2Cette encyclopédie repose sur un travail réellement pluridisciplinaire et interdisciplinaire. De nombreux champs du savoir y sont mobilisés pour éclairer l’action publique : la sociologie, la science politique, la gestion, le management, la comptabilité, la finance, l’économie, le droit, les sciences de l’éducation… Cet effort de dialogue entre les savoirs, qui vise à établir les acquis et les perceptions de chaque discipline et à les confronter aux autres, fournit une richesse de points de vue remarquable. On peut aussi saluer la prise en considération des controverses scientifiques dans le domaine des sciences sociales, où cohabitent des points de vue réducteurs (le management n’a pas sa place pour piloter l’action publique voire en corrompt le fonctionnement d’un côté ; le management suffit pour gérer l’État et les collectivités de l’autre) et des constats pessimistes (impossibilité de trouver des solutions consensuelles, des méthodes efficaces, des principes d’action simples…). Une des grandes forces de cet ouvrage est de compiler les nombreux apports qui permettent d’expliquer et de comprendre les politiques publiques, depuis leur conception jusqu’à leurs résultats en passant par leur mise en œuvre. Bien sûr, le choix d’une présentation sous forme encyclopédique invite à une lecture non linéaire, afin d’éviter l’enchaînement des entrées. À cet égard, on peut regretter que certaines thématiques ne soient pas davantage mises en valeur dans l’organisation des contributions.

4L’encyclopédie dans son ensemble fournit un guide de lecture à trois niveaux : on y découvre la diversité des courants de recherche et leurs apports dans la compréhension de l’action publique ; on apprécie la réflexion de fond sur la construction de cette discipline ; on obtient un éclairage simple et clair sur des concepts fondamentaux dont le sens ou les enjeux sont parfois mal compris. Ainsi chaque contribution, chaque notice est structurée de manière identique et socio-historique : des spécialistes y définissent et expliquent l’origine du terme retenu, en montrent le sous-bassement théorique, décrivent ses applications par les acteurs publics et s’efforcent de mettre en perspective ses usages par des comparaisons internationales. Chaque entrée comporte des références bibliographiques qui réunissent les travaux classiques, les recherches plus récentes et au-delà de la francophonie. Le tout est rédigé dans un langage agréable et accessible, tout à fait éclairant.

5En termes de contenu, à l’image du management en général, cet ouvrage réunit des contributions qui portent sur des instruments (plutôt orientés vers la pratique et la mise en œuvre) et des concepts (plutôt orientés vers la compréhension et l’analyse). Ainsi plusieurs entrées abordent des aspects techniques : Nathalie Commeiras et Véronique Achmet évoquent les enjeux de l’absentéisme dans la fonction publique, en particulier pour l’hôpital public ; Brice Malm décrit les spécificités de l’achat public avec des processus réglementaires contraignants ; Clément Lacouette-Fougère précise la notion d’impact et montre que nous sommes passés d’une approche balistique (mécanique et déterministe) à une vision plus complexe et qualitative ; Jean-Luc Pissaloux aborde l’inspection qui est passée d’un contrôle de la régularité à un processus plus riche avec des missions d’enquête, de formation ou de coopération internationale.

7L’ouvrage réunit également des contributions méthodologiques. Plusieurs entrées sont consacrées à des pratiques, comme la rationalisation des choix budgétaires (RCB) que Jacques Spindler décrit dans une perspective historique pour montrer l’échec de cette importation d’une approche de gestion des coûts du privé dans le management public. L’analyse d’impact est traitée par Antoine Bozio, qui en présente l’objectif de recherche d’un lien causal entre une action et un résultat, et la distingue les démarches ex post et ex ante. Démarche d’anticipation exposée par Philippe Durance, la prospective est basée sur une exploration systématique de l’avenir pour éclairer la décision. D’autres méthodes font aussi l’objet d’une présentation synthétique : l’expérimentation, la qualité, les politiques fondées sur les preuves… Elles prennent tout leur sens quand on les combine aux notions théoriques et concepts spécifiques qui sont présents dans l’ouvrage. Ces savoirs sont parfois issus du management (hypocrisie organisationnelle, contingence, leadership) ou en sont proches (care management, organisation apprenante) mais relèvent aussi des autres disciplines mobilisées : souveraineté, légitimité, politique, financiarisation, gouvernance… Certains concepts classiques des politiques publiques sont par ailleurs clarifiés, qu’il s’agisse des usagers, du Parlement, du Préfet, de la haute fonction publique ou des Autorités administratives indépendantes notamment.

8De cette publication dense et d’une rigueur appréciable, on retient la mise en valeur de problématiques transversales fondamentales. On comprend ainsi que l’action publique a puisé dans le management public pour mieux prendre en considération les coûts des interventions et leur poids sur les finances publiques. L’existence d’une spécificité de la gestion publique est mise en tension en raison d’une hybridation de plus en plus forte entre l’État, les collectivités et les agents privés. Enfin, on constate des flux et des reflux dans l’évolution des concepts : l’objectif de modernisation semble permanent et justifie ces tâtonnements fréquents dans l’usage des outils ou des notions. Les raisons d’éviter la tentation du managérialisme sont exposées avec force : il convient de ne pas faire de l’utilité du management un simple postulat idéologique et de confronter les concepts aux faits dans une perspective historique et contextuelle.