3Le premier chapitre est consacré à l’origine du mouvement. Les syndicalistes à l’initiative des premiers syndicats Sud (Solidarité, unité et démocratie) proviennent essentiellement de la CFDT. Les auteurs retracent ainsi le cas d’Annick Coupé, dont le parcours militant illustre la rupture de la CFDT avec l’idéologie de Mai 68, l’organisation s’accommodant finalement de l’ordre capitaliste. Cette évolution s’explique par la forte diminution des adhérents que connaissent les organisations syndicales dans le courant des années 1970, en raison du démantèlement des grands ensembles industriels, dont la production est distillée à des sous-traitants et où les types de contrats et les conditions de travail sont moins favorables. C’est dans ce contexte que la direction de la CFTD décide, dans le courant des années 1980, de prendre un virage à droite et d’adopter la stratégie réformiste. Cette évolution entraîne la rupture avec certains secteurs de la base militante. D’aucuns partent d’eux-mêmes, d’autres sont exclus de l’organisation. Lors du conflit social de l’hiver 1987-1988, les instances syndicales désavouent les actions de grève menées au sein des PTT. Annick Coupé, alors responsable régionale au sein de la CFDT, prend acte de la rupture définitive avec la direction cégétiste et décide avec d’autres militants de créer le premier syndicat, Sud PTT, en décembre 1988. D’autres suivent, comme Sud Santé Sociaux et Sud Cheminots en 1996. Sud s’implante principalement dans le secteur public, caractéristique qui perdure jusqu’à aujourd’hui. Chaque syndicat Sud défend ardemment son autonomie. Toutefois, un rapprochement sous une coupole faîtière aboutit à la création de l’Union syndicale Solidaires au début des années 2000. Cette entité fédérale regroupe alors d’autres syndicats minoritaires liés à une profession ou à une entreprise. L’ambition de la nouvelle organisation est de dépasser syndicalisme d’entreprise pour devenir un acteur de poids au niveau interprofessionnel et sectoriel. La loi de 2008 qui porte sur la réforme de la règle de la représentativité a, de manière inattendue, procuré à Solidaires une meilleure visibilité dans le paysage syndical français, ce qui s’est traduit concrètement par l’obtention de financements publics et de sièges au sein d’institutions spécialisées. Cette évolution pousse dans son sillage la professionnalisation de certains militants, ce qui donne aujourd’hui une certaine image de normalité à cette organisation syndicale. Selon les auteurs, Solidaires représente 3,46% des suffrages lors des élections professionnelles. Son pouvoir d’influence est donc insuffisant pour qu’il organise à lui seul une mobilisation populaire, ce qui l’oblige à s’inscrire dans une posture de force d’appoint.

5Le troisième chapitre est consacré à l’étude du parcours de jeunes syndiqués, au sein de Sud Rail. Il en ressort que, contrairement aux idées reçues, les jeunes s’engagent également dans des luttes syndicales. Certes, reconnaissent les auteurs, l’investissement des jeunes militants se manifeste essentiellement dans les entreprises structurées, qui offrent des statuts plus favorables. Leurs motivations sont celles que l’on rencontre habituellement sur le terrain : conviction idéologique ou prise de conscience de l’utilité d’un soutien collectif, dans le cadre du rapport de force avec la hiérarchie. L’organisation promeut le renouvellement des générations. Malheureusement, pour certains de ces jeunes, la prise rapide de responsabilités les entraîne dans une dynamique syndicale chronophage et empreint de pressions en tous genre. Finalement, ils craquent et prennent leurs distances avec le monde syndical. Pour les anciens, l’engagement syndical implique le respect de certaines valeurs, comme le refus des idées d’extrême droite ou des idées à caractère raciste. La considération pour ces valeurs et l’investissement syndical sont deux dimensions indissociables aux yeux des militants d’origine. Or, les anciens doutent parfois de l’adhésion sincère des plus jeunes à ces idéaux, qui fondent pourtant l’identité de l’organisation.

6Le dernier chapitre s’intéresse à un problème que peut rencontrer tout militant syndical. Ce dernier croit sincèrement à la justesse de son combat. Toutefois, cet idéal est parfois perverti par les hommes qui l’incarnent. La déception est alors profonde, au point que certains syndicalistes s’éloignent, alors que d’autres arrivent à s’en remettre, en différenciant leur idéal et les pratiques du terrain, lesquelles mettent parfois en cause la respectabilité du travail syndical.

7Le livre se termine par un retour sur le mouvement des Gilets jaunes. À l’origine de l’émergence d’un nouveau pôle contestataire, il a favorisé le clivage du champ syndical et a permis de mettre en avant les avantages que représente la lutte frontale. Il a également incité les autres centrales syndicales à se préoccuper d’enjeux qui dépassent la sphère socio-économique. En conclusion, il a contribué de manière offensive à la politisation de l’action syndicale, en créant des espaces de débat, en dehors de tout formalisme. La présence sur les ronds-points de catégories sociales peu représentées syndicalement illustre l’importance des ressources disponibles pour la création d’une nouvelle ligne de force contestataire.

8Pour finir, on peut saluer le prix modique de l’opus, dix euros, qui met à la portée d’un large public un ouvrage de qualité qui rassemble une grande quantité d’informations.