• 1 Jas Nathalie, Boudia Soraya (dir.), Toxicants, health and regulation since 1945, Londres et New Yor (...)
• 2 Boudia Soraya, Jas Nathalie (dir.), Powerless science ? Science and politics in a toxic world, Lond (...)

1Depuis plusieurs années, Soraya Boudia et Nathalie Jas participent au développement d’une réflexion collective, entre sociologie, histoire et science politique, sur la contamination du monde par des substances toxiques, sur ses conséquences concrètes, et sur les modes de gouvernement qui l’ont rendue – et continuent de la rendre – possible. Parmi les jalons de ce programme de recherche, on peut citer deux livres qu’elles ont codirigés, Toxicants, Health and Regulation since 19451 et Powerless Science ? The Making of the Toxic World in the Twentieth Century2. Le petit opus recensé ici en reprend les conclusions et fournit aux autrices l'occasion de présenter, sous une forme synthétique et plus accessible au lectorat francophone que les introductions aux ouvrages sus-cités, un certain nombre de leurs idées fortes sur la gouvernance contemporaine des polluants et des pollués.

• 3 Ce terme est employé par Sarah Vogel pour désigner les bouleversements des années 1960 et 1970 aux (...)

5Le scandale lié à la révélation de la toxicité du DDT participe d’une « crise de toxicité »3 (p. 62), avec laquelle émerge dans les années 1970 un nouveau mode de gouvernement, qui n’est plus tourné vers une maîtrise de la pollution mais vers la gestion des risques qui y sont associés. Face à l’essor des contestations environnementales et de nouveaux savoirs scientifiques et militants sur la toxicité, ce mode de gouvernement « par les risques » reconnaît les dangers inhérents et inévitables du développement industriel de produits synthétiques toxiques. Dans le même temps, il installe un cadre d’évaluation et de décision fondé sur la quantification probabiliste des pollutions et de leurs dégâts. Cela favorise leur acceptabilité sociale en promouvant l’idée que le risque est connu et maîtrisé, et les éventuelles conséquences néfastes compensables. Des outils de gestion comme l’analyse risque-bénéfice aident alors à construire des compromis au sein de larges panels d’intérêts concurrents, en instaurant une démarche générique d'évaluation des risques, et en établissant un niveau socialement acceptable de risque.

• 4 Tsing Anna, Le champignon de la fin du monde. Sur la possibilité de vivre dans les ruines du capita (...)

6Ces garanties sont cependant régulièrement mises en échec, notamment à travers des épisodes historiques catastrophiques comme l’accident nucléaire de Tchernobyl, dont l’ampleur déborde le cadre de la gestion par les risques. Diverses institutions (autorités gouvernementales, instituts de recherche, entreprises…) mènent sur les sites durablement pollués des expériences de gestion, en reportant sur les populations la responsabilité de s’adapter et de mettre en place des stratégies pour vivre et rendre habitable un monde toxique. Dans ce nouveau paradigme de l'adaptabilité, l’action des gouvernants tend à se limiter à la fourniture d’informations sur les niveaux de pollution et les risques associés aux individus concernés, et à l’accompagnement du « vivre-avec » dans un monde inéluctablement empoisonné. Cette conceptualisation du gouvernement par l'adaptation, largement reprise de l’introduction à Toxicant,, repose sur des bases moins étendues que les deux autres, reflétant le caractère peu développé des recherches sur le sujet. Néanmoins, S. Boudia et N. Jas en font l’emblème d’un mode de gouvernement contemporain en développement, inscrit dans le droit fil d'une gouvernance néolibérale et individualisante des risques, et dans une dynamique de dérégulation (p. 97). Ce mode de gouvernement reporte cyniquement sur les victimes de pollution la responsabilité d’éviter leur propre empoisonnement, et, sous couvert d’un « empowerment » valorisant, ajoute aux contraintes et à la culpabilisation qui peuvent peser sur des populations vulnérables (femmes en charge des décisions familiales, populations géographiquement marginalisées, individus moins diplômés, etc.) – alors même que les populations concernées n'ont souvent pas d'autre choix que de vivre avec les pollutions, ni de responsabilité individuelle dans les pollutions. Les autrices font ainsi apparaître la possibilité d'une perpétuation de l'« art de gouverner des populations » (p. 92), jusque sur les « ruines capitalistes » où Anna Tsing pointait plutôt les possibilités de s'y soustraire dans un ouvrage récent et remarqué4.

• 5 Aguiton Sara, La Démocratie Des Chimères. Gouverner La Biologie Synthétique, Lormont, Le Bord de l' (...)

7En évoquant un grand nombre de cas d'étude, les autrices montrent la multiplicité des enjeux qui participent à l'élaboration et l'évolution des modes de gouvernement par le contrôle, le risque et l'adaptation – une tripartition chronologique qui semble utile, heuristiquement, pour analyser différents dispositifs de gestion contemporains. Un nouveau mode émerge lorsque le précédent est disqualifié par les conséquences des pollutions qu'il n'arrive plus à contenir et par les critiques subséquentes dont il fait l’objet. Il intègre ainsi les critiques existantes et actualise l’horizon des promesses de gestion de l'intoxication du monde, en s’appuyant sur les appareils de connaissance techno-scientifiques et les dispositifs de gestion disponibles au moment de sa gestation – on pourra à cet égard utilement compléter les analyses du rôle des savoirs scientifiques dans l’élaboration d’un mode de gouvernement avec celles de Sara Aguiton5 sur les dispositifs de gouvernement des technosciences par les acteurs et intérêts techno-industriels.