• 1 La version électronique de l’ouvrage est disponible en accès libre à l’adresse : https://books.open (...)

1En une soixantaine de pages, ce petit livre nous présente la leçon inaugurale de la Chaire annuelle de Santé publique du Collège de France prononcée par Didier Fassin, le 16 janvier 20201. Si ce dernier possède une formation de médecin doublée d’une solide expérience de terrain, c’est bien une parole d’anthropologue qui nous est ici livrée, dans la mesure où il s’agit d’interroger non seulement les inégalités en matière de santé, mais surtout les manières dont ces dernières sont socialement produites, historiquement considérées et politiquement régulées.

• 2 Foucault Michel, Naissance de la biopolitique. Cours au Collège de France (1978-1979), Paris, Le Se (...)

3Plus précisément, Didier Fassin s’intéresse au contexte socio-historique de ces métamorphoses de la pensée puisqu’elles sont concomitantes de la révolution industrielle et, avec elle, d’une paupérisation accélérée des classes laborieuses, d’une part, et, d’autre part, de l’implémentation de dispositifs inédits d’action à grande échelle qui prennent pour objets l’éducation, la famille, l’immigration et surtout la santé. Autrement dit : « La découverte des disparités devant la mort coïncide avec l’accroissement des inégalités devant la vie » (p. 13). Véritable « basculement cognitif », ce mouvement d’organisation scientifique de la vie des populations – que d’aucuns ont qualifié par ailleurs de « mouvement hygiéniste » – marque l’émergence d’un nouveau mode de gouvernement que Michel Foucault, alors lui aussi professeur au Collège de France, avait identifié sous le concept de « biopolitique », il y a une quarantaine d’années2.

• 3 Comme en témoigne par exemple la différence de 31 ans entre l’espérance de vie au Japon et en Répub (...)
• 4 L’auteur mentionne également les États-Unis comme exemple patent de « dissociation entre la qualité (...)
• 5 Un constat qui est du reste assurément transposable à de nombreux pays de l’Europe de l’Ouest, selo (...)

6Si les comparaisons internationales en la matière sont sans appel3, il est d’autant plus frappant de s’intéresser aux disparités qui se déploient au sein d’un même pays, dans la mesure où le premier cas de figure fait intervenir une multitude de paramètres (développement des infrastructures de santé, situation épidémiologique, présence de risques liés à des conflits armés, etc.), là où le second traite d’une population censément soumise à une même politique, ainsi qu’à un même système sanitaire. C’est ainsi qu’en France, les travaux de Desplanques dans les années 1980 montrent par exemple qu’un homme occupant un poste de manœuvre présente trois fois plus de risque de mourir entre 35 et 60 ans qu’un professeur. Bien plus, le second dispose d’une espérance de vie de neuf années supérieure à celle du premier. On l’aura compris : les disparités de l’espérance de vie se calquent sur le cumul des inégalités socio-économiques4, lesquelles, nous dit l’auteur, « se sont fortement accrues depuis les années 1970 sous l’effet d’un durcissement des pratiques économiques et d’un recul des politiques sociales »5 (p. 33).

• 6 L’auteur précise pour exemple que les hommes noirs y sont deux fois plus susceptibles que les blanc (...)
• 7 Didier Fassin prend ici appui sur l’œuvre littéraire d’Annie Ernaux, laquelle relate dans L’Évèneme (...)

7Outre les liens manifestes qui subordonnent l’espérance de vie à l’éducation et aux revenus, Didier Fassin montre que le fait d’appartenir à une minorité spécifique au sein d’une population donnée peut également influer sur la durée de vie moyenne. À cet égard, l’exemple des États-Unis est particulièrement – et tristement – élogieux : « à niveau de revenu et de scolarité équivalent, les personnes de couleur vivent moins longtemps » (p. 38). Un écart dû aux conséquences des discriminations protéiformes dont sont victimes les personnes étrangères, telles que les inégalités d’accès aux soins ou les contraintes psychosociales liées au statut d’étranger au sein d’un pays encore marqué par la ségrégation6. Pareille remarque conduit l’auteur à opérer un virage crucial dans sa réflexion : l’espérance de vie ne va pas nécessairement de pair avec la qualité de vie. C’est tout particulièrement le cas en ce qui concerne les femmes puisque, bien qu’elles présentent une espérance de vie relativement supérieure à celle des hommes, elles sont cependant aux prises durant l’entièreté de leur existence avec des expériences de domination, de dévalorisation et de violences symboliques spécifiquement liées à leur condition7. De telle sorte « qu’en France, ou ailleurs, [le fait que] les femmes vivent plus longtemps que les hommes ne nous dit rien de ce qu’est leur vie ou, plus précisément, de ce que la société en fait » (p. 41).

• 8 Cette distinction du vivant et du vécu fut déjà amenée et développée en profondeur par l’auteur au (...)
• 9 Voir notamment : Fassin Didier (dir.), Les nouvelles frontières de la société française, Paris, La (...)

9Le vivant et le vécu8 sont deux faces de la même pièce dont l’empreinte resurgit dialectiquement à la surface de l’autre, au point que la vie biographique finisse par altérer la vie biologique et réciproquement, et ce singulièrement dans les situations de violences et de précarité que l’auteur mobilise tour à tour – renouant ainsi renouer avec ses travaux antérieurs9, depuis ses enquêtes sur l’épidémie du sida dans les townships d’Afrique du Sud jusqu’aux trajectoires d’exilés refoulés aux frontières de l’Europe et entassés dans des camps – comme autant d’exemples ethnographiques témoignant avec force combien « l’inégalité des vies ne se réfère pas à une présence dans le monde, mais à un être au monde » (p. 55). Du reste, il va sans dire que la pandémie qui frappe actuellement nos sociétés offre un condensé mortifère des dilemmes politiques et moraux qui sous-tendent les choix de santé publique : des inégalités devant la maladie aux conséquences inégalement distribuées des mesures restrictives sur la population, c’est bien la production sociale de la double dimension de la vie – en durée et en qualité – qui est plus que jamais en jeu. Et Didier Fassin de nous livrer ainsi une remarquable leçon d’anticipation, appuyant l’acuité de son raisonnement, au regard des évènements qui se dérouleront quelques mois plus tard.