• 1 Bruno Dumézil et Hugues Micol faisaient ainsi notamment dialoguer Augustin Thierry, Gustaf Kossina (...)

1« [Ernest Lavisse] – Rah, on ne peut pas discuter avec vous. / [Pierre Goubert] – Ce n’est pas de ma faute si vous dites des âneries ». C’est sur ces propos peu amènes que s’ouvre Dans l’absolu, onzième volume de L’histoire dessinée de la France, consacré cette fois au XVII^e siècle. L’historien Stéphane Van Damme et la dessinatrice Héloïse Chochois font ainsi le choix de mettre en scène, au pied de la statue équestre de Louis XIII, place des Vosges, une querelle plaçant aux prises deux historiens spécialistes de la période moderne, Ernest Lavisse (1842-1922) et Pierre Goubert (1915-2012), bientôt rejoints dans leur discussion par le romancier Alexandre Dumas (1802-1870). Tous trois confrontent alors leur vision du XVII^e siècle : « Grand siècle » pour Lavisse, davantage « siècle de fer » pour Goubert tandis que chez Dumas la période se confond, comme dans ses romans, avec la pratique de la guerre et le panache qui s’y rattache. Stéphane Van Damme et Héloïse Chochois reprennent ainsi un procédé narratif déjà éprouvé dans la collection, à savoir la représentation directe d’une querelle historiographique servant de point de départ à l’exploration d’une période et au voyage dans le temps1.

• 2 Arlette Jouanna, Le devoir de Révolte. La noblesse française et la gestation de l'État moderne, Par (...)
• 3 Yves-Marie Bercé, Croquants et Nu-pieds : les soulèvements paysans en France du XVII^e au XIX^e siècl (...)

3Les auteurs choisissent de proposer une histoire du XVII^e siècle qui intègre les principaux acquis historiographiques contemporains et font ainsi un sort à l’interprétation datée d’un Grand siècle dominé par la figure d’un souverain absolu et tout puissant, organisant depuis Versailles, et selon un véritable esprit de système, la paix dans le royaume, l’économie, l’armée, ainsi que les arts et les lettres. Stéphane Van Damme et Héloïse Chochois montrent comment, loin d’être un modèle de rationalité, l’État moderne est au contraire caractérisé par le régime de l’exceptionnel et la concurrence, en son sein, d’intérêts privés que le monarque arbitre. Les guerres permanentes menées par Louis XIII puis par Louis XIV apparaissent comme le moteur de ce régime de l’exceptionnel et la principale cause de l’accroissement de la pression fiscale tout au long du siècle. Les auteurs insistent également sur le fait que ce développement de l’État royal n’est pas exempt de tensions, comme en attestent les oppositions nobiliaires étudiées par Arlette Jouanna2 ou les révoltes populaires analysées par Yves-Marie Bercé3. Le propos est de plus renforcé par la mise en scène d’Héloïse Chochois puisque la notion d’absolutisme est explicitement présentée comme une fable qu’un renard malicieux, échappé de l’œuvre de Jean de La Fontaine, s’amuse à déconstruire devant un Lavisse médusé.

• 4 Né en 1590 et mort en 1626, Théophile de Viau est un poète et dramaturge français accusé de liberti (...)

4Si les grands personnages ne sont pas tout à fait absents de l’ouvrage (Colbert, Descartes ou encore Vauban font ainsi l’objet d’une rapide biographie), c’est davantage une histoire « par le bas » qui nous est proposée par Stéphane Van Damme et Héloïse Chochois. En effet ces derniers mettent l’accent sur des acteurs moins connus du grand public, comme le libertin Théophile de Viau4, voire des anonymes ou des populations traditionnellement invisbilisées par les historiens. Ainsi, les lecteurs sont invités à partager l’expérience militaire d’un jeune mousquetaire gascon (dont les amateurs avertis apprécieront le cheval jaune) mais aussi à écouter le témoignage d’une femme accusée de sorcellerie, d’un paysan pauvre ou d’un Français noir originaire des Antilles. Les récits portés par ces figures permettent de saisir la complexité des phénomènes historiques à l’œuvre (la difficile pacification religieuse, les conséquences de la révolution militaire du XVII^e siècle, la lente unification linguistique du royaume, la remise en cause des droits d’usage des communautés villageoises sur les forêts, le commerce triangulaire, etc.) mais également leur dimension quotidienne et globale. En effet, les auteurs consacrent un chapitre entier à l’expérience coloniale française au XVII^e siècle et interrogent plus largement la place de la France dans le monde. Ce faisant ils intégrent pleinement les acquis de l’histoire atlantique mais également ceux de l’histoire globale et des circulations à l’époque moderne.

• 5 Voir : https://www.arretsurimages.net/emissions/arret-sur-images/gilets-jaunes-javais-limpression-d (...)

5Les amateurs de bande-dessinée regretteront peut-être l’aspect parfois trop didactique de l’ouvrage et l’absence d’un véritable récit, mais il s’agit là d’un reproche qui peut être adressé à l’ensemble de la collection. Invité de l’émission Arrêt sur images en mars 2019 pour discuter des rapports entre histoire et bande-dessinée et confronté à une remarque du même ordre, Sylvain Venayre, directeur de la collection aux éditions La Découverte, faisait à ce titre remarquer que la dimension pédagogique et la volonté de faire passer le récit au second plan était au cœur du projet de L’histoire dessinée de la France5. Les différents volumes qui composent cette collection choisissent dès lors de se placer aux antipodes du roman et de la BD historiques dans lesquels fiction et acquis de la recherche sont indiscernables et revendiquent leur caractère didactique.