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• 2 Lefort Luc, Bès Marie-Pierre, « Savoir classer sous influence : l’enjeu social des élèves des class (...)

1Le système d’enseignement supérieur français connaît depuis plusieurs années une restructuration autour de pôles d’« excellence » scientifique et académique, susceptibles de figurer en bonne place dans les classements universitaires internationaux. Dans cet ouvrage publié à titre posthume, Marie-Pierre Bès1 raconte un regroupement de deux écoles d’ingénieurs toulousaines, opéré dans cette logique de classement : la « petite » Ensica et la « grande » Supaéro2 ont ainsi fusionné en un seul établissement, l’Isae, puis l’Isae-Supaéro. En tant qu’enseignante « chargée des SHS », elle narre de l’intérieur « l’histoire d’une “grande” École d’ingénieurs qui cherche à le rester nonobstant sa position géographique en province et l’absorption d’une “petite” École » (p. 10). Elle retrace les actions d’individus qui œuvrent à construire une image « prestigieuse » du nouvel établissement, ainsi que les violences dans les pratiques quotidiennes et les difficultés humaines associées, où l’« excellence » sert de justification à la direction pour imposer ses décisions.

• 3 Par exemple, un consultant polytechnicien diplômé de Supaéro est recruté pour obtenir « une étude i (...)
• 4 Il s’agit plus précisément du concours commun Mines-Ponts qui regroupe plusieurs grandes écoles d’i (...)

4La deuxième saison correspond à l’absorption de l’Ensica par Supaéro, entre septembre 2013 et juin 2016. Pendant cette période, la direction fait avancer la fusion à marche forcée afin de préserver la réputation de Supaéro et de son diplôme, faisant fi des dégâts internes, en particulier du côté de l’Ensica, pour éviter les dégâts externes. Les responsables de l’école multiplient les opérations de communication afin d’envoyer des signes de rassurance à l’extérieur3. La direction annonce son choix de ne recruter les élèves de classe préparatoire que par le concours Supaéro4. Les partenariats se multiplient avec d’autres établissements que la direction juge de rang similaire, ainsi qu’avec des entreprises. Le site de l’Ensica ferme en 2015 et les activités sont rassemblées sur le site de Supaéro. Durant cette période, la gestion des formations est particulièrement complexe pour le personnel.

• 5 Comme les discours des responsables d’écoles sur l’ouverture sociale des établissements.
• 6 Anteby Michel, L'école des patrons. Silence et morales d'entreprise à la Business School de Harvard(...)

6Marie-Pierre Bès consacre un chapitre à la place des femmes dans l’école d’ingénieurs puis à la dimension militaire de l’établissement. L’Isae est en effet un monde très peu féminin, fait qui est peu questionné ou remis en cause tant par la direction que par les personnels et les élèves. Pour l’autrice, les rares initiatives pour promouvoir l’accès et la réussite des femmes à l’école puis en entreprise donnent « l’impression qu’on “coche la case” » sans véritablement « [prendre] au sérieux […] la question de l’invisibilité des femmes » (p. 303). De plus, le discours interne qui domine renvoie « à une responsabilité strictement individuelle [des femmes] et non à des questions d’organisation ou de politique des écoles ou des entreprises » (p. 304)5. Or, il existe bien un plafond de verre à l’Isae, la direction et les figures de réussite glorifiées étant surtout masculines. La dimension militaire de l’école tient au fait que l’Isae est rattaché au ministère de la Défense. La direction y exerce un pouvoir vertical. En outre, les questions d’éthique qui touchent au caractère militaire de l’institution et aux débouchés futurs des élèves sont euphémisées et la morale est gérée par un silence parlant6.

• 7 Les individus les plus riches ont l’impact environnemental le plus élevé : Kartha Sivan, Kemp-Bened (...)

7En conclusion, Marie-Pierre Bès interroge certains marqueurs associés à une « grande » école, tels que l’usage de majuscules dans l’écriture de certains mots (Ensica ou ENSICA par exemple) et l’ancrage spatial des établissements. Elle décrit notamment des pratiques qui permettent à la communauté de l’Isae de « digérer » son éloignement géographique de la capitale – où dominent les plus « grandes » écoles – comme le recrutement d’intervenant·e·s parisien·ne·s, sans grande considération économique ou écologique7.

• 8 Quelques exemples de passages qui peuvent être compris comme des moqueries : « si je ne fais pas de (...)

8Si le choix de Marie-Pierre Bès de privilégier « le récit descriptif et émotionnel, plutôt que l’analyse et le récit savant » (p. 22) est original, il déroute parfois le lecteur ou la lectrice, qui ne sait pas toujours quoi penser de certains passages. La tonalité qu’elle souhaite « ironique mais juste » (p. 22) de ce récit n’est pas exempte de moquerie8 et livre une vision acérée du « monde des Grandes Écoles » (p. 20) – on peut même se demander si certains passages ne sont pas des règlements de compte.

• 9 Pasquali Paul, Héritocratie. Les élites, les grandes écoles et les mésaventures du mérite (1870-202 (...)
• 10 Delespierre Adrien, « L’usage du monde. Hiérarchie nationale et stratégies d’internationalisation d (...)
• 11 Birolini Christophe, « Un temps bien investi en classe préparatoire scientifique et dans une grande (...)

9Cela étant, cet ouvrage est une plongée audacieuse dans le monde des grandes écoles, faisant ressortir les normes, la violence et les impensés de ce milieu. Marie-Pierre Bès nous laisse un récit de l’intérieur peu commun, qui se démarque des chiffres, des indicateurs et des histoires lissées que les établissements aiment tant mettre en avant9. L’ouvrage regorge d’éléments sur la formation des élites, soulignant la valorisation des mobilités internationales10 ou encore l’usage intensif du temps11 dans ces établissements. Les réflexions de l’auteure sur sa position, son matériau et ses choix d’écriture sont riches et développées.

• 12 « [L’ouvrage] se présente aussi comme une “dénonciation” ou disons un dévoilement des curricula des (...)
• 13 « Le monde des Grandes Écoles est “violent” […]. C’est l’institution qui est violente, non les gens (...)

10En somme, Marie-Pierre Bès nous laisse en héritage un livre de sociologie original sur l’éducation des élites et les transformations récentes de l’enseignement supérieur, qui pourra plaire à la fois dans et en dehors des cercles savants, et dont l’objectif était non seulement de dévoiler le monde des grandes écoles12 mais sans doute aussi d’en dénoncer des aspects qu’elle trouve problématiques13. Son ouvrage peut se lire comme une invitation à faire preuve de courage, de rigueur et de réflexion, mais également à prendre position face aux injustices, dans la recherche comme dans sa vie. À nous maintenant d’y répondre.