• 1 L’ouvrage prend appui sur des travaux en sociologie des sciences, en sociologie des mouvements soci (...)

1À la croisée de multiples sous-champs des sciences sociales, déjà balisés ou plus inédits1, Fabien Carrié, Antoine Doré et Jérôme Michalon apportent avec cet ouvrage une nouvelle pierre à l’édifice des travaux universitaires sur la cause animale. Destiné tant aux profanes qu’aux chercheurs en quête d’une synthèse brossant des aspects thématiques variés de la cause, l’ouvrage offre au lecteur « un panorama le plus complet possible du mouvement et de ses différentes ramifications » (p. 111). Depuis les années 2010, la vitalité du mouvement animaliste français a consacré la légitimité et le caractère politique de la question du rapport aux animaux. Ce contexte ne doit toutefois pas faire oublier que les fondations de la cause sont plus anciennes. C’est ce que s’attachent à retracer les auteurs de cette Sociologie, à travers un savant aller-retour entre l’exploration des soubassements de la cause, l’analyse de sa construction en problème public et la description de ses édifications contemporaines. Tout au long de l’ouvrage, ils s’interrogent sur ce que les sciences humaines et sociales disent de « ces formes de mobilisation et des réactions publiques qu’elles suscitent », en formulant notamment l’hypothèse que la cause animale propose une « forme radicalement nouvelle d’engagement » qui questionne « nos rapports aux animaux, à l’alimentation, à l’agriculture et au militantisme » (p. 4).

• 2 Parmi d’autres, on retiendra : Traïni Christophe, La cause animale : Essai de sociologie historique (...)

3Divisé en cinq chapitres, l’ouvrage articule de nombreux travaux sur la question, produits par des « universitaires exprimant un engagement pour la cause (et parfois contre) » ou par d’autres « cultivant une forme de neutralité axiologique » (p. 111). Bien qu’il accorde une large place à la recherche française contemporaine2, le texte n’en tisse pas moins des liens avec des « traditions d’analyse solidement ancrées dans le monde anglo-américain » (p. 5). À travers un panorama sociohistorique, les auteurs reviennent d’abord sur les développements de la cause animale. Les deux premiers chapitres permettent de comprendre les conditions d’émergence de la protection animale dans la première moitié du XIX^e siècle, les mutations qu’elle a connues au XX^e siècle et l’inflexion antispéciste engagée depuis les années 1970. Dans les deux chapitres suivants, les auteurs dépeignent davantage le paysage des mobilisations contemporaines. Ils y exposent aussi les principales caractéristiques sociodémographiques des militants, ainsi que la diversité du répertoire d’action emprunté – collectif comme individuel. Enfin, dans un ultime chapitre, ils retracent les interactions qu’entretient la cause avec d’autres univers sociaux : politiques publiques, marchés ou mondes académiques.

• 3 Pour contourner cette inertie, les animalistes investissent notamment le domaine de la consommation (...)

4Grâce à ces différents tableaux, cette Sociologie met en lumière de nombreux enjeux qui traversent la cause. En la resituant en permanence dans un contexte historique, politique, économique, ou même intellectuel, les auteurs dégagent les spécificités qui la fondent. Par exemple, ils pointent ce que « l’inertie des institutions politiques » (p. 96) produit comme effet sur l’agencement des répertoires d’action mobilisés3 ou ils s’intéressent à la « logique de renforcement mutuelle » des milieux académiques et militants comme une « composante incontournable de compréhension de la cause » (p. 110). Plusieurs apports plus spécifiques peuvent être mis au crédit de ce texte, nous revenons sur trois d’entre eux.

• 4 Carrié Fabien, « La cause animale en France et dans les pays anglo-saxons : contrastes et influence (...)
• 5 Traïni Christophe, « Les formes plurielles d’engagement de la protection animale », in Christophe T (...)
• 6 Le welfarisme – « segment de la lutte qui cherche à améliorer les conditions de vie des animaux en (...)

5D’une part, les auteurs proposent une nouvelle façon de cartographier les organisations qui peuplent l’espace français de la cause. L’ouvrage réinvestit effectivement une « conception de l’idée de porte-parolat des bêtes » déjà proposée par Fabien Carrié4. En se distinguant d’une classification en termes de « registres émotionnels »5, les auteurs pensent les organisations de la cause en tenant compte de la nature de la critique qu’elles émettent : sectorielle – « qui se focalis[e] sur des pratiques spécifiques impliquant des animaux » – ou systémique – qui condamne « l’ensemble des pratiques dans lesquelles des animaux sont utilisés au profit des humains » (p. 6). En analysant la structuration interne du mouvement à l’aide de cette dichotomie, ils cherchent à s’émanciper de « catégories fortement idéologiques et stratégiques » (p. 48), comme celles du welfarisme et de l’abolitionnisme6.

• 7 Forme d’expérience sociale décrite par James M. Jasper. Inscrits en amont de l’engagement pour une (...)

7L’ouvrage renouvelle aussi l’approche du « choc moral »7, souvent adoptée pour comprendre les ressorts initiaux de l’engagement, en pointant les écueils d’une telle interprétation. D’abord, le récit de ces chocs moraux s’intègre parfois dans des dispositifs de sensibilisation et s’impose désormais « comme une forme de gestion réflexive, rationnelle et stratégique des affects, parfois explicitement revendiquée par les militants eux-mêmes » (p. 72). L’analyse sociologique de ces chocs impliquerait donc de distinguer d’un côté ce qui relève de la stratégie du mouvement et de l’autre la part d’affect réellement en jeu dans le processus d’engagement des défenseurs des animaux. Ensuite, les auteurs cherchent à complexifier la compréhension de ce processus, en rompant avec l’idée que le choc moral soit un facteur explicatif suffisant de l’engagement. Au lieu de reprendre l’idée que le choc moral serait la « raison exclusive de l’entrée dans la question animale » (p. 71), ils interrogent plutôt les conditions sociales qui le rendent possible. Dans le sillage des travaux initiés par Christophe Traïni, ils explorent des pistes qui visent à restituer la carrière militante dans un temps long, en la mettant en perspective avec l’histoire et les propriétés sociales des individus.