• 1  « Les développements récents de l’économie face à la sociologie : fécondation mutuelle ou nouvel i (...)

1En sociologie, le marché correspond davantage à une métaphore qu’à une émanation naturelle et autonome. Depuis les années 1970 et la fin de la « pax parsonia »1, les sociologues et les ethnologues se sont de nouveau penchés sur les relations marchandes. Cet ouvrage propose donc d’en rendre compte.

• 2  Pascale Trompette Le marché des défunts, Presses de Sciences-Po, 2008

3Le marché est souvent invoqué comme une réalité univoque et dont l’existence ne devrait rien aux actions des acteurs sociaux. Rien n’est plus contestable. Ainsi les travaux de la « nouvelle sociologie économique » apparue dans les années 1970 ont pu montrer l’extrême hétérogénéité des marchés concrets, cette diversité s’expliquant par des contextes sociaux propres à chacun des marchés étudiés. Ronan Le Velly retient quatre grands axes de recherches qu’ont investi les sociologues du marché. L’analyse des réseaux sociaux qui structurent les marchés concrets est historiquement le premier et le plus développé de ces axes. Viennent ensuite l’analyse des dispositifs matériels qui favorisent la rencontre de l’offre et de la demande, notamment sur les marchés où le choix est vaste et l’information sur les produits difficile d’accès ou d’interprétation. Il s’agit par exemple des labels de l’agroalimentaire, des guides gastronomiques, etc. Ces dispositifs prennent des formes variées et sont d’autant plus légitimes qu’ils sont adossés à des règles formelles. La mise au jour de celles-ci constitue le troisième axe de recherche distingué par Le Velly. Il peut s’agir de règles de droit ou de règles implicitement définies par les acteurs d’un marché local et par la puissance publique. Ce phénomène est bien illustré dans l’ouvrage, les travaux des sociologues français portant sur cette dimension des marchés se sont multipliés ces dernières années. Le quatrième axe est consacré aux relations entre la culture et le marché. Il s’agit d’un très vaste champ de recherche qui montre tout à la fois le rôle moteur dans certains cas de la culture dans le développement des échanges, comme à l’inverse le rôle d’entrave forte qu’elle peut représenter dans le développement des échanges. C’est notamment le cas à propos des « biens symboliques » comme le corps humain où les interdits moraux empêchent le rapport marchand de se développer. On pense aux travaux de Viviana Zelizer sur le marché de l’assurance-vie, mais aussi à ceux de Pascale Trompette qui étudie le marché du funéraire, montrant la gêne pour les clients d’adopter un comportement calculateur2.

• 3  Dubet François, Vérétout Antoine. Une « réduction » de la rationalité de l'acteur. Pourquoi sortir (...)

4Une des particularités de cet ouvrage, dont l’auteur a préparé l’agrégation d’économie-gestion, tient à la volonté de faire dialoguer plutôt que d’opposer la sociologie et l’économie dans l’étude du fonctionnement des marchés. Sans s’appesantir sur les débats parfois houleux opposants les approches sociologiques et économiques du marché3, Ronan Le Velly essaie à l’inverse de rapprocher ces deux disciplines, en mobilisant des travaux récents qui « envisagent explicitement la diversité des marchés » ou par exemple « le comportement plus ou moins concurrentiel des acteurs du marché », rejetant l’image caricaturale d’une théorie économique dépouillée d’institutions, d’acteurs stratégiques jouant de la force des réseaux. L’auteur pointe avec précision et force d’arguments les lacunes de l’analyse économique des acteurs des marchés. Ainsi en est-il de la conception réductrice et déterministe de l’homo oeconomicus, quine dit rien des « conditions concrètes de ses prises de décision ». Sont mises dos à dos deux conceptions des actions économiques : l’une « sous-socialisée », l’autre « sursocialiée ». Cette opposition, très clairement présentée par l’auteur, semble difficilement dépassable dans la mesure où d’une part elle remonte aux précurseurs (Weber, Simmel, Dukheim et Polanyi), et où d’autre part, elle reste très souvent mobilisée par les militants dans le but de montrer l’essor implacable du marché sur le social. Sans prétendre dépasser ou nier ces questionnements légitimes, Ronan Le Velly rappelle à juste titre la difficulté de toute montée en généralité à partir de travaux liés à un contexte particulier. Fort de ce constat, il propose une analyse du marché du commerce équitable, filière qu’il a pu lui-même étudier.