• 1 Voir l’étude fondatrice de Mazon Brigitte, Aux origines de l’École des hautes études en sciences so (...)

1L’après Seconde Guerre mondiale a été un moment charnière de renaissance institutionnelle des sciences sociales en France. Des études se sont penchées sur l’histoire du CNRS ou sur les origines de l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS)1. L’ouvrage de Marcel Fournier, professeur émérite de sociologie à l’Université de Montréal, s’insère dans cette perspective et entend combler une lacune. Aucune étude systématique n’a été menée sur l’histoire de la Maison des sciences de l’homme (MSH). Ce travail était d’autant plus nécessaire que la MSH a de quoi étonner : il s’agit d’un lieu dédié certes à la recherche mais aux antipodes du statut juridique de faculté ; un lieu ancré localement mais pourtant central dans l’internationalisation des sciences sociales. C’est cette nature atypique de la MSH, au sein de laquelle évoluent « des individus eux-mêmes atypiques, aux personnalités fortes et aux trajectoires académiques et professionnelles étonnantes » (p. 7) qui a poussé l’auteur à mener une « enquête sociohistorique » (p. 10), mêlant travail en fonds d’archives et entretiens sociologiques. L’enjeu de l’ouvrage est donc de saisir la genèse de cette institution et son rôle nodal dans le dynamisme des sciences sociales tant françaises qu’internationales.

• 2 On pourra regretter que l’auteur n’accorde pas plus d’importance à la circulation transatlantique d (...)

2L’enquête s’ouvre sur l’archéologie du projet de la MSH (chapitres 1 à 2). L’historien Fernand Braudel en constitue l’artisan principal. L’ouvrage révèle les multiples réseaux qu’il a mobilisés comme les résistances que ce projet a suscitées. En effet, rassembler les sciences humaines dans une institution académique propre ne va pas de soi dans les années 1950, notamment pour la faculté des lettres de Paris. En outre, le projet de la MSH dépend largement du développement de la VI^e section de l’École pratique des hautes études (EPHE) dont Braudel prend la tête en 1956. En plus de l’EPHE, ce dernier est une figure éminente des Annales et du Centre de recherche historique (CRH), véritable triangle dont « Braudel est le centre » (p. 86). Il tente alors de faire de la VI^e section, qui est à ce moment-là périphérique mais dynamique, une plateforme générale des sciences sociales en pleine ébullition et sollicite pour cela des subventions auprès des fondations Ford et Rockefeller. Les premiers jalons de la MSH sont donc élaborés entre 1957 et 1963 dans un interstice connectant monde académique, éditorial, étatique et philanthropique. Le lecteur tire un grand profit de fiches biographiques permettant de saisir les trajectoires des multiples acteurs évoqués. Cet appui sur les fondations américaines ne se fait pas sans contrepartie : la fondation Rockefeller impose une institutionnalisation des sciences sociales sur le modèle américain, autour des areas studies, d’abord expérimentée à l’EPHE après 19562.

• 3 Voir par exemple Joly Marc, « Excellence sociologique et “vocation d’hétérodoxie” : Mai 68 et la ru (...)

4L’ouvrage explore ensuite les conflits qui ont travaillé et forgé la MSH (chapitre 5). L’auteur se penche notamment sur les effets que Mai 68 a eu dans et sur la MSH. L’auteur montre que les revendications des personnels, dans le débat brûlant entre autogestion et cogestion, sont une matrice de la structuration administrative de l’institution au long cours. En outre, après « mai 1968, on note une réorganisation ou réorientation de plusieurs centres de recherches. L’affiliation des chercheurs change » (p. 268). Par exemple, la scission du Centre de sociologie européenne, qui a fait suite à la rupture entre Raymond Aron et Pierre Bourdieu, et l’émergence de nouveaux laboratoires comme celui d’Alain Touraine montrent des réactions institutionnelles aux changements socio-politiques. Toutefois, l’étude ne lie pas véritablement le contexte de Mai 68 et les nouvelles manières de penser et de pratiquer les sciences sociales3. L’auteur retrace ensuite (chapitre 6), dans le contexte de profonde mutation des institutions de recherche des années 1970, un second conflit peu connu mais essentiel pour l’histoire de la MSH. Entre 1974 et 1975, au moment où la VI^e section de l’EPHE est sur le point de devenir l’EHESS, le Secrétariat d’État aux universités transfère la gouvernance du « 54 » à cette nouvelle école. Un rapport de force s’engage entre Braudel et Jacques Le Goff, futur président de l’EHESS, qui se solde de manière constructive mais permet de comprendre l’organisation actuelle de la MSH et les intrications si fortes qui la lie encore à l’EHESS. Malgré tout, ces années 1970 restent celles où le « 54 boulevard Raspail va devenir sur le plan national un des pôles centraux de la recherche en sciences humaines et sociales et, sur la scène internationale, un carrefour » (p. 236).