2L’ouvrage de Bert se compose de deux parties : la première comprend cinquante pages et présente à la fois une méthode basée sur « les techniques du corps » de Marcel Mauss et l’état de l’art de différentes disciplines telles que l’histoire des sciences, l’anthropologie et la sociologie du corps. La seconde partie, toujours dans un esprit maussien, propose une classification de cent dix pages, cette fois-ci illustrée, des techniques du corps savant avec pour cadre une comparaison historique et culturelle.

5Ainsi, pour lier ces trois axes et en accord avec sa méthodologie, Bert propose un classement illustré des pratiques savantes en fonction des âges de la vie, mais aussi, selon les époques et les cultures. Dès lors, la seconde partie du livre est divisée en quatre chapitres, chacun représentant un des agents de socialisation cités en amont.

6Le premier chapitre retrace les âges de la vie des savants en devenir selon quatre périodes (la petite enfance, l’enfance, l’adolescence et l’âge adulte). Pour chacun de ces âges, Bert a mobilisé une bibliographie différente, dont les tendances sont, dans l’ordre : la psychologie et la psychanalyse, les sciences de l’éducation, l’anthropologie historique, et la socio-histoire. La période de la petite enfance montre l’influence déterminante de la famille dans l’évaluation du potentiel intellectuel de leur progéniture. On y découvre, notamment, des bébés passés au crible de l’imagerie cérébrale dans des laboratoires de recherche scientifique (babylabs) pour évaluer leurs compétences cognitives (vision, audition, toucher, capacités motrices et intellectuelles, etc.). S’ensuivent l’enfance et l’inculcation de normes durant l’apprentissage scolaire, que celui-ci soit oriental, européen ou chinois ; les élèves restent assis à apprendre et à lire et écrire tout en intériorisant, selon la culture, les façons de se tenir, de se contenir, de se maintenir ou, en un mot, un habitus. La période de l’adolescence, elle, est présentée comme une période de transformation, une période liminaire lors de laquelle l’adolescent est formé par un maître ou son équivalent afin qu’il soit suffisamment prêt à accomplir son rite de passage : réussir l’examen d’entrée dans le monde adulte (baccalauréat ou autres). Enfin, l’âge adulte permet de consolider l’habitus savant qui consiste en des techniques de sommeil, de pratiques sportives, d’écriture, de soin du corps, ou de consommation alimentaire. En bref, ce premier chapitre décrit les différents moments de vie de savants tout en insistant sur l’apprentissage par le corps, comme l’héritage culturel familial (capital culturel dirait Bourdieu), la posture assise intériorisée, la rigueur de l’apprentissage en vue d’un examen et, enfin, les techniques du corps savant adulte pour le rendre efficace.

7Les chapitres suivants étant deux à quatre fois plus courts que le premier, nous n’en faisons que des résumés succincts. Les livres qui y sont référencés tendent respectivement vers l’histoire, la sociologie et l’histoire des sciences. Le deuxième chapitre s’intéresse ainsi, dans une perspective historique, au savoir-faire des savants et à leur capacité physique à l’accomplir. Bert y énumère des techniques de recherche, de découverte, de lecture, d’écriture et de vocabulaire spécifique. De la sorte, il montre que le savant, quelle que soit l’époque ou la culture, est avant tout un corps qui s’active à trouver une méthode adéquate pour écrire au mieux ce qu’il pense.

8Le troisième chapitre inventorie les techniques du savoir-être savant, dans une perspective plus sociologique. Y sont répertoriées des façons de se vêtir, de se maintenir, de se présenter, c’est-à-dire de faire valider son statut, son rôle social, par les pairs. Ici, Bert met l’accent sur le décorum qui a accompagné et qui accompagne encore l’universitaire ou le savant qui, lorsqu’il est en représentation, lui confère une aura.

9Enfin, le dernier chapitre énumère des troubles physiques et psychologiques qui peuvent altérer le travail du savant : violence, folie, maladie, handicap, accident, vieillesse, etc. En concluant de cette façon, Bert choisit les cas limites, voire déviants, de ces savants devenus fous, dont le corps déraillant crée une discordance dans l’habitus. Le corps ne peut plus penser, le savant n’est plus, la science disparaît.

10À l’instar de celles qui ont été présentées ici, le livre de Jean-François Bert fourmille de bonnes idées. L’une d’entre elles est, sans doute, celle du lecteur-chercheur qui, assis à son bureau, essayant de trouver une position confortable, les yeux rivés à ce livre et annotant le crayon à la main, puis écrivant ces quelques lignes à l’ordinateur, expérimente la mise en abyme qu’analyse Bert des postures, des pratiques et des techniques du corps du savant. Mais c’est aussi ce même fourmillement qui, à certains endroits, rend le livre quelque peu superficiel. Il est vrai que le principe de liste renforce ce sentiment. On aurait aimé une continuité entre la partie méthodologique et celle des listes puisqu’on ne peut savoir pourquoi Bert a choisi telle photographie plutôt qu’une autre, telle représentation plutôt qu’une autre, pourquoi ces quatre chapitres composent cette seconde partie, pourquoi ces deux parties sont séparées – si ce n’est peut-être pour assumer une dichotomie entre la méthode et l’énumération maussienne ? Tant de questions auxquelles l’ouvrage ne fournit pas de réponse.