3La théorie politique contemporaine analyse des systèmes de pensée dans une triple perspective, à travers les prismes du bon, du juste et de l’efficient. L’ouvrage revient sur la place dominante du libéralisme dans l’organisation politique actuelle des pays occidentaux, puis il aborde ses critiques. L’auteur débute ainsi par une analyse des théories libérales et libertariennes basées sur la défense des libertés ou de la propriété privée, avant de décrire les courants qui nuancent ou remettent en cause ces approches en termes de justice sociale, mais aussi de prise en compte des enjeux communautaires, démocratiques, ou encore écologiques. Cette démarche lui permet de mettre en valeur la dimension chronologique de l’évolution de la pensée, les discussions, l’approfondissement de certains aspects théoriques, les nuances, les rejets radicaux, etc. Dans ce panorama, on retrouve des analyses issues de nombreuses sciences sociales : l’économie, la philosophie, le droit, la sociologie, ou l’anthropologie par exemple. Les théoriciens évoqués font l’objet de descriptions claires et pédagogiques qui reprennent l’essentiel de leurs apports à la pensée politique. Se côtoient ainsi, tout au long de l’ouvrage, près de 70 auteurs dont les travaux sont discutés tant en termes de contenu que de conséquences politiques et sociales.

5La deuxième partie décrit ensuite les théories socialistes et libérales égalitaristes qui ont cherché à renouveler des idées conceptualisées au XIX^ème siècle. Face au renouveau des approches libérales, elles constituent alors des critiques économiques qui s’efforcent de tenir compte des inégalités et des injustices que les sociétés d’individus entraînent nécessairement. Dans ce registre, l’auteur décrit notamment les travaux de John Roemer, qui renouvelle le marxisme en soulignant l’exploitation sociale qui découle du libéralisme économique. Il évoque aussi la théorie de la justice de John Rawls, qui propose une méthode pour protéger les personnes les plus défavorisées en garantissant les libertés de base et l’égalité des chances. Sans renier les avancées issues du libéralisme, la pensée politique propre aux théories socialistes et aux théories libérales égalitaristes vise ainsi à concilier la liberté, la justice et la démocratie.

6Dans la partie suivante du livre, l’auteur aborde les critiques morales du libéralisme, ceci au fil de trois chapitres respectivement consacrés aux théories conservatrices, aux théories communautariennes et aux théories multiculturalistes. On y retrouve ou découvre des auteurs qui contestent l’idée que des individus libres et souverains font des choix politiques satisfaisants. Les théories conservatrices d’Allan Bloom, Roger Scruton, ou encore Christopher Lasch, par exemple, insistent sur les conséquences négatives des changements sociaux tant dans les domaines politique que culturel. Ces approches considèrent que l’idée de progrès ne se suffit pas pour fonder la vie en société. De même, les théories communautariennes, qui sont principalement issues d’Amérique du Nord, prolongent le conservatisme en combinant le respect de valeurs qui ont fait leurs preuves dans le temps avec une volonté de favoriser la solidarité ou la participation civique. Enfin, les théories multiculturalistes défendent des politiques qui valorisent les cultures minoritaires que le libéralisme tendrait à occulter. Ces critiques morales supposent ainsi que le libéralisme sacrifie la tradition et la vie en commun au profit du progrès et au détriment des inégalités… Il omet les droits collectifs, et la diversité des statuts auxquels aspirent en grande partie des citoyens. Il écarte des décisions celles et ceux qui souhaitent simplement obtenir une reconnaissance sociale.

7La quatrième partie revient ensuite sur un terrain plus politique et regroupe les théories républicaines, démocratiques, et critiques du pouvoir. Ces approches soulignent les aspects purement formels du libéralisme, qui ne garantit pas la participation concrète des individus dans les affaires publiques. Elles défendent alors des pratiques délibératives et émancipatrices qui favorisent l’appropriation par les citoyens des sujets qui les préoccupent. Ainsi, Jurgen Habermas défend une véritable éthique de la discussion en termes politiques, où chaque norme doit faire l’objet d’une recherche de consensus, et dont l’adoption suppose que tout citoyen a pu exprimer son point de vue. De son côté, Jacques Rancière estime que la politique est indissociable du conflit, du dissensus, et que l’émancipation politique concerne au premier chef les personnes qui subissent le plus d’inégalités et qui vont s’exprimer pour les dénoncer. Par ailleurs, les théories critiques évoquées dans le livre pointent le rôle coercitif des structures de pouvoir, qui masquent des rapports de domination politique sous un vernis de liberté. L’analyse du biopouvoir de Michel Foucaut permet alors de montrer comment la politique s’emploie à discipliner les corps et contrôler les populations. Par ailleurs, les travaux d’anthropologie anarchiste de Pierre Clastres, James Scott ou David Graeber visent à remettre en question la place centrale de l’État dans l’organisation politique et à lui substituer des formes d’organisation décentralisées alternatives.

8Intitulée « nature et genre : les nouveaux fronts de la critique anti-libérale », la cinquième et dernière partie traite des théories écologistes et féministes. Ces courants indiquent comment la terre, les animaux, la famille, ou encore la sexualité ont été minorés à la fois dans les conceptions contemporaines de la vie en commun et dans l’action publique. Ils rejettent les postulats du libéralisme de façon plus radicale que les approches précédentes, en insistant sur ses impensés et ses conséquences négatives. Parmi les théories abordées dans cette partie, on retrouve par exemple celle d’Elinor Ostrom, qui a mis en valeur de manière empirique les différentes formes d’organisation visant à gérer des ressources communes sans les surexploiter.

9Au final, ce manuel constitue une lecture stimulante et richement documentée. Il traite des principaux domaines de la pensée politique contemporaine et sera utile tant au lecteur curieux qu’à l’étudiant spécialisé. On pourrait simplement regretter que le contexte dans lequel ces théories apparaissent et se développent ne soit pas suffisamment mis en avant, l’ouvrage faisant le choix cohérent d’insister sur le contenu des théories et leur dimension normative.