1Construit en quatre chapitres, l’ouvrage de Damien Collard, enseignant-chercheur en sciences de gestion, rend compte d’une intervention que l’auteur a menée en 2018 dans une unité hospitalière de l’Assistance publique-Hôpitaux de Paris (AP-HP), et pour laquelle il s’est largement appuyé sur les connaissances cliniques et théoriques accumulées par la psychodynamique du travail (PDT) depuis la fin des années 1970. En effet, Collard cherche à saisir le rapport subjectif que les soignant·es entretiennent à leur travail, de manière à comprendre à la fois les sources de souffrance au travail – en particulier celles relevant des transformations de l’organisation du travail hospitalier –, les stratégies de défense mises en œuvre pour en limiter les conséquences subjectives déstabilisantes et les effets que cela provoque dans le quotidien des patient·es âgé·es.

2L’ouvrage, relativement concis, est rédigé de manière claire ; il pose dans le premier chapitre les enjeux théoriques et méthodologiques d’une intervention mobilisant les outils de la PDT. L’auteur prend d’abord soin de rappeler le plus précisément possible les apports majeurs de la discipline, en mobilisant principalement les travaux de Christophe Dejours et Pascale Molinier. Collard insiste sur la place importante qu’occupent les stratégies défensives (genrées) dans les collectifs de travail, de manière à assurer la protection de la santé mentale de leurs membres. Il revient également sur le rôle central que tient, en PDT, la question de l’activité déontique, c’est-à-dire l’activité de production de règles de métier partagées, à partir de la délibération collective (plus ou moins controversée) rapportée à l’objet de la coopération et aux manières (pratiques et éthiques) de réaliser les différentes activités. Enfin, l’auteur présente son terrain, un service de soins de suite et de réadaptation (SSR) accueillant des patient·es de 75 ans et plus, affecté·es de pathologies lourdes sur le plan physique et/ou psychique, qui entraînent généralement une forte dépendance à l’Autre. Le SSR était composé de deux unités de 36 lits chacune, dont l’une (l’unité Michel-Ange) a fait l’objet de l’intervention, suite à la demande de ses responsables (un médecin et une cadre de santé), en raison de difficultés variées mais relativement fréquentes au milieu hospitalier : problème de coopération transverse (entre certain·es soignant·es et certain·es patient·es), sentiment d’un déni de reconnaissance du personnel, problèmes liés à la circulation de l’information (p. 31).

3Dans le deuxième chapitre, Collard commence son travail de description des dynamiques collectives au sein de l’unité Michel-Ange, renseignant l’existence d’un « groupe des fumeurs » dont les membres (mêlant infirmier·es et aides-soignant·es) sont particulièrement proches et soudés durant le travail et en dehors. ces soignant·es se retrouvent notamment autour d’une critique acerbe et empreinte de colère relatives aux transformations de l’hôpital consécutives au déploiement du New public management : éloignement des cadres, diminution des formations intéressantes, manque de reconnaissance matérielle et symbolique, etc. (p. 38-39). Pour Collard, ce groupe développe une « rhétorique “anti système” très virulente » (p. 42) à vocation défensive (permettant de se dédouaner de sa propre responsabilité dans la dégradation de certaines dimensions du travail, en raison d’une certaine démobilisation vis-à-vis du travail), articulée à un autre discours défensif dénonçant la « mascarade » jouée par la « direction », les « chefs », les « administratifs », déconnectés de la « vraie vie » de l’hôpital (p. 43). Certains membres de ce groupe adoptent par ailleurs des comportements agressifs (manque de patience, nervosité) et des paroles (très) péjoratives vis-à-vis de certain·es patient·es, expliqués par les soignant·es comme la résultante d’un manque d’efforts pour rester autonomes de la part de ces dernier·es. Pour Collard, l’expression verbalisée de cette forte agressivité constituerait une manière de « conjurer le passage à l’acte violent » (p. 56). Collard explique ensuite que, dans l’unité, existent trois lignes de fracture : une parmi les aides-soignant·es (entre fumeur·euses et non-fumeur·euses – qui critiquent le manque d’implication des premier·es), une entre les fumeur·euses et les infirmier·es (pour le même motif) et la dernière avec la kinésithérapeute du service (avec qui la coopération ne semble pas aussi bonne qu’avec ses prédécesseurs, dans la prise en charge des patient·es).

4Tous ces éléments indiquent pour Collard l’existence d’une stratégie de défense collective des fumeur·euses, et non une idéologie défensive (p. 65-66), forme radicalisée de défense où des groupes se font face de manière conflictuelle à partir d’affrontements de type psychologisant (laxistes versus sérieux, fainéants versus courageux, etc.), au cours desquels les questions de travail ne sont plus abordées. Car, selon l’auteur, existent toujours des espaces de délibération sur le travail (formels et informels), qu’il restitue dans le troisième chapitre. Dans ces espaces, la controverse professionnelle serait toujours de mise, soit sur des questions pratiques, soit sur des questions éthiques, permettant aux soignant·es de continuer à penser leur rapport au travail (et à la souffrance). Or, l’auteur de l’intervention souligne qu’existent malgré tout des malentendus et des incompréhensions entre médecins, infirmier·es et aides-soignant·es ; il propose donc de mettre en place des retours d’expérience (nouvel espace de délibération formel) structurés grâce à des outils spécifiques et à une prise en charge par un responsable hiérarchique (p. 80-81), tout en maintenant vivantes les possibilités de controverse.

5Enfin, dans le quatrième chapitre, Collard procède à un retour synthétique sur les trois précédents, avant de préciser que son intervention (déploiement des recommandations) n’a pu être menée à son terme, suite à une restructuration « brutale » du SSR (et d’autres services de l’hôpital). Puis l’auteur procède à une discussion comparant l’approche des espaces de délibération développée par la PDT à celle portée par les sciences de gestion à la suite de Pierre-Yves Gomez et Mathieu Detchessahar (p. 102-113) qui, s’ils s’intéressent au travail effectif et critiquent certaines pratiques managériales, ne s’appuient pas sur une théorie du sujet suffisamment précise pour analyser les rapports entre organisation du travail et santé mentale, et passent sous silence la question des rapports de domination dans le travail. Dans un tel cadre, la question de la délibération risque alors de se transformer rapidement en une forme de dialogue social irénique…

7Par exemple, pour reprendre la question des discours critiques virulents du « groupe des fumeurs » contre la direction, les chefs, etc., il s’avère difficile, avec les éléments apportés par Collard, de savoir exactement ce qui relèverait d’un discours défensif pour s’empêcher de penser à sa propre responsabilité dans la dégradation de la prise en charge des patient·es, ou au contraire pour lutter contre la souffrance consécutive à une impossibilité de mettre en discussion avec la direction, les chefs, etc. des questions de travail importantes (une défense contre le déni de reconnaissance et les effets d’une forme d’aliénation culturelle observable dans de nombreux champs professionnels publics, dont celui de l’enseignement supérieur et de la recherche). On peut aussi faire l’hypothèse que ces discours s’appuient sur des faits réels (baisse des moyens matériels, diminution du nombre de collègues correctement formé·es, dégradation des rapports de coopération verticale, etc.), ce qui rend le statut de leur profération plus ambigu : défensif – c’est-à-dire bloquant toute pensée– ou critique – c’est-à-à-dire ouvrant vers d’autres possibles ?

10Enfin, il est important de souligner que, parmi les fumeur·euses, les hommes sont majoritaires. Est-ce que leur désengagement dans les activités considérées comme les plus dégradantes (comme les soins d’hygiène, par exemple), et effectuées sous le contrôle de femmes statutairement et socialement dominantes, pourrait trouver des motifs du côté d’une déstabilisation du rapport viril au travail, consécutive à de récentes modifications de l’organisation du travail dans l’unité (moins d’activités techniques avec les kinésithérapeutes, notamment) ?

11Face à toutes ces questions, le lecteur – même bon connaisseur des configurations hospitalières – demeure sur sa faim, faute d’éléments cliniques plus précisément analysés et articulés entre eux. Reste toutefois une description ethnographique – plutôt accablante – d’une unité de soins gériatriques sans doute plus banale qu’on aimerait le penser…