• 1 L’opéraïsme ou « ouvriérisme » (d’ « operaio », ouvrier en italien), est un courant marxiste apparu (...)

2La première partie cible les « moments » « au cours desquels les interrogations et débats outrepassent les catégories d’enquêteurs et le domaine dans lequel ils inscrivent leurs résultats » (p. 13). Elle présente chronologiquement plusieurs recherches ayant fait date. Sans surprise, elle s’ouvre sur les enquêtes ouvrières du milieu du XIX^e siècle : celles de Villermé et des hygiénistes en France, abordées par François Jarrige et Thomas Le Roux, celles d’Engels en Grande-Bretagne dont Fabrice Bensimon retrace le parcours et la position entre engagement politique et étude scientifique, ou encore celles réalisées dans les territoires de l’actuelle Belgique, présentées par Eric Geerkens. Les chapitres suivants rappellent les études réalisées au tournant du siècle, comme celles de la société fabienne en Grande Bretagne (Yann Béliard), celles du Musée social en France (Isabelle Lespinet-Moret et Xavier Vigna) et celles de Max Weber sur le travail agricole et industriel (Pierre Desmarez et Pierre Tripier). Les derniers chapitres restituent l’effervescence des années 1960. Ferruccio Ricciardi traite ainsi du renouveau de l’enquête ouvrière en Italie après la Seconde Guerre mondiale, qui doit beaucoup à l’opéraïsme1, au carrefour du militantisme politique et de l’activité de recherche, tandis que Catherine Roudé fait revivre les prises de vue et de positions autour du film À bientôt j’espère réalisé par Chris Marker et Mario Marret en 1968, lequel suscite quelques regrets d’anciens grévistes quant à l’impasse faite par le documentaire sur les aspects pratiques du militantisme en usine, et une réception variable en fonction du milieu social des spectateurs et de leurs attentes, en termes de « revendication d’un cinéma politique » pour des ouvriers, ou « d’un cinéma grand public » pour d’autres spectateurs. Pour conclure cette partie, Nicolas Hatzfeld et Cédric Lomba analysent la place singulière prise par le journal Les Cahiers de Mai parmi les publications militantes. En se fixant pour objectif la compréhension des idées neuves et des expériences vécues lors du mouvement de mai-juin 1968, il permet une expression directe des travailleurs et de ce fait produit durant ses cinq années d’existence, « une représentation inédite de la société française, ancrée dans le monde du travail » (p. 151).

• 2 Fondée en 1959 par Michel Crozier, Jean-Daniel Reynaud, Alain Touraine et Jean-René Tréanton, sous (...)
• 3 Même si quelques travaux, en particulier ceux effectués par des femmes comme Madeleine Guibert, Viv (...)

4La dernière partie cible les « démarches d’enquête », tantôt alternatives, réformatrices ou subversives, tantôt assimilables à des programmes relativement précis et des hypothèses fortes dont la posture de Maurice Halbwachs, retracée par Anne Lhuissier, est exemplaire. Suite aux émeutes provoquées par l’augmentation des loyers et du prix de certains aliments en 1910 et 1911, l’observation des dépenses se substitue à celles des salaires pour mesurer les conditions d’existence du prolétariat. Pour ce faire, les statisticiens administrateurs s’efforcent de définir les besoins ouvriers via la détermination d’un budget type. Par opposition à ce parti-pris, Maurice Halbwachs élabore une sociologie de la consommation basée sur l’étude de budgets réels. En pointant l’écart entre ces derniers et les budgets théoriques définis par les statisticiens, il montre le « caractère arbitraire de la liste officielle, teintée d’estimations erronées et nourrie des représentations dominantes de l’alimentation ouvrière, qui ne semblent pas correspondre à la réalité » (p. 344). L’histoire de la sociologie du travail ouvrier en France, étroitement associée à la bureaucratie modernisatrice des années 1950-1960, est, pour sa part, représentative d’une démarche visant à obtenir des données susceptibles d’être mises en série, compilées, comparées. C’est ce que montrent Gwenaëlle Rot et François Vatin, qui questionnent l’articulation entre, d’une part, un paysage institutionnel marqué par l’émergence d’une nouvelle génération de chercheurs formés dans un contexte de modernisation et de recherche appliquée d’après-guerre, parmi lesquels les fondateurs de la revue Sociologie du travail2 et, d’autre part, les thématiques de recherche. Dans les années 1950, la sociologie du travail s’intéresse peu au travail concret et reste « distante vis-à-vis du travailleur lui-même » (p. 357). L’objet des enquêtes est de saisir les « attitudes » des travailleurs face à la modernisation en cours de la société française3. La notion d’« attitudes » apparait comme un cadre conceptuel adapté à ces interrogations socio-politiques et aux demandes adressées alors aux sociologues par les institutions publiques françaises et européennes dans le cadre des politiques de modernisation. G. Rot et F. Vatin reviennent également sur le concept de « qualification », qui fournit aux chercheurs « un objet permettant de parler sociologiquement du travail sans se pencher sur son contenu » (p. 361). D’autres approches, plus ethnographiques, ont pu au contraire s’efforcer d’« observer l’inobservable », comme le montre la co-expérimentation réalisée par Frédéric Le Play auprès de Francisca à Vienne en 1853 (Stéphane Baciocchi et Alain Cottereau), qui concilie récit oral et examen du budget d’alimentation avec cette mère d’une famille de cinq enfants. Une même volonté de rigueur scientifique anime l’expérience singulière des frères Bonneff, « explorateurs militants du monde du travail dans les années 1900 » dont les articles présentent les activités de production ou de service avec souvent une grande précision sur les techniques, ou les « enquêtes fondatrices du Mass-Observation à Bolton (1937-1938) » (Ariane Mak), collectif autodidacte entendant se consacrer à une anthropologie à domicile non dénuée de proximité avec l’ornithologie (dont l’un des membres est un adepte) et insistant sur la nécessité de démocratiser les sciences. Un indéniable souci méthodologique guide également l’enquête sociale inscrite dans le dispositif de formation à l’École sociale catholique féminine de Bruxelles (1920-1940) (Guy Zelis) : les visites sociales de ces futures praticiennes du travail social mettent en œuvre la méthodologie préconisée par l’école leplaysienne, qui accorde une grande importance à l’observation à la fois pour connaître et pour réformer. Un tel cadrage moral, voire religieux, qui caractérise la plupart des enquêtes n’interdit pas forcément une dimension émancipatrice, comme le montrent les enquêtes jocistes qui contribuèrent en Belgique et en France à libérer la parole ouvrière (Eric Geerkens, Xavier Vigna).