• 1 Voir par exemple, « Cheveux longs, idées courtes » intégré dans Recherches sur l’imaginaire philoso (...)
• 2 Le Doeuff Michèle, L’Étude et le Rouet. Des femmes de la philosophie, Paris, Seuil, 1989.
• 3 Le Doeuff Michèle, Le Sexe du savoir, Paris, Éditions Aubier, coll. « Alto », 1998.

1Philosophe, militante féministe, ancienne maîtresse de conférences à l’ENS de Fontenay, puis professeure ordinaire d’études féminines à l’Université de Genève et Visiting Professor à Oxford, Michèle Le Doeuff est désormais directrice de recherche au CNRS. Spécialiste de la philosophie européenne à l’aune des temps modernes, elle a également joué un rôle pionnier dans les études beauvoiriennes et baconiennes. Sa démarche interroge la place des femmes dans la tradition philosophique en mettant au jour le rôle structurant de la sexuation des mythes et la sous-représentation des femmes tant dans le champ académique qu’elle dit « masculiniste » que dans la production des textes philosophiques. Cela lui permet de révéler les effets d’une telle absence sur le développement et la transmission des savoirs ainsi que l’enracinement de certains préjugés et réflexes dans nos manières de philosopher. À la suite de premiers écrits durant la seconde vague féministe1, elle prolonge ses réflexions dans deux recueils : L’Étude et le Rouet. Des femmes de la philosophie2 (1989), et Le Sexe du savoir3 (1998). Ce dernier constitue une contribution précieuse et importante pour les épistémologies féministes et les parcours universitaires de philosophie. En 2023, il a été publié et agrémenté de modifications mineures et d’une postface de la chercheuse Léa Védie qui resitue l’ouvrage dans le débat transatlantique concernant les rapports entre sciences, philosophie et femmes.

• 4 Thérèse Courau, « Le sexe du savoir : un vade-mecum épistémologique pour la pensée féministe en lit (...)
• 5 Cette méthodologie permet d’exhiber les processus d’invisibilisation et d’effacement d’un travail d (...)

3Composé de trois volets précédés d’une introduction et suivis d’une postface et d’un index, Le Sexe du savoir est le produit d’une réflexion autour de l’interdit imposé aux femmes au sein de l’entreprise scientifique, mais également autour du sort réservé aux écrits de nombreuses savantes à partir d’une « archéologie sexuée du savoir »4 construite et menée remarquablement à partir d’une lecture de l’archive érudite depuis la perspective de genre. Dès lors, une méthode s’institue, dans la lignée des recueils des histoires littéraires féministes de la fin du XIX^e siècle à nos jours5 : la remontée vers le passé, permettant d’établir une généalogie des mythes et images qui gouvernent l’imaginaire collectif d’une société marquée par « la répartition genrée des rôles » (p. 44) ; entreprise déjà présente dans L’Étude et le Rouet. Il s’agit ainsi d’évaluer et de procéder à un réexamen ardu des fragments d’une production critique et littéraire et de lever les inhibitions cognitives afin d’abolir les différenciations et hiérarchisations sexuées qui ordonnent l’espace social.

• 6 Elle est citée dans de nombreuses anthologies et manuels portant sur le phénomène du French Feminis (...)

6L’histoire de la philosophie féministe est nourrie également par l’entreprise d’une critique approfondie, d’un « vade-mecum » du courant de pensée Feminist Epistemology, qui prend appui sur une interprétation des travaux de Francis Bacon afin d’indiquer l’utilisation erronée d’une perspective gender comme outil d’analyse de la domination et de l’oppression dans le travail des féministes différentialistes de la seconde vague. C’est notamment le cas d’Hélène Cixous ou de Julia Kristeva, dont les travaux valorisent une écriture féminine ou un parler femme, mais qui ont néanmoins permis de faire connaître Michèle Le Doeuff dans le monde anglo-saxon6. Le troisième chapitre (« Bonnes espérances ») se termine par une étude magistrale des liens entre les écrits d’Harriet Taylor et ceux de Stuart Mill, à partir de laquelle la philosophe énonce les deux grands principes – politique et intellectuel – du masculinisme (terme forgé par elle-même), courant visant à contrôler les droits des femmes et à exclure leurs idées construites et raisonnées. En définitive, Le Sexe du savoir est un ouvrage érudit, d’une grande richesse par ses références philosophiques, qui représente une contribution importante, voire essentielle pour la philosophie. Il offre également des perspectives de recherches pour les générations à venir, en s’ancrant dans notre réalité, où l’actualité des luttes des femmes et leurs enjeux ne cessent de croître.