• 1 En 2014, « 18,1% des employés et 27,1% des ouvriers sont au chômage » (p. 36).
• 2 Nous faisons le choix dans ce compte rendu de désigner les auteurs·rices par « le Collectif », une (...)

2La ville de Roubaix a connu un passé industriel florissant grâce à l’industrie textile, mais la désindustrialisation à l’œuvre depuis les années 1960 a provoqué une destruction massive d’emplois salariés ouvriers. Les classes populaires sont ainsi fortement marquées par le chômage1, mais aussi par la précarité de l’emploi (contrats temporaires, temps partiels, etc.). Dans ce contexte, il s’agit de comprendre comment les classes populaires parviennent à « vivre et subvenir à ses besoins » alors même que « le travail salarié ouvrier s’est retiré de l’espace local depuis longtemps » (p. 23), mais aussi le rôle que jouent les espaces urbains dans cette économie de la subsistance, l’organisation sociale qui la sous-tend et ses interactions avec le reste de la société, de ses institutions et de son fonctionnement. Ces quatre questionnements structurent globalement l’organisation de l’ouvrage en quatre chapitres. Chaque chapitre s’ouvre sur un récit ethnographique de quelques pages qui immerge le lecteur au milieu du terrain, de ses espaces, de ses protagonistes ; dans une démarche inductive exemplaire, ce récit permet au Collectif2 de tirer les principaux éléments d’analyse qui caractérisent le chapitre.

• 3 Les auteurs évoquent à plusieurs reprises l’exemple des « garages à ciel ouvert », à la limite de l (...)

3Dans la société fordiste où prévalait le modèle de la ville-usine, le travail salarié était constitutif de l’insertion sociale, professionnelle et spatiale des ouvriers. Avec la désindustrialisation, le travail salarié se raréfie, obligeant les classes ouvrières à trouver d’autres modalités de (sur)vie. En s’intéressant de près à ces populations si souvent considérées comme « inactives » ou « assistées », le Collectif dévoile la place prépondérante qu’occupe ce qu’il appelle le travail de subsistance dans le quotidien de ces populations, au travers de différents petits boulots plus ou moins officiels, du soin apporté aux personnes de l’entourage (enfants ou proches malades), de la récupération et du recyclage d’objets, de la recherche des commerces les moins chers pour la consommation quotidienne, etc. Ce travail se révèle omniprésent – « il se confond avec la vie même » (p. 63) – car indispensable à la survie économique des familles ; s’il se trouve dans certains cas empêché3, il est toujours invisibilisé. L’omniprésence du travail de subsistance va à l’encontre des représentations des classes populaires, si souvent qualifiées d’assistées ou d’oisives. Qui plus est, le travail de subsistance se construit collectivement, selon des logiques d’échange et de réciprocité, et il contribue à tisser un réseau à la fois solide, fiable et profondément ancré dans le quartier, voire au-delà. Le travail de subsistance se déploie dans des espaces produits par et pour les classes populaires : le quartier constitue une centralité populaire puisque c’est lui qui offre les différentes ressources nécessaires à la subsistance, telles que le travail, le logement ou encore les ressources relationnelles. Les auteurs·rices décrivent en détail les processus de production de l’espace bâti, en particulier autour du logement où la rénovation de logements dégradés permet aux classes populaires de se loger, parfois même d’accéder à la propriété en achetant à très bas prix. Les réseaux de solidarité s’inscrivent aussi spatialement à l’échelle du quartier, tant le voisinage peut se substituer à la famille comme ressource d’entraide. L’ancrage résidentiel des classes populaires dans le quartier est fort, et l’histoire de cet ancrage peut parfois se lire sur plusieurs générations. Pourtant, si le quartier constitue un cadre rassurant pour ses habitants, il fait aussi l’objet d’attachements ambivalents car le quitter pour aller vivre ailleurs signifie prendre de la distance par rapport à la pauvreté et peut être le signe d’une ascension sociale.

• 4 Thompson Edward Palmer, The making of the English working class, Harmondsworth, Penguin Books, 1963 (...)

4Le troisième concept déployé dans le livre est celui d’économie morale, dans la lignée des travaux de Thompson4. Le travail de subsistance construit un espace géographique et social spécifique et, ce faisant, du positionnement des individus, de leurs rôles et de leurs statuts dans cet espace. Cette économie morale populaire s’élabore au travers du travail de subsistance, en ce qu’il offre de la reconnaissance, un sentiment d’appartenance, une respectabilité sociale au sein du quartier, qui viennent compenser la disqualification sociale et les stigmatisations résidentielles, raciales ou liées à la pauvreté que les individus subissent par ailleurs.