• 1 Wang Jackie, Carceral Capitalism, Cambridge, MIT Press, 2018. Paru dans la collection Semiotext(e) (...)
• 2 Théorie et économie politiques, analyse du droit, des discours, de la culture, des technologies, ou (...)
• 3 Puisant notamment dans les Critical Ethnic Studies, la Black Radical Tradition, la criminologie cri (...)

1Connue par ailleurs comme essayiste, artiste et activiste, Jackie Wang est doctorante au sein du département d’études africaines et afro-américaines de l’université de Harvard, où elle travaille sur l’économie politique des prisons et de la police aux États-Unis. Dans cet ouvrage initialement paru en anglais en 20181, elle analyse l’État carcéral états-unien contemporain par le biais d’une approche pluridisciplinaire et multiniveaux. En outre, elle mobilise des registres très variés2 et un vaste corpus théorique, académique et militant3. Rééditant pour la plupart des essais déjà parus, les sept chapitres du livre explorent différentes facettes du capitalisme carcéral, tandis qu’une longue partie introductive les actualise et pose un cadre de réflexion général permettant de les articuler. Comme le souligne très justement Didier Fassin dans sa préface à l’édition française, l’ouvrage prend la forme particulière d’une « composition de textes qui mêle observations et indignations, essais et récits, citations et poèmes » (p. 7).

• 4 Cf. notamment Harvey David, The New Imperialism, New York, Oxford University Press, 2003.
• 5 Telle que formulée dans Robinson Cedric, Black Marxism: The Making of the Black Radical Tradition, (...)
• 6 Populations âgées, étudiantes, immigrées, et surtout noires.

4Les chapitres 1 et 2 – certainement les plus denses, convaincants et novateurs – présentent ce que Jackie Wang identifie comme les deux principales modalités de l’ordre racial néolibéral, par lesquelles passeraient aujourd’hui l’accumulation du capital et l’expropriation économique racialisée aux États-Unis. D’une part, la prédation créancière opérée par les institutions financières privées ; d’autre part, la gouvernance parasitaire menée par les institutions étatiques. En survolant et confrontant des débats autour du processus d’ « accumulation par dépossession »4 et de la notion de « capitalisme racial »5, le premier chapitre repense la conceptualisation postmarxiste de l’économie de la dette et de la financiarisation. À l’heure du déclin de l’État-providence et de l’extension de la précarité, l’auteure dépeint la perversité du régime de la dette, imposant son idéologie dès l’adolescence et créant des instruments financiers qui, au moyen de la fraude et de la marchandisation du risque, génèrent des bénéfices tout en plongeant les individus dans des cycles infinis de dettes. Ces pratiques prédatrices, qui touchent en priorité les plus vulnérables6, forment selon elle un « instrument carcéral » redoutable, un mécanisme de contrôle social racialisé produisant des subjectivités dociles et expropriables.

• 7 En particulier PredPol (fruit d’une collaboration entre l’université, l’armée, la Silicon Valley et (...)

6Sous l’angle analytique puis esthétique, les chapitres 4 et 5 décrivent d’autres processus d’enfermement des populations, cette fois-ci dans des cages urbaines invisibles générées par l’essor de la gouvernance cybernétique et du pouvoir algorithmique. L’auteure y met l’accent sur la police prédictive, qui prétend pouvoir anticiper et prévenir les comportements criminels par le biais de logiciels utilisant des algorithmes7. D’après elle, ces technologies serviraient moins à optimiser le travail des forces de l’ordre qu’à le légitimer, le dépolitiser, sortir d’une crise existentielle sur l’incertitude de l’avenir, ainsi que réifier des zones et des sujets « à risque » racialisés.

• 8 Sur ce point, voir Alexander Michelle, The New Jim Crow. Mass Incarceration in the Age of Colorblin (...)

8Le chapitre 6 reprend un fameux essai de Jackie Wang dénonçant la tendance qu’a la politique antiraciste libérale contemporaine à se focaliser sur les victimes noires innocentes. Selon l’auteure, cette politique tendrait à occulter la violence structurelle résultant de la réorganisation des stratégies racistes autour de l’appareil répressif, après le mouvement des droits civiques8 : guerres contre la drogue et le terrorisme, campagnes contre les agresseurs sexuels, incarcération de masse, etc. En plus de purifier moralement la conscience libérale des Blancs, cette « politique de l’innocence » ratifierait aussi et surtout une criminalisation de la race. Elle produirait des sujets dociles et sacrifiables, incapables de concevoir des solutions collectives à leur oppression.

• 9 Professeure assistante en justice criminelle à l’université d’État de Californie à Chico, elle a d’ (...)
• 10 Sur les liens entre système pénal, racisme et capitalisme notamment.

9Finalement, l’auteure sensibilise son lectorat à la perspective de l’abolition de la prison. Pour nourrir cet imaginaire, elle engage au chapitre 7 une conversation poétique et onirique expérimentale, à travers un florilège de citations de « révolutionnaires, morts ou vifs – sur la mort, les rêves, la lutte et l’expérience phénoménologique de la liberté » (p. 269). Puis dans les dernières pages, une postface de la sociologue française Gwenola Ricordeau9 développe et remet en perspective un certain nombre de débats académiques et militants abordés dans l’ouvrage10, avant de donner des éléments plus concrets sur l’histoire et l’actualité de l’abolitionnisme aux États-Unis comme en France.