• 1 Jack Goody, L'Évolution de la famille et du mariage en Europe, Paris, Armand Colin, 2012.
• 2 Jack Goody, Pouvoirs et savoirs de l'écrit, Paris, La Dispute, 2007 ; compte rendu de Mathieu Quet (...)
• 3 Jack Goody, Cuisines, cuisine et classes, Paris, Éditions du Centre Pompidou, 1984.
• 4 Jack Goody, La Culture des fleurs, Paris, Seuil, 1994.
• 5 Chloé Maurel, Manuel d’histoire globale. Comprendre le « global turn » des sciences humaines, Paris (...)
• 6 Cette démarche d’anthropologie comparative était caractéristique dans Jack Goody, La peur des repré (...)

1Il est toujours très stimulant d’ouvrir un livre de Jack Goody (1919-2015), cet anthropologue anglais spécialiste des techniques et de leur impact sur les activités et la pensée humaines. La culture personnelle de l’auteur, la richesse de ses analyses et la diversité de ses terrains de recherche permettent toujours d’éclairer des questions classiques avec un angle renouvelé. Ses travaux précédents sur la famille1, l’écriture2, la cuisine3 ou les fleurs4 en avaient déjà fourni l’illustration et avaient parfois donné lieu à des polémiques intellectuelles assez intenses. Goody défend, en effet, une approche qui s’inscrit dans l’histoire globale. L’historienne Chloé Maurel précise que : « depuis une trentaine d’années, le courant de la world history ou global history, apparu initialement aux États-Unis, a connu un développement intense et a suscité un fort engouement dans le monde anglo-saxon. L’expression “world history” part du principe que seule l’échelle du monde entier fournit le cadre permettant de comprendre les phénomènes historiques »5. Ainsi, l’anthropologue critique une vision trop eurocentrique et ethnocentrique des sciences sociales, qui dégagent des concepts universels dans des civilisations qui sont pourtant situées dans le temps et l’espace6.

• 7 Jack Goody, Le vol de l’histoire. Comment l’Europe a imposé le récit de son passé au reste du monde(...)

2Renaissances est un livre qui prolonge l’analyse comparative initiée dans Le vol de l’histoire en 20067, où Jack Goody critiquait sévèrement la manière dont Norbert Élias, Fernand Braudel ou Joseph Needham, notamment, ont écrit et décrit l’expérience historique européenne comme un modèle, voire un idéal. Il s’agit ainsi dans cet ouvrage d’étudier la particularité de la Renaissance italienne du XIV^e siècle et sa diffusion, en prenant appui sur des comparaisons entre les grandes civilisations de cette période. L’anthropologue insiste sur le fait qu’il s’agit d’un évènement historique singulier mais qui n’est pas isolé. Plusieurs voies vers la modernité ont pu être dégagées sans qu’aucune continuité mécaniste ne puisse être repérée. La manière dont l’Europe considère l’enchaînement entre l’Antiquité, la féodalité et la Renaissance est de nature téléologique ; il n’est donc pas justifié de considérer cette séquence comme un déterminisme historique. Goody insiste en particulier sur les rapports conflictuels que les religions abrahamiques monothéistes entretiennent avec le développement des connaissances scientifiques qui caractérisent l’ensemble des aires géographiques de la fin du Moyen Âge et du début de la Modernité. Des progrès significatifs ont lieu en Italie dans le domaine de l’enseignement, des arts ou de la culture ; ils sont aussi visibles dans l’Islam mais également en Inde et en Chine, ce qui permet de douter du caractère exceptionnel de l’évènement.

• 8 Qui fait référence à un commencement, un renouveau. Le terme est régulièrement mobilisé tout du lon (...)
• 9 Thèse déjà explorée dans Jack Goody, Capitalisme et modernité. Le grand débat, Bagnolet, Calisto, 2 (...)

3La particularité de la Renaissance italienne est finalement qu’elle est enclenchée par un antagonisme beaucoup plus poussé entre connaissance religieuse et connaissance fondamentale. Les découvertes dans le domaine de la médecine ou le dépassement des interdits iconophobes dans les arts picturaux puisent leurs racines dans les civilisations gréco-romaines de l’Antiquité. Jack Goody cherche à montrer la contribution des différentes zones géographiques à une efflorescence8 largement partagée dans le monde, grâce à la circulation des idées et des humains. La spécificité européenne réside donc bien dans la rupture plus marquée vis-à-vis d’un ordre religieux omniprésent et particulièrement pesant sur les rapports sociaux. La Chine et l’Inde ont en effet également puisé dans leur passé pour faire évoluer leurs connaissances et leurs relations humaines, sans connaître un renouvellement intellectuel aussi approfondi que l’Europe. Pour Goody, cela s’explique par le poids moins hégémonique des religions dans ces civilisations. Cette singularité européenne permet de penser à nouveau l’origine du capitalisme en s’efforçant de comprendre pourquoi la Chine, qui avait atteint un haut niveau de développement économique, social et politique, n’a pas connu le même phénomène de croissance que les pays de la Première révolution industrielle9.