o facto de ele ser um goês de nacionalidade portuguesa terá contribuído para a sua invisibilidade no contexto dos estudos sobre a Índia Britânica. Da mesma forma, Gerson da Cunha não serve os discursos que valorizam o saber produzido pelos indianos, pois não faz parte daqueles indianos que colaboraram com os instrumentos de saber criados pelo colonizador ou que os contestaram.

• 44 José Gerson da Cunha integrou o mais importante dicionário bibliográfico português, de Inocêncio F. (...)
• 45 Rosa Maria Perez também já notou «a tendência da historiografia nacional para a análise de temas e (...)

25Mas, se é compreensível que um goês que viveu em Bombaim durante a segunda metade do século XIX não tivesse interessado a historiografia britânica sobre a Índia, mais estranho é que a sua vastíssima obra sobre a experiência imperial portuguesa na Índia entre os séculos XVI e XIX esteja ausente do cânone historiográfico português44. O nacionalismo historiográfico português durante os séculos XIX e XX tendeu a privilegiar as relações entre metrópole e as colónias numa perspectiva onde personagens como Gerson da Cunha, a viver noutro lugar, a escrever noutra língua e a publicar em revistas de outros contextos nacionais, se tornam naturalmente mais invisíveis45. Só tendo em conta esta invisibilidade é que se pode compreender que tendo Gerson da Cunha escrito, em 1878, um longo texto sobre o orientalismo português na Índia do século XVI, Sousa Viterbo não se lhe refira ao escrever sobre o mesmo assunto na década de 1890. De facto, um goês, de nacionalidade portuguesa, a questionar a cronologia de um orientalismo iniciado pelos ingleses em Calcutá no século XVIII, não podia servir melhor os interesses de uma história lusa onde a referência aos portugueses como pioneiros foi sempre parte integrante dos discursos sobre a nação. Porque é que, então, a vasta obra de Gerson da Cunha sobre tantos temas da presença portuguesa na Índia, a sublinhar o carácter pioneiro do orientalismo português ou da imprensa de Goa não foi utilizada pela historiografia de finais do século XIX, entusiasmada com as celebrações do caminho marítimo para a Índia, nem tão pouco por aquela produzida mais tarde, durante o Estado Novo? Como é que se explica que, tendo ele escrito tanto sobre o Império português na Índia, o seu nome não integre as bibliografias de referência sobre este período tão estudado da história portuguesa. Podemos ensaiar algumas justificações. Em primeiro lugar, até recentemente estes olhares tenderam a concentrar-se sobre o período tido como central quanto à sobreposição entre as duas histórias, a da Índia e a de Portugal, os séculos XVI e XVII. A Goa do século XIX, tema identificado com a decadência do império, a contrastar com a vizinha pujança dos novos colonizadores, não tem constituído um tema histórico premente. E, se durante grande parte do século XX a história dos portugueses na Índia no século XVI foi um assunto valorizado da nossa historiografia pelas razões «erradas» – sobretudo por alimentar os mitos de uma epopeia de glória nacional que o Estado Novo queria recuperar –, continuou a ser o período privilegiado mesmo quando as razões dos historiadores para a sua escolha passaram a ser as «certas».

• 46 Jacinto Caetano Barreto de Miranda (Margão: 1842-1879). Advogado, publicou vasta obra no semanário (...)
• 47 Ao publicar um livro sobre Goa, em inglês, An Historical and Archaeological Sketch of the City of G (...)
• 48 Gyan Prakash, Another Reason. Science and the Imagination of Modern India, Nova Deli: Oxford Univer (...)

27Gerson da Cunha não só escrevia sobre a história dos portugueses na Índia, mas também sobre a historicização que os portugueses, os britânicos e também os goeses tinham feito e estavam a fazer acerca da Índia. A quantidade de referências bibliográficas a trabalhos de goeses, ou de portugueses a viver em Goa, no seu texto sobre o orientalismo demonstra como acompanhava a crescente consciência histórica feita a partir de Goa e onde se destacavam nomes como o de Felipe Nery Xavier, Miguel Vicente de Abreu ou Barreto Miranda – goeses a escrever em Goa – ou o do português Joaquim Heliodoro da Cunha Rivara46. Assim, se por um lado, podemos inserir Gerson da Cunha numa tipologia de intelectuais goeses que reflectiam historicamente sobre o lugar que habitavam ou de onde provinham, ao escrever a partir de Bombaim, em inglês, e ao controlar as referências de diversos universos de conhecimento, Gerson da Cunha detinha características únicas que o distinguiam daqueles que escreviam a partir de Goa. O facto de ele viver num outro lugar, numa outra Índia, num outro contexto nacional e colonial foi determinante para a sua forma de escrever história e para os modos como essa própria história ficou inscrita na historiografia – num lugar instável e de fronteira que contribuiu para a sua invisibilidade47. Se os eruditos goeses poderiam ser caracterizados como estando «at the borderlines between cultures», aqueles que escrevem a partir da Índia Britânica, vêm complexificar os contextos de produção de conhecimento onde pode ser situada a sua prática discursiva48.