1Qu’il s’agisse de la récente polémique sur le port du burkini dans les piscines municipales, des résultats d’élections présidentielles françaises faisant apparaître une forte résurgence des sentiments nationalistes, ou du risque de « Polexit », l’urgence de comprendre comment articuler valeurs libérales, nationales et religieuses est grande. L’ouvrage de Sébastien Urbanski s’inscrit dans cette thématique en ce qu’il s’intéresse aux liens étroits entre libéralisme politique et nationalisme, tout en esquissant une réflexion sur le concept de laïcité et son application dans divers domaines, notamment à l’école. à la fois essai de philosophie politique et de sociologie, il interroge la possibilité de concilier un attachement à la nation avec un libéralisme politique qui respecte les minorités et les droits individuels. Afin de répondre à ces différents questionnements, le livre est organisé en six temps.

2Dans un premier temps, l’auteur revient sur la notion de laïcité pour l’expliciter. Trois aspects fondamentaux de la relation entre école et religion sont abordés : les modèles politiques, qu’on peut étudier à travers les lois des pays, la mise en pratique de ces modèles dans des situations concrètes et le rapport entre experts et politiques. L’intérêt de croiser les approches philosophique et sociologique est souligné à plusieurs reprises par l’auteur, en ce que cela permet d’étudier des idéaux types tout en leur donnant une consistance dans le réel. Toutefois, Sébastien Urbanski souligne la complexité inhérente à son objet d’étude et le problème du rapport du chercheur aux valeurs étudiées, qui oriente la manière dont un objet est traité. Pour l’auteur, il n’est pas nécessaire d’être totalement neutre tant que le « rapport aux valeurs » (p. 54) est correctement explicité. L’ouvrage affiche donc le sien de manière claire : parmi trois idéaux possibles de liberté (non-interférence, réalisation de soi, non-domination), l’auteur choisit la liberté comme non-domination. Cette liberté garantit le statut : aucun citoyen n’a un statut qui en domine un autre. Cet idéal de liberté comme non-domination sous-tend la conception de laïcité ici défendue, en tant que l’État ne devrait ni financer ni favoriser une religion plutôt qu’une autre.

4Le troisième chapitre, en mettant en lien républicanisme et libéralisme politique, montre qu’il est possible de protéger les droits des individus appartenant à des minorités, qu’elles soient culturelles ou religieuses, sans sortir du cadre du libéralisme. Il s’intéresse à la manière dont républicanisme et libéralisme s’articulent dans le système scolaire en rappelant la contradiction qui lui semble inhérente au système éducatif : l’école devrait à la fois respecter les choix et valeurs des familles (idéal de non-interférence), tout en essayant de former les élèves à des valeurs communes. En effet, pour l’auteur, le libéralisme ne peut tenir qu’à condition que les individus se sentent citoyens et participent aux institutions, que se constitue une sorte de « majorité ». Trois cas de politique scolaire, en Angleterre, en France et aux États-Unis sont étudiés. La France a un modèle scolaire républicain et laïc, tandis que les États-Unis ont un modèle libéral et laïc et l’Angleterre un modèle libéral et non laïc. Toutefois des incursions libérales existent dans le modèle français et des tendances républicaines (« british values ») apparaissent dans le modèle anglais. L’auteur montre ainsi que pour se défaire de cette vision oxymorique de l’éducation, il est possible d’hybrider les systèmes, qui sont de toute façon toujours en mouvance. De plus, la contradiction apparente dans l’éducation peut se résoudre en pratique dans les décisions des acteurs qui, au nom du vivre ensemble, font parfois des entorses à la laïcité.

5Le quatrième chapitre se consacre plus particulièrement au cas de l’Angleterre et à son modèle éducatif libéral et non laïc, voire multiculturaliste. L’auteur montre que même dans ce pays, le multiculturalisme a ses limites. L’ouvrage s’appuie sur l’affaire du « Cheval de Troie » (2009), qui débute par la publication d’un rapport ministériel, dit rapport Clark, présumant que des gouverneurs d’écoles islamistes avaient exercé une influence illégale sur des établissements non confessionnels de Birmingham. Cet événement, dont les interprétations ont été multiples, a cristallisé le sentiment chez les conservateurs d’une nécessité de remettre au goût du jour les « british values » et fait écho à la promotion des « valeurs républicaines » en France après les « affaires du foulard » (1989).

8À travers une rigoureuse analyse de la laïcité et une mise en perspective de son application dans différents pays (France, Angleterre, Pologne, États-Unis), l’ouvrage permet de comprendre « ce qu’est la laïcité et ce qu’elle pourrait être » (p. 47). La manière dont on peut penser et articuler le rapport entre nation et libéralisme est aussi explicitée et permet, dans un contexte où les sentiments nationalistes flambent, de réconcilier valeurs libérales universelles et sentiment d’appartenance à une nation, pour peu que les éléments caractéristiques de celle-ci soient assez « minces et inclusifs » (p. 49), c’est-à-dire acquérables et utiles pour le vivre ensemble.